Deep Sea Embers

Bir anlık şaşkınlık ve tedirginliğin ardından Nina'nın heyecan ve merak ifadesini gören Shirley, bir şikayette bulunmaktan kendini alamadı: "Artık cesur olarak nitelendirilemezsin..."

Nina, Shirley'nin mırıldandığını hiç duymadı. Bunun yerine dikkatini tamamen önündeki siyah kemik tazı çekti. Sandalyeden atladıktan sonra kız, yaratığı baştan aşağı süzerken Dog'un etrafında iki tam daire çizdi. Sonunda Dog'un kırmızımsı göz yuvalarını gördüğünde, kız sonunda şaşkın bir bakış attı, ama hepsi bu, sadece küçük bir şoktan başka bir şey değil.

"Çok şaşırtıcı..." diye tekrarladı. Nina sanki bir hayvanı okşuyormuş gibi uzanıp Dog'un kemikli kafatasına dokunmak istiyormuş gibi görünüyordu. Ama son saniyede kız elini çekti ve Shirley'e baktı, "İlk defa bu kadar doğaüstü bir varlığı kendi gözlerimle görüyorum... Köpek nedir? Büyülü bir büyüyle çağrılan bir yaratık mı? Veya..."

"O bir iblis," diye açıkça yanıtladı Shirley, sanki Nina'yı korkutmak ve karşı tarafın tehlikelerden biraz olsun haberdar olmasını sağlamak istercesine. "O en tehlikeli türdeki iblis."

Nina gerçekten şaşırmıştı. Muhtemelen bu kibar görünümlü iskelet köpeğin bir iblis olmasını beklemiyordu. Sonra inanamayan bir yüz ifadesiyle: "O... gerçekten bir iblis mi?"

"Aslında ben bir gölge iblisiyim." Köpek başını kısmen kaldırdı ve patilerinden birini yüzünden kaldırarak Nina'ya doğru bir bakış attı, "Hanımefendi, ilk kez bir gölge iblis görüyorsunuz, ama benim türüm hakkında yanlış bir izlenime kapılmayın. Yurttaşlarım çok çeşitlidir ama genellikle hepsi sert ve acımasızdır..."

"Gölge..." Nina bu açıklama karşısında şaşkına döndü. Sonunda doğaüstü bir varlığı ilk kez görmenin yarattığı yeni gerilimden uyandı ve ders kitaplarında yazılanları hatırladı: "Shirley, sen..."

"Gördüğünüz gibi ben bir gölge iblisine bağlıyım," Shirley kolunu kaldırdı ve Nina'ya bedeniyle birleşen zinciri gösterdi, "bu yüzden insanların sırrımı bilmesini istemiyorum, anladın mı? Eğer Fırtına Kilisesi üyeleri bunu öğrenirse beni ateşe ya da açık denize atmakta tereddüt etmeyeceklerdir."

Shirley'nin ifadesi özellikle acımasızdı ve bu, eğer doğruysa sonuçlarının ne kadar ağır olacağı Nina'ya da yansıdı.

"... Kitaplardan derin denizlerin çılgın ve kötü yaratıklarla dolu olduğunu, bunların karanlık ve kutsal olmayan tanrıların arta kalan akıntıları olduğunu okudum. Ama Bay Köpek'in görünüşüne bakılırsa..." Nina durdu ve bu kadar küstah olmak kabalık olduğundan devam etmekte tereddüt etti.

"Köpek özeldir," diye yanıtladı Shirley hafifçe. "Kalbi ve duyguları olmayan normal bir gölge iblisin aksine Dog öyle. Bunu neden yaptığını ve bunun nasıl olduğunu açıklayamasam da bu onun derin denizin dışında hayatta kalmasını sağlıyor."

Nina şaşkına döndü ve yarı anlamış bir şekilde başını salladı: "Ah."

Konuşurken başını kaşıyarak kısa bir sessizliğe gömüldü. Daha sonra sıkıntıdan dolayı yardım için amcasına dönerek, "Amca, sanki yine aklım başım dönüyormuş gibi hissediyorum."

Bugün bu kaotik karşılaşmadan sonra Shirley'nin sırrını öğrenen her normal okullu kız, tüm bunların saçmalığı karşısında şaşkınlığa uğrar. Düşmemesi ve beyaz bayrağı kaldırmaması zaten bir lütuf.

"Bugün çok şey yaşadın," diye geldi Duncan'ın nazik ve sakinleştirici sözleri, "bir miktar kafa karışıklığı normaldir."

Nina gözlerini kırpıştırdı ve sonunda her şeyin başlangıcından bu yana çok önemli bir şeyi görmezden geldiğini fark etti: "Amca, Shirley'i önceden tanıyor musun? Peki ya onun sırrı? Ayrıca Dog'u da biliyor musun?"

"Öyle yaptım," diye gülümsedi Duncan, "ama onun geçen gün bahsettiğin 'arkadaş' olduğunu bilmiyordum."

"O halde..." Nina tereddüt etti, "on bir yıl önce olanları da mı araştırıyorsun? Birlikte mi araştırıyorsunuz?"

"Bir nevi. Şans eseri bir veya iki kez birlikte çalıştık." Duncan başını salladı.

"…… Neden karanlıktaki tek kişi benmişim gibi hissediyorum?" Nina gecikmiş bir şekilde mırıldandı: "Ve sen on bir yıl önce olanları araştırıyorsun... On bir yıl önce olanlarla ilgili bir sır var mı?"

"Henüz bilmiyoruz ama hepimiz o zamanlar bir yangının silinmiş olduğu konusunda hemfikiriz" dedi Duncan sessizce, bakışları Nina'ya kaydı. "Üzgünüm, bunu senden saklamıyorum çünkü seni karanlıkta tutmak istiyorum ama bu senin bilgin dışında bir alan. Bu çok tehlikeli."

"Amca, ya sen?" Nina biraz sinirlendi, "Amca, sen de tehlikede değil misin?!"
Adamın kendisi yorum yapmazken, yan taraftaki Shirley şikayet ederek mırıldanmaya başlamıştı: "Tabii ki amcan tehlikede, amcan en tehlikelisi..."

Duncan anında Shirley'e uyarıcı bir bakış attı ve gerçeğin ortaya çıkması ihtimalini ortadan kaldırdı. "Ben bir yetişkinim ve amcan olarak seni güvende tutmak benim görevim. Üstelik sandığından daha güçlüyüm."

Nina'nın bakışları Duncan ve Shirley arasında gidip geliyordu, kafasının içindeki karışıklık nedeniyle ifadesi sürekli değişiyordu. Ancak ergenlik çağındaki bir gencin tüm yaygara ve inatçılığına rağmen her şey bir iç çekişle sona erdi.

"Hava kararıyor," pencereden dışarı baktı ve sönen ışığı gördü, "Ben gidip akşam yemeğini hazırlayacağım. Shirley, sen de burada kalabilirsin. Karanlık olduğunda burası güvenli değil."

"Ahhh... Evet?" Shirley şaşkına döndü ve hemen tepki vermedi. Ama çok geçmeden Nina'nın ne demek istediğini anladı ve çılgınca elini salladı, "Ah, gerek yok! Dog ve ben geri dönebiliriz..."

Ne yazık ki, gotik kız bu iyi niyeti reddedemeden Duncan'ın sesi yan taraftan duyulmuştu: "Durun, güneş birkaç dakika içinde batacak ve sokaklar gardiyanlarla dolu olacak. Şehrin koyduğu sokağa çıkma yasağına bulaşmak istediğinizden emin misiniz?"

Shirley gözle görülür bir ürperti ile dondu, gözleri de pencereden dışarı bakıyordu. Sonunda ifadesi, bu gece artık antika dükkanından kaçamayacağını bilmenin verdiği sızlanan kaş çatma ifadesine dönüştü.

"Bu... peki," kız üzgün bir şekilde oturdu, Nina'nın yüzüne gülümsemesini zar zor tuttu, "yardım etmek için yapabileceğim bir şey var mı?"

Nina merdivenlere doğru yürürken keyifle kıkırdadı: "Hayır, her zaman evde yemek pişiririm." Sonra aniden döndü ve Shirley'e sert bir şekilde baktı, "Shirley, biz arkadaş mıyız?"

Shirley bunu beklemiyordu, bu yüzden ilk tepkisi Duncan'a bakmak oldu, ama Duncan sanki bu onu hiç ilgilendirmiyormuş gibi başka tarafa bakmakla yetindi. Sonunda kısa ve rahatsız edici bir sessizliğin ardından başını salladı: "Hayır..."

Ama sonra tekrar başını salladı: "Ama deneyebilirim."

Nina ikinci kısımda ciyakladı. Nina, çok istediği cevabı alamamasına rağmen yine de memnun oldu ve hızlı bir akıcılıkla merdivenlerden yukarı koştu.

Shirley birinci katta hareketsiz durdu, ancak Duncan'ın sesini tekrar duyunca gerçekliğe döndü. "Teşekkür ederim."

Şaşkınlıktan gözlerini açan Shirley, gergin bir şekilde hızla sandalyesine oturdu: "Bana neden teşekkür ediyorsun?"

"Nina'nın okulda hiç arkadaşı yok." Duncan diğer kızın aşırı tedirgin tepkilerine alışmış olduğundan bunu umursamıyor. "Senin denemeye istekli olman onun için harika bir şey. Son iki gündür bana okuldaki yeni bir arkadaşından bahsettiğinde çok mutluydu."

Shirley şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, pek de anlamamıştı.

"Ben... ben hâlâ tam olarak anlayamıyorum," Shirley adamın minnettarlığından rahatsız görünüyor." Senin buradaki rolün sıradan bir insanı oynamak, değil mi? Nina, o... senin ne kadar özel olduğunu bilmiyor gibi görünüyor. Okulda da durum aynı. Onun varlığı o kadar küçüktü ki eğer Dog bana rehberlik etmeseydi, onu hiç bulamazdım. Ama senin sevdiğin bir akraba olarak o..."

"Akraba değil, o benim yeğenim," diye tekrarladı Duncan ve sonra son derece ciddi bir ifadeyle diğerine baktı. "Artık Nina gittiğine göre sana bir sorum var."

"Ahh, devam et, hazırım..."

"Köpek seni Nina'ya yaklaşman için yönlendirdi, değil mi?"

"...

"Çünkü Dog, Nina'nın üzerinde özel bir auranın kokusunu aldı, değil mi? Buna dayanarak Nina'nın on bir yıl önceki yangınla bir ilgisi olduğuna mı karar verdi?"

"Evet."

"Nasıl bir aura bu? O fabrikayla aynı enerji imzası mı? Yoksa başka bir şey mi?"

Bu sefer Shirley cevap vermedi; bunun yerine bakışını dükkanın köşesindeki Dog'a çevirdi.

Dog, Duncan'ın bakışları altında birkaç saniye tereddüt etti ve sonunda masaya doğru sürünerek geldi.

"Etrafında sayısız kül uçuşuyor Bay Duncan."