Chrysalis

Titus yerin üstünde ve altında ünlü bir Lejyonerdi. Gücüyle, sağlam iradesiyle, liderliğiyle ve hemcinslerini korumak için kendini tehlikeye atmaya istekli olmasıyla tanınıyordu, kendini asla esirgemeyen bir liderdi.

En önemlisi, boyun eğmez görev duygusuyla tanınıyordu. Üstlendiği rolü yerine getirmek için defalarca fedakarlık yapmıştı ve bunu tekrar yapacaktı. Hiç tereddüt etmedi, pişman olmadı ama çoğu zaman üzüldü.

Aşağıdaki hevesli stajyerlere baktığında üzüntünün yüreğini ele geçirdiğini hissetti.

Ama bu onu durdurmadı.

"Derin Lejyon'un tam üyesi olma yolunda son sınavdan geçmek üzeresiniz" diye duyurdu.

Kelime duruşmasında kursiyerlerde ciddi ifadeler hakim oldu. Ne yapmaları gerekirdi?

"Buraya gelirken şiddetli mana doygunluğu hastalığı yaşadın ve biz belirtileri hafifletmek için elimizden geleni yaptık ama seni iyileştirmedik. Lejyon'un en büyük sırrı bu kapının arkasında yatıyor. Seni doygunluk hastalığından kalıcı olarak iyileştireceğiz, süreç aynı zamanda seni şu anda olduğundan daha güçlü, daha hızlı, daha akıllı, daha güçlü yapacak. Bittiğinde yeniden doğacaksın."

Önündeki gençlerden birkaç nefes nefese ve inanmayan mırıltılar yükseldi. Bunlardan herhangi biri mümkün müydü?

Titus arkalarındaki kapıyı işaret etti. "Ötesinde Lejyon'un en büyük sırrı yatıyor. Bu, ilk Lejyonerlerin Zindanın derinliklerinde, binlerce yıl önce Afet'in sona ermesine yardımcı olan kahramanca başarılar sergilemesini sağladı ve bugün bizi besliyor. Tanıştığınız her Lejyoner, ben de dahil, bu süreçten geçti".

"Hadi içeri girelim, daha detaylı anlatacağım".

Titus, kapıdaki büyülü mührün kilidini açıp içeri girmeden önce sıkışık odadan içeri giren Alberton'u işaret etti. Titus, herkes yan odaya girene kadar merdivenlerde bekledi ve ardından öne çıkıp kapıyı arkasından kapattı.

Tüm stajyerler arasında onun hareketlerini yakından fark eden tek kişi Mirryn'di ve kalbini ani bir korku kapladı. Hareket tarzları sanki çıkışı kapatıyormuş, birisinin yanlarından geçmesinin imkansız olduğundan emin oluyorlardı...

Aniden kaygılanarak gözlerini şimdi içinde bulundukları odaya çevirdi. Odanın kendisi dikkat çekici değildi. Işık, basit ve süssüz bir taş odayı aydınlatan tavana gömülü parlak taşlarla sağlanıyordu. Odanın kendisi uzun ama dardı ve sağ tarafta düzenli kesikler vardı. Mirryn, stajyer arkadaşlarının yanından geçerken, her kesiğin zemine, neredeyse taşa oyulmuş bir banyoya benzeyen dar bir temelin oyulmuş olduğunu gördü. Nefesinin altında hızla saydığında, her biri içinde bir kişinin uzanması için tasarlanmış gibi görünen aynı dar havuza sahip olan böyle otuz 'kapsül' olduğunu gördü.

Bölmeyi yakından incelerken, her bir havuzun tam üzerindeki tavanın ilk başta sandığı kadar basit olmadığını fark etti. Yüzeye inanılmaz derecede ince, karmaşık runik desenler oyulmuştu, çizgiler o kadar inceydi ki neredeyse onları görememişti. Desenin ortasında ince bir delik görülebiliyordu, belki bir şeyin içinden akıp havzayı doldurması içindi? Havzanın kendisi bile karmaşık runik yazıtlarla kaplıydı. Peki bunlar ne içindi?

Endişeli düşünceleri komutandan gelen ani bir alkışla bölündü. Stajyerlerin tümü etrafa bakmayı bıraktı ve dikkatle memurlarına döndüler.

Komutan net bir şekilde, gözleri kararlılıkla sert bir şekilde "Size süreci açıklayacağım" dedi, "dikkatle dinleyin çünkü bu hayatınızın geri kalanını etkileyecektir".

Tüm dikkatlerinin kendisine verildiğinden emin olmak için orada durdu.

"Her biriniz soyunup ayrı bir bölmede yatacaksınız. Yukarıdaki tavandan, siz suya dalıncaya kadar havzayı dolduracak saf, yoğunlaştırılmış sıvı mana salacağız. Sıvı vücudunuz tarafından emilecek ve onu yeni bir şeye dönüştürecek. Yirmi dört saat sonra her şey bitecek ve siz tam bir lejyoner olacaksınız."

Stajyerler ona deliymiş gibi bakıyorlardı. Sıvı mana mı? Bu da neydi? Donnelan geri kalanlarla birlikte duruyordu, zihni yıldırım hızıyla çalışıyordu. Eğer mana bir sıvıya yoğunlaştırılabilseydi, Zindandaki enerjiden çok daha güçlü olmaz mıydı? Ölmezler miydi?

Titus onların kafa karışıklığını görebiliyordu. Onları rahatlatmak için hareket etmedi.
"Bu süreç son derece tehlikeli. Hayatınızın en acı deneyimi olacak. Vücudunuzdaki her hücre manaya doygun hale gelecek, dikişleriniz yırtılacak. Havzanın içine yerleştirilmiş güçlü şifa büyüleri var. Bir gün boyunca parçalanıp sürekli yeniden yaratılacaksınız. Beşinizden biri hayatta kalmayacak."

Titus'un derin, sert sesi azaldı ve stajyerler şok içinde komutanlarına bakarken tam bir sessizlik oluştu. Pek çok şeye hazırlıklıydılar ama buna değil!

Alberton arkalarından konuşuyordu, sesi üzüntüden yorgundu. "Canavarları yenmek, yüzeydeki medeniyetleri korumak için Legionem Abyssi insan olmanın yeterli olmadığına karar verdi. Afetin üstesinden gelmek ve bunun bir daha asla olmayacağından emin olmak için atmaya karar verdikleri adım buydu".

Sözleri genç stajyerlerin üzerine taş gibi düştü. Bu gerçekti. Bu gerçekleşecekti. Hücrelerinin saatlerce parçalanmasının acısını hayal ederken korku kalplerini ele geçirdi. Buna dayanabilirler miydi?

Bazıları bir an için kaçmayı, bu odadan kaçmayı ve gerçekleşmek üzere olan çılgın ritüeli düşündüler ama bu düşünceyi hemen bastırdılar. Kapı eşiğinde duran kimdi diye düşündüler acı acı. Komutan Titus. Lejyon'da bir efsaneydi. Eğer hepsi en güçlü becerilerini aynı anda açığa çıkarsa ondan bir HP'yi bile tıraş ederler miydi?

Titus sert bir şekilde "Kimse ritüeli yerine getirmeye zorlanmadı" diyerek stajyerleri rahatlattı. Kutlamaya başlamadan önce kalçasındaki kısa kılıcı kınından çıkardı ve sağ elinde sıkıca tuttu.

"Ama Lejyon'un sırlarını bilip de bizden biri olamazsınız. Eğer kendinizi acıdan kurtarmak istiyorsanız, öne çıkın, ben de size hızlı bir son vereceğim" dedi.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Alberton, Titus'u, stajyerler dönüşüme başladıktan sonra her zaman yaptığı gibi, ritüel odasının dışındaki duvara bakarken buldu. Süreç tamamlandığında tamamen yeni bir türe dönüştürüleceklerdi; artık insan değil, Lejyon.

Normal bir insanın hayal edebileceğinin ötesinde mana doygunluğu seviyelerine tahammül edebildikleri için, Zindanın içine kimsenin umamayacağı kadar derinlemesine girebilirlerdi. Savaşı doğrudan canavarlara taşıyabilecekler, saklanmayı seçtikleri her yerde onları kovalayabileceklerdi. Abisal Lejyonuna katılmanın anlamı buydu.

Bu binlerce yıldır Pangera'nın her yerinde yapılıyordu. İlk Lejyonerlerin sırları o günlerden beri saklanıyordu. İlim Ustası olarak o günlerin tarihlerini ve kararlılığını korumak Alberton'un göreviydi; bu erkek ve kadınların katıksız iradesi bugüne kadar ruhlarında kalmıştı.

Bu onların bundan hoşlandığı anlamına gelmiyordu.

Çığlıklar artık odada yankılanıyordu. Koridorlardan aşağıya ve merdivenlerden yukarıya. Durmadan, durmadan çığlık atarak. Alberton bunun nasıl bir şey olduğunu çok iyi hatırlıyordu; bunu hâlâ kabuslarında yaşıyordu; çığlıklarının gücünden boğazı parçalanıyor, ancak anında iyileşiyor ve biraz daha çığlık atmasına olanak sağlıyordu.

Alberton arkadaşına yaklaşırken, ıstırap dolu ulumaların ortasında, keskinin taşa vurduğu bir vuruş, bir vuruş, bir keskinin vuruşu belli belirsiz duyulabiliyordu.

Yaklaştıkça anıt duvar netleşti; bu üssün kurulmasından bu yana geçen yüzyıllar boyunca Lejyon komutanları tarafından buraya binlerce isim yazılmıştı. Titus yere diz çöktü, elleri sabit bir şekilde listenin en altına bir isim daha ekledi.

Alberton kalbinin acıyla burkulduğunu hissetti. Lejyon, yeni stajyerlerini bu noktaya ulaşmadan önce test etmek için mümkün olan her şeyi yaptı. Vaftiz olmaya istekli olacağını düşünmedikleri herkes ayrılmış, diğer kuvvetlere tavsiye edilmiş, Yardımcı veya kazması gerekmeyen diğer yüzey ekiplerine yerleştirilmişti. Kursiyerler bilmese de bu noktaya gelmeden önce yıllarca adli muayeneden geçmişlerdi.

Lejyon kendi halkının kanının ellerine bulaşmasını istemiyordu. Ne yazık ki hiçbir sistem mükemmel değildi.

Trelik vaftiz olmayı istemiyordu ve Titus'un teklifini kabul etmişti.

Şimdi komutan diz çöktü ve son duruşmadan sağ çıkamayan diğer stajyerlerle birlikte adını duvara yazdı. Yarın vaftiz bitecek ve Titus'un burada tekrar diz çökmesi gerekecekti.
Kendi halkının kulaklarında çınlayan korkunç çığlıkları karşısında konuşmak mümkün değildi. Bunun yerine Alberton arkadaşının yanına yürüdü ve elini onun omzuna koyarak gözlerini duvardaki isimlerin üzerinde gezdirdi.

Lejyon, Zindana karşı ön cepheydi; hiçbiri onlardan daha fazla savaşmadı veya daha derine inmedi. Bunu başarmak için onlardan acımasızca fedakarlık yapmaları istenmişti. Titus'tan fazlası değil.

Alberton bakışlarını özellikle bir isme odakladı. Romanus.

Komutan tek oğlunun adını bu duvara kazıdığında nasıl hissetmiş olmalı diye içini çekti.