Deep Sea Embers

Şiddetli yağmur yağdı ve Pland'ın tamamını benzeri görülmemiş şiddetli bir yağmur fırtınasıyla kapladı. Gözlemci açısından sanki sonsuz uçurum dünyayı ele geçirmiş, gökyüzünü siyahımsı bir mürekkeple kaplamış, dalgalarıyla şehir yapılarını dövmüş gibidir. Bu bir kuşatma, şehrin gizli bir işgali.

En sıkıcı insanlar bile bu garip atmosferde bir şeylerin ters gittiğini fark edebilirdi: Öğrenciler evlerine koştu, halk dükkanlarını kapattı, evsizler yardım için en yakın sığınağa koştu ve güvenlik güçleri herhangi bir saldırı belirtisine karşı tüm koruyucu önlemleri devreye soktu.

İşte bu uğursuz atmosfer altında Heidi arabasıyla ana katedralin meydanına daldı. Belki tanrıçanın korumasından dolayıydı ama buradaki yağmur diğer yerlere göre biraz daha zayıftı. Ancak bu Heidi'yi rahatlatmadı; tam tersine, biraz daha hafif olan bu yağmur, doktoru daha çok endişelendirmekten başka işe yaramadı çünkü bu, yağmur fırtınasının doğaüstü güçlerden kaynaklandığının kanıtıydı.

Kilise muhafızları onun kim olduğunu anladıktan hemen sonra ana kapıyı açarak Heidi'nin katedralin üç kubbeli kapısından içeri girmesine izin verdi. Küçük yürüyüşün ışığında vücudu zaten soğuk yağmurda sırılsıklam olmuştu.

Ama bu küçük rahatsızlığı umursayacak vakti yoktu. Heidi, katedrale adım attığı anda etrafındaki havadaki huzursuz atmosferi hissetmişti; bu, ruhun bir uyarısıydı, bu kutsal toprakların etrafında görünmez bir "çatışmanın" yavaş yavaş ortaya çıktığını hatırlatıyordu.

Sessiz bir din adamı onu girişte karşıladı ve onun en güçlü isteği üzerine, din adamı derhal kilisenin ana salonunda dua eden Piskopos Valentine'e haber verdi. Heidi, saygıdeğer piskoposun huzuruna çıkmadan önce endişe ve huzursuzluk içinde üç dakika daha bekledi.

Doktoru şaşırtacak şekilde, Valentine tam bir tören kıyafetiyle ortaya çıkmıştı: Kafasında üç çatallı ağır bir taç, elinde uzun bir kutsal asa ve belinde Fırtına Kodeksi asılıydı.

Bu kesinlikle sıradan bir günün gardırobu değildi; piskopos yalnızca en önemli törenlerde resmi olarak bu şekilde giyinirdi. Bu ağır ve lüks dekorasyonlar, engelsiz bir yetişkinin yürürken yorulmasına yetecek kadar büyük bir yüktür. Yine de Valentine, adımlarında istikrarlı ve görkemli kalmayı sürdürüyordu; o gözler, gözbebeklerinin içinde bir fırtına yaratıyormuş gibi görünüyordu.

"Oğlum, ne oldu?" Valentine ciddi bir ifadeyle psikiyatriste soruyor.

"Ben... sığınmaya ihtiyacım var, en üst düzey sığınmacıya!" Heidi, babasının ayrılmadan önce verdiği sert emri hatırlayarak hemen cevap verdi. "Tüm Fırtına Katedrali'nin beni, Pland'ın en seçkin tarihçisinin çocuğunu korumasını istiyorum."

"Pland'ın en seçkin tarihçisi..." Piskopos Valentine bu cümleyi okudu ve doğrudan Heidi'yle göz göze geldi. Bu gözlerin içinde tam anlamıyla şimşekler çakıyor; bu, tanrıçanın bu yüksek rütbeli piskoposu kutsamasının bir tezahürü. Sonra gözlerini hafifçe kapattı ve sanki rehberlik alıyormuş gibi başını salladı, "İsteğini aldım çocuğum. Katedral sana barınak sağlayacak ve sen güvendesin."

"Çok teşekkür ederim," Heidi derin bir nefes aldı, havanın vahameti nedeniyle bakışları Valentine'in figüründen bir kez bile ayrılmadı. Ne olduğunu bilmiyordu ama ona göre katedral, kendisi gelmeden önce bile açıkça yakın bir savaş durumuna girmişti. "Affedersiniz... Ne oldu?"

"Bu bir savaş," dedi Valentine sakince, "birisi Pland'a karşı savaşa girdi. Şehir devletimizin üzerine talihsiz bir fırtına çöktü. Bu savaş sinyali ama siz gelene kadar rakibimin kim olduğunu nihayet öğrenemedim."

"Savaş mı?!" Heidi şaşkına döndü, "Düşman kim? Neredeler?"

Valentine sessizce Heidi'ye uzun bir süre baktıktan sonra usulca cevap verdi: "Bu Pland, tarihte yok edilmiş bir Plan."

Gök gürültüsü gibi bir patlamayla birlikte tüm kilise gümbürtüyle şiddetle sarsılmış gibiydi. Heidi dehşet içinde başını kaldırıp cıvatanın artçı sarsıntıları arasında hâlâ tıngırdayan ve tıngırdayan vitraylara bakarken irkildi. Sonra, merkezdeki tehlikeli şekilde sallanan avizeye bakarken aniden ayaklarının altında büyük bir titreme hissetti.

Bu, meydanda toplanan çok sayıda örümcek yürüyüşçünün kükremesiydi, bunu da cephanelikten muhafızlar tarafından sürülen buhar tanklarının kükremesi takip ediyordu.
Heidi şaşkınlıkla başını çevirdi ve denizdeki bir resif gibi kutsal heykelin önünde sessizce duran Piskopos Valentine'e baktı. Sonra panik içinde ağzından şu sözcükler dökülüyor: "Düşman mı geliyor?!"

"Düşman çoktan geldi," dedi Valentine yumuşak bir sesle, sürekli gök gürültüsünün ortasında fısıltısı Heidi'nin kulağında hâlâ net bir şekilde duyuluyordu, "onlar yıllar önce geldiler..."

……

Vanna kılıcını indirdi, caddedeki molozları havaya uçurdu ve önündeki ıssız manzarayı inceledi: yıkılmış evler, molozlarla kaplı yollar ve kalın köz katmanları arasında yavaşça kıvrılan çeşitli insansı şeyler yığınları. Bu sefil manzarayı izlemek dayanılmaz çünkü onların ne olduğunu biliyordu: Pland vatandaşları.

Onlar bu tarihte öldüler ve karanlığın sapkın güçleri tarafından bu iğrençliklere dönüştürüldüler.

Genç sorgulayıcı, duygular çılgına dönerken çatlamış soluk dudaklarını büzdü. Ancak ciğerlerindeki yanma hissi ve kaslardaki zonklayıcı ağrı ona bunun gerçek olmadığını söylüyordu, en azından bu konuda bir şey yapabileceğini düşünmüyordu.

Sonra kadın kavşakta dururken bir şey dikkatini çekti. Kıvrılan küller ve çıtırdayan közler arasında zaman zaman hayaletimsi yeşil bir alev görülebiliyordu; bu, bu sahte tarihte kalan korkunç bir hayalet kaptanın iziydi.

Hayalet kaptanın bu olaydaki konumu tuhaf ve anlaşılması zordu ve Vanna karşı tarafın amacını hiçbir şekilde göremiyordu, sadece gizemli güç bir noktada bu perdenin arkasına karışmıştı. Pland'ın bu tahrip edilmiş versiyonunda yayılıyor ve çarpıklığa karşı çıkıyor.

Nihayet, molozların üzerinde birkaç dakika koştuktan sonra Vanna, bu zaman çizelgesindeki "hedefine", yani yangın sırasında sağlam kalan bir şapele ulaştı.

Altıncı bloğa ulaşmak için şehrin küçük bir bölümünden geçmişti. Aslına bakılırsa, şehrin bir ucundan diğer ucuna kadar katletmişti.

Vanna kılıcını aldı ve son engeli de aştı, kömürleşmiş metal kapıyı iterek açtı ve dışarıdan közlerin aydınlattığı uzun ibadet salonuna girdi. İçeri doğru ilerlerken, bayan çok geçmeden koyu renkli ahşap kapının bulunduğu yer altı sığınağına inen merdiveni buldu.

Vanna yavaşça nefes vererek ilk adımı atmadan önce çeşitli eklemlerindeki ağrıyı ve yorgunluğu hafifletti. Örümcek yürüyüşçüden çıkardığı makineli tüfeği çoktan hurdaya çıkarmıştı ve ona yalnızca kilisenin güvendiği ve güvenilir geniş kılıcı kalmıştı.

Aşağı indiğinde, kadın direnmek için hemen karanlık kapıyı itmeye çalıştı; elbette bir mandalla kilitlenmişti. Ancak bu girişimi sırasında başka bir şeyi de fark etti. Vanna baygın olmasına rağmen içerideki diğer kız kardeşin ritmik nefesini duyabiliyordu. Artık tereddüt etmenize gerek yok. Bir itmeyle ablukayı ayakta tutan metal menteşeleri güç kullanarak parçaladı.

"Kapıyı açmamalısın!!" Kargaşanın ardından, üçüncü bir yankıyla karışmış gibi görünen şok olmuş ve gergin bir genç ses duyuldu.

"Ben senin astınım," Vanna büyük kılıcının ucuyla yeri kazıyarak uzun adımlarla içeri girdi ve ağırlıktan bir dizi kıvılcım çıkmasına neden oldu. Sonra, hava çok karanlık olduğu için önlem olarak, sorgucu onun beline uzandı ve yardım için inatçı feneri kaldırdı: "Savaş kardeşin."

Uzun bir kılıçla silahlanmış bir rahibe, heykelin dibinde ihtiyatlı bir şekilde duruyor, girişten az önce içeri giren Vanna'yı temkinli bir şekilde izliyordu. Hâlâ gençti ve 1885'ten kalma eski rahibe cübbesini giyiyordu.

Vanna karşı taraftaki temkinli rahibeye baktı ve yavaşça içini çekti.

Şüphelendiği gibi, rahibe savaşta ölmeden önce gerçek kapalı yeraltı tapınağına ancak bu kirli perdenin içinden adım atabildi; altıncı bloktaki bu şapel, ilk dallanma noktasıydı.

"Kız kardeş?" Uzun kılıcı tutan rahibe ani ışığa uyum sağladı ve görünüşe göre mabedin parlaklığının çoktan söndüğünden habersizdi. Aslında Vanna daha yakından baksaydı, kız kardeşinin gölgesinin tuhaf ve farklı davrandığını, yırtıcı, sanki her an saldırmaya hazırmış gibi görürdü. "Ana katedral mi? Acele et ve git! Buradaki yolsuzluk zaten kontrolden çıktı. Ben hâlâ yapabiliyorken..."

Vanna başını salladı ve yavaşça öne çıktı: "Sana yardım edeceğim."