Advent of the Three Calamities

—İşte bu.

Kapatmadan önce bana tek kelime etme şansı bile vermedi ve beni tamamen şaşkına çevirdi.

Yerime oturdum, suskun bir şekilde elimdeki iletişim cihazına baktım, bundan sonra ne yapacağımı bilmiyordum.

'Bu nasıl bir durum...?'

"Nasıl gitti?"

Leon sorusunu sorarken bana yaklaştı. Cevap vermeden önce başımı yana eğdim. Çok yakın...

"Korkunç."

Konuşma sadece birkaç dakika sürdü ama yine de midemin çalkalanması için gereken tek şey o on dakikaydı.

'Beklendiği gibi, gerçekten onunla etkileşime girmek istemiyorum.'

Ne zaman bunu yapsam kusacakmış gibi hissediyordum.

Bununla birlikte, aslında başka seçeneğim yoktu. O ailenin reisiydi ve benim ne seçeneğim vardı?

...Ve kendi çarpık yöntemimle, kendimi ondan bir şeyler öğrenmek isterken de buldum.

Bu kadar küçük bir bilgiyle nasıl düşünebildi? Nasıl her zaman bu kadar soğukkanlı olabiliyordu? Benim giydiğim gibi sadece bir kılık mıydı, yoksa gerçekten doğal olarak soğukkanlı mıydı?

Ondan öğrenebileceğim pek çok şey vardı.

Sadece...

'Onunla aynı odada on dakikadan fazla kalmaya dayanamıyorum. Bundan daha uzun sürerse kusacak gibi oluyorum.'

Dikkatimi sabırla devam etmemi bekleyen Leon'a çevirmeden önce içten içe iç çektim. Yüzündeki sert ifadeye bakılırsa o da benimle aynı şeyleri hissediyordu.

"Teklifi reddetmemi istiyor."

"Ah, sadece reddediyorum... Ha?"

Leon ilk başta rahatlamış görünüyordu ama sözlerim kafamda yerleşmeye başladıkça gözleri irileşmeye başladı.

"Az önce ne dedin?"

"Reddetmek istiyor."

"Ne? Neden?"

"İsmen söylüyorum. Ailenin şu anki durumu göz önüne alındığında, böyle bir anlaşma, diğer evlerin bizi şahinler gibi izlemesiyle korumayı başardığımız hassas dengeyi bozar."

Sanki her şeyi bir araya getiriyormuş gibi Leon'un gözleri daha da genişledi. Yavaş yavaş henüz söylemediğim kelimeleri doldurmaya başladı.

"...Teklifin kabul edilmesi, o evlerin derhal bizim evimize karşı harekete geçmesine neden olacaktır."

"Kesinlikle."

Anlaşma gerçekleşirse ve Evenus Hanesi kontrolsüz bırakılırsa, şüphesiz yalnızca Kraliyet Ailesi ve Dükalıkların rakip olabileceği bir güç merkezine dönüşecekti.

"Gelecekte bastırılmak istemiyorlarsa bize saldırmaktan başka çareleri yok."

Aldric Evenus'un nasıl bir karakter olduğunu herkes biliyordu. En azından son savaştan sonra bunu açıkça anlamışlardı.

O, topraklarını genişletmek için hiçbir şeyden kaçınmayan son derece açgözlü bir insandı.

Leon'un yüzü aniden ciddileşti.

Sonunda kaşları çatılarak konuşmak için ağzını açtı.

"Senden neden reddetmeni istediğini anlamaya başlıyorum ama bu aile reisinin yapacağı bir şeye benzemiyor..."

"Dediğim gibi, ismen."

Leon'un sözünü kestim ve kimsenin konuşmamıza kulak misafiri olmadığından emin olmak için etrafıma baktım. Zaten alçak sesle konuşuyor olmamıza rağmen ekstra bir önlem alarak sesimizi maskelemek için [Yalanların Ağıtı]'nı etkinleştirdim ve tartışmamızın yakınlardaki herkes için sıradan bir konuşma gibi görünmesini sağladım.

Yeni becerinin inanılmaz bir avantajı.

"İkimizin de bildiği aile reisinin bu kadar kazançlı bir anlaşmadan vazgeçmemizi istemesine imkan yok. O sadece teklifi reddediyormuş gibi yapmamızı ve bunun yerine kişisel ödüller için pazarlık yapmamızı istiyor."

Aile reisinin gerçek niyetini anlamaya başlayınca Leon'un ifadesi aniden değişti.

Aniden gözlerini kapatıp arkasına yaslanmasına bakılırsa bu düzenlemeden pek de memnun olmadığı açıktı.

Onu gerçekten suçlayamazdım, ben de değildim.

"Görünüşte, bizi yalnızca kişisel şanımızı önemseyen bencil veletler gibi göstermek istiyor, ailemizin mücadelelerine tamamen kayıtsız - özellikle de yakın zamandaki savaşın sonuçlarının üzerimize bu kadar ağır bir mali yük getirdiği göz önüne alındığında."

Ben konuşurken Leon'un kaşının üst kısmı seğirdi.

Ne kadar anlayışlı olursa olsun, insanların bizi bencil veletler olarak göreceklerinin söylenmesi hiçbir zaman iyi hissettirmedi.

"Aslında anlaşmanın gizli kalmasını istiyor. Kasha'nın ticaret için seçtiği ailelerden biri olan Verlice ailesiyle birlikte aile reisi, ticarete konu olan mallardan payımızı almalarını ve bizim için işlemleri yürütmelerini, ticaretten elde edilen karı gizlice bize ödemelerini planlıyor."

Elbette bunu bilenler sadece bizim ailemiz ve Verlice ailesiydi.
"Dışarıdan bakıldığında ailemiz seçimlerimiz nedeniyle mücadele ediyor gibi görünürken, Verlice ailesi ticaret anlaşması sayesinde benzeri görülmemiş bir büyüme yaşayacak. Bizimkinden daha güçlü bir temelle çok fazla zorlukla karşılaşmadan genişleyebilecekler."

Büyümeleri muhtemelen çok fazla dikkat çekecek, odak noktasını Evenus Hanesi'nden uzaklaştıracak ve onun gizlice büyümesine olanak tanıyacak.

"Yavaş yavaş Verlice ailesi büyüdükçe ve bizimki gerilemeye başladıkça aramızda bir 'kama' oluşacak. Hatta daha önce bizim ailemizi kontrol altında tutmaya çalışan birçok evin dikkatini çekecek ciddi çatışmalar bile ortaya çıkabilir."

Elbette bu sadece bir eylemdi.

"Her şey kesinleştiğinde, sonunda tüm bunların bir hile olduğunu anlayacaklar ama o zamana kadar hazırlıksız yakalanacaklar ve hem Verlice hem de bizim Hane halkı tarafından saldırıya uğrayacaklar."

Kısacası aile reisi daha da fazla bölgeyi yutmayı planlıyordu.

Bu noktada Evenus Hanesi'nin büyümesi korkunç bir seviyeye ulaşmıştı; o kadar ki, Dükalıklarınkini bile aşacağından ve kaçınılmaz olarak Kraliyet Ailesi'nin dikkatini çekeceğinden korktum.

İmparatorluktaki zalim yönetimleri göz önüne alındığında Kraliyet Ailesi'nin Evenus Hanesini yalnız bırakmayacağından emindim.

Birinin açgözlülüğünün bir sınırı olması gerekiyordu.

"Hıh."

Leon yanımda derin bir nefes aldı, ifadesi gergindi. Haberleri nasıl işleyeceğinden emin olamadığından, söyleyecek söz bulamıyor gibiydi.

Konuştuğunda doğrudan sordu:

"Ne yapmayı planlıyorsun? Planı uygulayacak mısın?"

"....Emin değilim."

Bundan kazanabileceğim çok şey vardı.

Aile reisinin talimatlarını takip edersem, zamanı geldiğinde Ellnor yakınlarındaki Mirror Crack için teklif vermek için gereken parayı bana sağlayacağından emindim.

O zamana kadar hâlâ zaman vardı ve para gerekliydi.

Mali sermayem evinkine sıkı sıkıya bağlıydı. Onun sözlerini takip etmenin bana pek çok faydası olacağı kesindi ama aynı zamanda endişeleniyordum.

Eylemlerimin gelecekte getireceği sonuçlar konusunda endişeliydim.

Leon'un da aynı olduğunu sanıyordum ama beklentilerimin aksine Leon bu plana katılıyor gibi görünüyordu.

"Bence bunu yapmalıyız."

"Ah?"

Gözlerimi şaşkınlıkla kırpıştırdım. O az önce...

"Eğer tahminim doğruysa, bu planın hayata geçmesi oldukça uzun bir zaman alabilir; üç ila yedi yıl arasında."

"Evet ama..."

"O zaman muhtemelen çok daha fazla büyüyebiliriz."

Leon'un sözleri beni durdurup düşündürdü.

Üç ila yedi yıl...? O zamana kadar kesinlikle çok daha güçlü olurdum. Özellikle görevler tutarlı kalırsa. Yine de ne kadar büyüyeceğimden emin değildim. Ne kadar yükseğe tırmanılırsa yol o kadar dikleşiyordu.

Her katmanın, bir sonraki aşamaya ulaşmak için aşılması gereken bir engeli vardı; insanlar çok uzun süre aynı aşamada sıkışıp kalıyordu.

Bir örnek beşinci kademeydi.

Dördüncü aşamada sıkışıp kalan ve sırf kendi alanlarını geliştirmek için yıllarını harcayan sayısız kişi vardı.

Herkes çok uzun süre takılıp kalmadan her aşamayı geçmeyi başaran Delilah gibi değildi.

Onu bu kadar korkutan şey Delilah'nın büyüme hızı değildi. Hayır, büyümesi etkileyici olsa da onu diğerlerinden ayıran asıl şey bu değildi.

Onu öne çıkaran şey, zirveye giden yolda hiçbir aksilik yaşamamasıydı.

'...Büyüdüğüm hızda büyümeye devam edersem, belki yedi yıl içinde Hükümdar rütbesine ulaşmaktan çok uzakta olmayacağım.'

Delilah Hükümdar rütbesine ulaştığında 27 yaşındaydı.

Ham yetenek söz konusu olduğunda onunla karşılaştırıldığında solgun kalıyordum ama görevlerim vardı. Sadece bu da değil, canavarları öldürürsem muhtemelen daha da büyüyebilirdim, bu yüzden Ayna Çatlağı benim için bu kadar önemliydi.

Eğer zorlanırsam o zamana kadar onun seviyesine ulaşmam tamamen imkansız değildi.

Ve Hükümdar rütbesine ulaştığımda beni gerçekten korkutabilecek çok az şey olacaktı.

'Leon'un dediği gibi, durum kaynama noktasına ulaştığında, bunu umursamayacak kadar güce sahip olabiliriz. Bu arada, daha güçlü olmamıza yardımcı olacak anlaşmanın faydalarından yararlanabiliriz...'

"Hıh."

Vücudumun sandalyeye gömüldüğünü hissederek uzun ve bitkin bir nefes verdim.

Etrafıma bakmak için başımı kaldırdığımda herkesin birbiriyle tartıştığını gördüm, yüz ifadeleri biraz mutluydu. Bu pek çok kişi için büyük bir olaydı.

Bazılarının Baş Yaşlı ile konuştuğunu, o gülümserken ve tüm soruları yanıtlarken onunla şartlar hakkında konuşmaya çalıştığını görebiliyordum.
Yanımdaki Leon'a baktım, o da onaylayarak başını salladı. Ben de bu hareketine kendi başımı sallayarak karşılık verdim.

"Tamam, yapacağım."

Ayağa kalktım ve Baş Yaşlı'ya doğru yürüdüm.

Sanki beni fark etmiş gibi gülümsedi ve onunla konuşan insanlar durup bana bakmak için döndüler. Aniden, Baş Yaşlı'nın önünde dururken birkaç çift gözün bana odaklandığını hissettim.

Aniden sessizleşti ya da öyleymiş gibi geldi.

My Virtual Library Empire'da daha fazla hikaye keşfedin

'...Her halükarda, bu benim oluşturduğum karaktere uygun görünüyor.'

İçimden gülümseyerek dudaklarımı araladım ve konuştum; ses tonum ölçülü ve herkesin duyabileceği kadar yüksekti.

"Önerdiğiniz anlaşmayı düşündüm ve biraz düşündükten sonra ticaret anlaşmasını reddetmeye karar verdim."

Tüm gürültü kesildi ve tüm gözler bana çevrildi.

Devam ettim: "Ticaret anlaşmasının bana ve çoğunlukla aile reisine doğrudan bir faydası olmayacak. Bu nedenle ödülümü değiştirmek istiyorum."

Baş Yaşlı bile sözlerim karşısında tamamen kafası karışmış görünüyordu, gözleri genişledi.

"Katkılarıma uygun bir ödül istiyorum."