A Villain's Way of Taming Heroines

O anda salondaki soylular ve bakanlar neredeyse gözyaşlarına boğulmuştu. Gerçekten... gerçekten! İmparatoriçe bunak, prenses başıboş ama Efendimiz Ansel asla hayal kırıklığına uğratmayacak!

"Bir..."

"Ansel."

Evora daha yeni konuşmaya başlamıştı ki yaşlı imparatoriçenin tahttan gelen sesi onu alt etti.

Ephesande'nin şiddetli bir ateşle yanan kara gözleri sevinçle parladı. Kan kırmızısı alevlerle yanan tahtının kol dayanağına hafifçe vurarak neşeyle güldü.

"Gel, yanıma gel."

Ansel hafifçe eğildi, "Sizin vasiyetiniz, Majesteleri."

"..."

Evora sessiz kaldı, bakışları Ansel'in sakince tahta yaklaşmasına odaklanmıştı, gözlerindeki öfke daha da huzursuzlaşıyordu.

Tahta ulaştığında Ansel tekrar imparatoriçenin önünde eğildi, "Uzun süredir yokluğumu bağışlayın, Majesteleri."

"Heh heh heh... Aramızda bu kadar anlamsız formalitelere gerek yok."

Kendi sözlerini unutmuş gibi görünen İmparatoriçe dikkatle Ansel'e baktı. Uzun zamandır ölüm ve delilikle örtülü gözleri kontrol edilemeyen bir... açgözlülükle dolu gibiydi?

Ansel sadece gülümsedi, görünüşe göre yaşlanan imparatoriçenin bakışlarındaki tuhaflıktan habersizdi. Yavaşça konuştu: "Ama sen hala bu toprakların en üstün hükümdarısın, tüm imparatorluğun tek efendisisin."

"Böyle bir ortamda size karşı saygı ve nezaket şarttır."

Alevler.

Aniden ortaya çıkan alevler tüm salonu sardı.

Sıcaklık yükselirken ve tahttaki büyük kan kırmızısı alevler kükrerken, İmparatoriçe'nin aşırı keyifle dolu kahkahası, alevlerin patlama sesiyle birlikte geniş salonda yankılandı.

"Ha ha ha... Güzel, çok güzel! Ansel!"

Yaşlı İmparatoriçe ayağa kalktı, gözlerinde yanan en yüksek altıncı aşama gücünün sembolü olan Alev Şöleni ateşi, aşağıdaki Yaşlı Prenses'in hırsını ve onurunu körüklüyor gibiydi:

"Ben hâlâ bu toprakların, tüm imparatorluğun yüce hükümdarıyım..."

Uzun zamandır bu rahatlığı özleyen Ephesande, kendisine meydan okumaya çalışan ancak kendisini güldürecek kadar zayıf olan kızına baktı ve büyük bir keyif ve gaddarlıkla şöyle dedi:

"Tek usta benim!"

Bu noktada Evora sustu.

Yaşlı Prenses annesine ifadesiz bir şekilde bakarken aynı zamanda Ansel'e de sert bir bakış attı.

Ona yukarıdan bakan imparatoriçeden korkmuyordu ama Ansel'in söylediği gerçeği de çürütemezdi.

Kaç yaşında, zayıf, kaosa ve deliliğe yakın olursa olsun.

Alev Bayramı'ndan Ephesande hâlâ tüm imparatorluğu ateşe verme gücüne sahipti. Tacı taktığı andan Kaynak Alevinde tamamen kaybolana kadar, o insanlar arasında yürüyen bir tanrıydı, imparatorluğun vücut bulmuş haliydi... kendisinin.

"Küçük Suellen haklıydı."

Ephesande tahtına oturdu ve Ansel'e büyük bir memnuniyetle baktı, "Bu sıkıcı zamanlarda sizin gelişiniz gerçekten de en ilginç şey."

Ansel gülümseyerek "Onur duydum" diye yanıt verdi. Kendisine küçük bir gülümseme sunan ve mütevazı bir reverans yaparak eteğini hafifçe kaldıran Genç Prenses'e baktı.

"Elbette..." İmparatoriçe yanağını eline dayadı, bakışları kızından hiç ayrılmıyordu. "Bu başka ilginç bir şey olmadığı anlamına gelmiyor."

Az önce ilginç bir şey olup olmadığını soran İmparatoriçe, aniden yakın zamanda bir şeyler olduğunu bildiğini açıkça belirten bir açıklama yaptı.

Bu, aşağıdaki pek çok duyarlı ve kurnaz soylunun şaşkınlıkla sıçramasına neden oldu ve onlar tepki verdiklerinde artık biraz geç olmuştu.

"Evora."

Ephesande yaşlı ve boğuk bir sesle konuştu: "Son zamanlarda küçük bir oyuncakla oynadığını duydum?"

Evora'nın cevabını beklemeden bakışlarını ön sıradaki soylu bakanlara çevirdi.

"Nasema, sen söyle."

"Majesteleri."

Konuşmacı orta yaşlı, lüks kıyafetler giymiş, dik duran bir adamdı.

İmparatorluğun on üç büyük dükü arasında Luminaris Dükü Nasema, Eterik Akademi'deki en yüksek dokuz koltuktan biri, Eterik Akademi'nin mevcut fiili denetleyicilerinden biri ve Ephesande'nin mahkeme toplantısını yeniden başlattığını öğrenir öğrenmez imparatorluk başkentine gelen birkaç büyük dükten biri.

Derin bir şekilde eğildi ve imparatora büyük bir saygıyla konuştu: "Lord Evora, 'Mekanik Zırh' adı verilen güçlü bir simya yaratımının geliştirilmesinde Eterik Akademi'ye yardım etmeye hazırlanıyor."

"Hmm..."
İmparatoriçenin parmakları kol dayanağına hafifçe vurarak kanlı alevlerin içinde kaybolup yeniden ortaya çıktı, "Eğer bu güçlü bir simya yaratımıysa, neden bunu bana bildirmedin de bunun yerine Evora ile işbirliği yaptın?"

Bu gündelik sözlerde ezici bir öldürme niyeti açıkça görülüyordu.

Bu şekilde sorgulanan Luminaris Dükü herhangi bir panik belirtisi göstermedi. Sadece başını öne eğdi ve çok saygılı ve alçakgönüllü bir ses tonuyla konuştu:

"Çünkü sözde 'güçlü' simya yaratımı senin için bir parça hurda metalden başka bir şey değil. Yaşlı Prenses'in hâlâ büyümesi gerekiyor ve bu aynı zamanda prensese ve imparatorluğa güç katmanın bir yolu. Üstelik mekanik zırh tamamlandığında, ona kim kaynak yatırmış olursa olsun, eninde sonunda senin olacak, değil mi?"

Cevabı Evora'yı biraz rahatsız etse de kusursuzdu.

İmparatoriçenin bu cevaptan çok memnun olduğu açıktı ama görünen o ki sadece bundan memnun değildi.

"Sonunda benim olacağına göre... o zamana kadar beklemeye gerek yok."

Evora aniden başını kaldırıp baktı, uzun süredir ortadan kaybolan imparatoriçe Ephesande'ye bakarken bakışları şok ve öfke karışımıyla doluydu ve reddedilemez bir ses tonuyla şunları söyledi:

"Bu sözde mekanik zırh artık benim." Elini gelişigüzel salladı, "Nasema, insan gücü, kaynaklar, bunları uygun gördüğünüz gibi kullanın. Yedi gün içinde bitmiş ürünü görmek istiyorum."

Bu Luminaris Dükü hiçbir şaşkınlık belirtisi göstermedi, sadece zarif bir şekilde eğildi, "Sizin isteğiniz, Majesteleri."

Bu noktada, bu sabahki mahkeme toplantısının gerçek amacı açıkça ortadaydı.

İmparatorluğun işlerine hala kayıtsız olan İmparatoriçe, giderek kibirli varisi olan asi kızı hakkında özellikle "endişeleniyordu".

-->