A Villain's Way of Taming Heroines

Faust... Marlina, Ansel'in bu kimliğini biliyordu. İmparatorluk Başkenti'nin karaborsasındaki o kısa gün boyunca bu isim onun üzerinde silinmez bir etki bırakmıştı.

"Son zamanlarda Lord Ansel'i görmeye pek çok kişi geldi ama şahsen kabul ettiği tek kişi Azuregold Dükü'nün karısıydı ve..."

Rhine'ın kedi gözleri hafifçe kısıldı. "Bunu ancak ertesi gün öğrendim. Gölgelerde saklanan o lanet kuş, sanki egemenliğini ilan ediyormuş gibi yanımdan geçti."

Gözlerindeki soğukluğun, şimdi yaydığı ürpertici auranın bir açıklaması var gibi görünüyordu; gölgelerdeki kuş... Shadewell'in başı mı?

"Bu meselenin senden saklanmasına gerek yok Marlina. Uygun bir anlaşmanın parçası olarak sana tam olarak neye ihtiyacım olduğunu söylemeliyim."

Rhine'ın niyeti nihayet Marlina'nın gözlerine bakarken su yüzüne çıktı ve kasıtlı olarak konuştu: "Bahçe ve Shadewell her zaman birbirleriyle işbirliği yaptı, ancak şimdi Lord Ansel iki görevi yerine getirmek için bizi iki bloğa ayırdı.

"Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, nihai sonuç, Yutkunma Başkanının yetkisinin kimin elinde olduğunu belirleyecek."

"Ve buna ihtiyacım var; yalnızca bana ait olabilir."

Marlina uzun bir süre sessiz kaldı ve şaşkınlıkla sordu: "Böyle bir... yarışmaya katılma yeteneğim yok gibi görünüyor."

"Hayır, öyle - hem de Bayan Seraphina'nın bağlantılarına güvenerek değil."

Rhine'ın gözlerindeki soğukluk, uzanıp Marlina'nın omzunu nazikçe okşadığında hafifçe soldu. "Lord Ansel'in Faust kılığında yakında Batı topraklarına gideceğini doğrulayabilirim... O her zaman adildir ve bu duruşmada önyargılı davranmaz, ancak yine de onun varlığı Shadewell'e büyük bir destektir. Shadewell'in performansı en doğrudan Lord Ansel tarafından gözlemlenecek."

"Yani... Shadewell'in Lord Ansel'in gözündeki olumlu izlenimini azaltacak birine ihtiyacım var - tabii ki onların eylemlerini sabote ederek değil. Yapabilseniz de yapmasanız da böyle bir hareket son derece aptalca olur."

Rhine yumuşak ve nazik bir şekilde konuştu, "Seni Lord Ansel'e tavsiye edeceğim ve senin sadece Bahçe'nin bir üyesi olarak görevlerini onun yanında yerine getirmen yeterli... yeter ki onun Shadewell'i aşırı derecede desteklemediğinden emin ol."

"Daha önce mükemmel bir kişisel sekreterdin, değil mi? Lord Ansel, Faust olarak her an kendisi için çeşitli önemsiz meseleleri halledebilecek birine ihtiyaç duyacaktır."

Olgun ve büyüleyici kadın sesi yumuşaktan baştan çıkarıcıya dönüştü:

"Bir düşün. Yeterince iyi performans gösterirsen kaderini değiştirme şansını yakalamak için yardımıma bile ihtiyacın olmayabilir. Üstelik bu, Lord Ansel'le uzun süre yalnız vakit geçirmek için son derece nadir bir fırsat."

Aslında benim açımdan hiçbir dezavantajı yok.

Lady Rhine ile Shadewell'in bilinmeyen lideri arasındaki mücadelenin sonucu belirsizliğini koruyor, ancak elde edebileceğim faydalar somut.

Reddetmek için hiçbir neden yok, sadece...

"Lord Ansel kabul edecek mi?" Marlina, "Beni de yanında götürmeyi kabul edecek mi?" diye sordu. Peki ya Shadewell..."

"Olacak," dedi Rhine kendinden emin bir şekilde. "O bu hassas dengesizliğin farkında, dolayısıyla ben seni tavsiye ettiğim sürece kesinlikle benimle aynı fikirde olacaktır. Ayrıca... Lord Ansel seni çok seviyor, değil mi Marlina?"

"Shadewell'e gelince endişelenmene gerek yok. Sonuçta sen-"

Rhine durakladı ve patisiyle Marlina'nın omzunu nazikçe ovuşturdu. "Sonuçta sen daha yeni gelen birisin ve o pislik çok gurur duyuyor. Senin yüzünden Lord Ansel'le tartışacak kadar aptal olmayacaklar."

...Hayır, çünkü ben herhangi biriniz tarafından kolayca ezilebilecek sıradan bir insanım.

Marlina, Rhine'ın söylenmeden bıraktığı sözleri sessizce ekledi.

Çünkü benim gibi biri, ister Shadewell'in liderinin, ister sizin Leydi Rhine'ın gözünde, düşünmeye değmeyecek önemsiz bir roldür.

Belki siz, Leydi Rhine, bu işlemden dolayı bana biraz daha fazla değer verebilirsiniz, ama temelde hiçbir fark yok.

Ancak bunu düşünen Marlina, Rhine'a son derece heyecanlı ve minnettar bir gülümsemeyle baktı:

"Neden reddedeyim Leydi Rhine? Dediğiniz gibi benim için hiçbir olumsuzluk yok."

Saygıyla başını eğdi. "Bana böyle bir fırsat verdiğiniz için size teşekkür eden kişi ben olmalıyım."

Minnettarlık doğaldı ve Marlina bu "aşağılama"ya karşı hiçbir kızgınlık beslemiyordu.

Çünkü Rhine'ın tutumu gerçekten "aşağılama" değildi... kim bir karıncayı kasten küçümseyebilir ki?
Shadewell, kendisi gibi sıradan bir insanın Ansel'in yanında olmasını umursamazdı ve Ansel bile bu teklifi kabul ederdi çünkü Marlina yeterince "sıradan"dı - Rhine'ın düşüncesi buydu.

Aksi halde Marlina'yı aramazdı.

Bu asla bir aşağılama değildi, ama aşağılamayı aşan bir gerçekçilikti.

Marlina'nın itibarını sürekli yakan, oyan ve diken diken eden bir gerçek.

Anlaşmanın lideri için yapılan yarışmaya katılabilecek bu yüce, olağanüstü varlıklar, Marlina'nın çözdüğünü sanmışlardı ama gerçekte Marlina onların tüm düşüncelerini tahmin etmişti.

Peki ne olmuş? Rhine'ın umurunda mıydı?

Rhine, Marlina'nın ihtiyatlı ve araştırıcı düşüncelerini bilse bile umursamazdı.

Bu, ölümlülerle olağanüstüler arasındaki aşılamaz uçurumdu.

Aynı zamanda Marlina'nın büyüyen arzusunu sürekli besleyen sonsuz yakıttı.

*

Marlina dinlenmek için evine dönmek yerine Hydral Malikanesi'ne gitmeyi seçti.

Küstahça bir şey yapmak niyetinde değildi, dolayısıyla bu konuyu Ansel'e önceden bildirmeyi planlamamıştı.

Ansel'i görmeye gelmesinin tek nedeni, Rhine'ın ondan basit bir devir teslimi yapmasını istemesiydi; kedinin deyimiyle küçük bir başlangıçtı; Rhine kendinden emin bir şekilde konuşsa da ayrıntılar konusunda hâlâ çok dikkatli ve dikkatliydi.

Hizmetçinin rehberliğini takiben Marlina çalışma kapısına geldi. Kapıyı hafifçe tıklattı ve kimliğini belirttikten sonra içeri girmesine izin verildi.

Kolu çeviren kız hâlâ Batı topraklarına yolculuğa nasıl hazırlanacağını düşünüyordu ve hatta "uzun süreli yalnızlık" düşüncesiyle heyecanlanıyordu.

Bunu düşünerek kapıyı itti ve gördü... masanın üzerinde çıplak, cildi kızarmış ve nemli yatan kız kardeşini ve özlemini duyduğu oğlanı, sanki vahşi bir atın dizginlerini tutuyormuş gibi kız kardeşinin kollarını tutuyordu.

Marlina'ya baktı, başını hafifçe eğdi ve yakışıklı yüzünde karşı konulmaz bir çekicilik gülümsemesi belirdi:

"Bize katılmak ister misin sevgili Marlina?"

*