A Villain's Way of Taming Heroines

—Ansel'in sekreteri olduğu sürece onun adına her şeyi mükemmel bir şekilde halledebilir. Önünde diz çöken kadın da tam olarak bunu düşünüyor olmalı.

Bay Ansel beni bu yüzden buraya getirdi. Bayan Nerilia'nın yeteneklerimi görmesini istiyor.

Bir günden kısa bir süre içinde Sayın Ansel bu konuyu doğrudan kendisi ele aldı...

Kritik konulara gelince beklemek yok, izlemek yok. Marlina, Shadewell tarafından "kara listeye alındığını" fark etmeden önce Ansel, Nerilia'nın hoşnutsuzluğunu hissetmiş ve onu çözmek için buraya getirmişti.

Marlina, Ansel'in verimliliğine ve kararlılığına hayran kaldı ve ona minnettardı. Ansel'in sürekli gözetim altında olmasa bile her şeyi bir bakışta net bir şekilde görebilmesine hayran kaldı; bu durumda bile uzun süredir takipçisi yerine onu seçtiği için minnettardı.

Ama Marlina da biliyordu ki... bu yaklaşım Nerilia'yı ikna etmeyecekti.

"Bu yeterli değil hocam."

Gerçekten de kız, Nerilia'nın hafif boğuk sesini duydu: "Tüm bunları senin için halletmek, sadece 'zekilik' yeterli olmaktan çok uzak. Eğer bir sekretere ihtiyacın varsa, ben hizmet edebilirim. Ben değilsem, Shadewell'den bir üye seçmelisin."

Evet, yeterli olmaktan çok uzak. Marlina onun kalbine fısıldadı.

Ansel ile sohbet ederken arkalarında Nerilia'yı fark etmemişti. Ansel bir süre İşçi Arı'nın onları takip ettiğini söylemeseydi izlendiklerini bilemeyecekti.

Marlina Marlowe olağanüstü bir varlık değildi; tek başına bu bile onunla ilgili her şeyi geçersiz kılabilir.

Ancak şu anda, kendisini reddetmek, hatta yerini almak isteyen Nerilia ile karşı karşıya kalan Marlina, bu konumu elde etmek için gösterdiği muazzam çabaya rağmen çok az öfke duyuyordu.

Çünkü Nerilia'nın yerinde olsaydı Marlina da aynı seçimi yapardı; olağanüstü bir varlık bile olmayan birine bu kadar ağır bir sorumluluğu nasıl emanet edebilirdi? Her şeye liderlik eden kişi Ansel olsa bile, bu pozisyon biraz "zeki" olan sıradan bir ölümlü tarafından tutulmamalıydı.

Marlina, Nerilia'nın cesaretine biraz hayranlık bile duydu.

"Bu benim kişisel kararım, Nerilia." Ansel, diz çökmüş, değişmeden kalan kadına baktı, ses tonu biraz kayıtsızdı, "Bana meydan mı okuyacaksın? Sırf 'küstahlığın' yüzünden mi?"

"Çünkü sen hiçbir zaman keyfi davranan bir zorba olmadın."

Nerilia sonunda başını kaldırdı ve Ansel'in gözlerine baktı: "Ve sen hiçbir zaman kör takipçiler aramadın."

Kör... takipçiler.

Evet, sıradan bir ölümlünün böyle bir duruma dayanamayacağını da anlıyorum ve Bayan Nerilia'nın düşüncelerini paylaşıyorum.

Ama Bay Ansel zaten bir karar vermişken ben de onun gibi onun iradesine karşı gelebilir miyim?

Marlina'nın aklı biraz karışmıştı; kız kardeşinin o günkü kararlı sözleri ve kararlı ifadesi gözlerinin önünden silinmiyor gibiydi.

Düşüncelere dalmışken, Ansel ve Nerilia birkaç saniyeliğine bakıştılar, ardından Ansel içini çekerek başını salladı:

"Hepinize karşı fazla mı hoşgörülü davrandığımı merak ediyorum."

Her ne kadar bunu söylese de pek karşı çıkıyormuş gibi görünmüyordu.

"Görüyorsun, Marlina," genç Hydral yanındaki biraz sersemlemiş kıza döndü, "eğer Shadewell'den gelen tüm bilgiler senin aracılığın olmadan doğrudan bana verilirse, o zaman sekreter olarak senin görevin neredeyse gereksiz olur. Ve Nerilia'nın endişelerinin bir değeri var."

Ellerini iki yana açtı: "Sizce ne yapılması gerekiyor?"

"Ben..."

Kendine gelen Marlina bir an sessiz kaldı, sonra Nerilia'ya baktı, bakışları yavaş yavaş kararlılaşmaya başladı.

"Bayan Nerilia," dedi Marlina ciddiyetle, "sizin onayınızı almak için ne yapmalıyım?"

"Sadece ben değil, hepsi Shadewell."

Nerilia ifadesiz bir şekilde Marlina'ya baktı: "Usta bu görevi bize emanet ettiği için, bunun Bahçe'nin elinden geçmesine izin vermeyeceğiz."

Marlina iki saniyeliğine şaşkına döndü, sonra inanamayarak şöyle dedi: "Siz... hepiniz bunu önemsiyor musunuz?"

"Elbette sadece bu değil. Ölümlü olman en büyük sınırlama. Garden ile Shadewell arasındaki farklara gelince... bunun sadece iç çekişme olduğunu mu düşünüyorsun?"

Kadın alay etti: "Çatışma var ama temel sebep, Shadewell ve Garden'ın işleri tamamen farklı şekilde yürütme yöntemlerine sahip olmaları, hatta... birbirlerini itiyorlar."

"Bahçede büyüdüğünüz için olağanüstü bir varlık olsanız bile bu işte başarısız olmaya mahkumsunuz Bayan Lotus."

…Lotus

Bu basit testin ardından Nerilia, Marlina'yla da "Lotus" terimini kullanarak dalga geçmişti.

Marlina'nın kalbinde isimsiz bir öfke dalgası yükseldi.
Gerçeği her zaman tanıyabiliyor, gerçeği kabul edebiliyordu ama bu onun hiçbir zaman kin ya da öfke hissetmediği anlamına gelmiyordu.

O ancak... kabul edebilirdi.

Bu duygular hiçbir zaman ortadan kaybolmadı; ıssız bir köşede yutulup sindirilmeleri uzun zaman aldı.

İster Garden ister Shadewell olsun... herkes ona tepeden bakıyordu.

Arşivlere erişim talebinde bulunup zaman akışını bu kadar sert bir şekilde ayarladığında Rhine şüpheli bir şey fark etmedi mi?

Fark etmediğinden değildi; sadece Marlina'nın yetenek ve cesaretten yoksun olduğuna inanıyordu.

Shadewell daha da açık sözlüydü; sen yeterince iyi değilsin.

Bu insanların bu şekilde düşünmek için kendi nedenleri ve özgüvenleri vardı ama bu onun gerçekten değersiz olduğu anlamına mı geliyordu?

Eğer olağanüstü bir varlık olmak isteseydi bunu çok uzun zaman önce yapardı. Ama onun istediği her zaman Ansel'e en yakın pozisyondu.

"Bayan Nerilia," Marlina'nın sesi soğudu, "Bunları duymak istemiyorum. Sadece Shadewell'in Bay Ansel'in ihtiyaç duyduğu bilgiyi bana vermesinin ne kadar süreceğini bilmek istiyorum."

"İmkansız," Nerilia tereddüt etmeden yanıtladı, "Her şeyi berbat edeceksin ve biz de öylece durup bunun olmasına izin vermeyeceğiz."

"Sadece Usta'nın günlük ihtiyaçlarını karşıla. Başka konulara karışmana gerek yok."

Marlina'nın sıktığı yumrukları kuvvetten dolayı beyaza döndü.

Nerilia ile pazarlık yapacak yeri yoktu. Bu tartışılmaz üstünlük, kızın göğsünde yeni, benzeri görülmemiş bir öfke dalgası yarattı.

Olağanüstü bir varlığa dönüşse bile işleri onun halletmesine izin vermezler miydi?

Neden?

*

"Yani onları o... Rüya Adası'na mı gönderiyorsun?"

Maceracılar Loncası'nın [Hive] karargahında, İşçi Arı patronuna rapor veriyordu.

Güzel ve olgun bir kadın olan Kovanın lideri [Kraliçe Arı], bir ayağını çaprazlamışken diğer bacağını çapraz bir şekilde bir adamın üzerine basıyordu. Yavaşça sordu: "Kalite nasıl?"

"Birinci sınıf," İşçi Bee başparmağını kaldırdı, "Benim kararlarım asla yanlış değildir patron, emin olabilirsin."

"Kimliğini kontrol ettin mi?"

"Doğrulanması zor, Faust olduğunu iddia eden başka bir adam."

"...Heh, bir Faust daha."

Kraliçe Arı alaycı bir tavırla sordu: "Bu ay kaç tane Faust oldu?"

"Ah, altı... hayır, yedi mi yoksa sekiz mi? Unuttum ama bu kesinlikle öncekilerden daha iyi."

"Onu test ettin mi?" kadın kayıtsızca sordu.

"Adını bilmeden önce onu test ettim, en azından dördüncü aşama, hatta belki beşinci aşama. Ama kafamı hemen kesmediğine göre o kesinlikle Faust değil."

"Beşinci aşama mı? Bir genelevi ziyaret etmek için Faust gibi davranan bir beşinci aşama mı?"

Kraliçe Arı gülmeden edemedi, "Fazla hayalperest olmayın. Onu daha çok arkadaşımızla tanıştırın. Bu arada, Bryce Palmer hakkında..."

Bitiremeden masanın üzerindeki kristal aniden parladı.

Kadın gözlerini hafifçe kıstı ve parmaklarını şıklatarak kristalin, elinde sigara ağızlığı tutan, siyah göz makyajlı ve kızıl dudaklı, uzun boylu, solgun bir kadının görüntüsünü yansıtmasına neden oldu.

"Bu bizim küçük Yılan Görevlimiz değil mi?" Kraliçe Bee baştan çıkarıcı bir gülümsemeyle çenesini kaldırdı, "Neden bu ani temas?"

"İşçi Bee'nin getirdiği adam."

"Yılan Görevlisi" olarak anılan kadın soğuk bir tavırla "İki kişiyi öldürüp kaçtı" dedi.

Kraliçe Arı'nın ifadesi dondu ve İşçi Arı şaşkına döndü.

İfadelerini daha da dikkat çekici kılan ise ardından gelen şu sözler oldu:

"Biri senin şahsındı, diğeri ise Bryce Palmer'ındı. Bunu sen çöz."

Projeksiyon ortadan kayboldu ve Kraliçe Arı yavaşça bakışlarını kül rengi suratlı İşçi Arı'ya çevirdi.

"Sen... o sırada seni öldürmediğini mi söyledin?"

*