Deep Sea Embers

Kaybolmuşlar Sınırsız Deniz'in yüzeyinde yelken açarken yumuşak dalgalar yavaşça yükselip alçalıyordu. Günlerce süren bu olaydan sonra, antik hayalet gemi hâlâ kayıptır ve yerini tam olarak belirleyecek bir işaret veya ada bulamaz.

Uzun ve meşakkatli yolculuğun sonu yok gibi görünüyor; yine de kaptanın sıkıntılara rağmen yapacak çok işi var.

Duncan, altın renkli güneş maskesinin hâlâ masanın üzerinde durduğu kaptanın yatak odasına döndü. Alice'in ilişkisi, yarım yüzyıl önce yaşanan Buz İsyanı'nın ardından daha sonra gerçekleşebilir; onun da konuyu bir anlık hevesle araştırabileceği söylenemez. Uzaktaki bir meselenin peşinden koşmak yerine, kendisi ile yakından ilgili, ilgilenmek istediği daha acil bir mesele vardır.

Duncan başını kaldırdı ve duvarda asılı olan aynaya baktı.

Bir zamanlar yansıtıcı yüzeyi kaplayan yeşil alev çoktan dağıldı ve bir zamanlar aynada beliren uzak manzara da yok oldu. Ancak Duncan hâlâ zayıf ve belirsiz "bağlantıyı" hafifçe hissedebiliyordu. Hala orada, Pland'ın merkezindeki muhteşem katedrale işaret eden kanal.

Bu bağlantı ona "Antikacı Dükkanı Sahibi" ve "Beyaz Meşe" ile olan "bağına" benzer bir duygu veriyordu, ancak çok daha zayıf, daha ruhani. Bunun daha çok dolaylı olan ve kendi isteğiyle olmayan ikincil bir kanala benzediğini kabul etmesi gerekiyordu.

Duncan gözlerini kapattı ve bilincinin sayısız yıldız ışığıyla dolu o karanlık boşluğa dönmesine izin verdi. Aynı zamanda Ai'nin boynundan sarkan pirinç pusula da bir boşluk açarak içerideki soluk yeşil alevi ortaya çıkardı.

Önceki girişimlerden farklı olarak, bir "ruh yürüyüşü" gerçekleştirmedi ve görüş alanı boyunca akan ışık ışınlarını gözlemlemek için kritik giriş ve çıkış durumunu sürdürdü.

İlk olarak, ışıklar denizi arasında, antika dükkanını işaret eden ve diğer kabuğunu temsil eden en parlak "yıldızı" hemen fark etti. O ceset şu anda depoyu temizliyor ve envanterdeki malları sayıyordu.

Sonra, puslu görünmez ışık sisinin içinden, Beyaz Meşe'yi temsil eden normalden çok daha büyük bir yıldız ışığı ortaya çıktı. Bu, Vanished'le birlikte vapurla çarpışarak kurduğu bir bağlantı.

Son olarak, en yeni ekleneni temsil eden soluk ve seçkin "yıldızı" buldu.

Duncan onu çevreleyen yıldız kümesine daha yakından bakmak isteyerek merakla eğildi.

Ancak yaklaşır yaklaşmaz yıldız ışığı kümesinden hafif bir tiksintinin yayıldığını hissetti.

Bu itmenin gücü çok güçlü değildi. Kendini korumaya yönelik saf ve sağlam bir irade gibi görünüyordu. Duncan, hayalet ateşini zorla yayarsa bu bilinçaltı korumayı yakabileceğine inanıyor. Ancak hemen bu fikirden vazgeçti ve mesafesini korudu.

Bu yıldız ışığının ardındaki usta, güçlü bir aşkın varlık olan bir fırtına azizi olan "Vanna" adlı sorgulayıcı olmalıdır. Dikkatsiz temas, sahibini veya daha da kötüsü, azizin arkasında duran "tanrıyı" bile alarma geçirebilir.

Bu dünyanın tanrıları hakkında pek bir şey bilmeyen Duncan, henüz bu riski almaya hazır değildi.

Öte yandan bu hafif reddedilme duygusu, ona bu yıldızların farklılıklarının da olduğunu hatırlatıyor olabilir.

O "fedakarlığın" kabuğunu ilk işgal ettiğinde tiksinti hissetmemişti ve yeni ölen tarikatçı "Ron"un kabuğunu işgal ettiğinde tiksinti hissetmemişti, peki neden şimdi Vanna'nın yıldız ışığının etrafında bu kadar tiksinti vardı?

Hala "hayatta" olduğu için mi? Yoksa herkesin dış güçlerin erozyonuna direnme yönünde içgüdüsel bir dürtüsü mü var? Ya da belki... inancı ve kutsaması onu koruyordur?

Duncan, bu keşfin anlamını düşünerek biraz geri çekildi ve bir yandan da yavaşça yakındaki diğer yıldız ışığı kümesine elini uzatmaya çalıştı. Ama son anda durdu.

Reddedilme duygusu yoktu.

Daha sonra diğer kümeleri birçok kez denedi ve her yıldız onun yaklaşımını asla reddetmedi. Hatta bazen yeni bir şeyin, bir "elementin" varlığını bile hissediyordu.

Bu, karşı konulamaz ölümün gölgesi önünde sinen, canlı bir yaşam biçimi, içgüdüsel bir titreme.

Yıldızların parlayamadığı karanlık bölgenin bir köşesine dönen Duncan, hayalet alevin zayıf bir kıvılcımını çağırmak için parmağını ovuşturdu.
Görünüşe göre, ruhunun yürüyüş sayısı arttıkça, bu dünyanın kontrolü ve algısı da arttı. Artık o yıldız ışıklarından yaşamın varlığını bile hissedebiliyordu!

Duncan kaşlarını çattı, sonra gizem ve merakın kendisini beklediği uzak karanlığa baktı.

İhtiyatlı olduğundan, daha önce hiç imkanlarının ötesinde araştırma yapmamıştı, bu nedenle yıldız ışıklarının yeni ölmüş cesetlerin temsili olduğu yanlış adlandırılmıştı. Ama şimdi durum böyle değil.

Bu yıldız ışıklarında sadece ölüler değil, yaşayanlar da vardı.

Vanna adındaki "Engizisyoncu" da bu yıldızların arasındaydı ve o da şüphesiz yaşayan bir insandı.

Bu… buradaki sayısız yıldız ışığı dünyadaki tüm yaşayanları ve ölüleri mi temsil ediyor?

Duncan bu teori karşısında kaşlarını çattı ve bunun makul olup olmadığını merak etti. Ama sonra böyle bir fikri reddetmek için hızla başını salladı. Böyle bir sonuca varmak için henüz çok erken.

Her ne kadar burada çok fazla yıldız olsa da, bu dünyanın nüfusu Dünya'dakinden çok daha az olsa da, göz merceğinde o yıldızların ışıkları bu dünyanın nüfusuyla boy ölçüşemez. Ayrıca yıldızlar ölü sayısını nasıl tanımlayacak? Burada bir de Beyaz Meşe var, yaşamın özü olmayan bir gemi.

Ancak buradaki yıldız ışığının gerçek dünyaya nasıl bağlandığına bakılmaksızın, bir şey açıktır: Yıldız ışığının büyük çoğunluğu Duncan'ın yaklaşımına itici etki göstermeyecektir; yalnızca Vanna'nın, yani "aziz"in ışığı ona karşı kendini koruma tepkisine sahiptir.

Belki de bu inandığı tanrıdan kaynaklanmaktadır.

Duncan artık "inancın" gücüyle ilgilenmeye başladı. Şüphesiz güçlü bir güç ama aynı zamanda yararlanabileceği bir boşluk da vardı.

Artık cevaplaması gereken tek bir soru kalmıştı: Bu bağlantı ne zaman ve nasıl kuruldu?

Duncan karanlıkta dikkatlice düşündü ve bu kanalı oluşturmak için sorgulayıcıyla nasıl bir karşılaşma yaşamış olabileceğini düşündü. Biraz eleme ve spekülasyondan sonra çok geçmeden son derece cesur bir fikre ulaştı.

Sahip olduğum ilk fedakarlık bu olabilir mi?

Duncan, Pland topraklarına ilk ayak bastığı zamanı hatırladı. Mekanda yaygara kopardı ve kısa süre sonra olay yerinden hızla ayrıldı. Olay haberlere de yansıdı. Gazete, olay yerinde kalan yakalanan tarikatçıları denetleyen kişinin Engizisyoncu Vanna olduğunu bildirdi.

"Bu... böyle mi?!" Duncan bu konu üzerinde ne kadar çok düşünürse teori o kadar akla yatkın hale geldi. Böylesine otoriteye sahip birine ne kadar kolay nüfuz edebildiğine hayret ederek ellerine şaşkınlıkla bakmaktan kendini alamadı. "Bu gidişle kendimi enfeksiyonların ustası olarak adlandırabilirim... Dünyadaki o kıyamet zombi filmlerinden daha kötüyüm..."