A Villain's Way of Taming Heroines

Hareketli şehir surlarının tepesinde, genç ve yakışıklı bir asilzade, kuklaya benzeyen ufak tefek ve çekici bir hanımın yanında duruyordu, ikisi de altın rengi bir buğday nehri oluşturan arabalara bakıyordu.

"Nasıl bir duygu?"

Ansel elini Ravenna'nın omzuna koydu, sesi yumuşak ve nazikti.

"...Harika," diye mırıldandı, gözleri engin buğday denizini yansıtıyordu.

"Neden onu harika buluyorsun?"

Ansel'in eli Ravenna'nın yanağını okşadı, parmak uçlarının altındaki karşı konulamaz yumuşaklığın keyfini çıkardı. Hafifçe kıkırdadı, "Çünkü potansiyeli ve değişimi görüyorsunuz, değil mi?"

"Evet," Ravenna, Ansel'in yüzündeki elini umursamadı, "Mükemmel bir başarı, sadece bu küçük toprak parçasından, toprak geliştirme iksirlerinin getirisiyle, tüm imparatorluğu hayal edin..."

Kadın akademisyenin sesi yükseldi, ses tonu heyecanlı ve aceleciydi: "Olmalı... kesinlikle olabilir..."

Aniden duraksadı, başını hafifçe eğdi ve bir anlık sessizliğin ardından şöyle cevap verdi: "Özür dilerim Lord Ansel, kendimi biraz kaptırdım."

Ansel dikkatsizce güldü, "Heyecanınız doğal, hiç de geçici bir durum değil ama... hesaba katmadığım bir şey var."

Bakışları tezahürat yapan kalabalığa, arabalardaki heyecanla kollarını sallayan çiftçilere doğru ilerledi, dudakları hafifçe kıvrıldı:

"Öncelikle onlar adına, senin gözündeki bu halk adına, açlık belasından kurtulduklarına sevineceğini düşünmüştüm."

Ravenna bir anlığına şaşkına döndü, ancak o zaman bakışlarını altın buğdayla dolu arabalardan muzaffer kahramanlara benzeyen çiftçilere çevirdi.

—Bu çiftçiler onun "başarısının" hemen yanında oturuyor olsalar bile.

"Ben..."

"Elbette," dedi Ansel, Ravenna konuşamadan gülümseyerek, "Bir yaratıcı olarak ilk endişeniz doğal olarak kendi yaratımınızdır. Bu, duygularınız yatıştığında o heyecanlı çiftçilere ve halklara gerçekten dikkat etmeyeceğiniz anlamına gelmez, değil mi..."

"Helen?"

Hala Ravenna'nın yanağını tutan eli o kadar sıcaktı ki Ravenna'ya bastırdığı bileğinden bile düzenli bir nabzı hissedebiliyordu.

"..."

Çiftçilere bakan Ravenna sessiz kaldı.

"Helen?" Ansel yavaşça bu ismi tekrarladı ve ikincisini şaşkınlığından kurtardı.

Eileen'in ölümüyle ilgili bilgi edinmenin gerektirdiği tuhaf maliyet, Ravenna'yı bu terimi bir kez daha dile getirmeye zorladı.

"Özür dilerim... Baba," dedi Bayan Kukla bakışlarını indirerek, "Bir cevap veremem."

"Öyle mi? Neyse, önemli değil. Senin düşüncelerini bilmek benim için yeterli."

Ansel, Ravenna'ya muazzam bir hoşgörü gösterdi ve sanki kendi kızıyla gerçekten etkileşime giriyormuş gibi titiz tavrını sergiledi.

Cömert kafileye baktı, Ravenna'nın yanağını nazikçe okşadı ve usulca şöyle dedi: "Gelecek haftaya kadar, sahne daha da ilgi çekici olacak. Bunu sabırsızlıkla bekliyor musun, Ravenna?"

"Evet, bunu sabırsızlıkla bekliyorum Peder... Lord Ansel."

Adresteki beklenmedik değişiklik Ravenna'yı biraz şaşkına çevirdi. Her zaman her şeyi soğuk bir verimlilikle halletme yeteneğine sahip olan dahi bilgin, artık sayısız zincir tarafından engellenmiş, hareketleri yavaşlamış ve tepkileri gecikmişti.

Dış baskılar ve iç karışıklık... Eğer kalbindeki silinmez ışık olmasaydı Ravenna gerçekten de tamamen Ansel'in insafına kalmış bir kuklaya dönüşebilirdi.

"Bu arada," Ansel elini Ravenna'nın yanağından çekti, nazikçe omzunu okşadı ve kulağına fısıldadı, "Eileen'in ölüm nedeninin cevabını buldum."

Ravenna'nın nefesi kesildi, minyon silueti sanki olduğu yerde donmuş gibi görünüyordu, kehribar gibi muhteşem mor gözleri, bilincinin gerçeklikten ayrılmadan önce yakaladığı son sahneyi yansıtıyordu.

"Şimdi duymak ister misin?"

Ansel, özel bir odayı ya da gizli bir anı beklemeden, tam orada, şehir duvarlarındaki seyirci kalabalığının ortasında, sanki önemsiz bir konuyu tartışıyormuş gibi Ravenna ile konuştu.

"... Evet," diye yavaşça cevapladı Ravenna, sesi biraz boğuktu, "Anlaşmamıza göre Lord Ansel, bana sadece bir ipucu söylemeniz yeterli."

Suellen'den çok önemli bir ipucu almasına rağmen Ravenna, Ansel'in önünde sakin kalmayı sürdürdü.

Her ne kadar ipucu onun için önemli bir anlam taşıyor olsa da.

Eileen'in katili ona en yakın olanlar arasındaydı.

Ravenna, Suellen'e "en yakın" kelimesinin bugüne mi atıfta bulunduğunu yoksa tüm geçmişi mi kapsadığını sormuştu. Suellen sorudan kaçınsa da Ravenna'ya başka bir şekilde cevap verdi.

Uğursuz bir şekilde Ravenna'ya şunları söyledi:
[Çok net bilmemek aslında sizin için bir lütuf olabilir.]

[Bu sana hakikat arayışından vazgeçme imkanı verir.]

— Eğer katil gerçekten de Eileen'in en yakın arkadaşlarından biriyse, Suellen'in sözleri doğruydu. Çünkü Eileen'e en yakın olanlar aynı zamanda Ravenna'ya da en yakın olanlardı.

Suellen'in sözleri şunu ima ediyordu... Ravenna asla o kişiyi suçlu olarak kabul edemezdi.

Ama... bunun mutlaka böyle olması gerekmez.

Ravenna'nın kalbinde, sakinleştikten sonra ön plana çıkardığı başka bir cevap daha vardı.

Eğer o kişi olsaydı, gerçekten de büyükbabamın kan bağına sahip en yakın akrabasıydı ve her ne kadar şu anda onunla hiçbir bağım olmasa da, onun büyükbabamı öldürmesini kabul edemem.

Üstelik...

Şu anda, çok fazla yükün altında kalan Bayan kukla, ağır ve hızlı nefes alıyor.

Üstelik büyükbabaya karşı nefret besliyordu, büyükbabaya ihanet etmişti ve bu kimliği bir kenara bırakarak büyükbabayı öldürmek için pek çok nedeni vardı.

Dükkandaki bu "tesadüfi karşılaşma"dan kaynaklanan kafa karışıklığı artık keskin bir bıçağa dönüşüyor.

O zamanlar büyükbabama karşı gösterdiği nefrete bakılırsa, o kesinlikle... kesinlikle bunu yapabilirdi.

Ravenna bunu kalbinden vurguladı ama neden bunu bu kadar vurguladı? Bir zamanlar Leiden'ın ne kadar utanmaz olursa olsun baba katli yapmayacağını söyleyen o, neden hâlâ bu suçu kendi biyolojik babasına yüklemişti?

Gerçekten bunun gerçek olduğuna inandığı için mi, yoksa en acımasız ihtimalin gerçekleşmesini istemediği için mi? Belki Ravenna'nın kendisi bile belirsizdir.

Bu konuda artık tek istediği gerçeği daha da ortaya çıkarabilecek bir ipucudur.

Ve Ansel buna uzun zamandır hazırlıklıydı.

Ravenna'nın omuzlarını nazikçe kucakladı ve birçok meselenin ve baskının ağırlığı altında mücadele eden ufak tefek bilginle konuştu:

"Her ne kadar acı dolu anılarınıza değinmek istemesem de, Eileen'in nasıl öldüğünü hâlâ hatırlıyor musunuz?"

"...Onun kalbi oyulmuştu." Ses tonu çok fazla dalgalanmasa da, Ravenna'nın söylediği her kelimede saf nefret sessiz, birbirine dolanmış dikenler gibiydi, "Kafası kopmuştu."

"Evet, çok... üzücü ve zalimce bir yöntem."

Ansel bariz bir pişmanlıkla içini çekti ama Ravenna'nın göremediği bir yerde ağzının kenarları hafifçe kıvrılmıştı.

Kont Watson'ın korkmasına neden olan bu gülümseme ne bir şeyden memnunmuş, ne de kötülük saçıyormuş gibi görünüyordu, anlaşılmaz bir gülümsemeydi.

"Böyle bir zulmü yapan kişinin kim düşünebilirdi ki..." Ansel başını salladı, "bir zamanlar Eileen'in ateşli ve büyük beklentilerinin emanet edildiği?"

"..."

Büyükbabanın... büyük beklentileri emanet mi?

-->