Deep Sea Embers

Hızlı adım sesleri katedraldeki huzuru bozdu. Yan taraftaki rahiplere işleri veren Piskopos Valentine başını kaldırdı ve Vanna'nın onlara doğru yürüdüğünü gördü.

"İki gün daha evde dinleneceğini sanıyordum." Baş piskopos, asistanların ve görevlilerin gitmesi için elini salladı ve ikisine konuşma alanı verdi.

"Maalesef boş zamanım yok gibi görünüyor." Vanna biraz ciddi bir ifadeyle başını salladı. "Ne oldu? Etrafta koşan birçok rahip gördüm ve bir grup münzevi rahibin yıldız gözlem kuyusuna gönderildiğini duydum... Bunun bugünkü gün doğumuyla bir ilgisi var mı?"

"Evet," diye onayladı Valentine, ciddi bir ifadeyle, "bugün gün doğumu normalden on beş dakika daha gecikti - ve bunun nedeni anormal hava koşulları değildi. Diğer şehir devletlerinden ve deniz bağlantılarından bu gerçeği psionik iletişim kanalı aracılığıyla doğrulayan raporlar aldım. Bizim gibi onların tarafı da anormal gün doğumunu gözlemledi."

"Bu dünya, 'Dünya Yaratılışı' tarafından on beş dakika daha aydınlatıldı..." Vanna hafifçe kaşlarını çattı. "Herhangi bir hasar raporu var mı?"

Yaşlı piskopos, "Hayır, sadece şafağın ertelenmesi sorun değil. Gece saatlerinin on beş dakika daha uzatılması hâlâ şehir devletinin güvenlik önlemlerinin gereksiz aralığı içinde" dedi. "Asıl rahatsız edici olan, aynı olgunun dünya çapında da gözlemlenmesi, bu da sorunun kara yüzeyinde veya denizde olmadığını gösteriyor."

"Vision 001'in işleyişi değişti." Vanna yaşlı piskoposun neden endişelendiğini biliyordu: "İsimsiz Kral'dan henüz bir haber yok mu?"

Valentine hafifçe başını salladı.

"Mezarda hiçbir hareket yok, dolayısıyla bu sadece küçük bir 'değişiklik' olabilir. İnsanların öğrendiğinde ne yapacağından korkuyorum. Şu anda çoğu kişi bu gerçeğin farkında değil ve fark eden az sayıda kişi de henüz yaygara koparmıyor. Güneşin normale döndüğünden emin olana kadar dinlenemeyiz."

Vanna bir dakika düşündükten sonra nihayet sordu: "Peki şu ana kadar ne gibi önlemler aldınız?"

"Fazla bir şey değil. Belediyeyi bilgilendirmek ve haber çıktığında halk için güven verici bir duyuru ve talimat yazmalarını istemek dışında, Vizyon 001'i izlemeye devam edeceğiz. Bu büyüklükte bir felaket yaşadıktan sonra aşırı olumlu bir duyuru yapmak iyi bir fikir değil. İnsanlar yalan söylediğimizi ve gerçeği örtbas etmeye çalıştığımızı düşünecekler."

Vanna, yaşlı piskoposun analizini sessizce dinledi ve hiçbir şey söylemedi. Enerjisinin çoğunu savaş görevlerine adayan bir sorgulayıcı olarak bu düzenlemelerde profesyonel olmadığını biliyordu.

"Aklına takılan bir şey mi var?" Valentine, bayanın enerji eksikliğini fark ettikten sonra endişeli bir yüzle sordu.

"Sadece biraz duygusalım." Vanna yavaşça içini çekti ve başını salladı. "Ne zaman büyük bir felaket olsa, bugün yaşadığımız dünyanın ne kadar kırılgan olduğunun daha çok farkına varıyorum... Şehir devletleri, kiliseler, filo, gurur duyduğumuz her şey ince, kırılgan bir buz tabakası üzerine kurulmuş gibi görünüyor. Zamanında keşfedilmeyen herhangi bir çatlak, dünyamızın yok olmasına sebep olacaktır..."

Valentine, genç soruşturmacının gözlerine bakarak sessizce, "İşte bu yüzden her zaman tetikte ve azimliyiz," dedi. "Vanna, nadiren böyle konuşursun... Ne oldu?"

Görünüşe göre ne söyleyeceğini şaşıran Vanna yeniden sustu: "İki şey var, ilki... Dün 'Kaptan Duncan'ı yeniden gördüm."

Valentine'in gözleri başlangıçta sert ve ciddiydi ama iç çekerken yumuşadılar: "Aslında beklenen bir şey." Durdu ve nedenini açıklamaya devam etti: "Hayalet kaptanın sende bıraktığı iz konusunda hâlâ bir şey yapmadık. Şu anda bile tüm Pland şehir devleti o kaptanla bir bağlantı kurmuş olabilir. Onun sana tekrar gelmesinin an meselesi olduğunu biliyordum. Bu sefer sana ne söyledi?"

"…… Çoğunlukla küçük konuşmalar," dedi Vanna biraz tuhaf bir ses tonuyla.

"...Küçük konuşmalar mı?" Bu kez Valentine beklenmedik cevap karşısında nihayet kaşlarını kaldırdı: "Kaybolanların kaptanı, altuzaydan dönen gölge, tarihin kirliliğini tersine çeviren ve güneş parçasını alıp götüren 'Duncan'ın seni özellikle sohbet etmek için bulduğunu mu söylüyorsun?"
"Bu şekilde tepki vereceğini biliyordum. Ben de inanamadım. Cidden, bana dünyayı fethetmeyi planladığını söyleseydi ona inanırdım. Ama..." Vanna derin bir iç çekti ve sonraki on dakika boyunca Duncan'la dün gece yaptığı konuşmayı gözden geçirdi.

Valentine, Vanna'nın raporunu dinlerken alnını ovuşturdu. Kıyamet krizi karşısında asla yılmayan yaşlı piskopos, sonunda içinde hissettiği bitkinliği ve sıkıntıyı gizleyemedi.

Ancak kısa bir şaşkınlık bakışından sonra başını kaldırdı ve biraz karmaşık bir ses tonuyla şunları söyledi: "Vanna, aslında dün geceden beri bir sorun hakkında düşünüyorum."

"Ne sorunu?"

"…... Kaptan Duncan'la iki kez doğrudan görüştünüz. Sizce o 'hayalet kaptan'... kendini altuzaydan gelen bir istilacı gibi mi hissediyor?"

"Sen... ne demek istiyorsun?" Vanna temkinli davrandıkça yüzü tuhaflaştı, "Kaybolanların alt uzaya düşüp geri döndüğü kesin bir gerçek..."

"Bu gerçeği inkar etmiyorum ya da sorgulamıyorum. Ancak siz bunu tuhaf bulmuyor musunuz? Size göre bir şekilde altuzaydan dönen bir insan nasıl davranmalı? Aklı başında olması ve mantıklı bir insan gibi sizinle konuşabilmesi mi gerekiyor?"

Vanna bu kez sorulan sorulara yanıt verememiş gibi tereddüt etti. "Geçmiş vakalara ve alt uzayın bu insanlara ne yaptığına dair temel bilgilere bakılırsa bu imkansız."

"Doğru, normalde altuzayda kaybolanlarla konuşmak imkansızdır. Kirlilik çok ciddi ve kurtarılamaz." Piskopos Valentine başını salladı: "Biz ölümlüler için, altuzay ölümcül derecede zehirlidir ve tanrıların sağladığı her türlü kutsamayı veya korumayı kirletebilir. Ancak buradayız, altuzaya gidip gelen ve sizinle konuşan bir hayalet kaptan... eğer meseleye basit bir mantık uygularsak belki..."

"Yani... 'Kaptan Duncan'ın büyük olasılıkla insanlığını yeniden kazandığını mı söylüyorsun?"

"Geriye alınmaz, geri alınır..." Piskopos Valentine kadını düzeltti, "İlk kayıtlarda, Kaybolanların görülmesinin ardından gerçekleştirdiği gelişigüzel saldırılara ilişkin açık raporlar var. Yüzbaşı Duncan o zamanlar açıkça delirmişti."

Vanna bu bilgiyi düşündü ve düşündükçe ifadesi daha da inanmaz hale geldi: "Bu mümkün mü? Altuzay tarafından tamamen ele geçirildikten sonra... insan hâlâ insanlığını geri alabilir mi?"

"Yüzbaşı Duncan'ın mevcut durumunu başka nasıl açıklayabiliriz? O kişinin küçük bir sohbet için gelmesi hiç de küçümsenecek bir başarı değil." Piskopos Valentine, Vanna'ya kritik bir gerçeği hatırlatmak için yumuşak bir şekilde sözünü kesti: "O 'sıfır yasasını' unutma."

Vanna şaşkın bir ifadeyle baktı ve sonra şunu anladı: "Her zaman normal parametrelere uymayan anormallikler ve vizyonlar olacaktır..."

Katedralin bu büyük salonuna uzun bir sessizlik çöktü ve iki yüksek rütbeli din adamı bir sonraki hamleleri üzerinde düşünmeye başladı. Sonunda, konuyu açan kişi Valentine oldu: "Ama yine de Kaybolanlara ve onun kaptanına yalnızca bu temelde zararsız muamelesi yapamayız, anlıyor musun?"

"Sonunda yine de altuzaya gitti ve geri geldi. İnsanlığını geri almış olsa da, bir gün biz ölümlülere karşı aniden çılgına dönmeyeceğini söylemek zor."

"Ayrıca bu konuda kendi yargılarımıza varamayız. Bütün bunları denizdeki Büyük Fırtına Katedrali'ne rapor etmeliyiz. Daha sonra Majesteleri Papa bundan sonra ne yapılacağına karar verecektir."

Vanna'nın duruşu dikkatleri üzerine çekerek ciddiyetle başını sallayarak onayladı: "Elbette bu konuda çok netim."

Sonra ifadesi yeniden biraz garipleşince durakladı: "Biliyor musun, bu konuyu kilisenin kutsal binalarında tartıştığımızı bilmek biraz tuhaf... Geçmişte olsaydı muhtemelen kendimi şimdiye kadar bir kafir olarak tanımlardım."

Valentine kayıtsızca içini çekti, "Az önce rapor edilecek iki şey olduğunu söyledin. O hayalet kaptanla tanışmanın dışında ikinci şey nedir?"

Vanna bu sefer daha da uzun bir sessizliğe gömüldü, görünüşe göre bu kısmı söyleyip söylememe konusunda kararsız kalmıştı. Sonunda bayan cesaretini topladı ve tanrıçanın heykeline baktı: "Ben... tövbe etmeliyim..."

"Pişmanlık mı?" Valentine ona şaşkınlıkla baktı, "Neden pişman oluyorsun?"

"İnancım sarsıldı. Tereddütlerimi durduramadım." Vanna derin bir nefes aldı ve kuru bir şekilde itiraf etti: "O yangından sonra inancımı sorguladım ve ona inanmalı mıyım?"

Şüphelerini dile getirdi ve onları kurtarmak için daha fazlasını yapmadığı için tanrıçayı suçladı.
Öte yandan Valentine yorum yapmadı ve bir süre orada durdu, bu da Vanna'nın tuhaf bir bakış atmasına neden oldu.

"Vanna, eğer bana tövbe etmek için geldiysen... o zaman tövbe etmek için nereye gitmeliyim?"

Sonunda Vanna'nın gözlerinde bir şaşkınlık belirdi.

"Sen bir tanesin ve ben ikinciyim. Burada ikimiz de inancın kararsız takipçileriyiz." Bu itirafın ardından yaşlı piskopos, sanki yıllar sanki tenine yapıştırılmış gibi birdenbire yaşlandı. "Vanna, hissedebiliyor musun?"

"Neyi hissettin?"

"…… Tanrıça hâlâ bizi kutsuyor."