A Villain's Way of Taming Heroines

Yatağa bağdaş kurup oturan Seraphina Marlowe'un yüzünde sert bir ifade vardı, hassas ayak parmakları heyecandan kıvrılmıştı.

Masanın üzerine dizilmiş tatlı meyveler normal şartlar altında çoktan yutulmuş olurdu ama gümüş saçlı kızın iştahı yoktu.

Marlina odanın ortasında diz çökerek dua etti. Marlowe ailesi herhangi bir tanrıya inanmıyordu ama bu uçurumda Seraphina, ne kadar belirsiz olursa olsun ona yardım edebilecek her şeyi üstlenmeye hazırdı.

Güm, güm, güm.

Kısa ve iddialı vuruş Marlina'yı şaşırtarak gözlerini açtı. Hemen ayağa kalktı, eteğinin tozunu aldı ve kapıya koştu.

Uzun boylu, zarif, muhafazakar giyimli hanımefendinin hizmetçisi "Bayan Marlina" yumuşak bir sesle selamladı, "Ayrılma zamanı geldi."

"Bildirim için teşekkürler... Seraphina, buraya gel!"

Marlina, kız kardeşine taktığı her zamanki sevimli lakaplar yerine, Seraphina'nın durumun ciddiyetini anlayacağını umuyordu.

"...Tamam, tamam."

Yatakta kıvrılan genç kurdun isteksiz de olsa somurtmaktan, aşağı atlamaktan ve yalınayak kapıya doğru yürümekten başka seçeneği yoktu.

Önce kız kardeşine, sonra hizmetçiye baktı ve "Yol göster" diye mırıldandı.

"Lütfen bekleyin Bayan Seraphina, devam etmeden önce yapılması gereken hazırlıklar var."

Elbise yüklü kolunu kaldıran hizmetçi nazikçe konuştu: "Lütfen kıyafetinizi değiştirin."

"Sorun nedir, dövüşmek için kıyafetlerimi değiştirmem mi gerekiyor?"

Kendisinden ne beklendiğinden habersiz olan Seraphina, önce hizmetçiye şaşkınlıkla baktı, sonra uyandı: "Bana kasıtlı olarak pahalı bir elbiseyi mahvetmem için alıp sonra parayı geri istemedi, değil mi?"

Deneyimli hanımın hizmetçisi, Seraphina'nın aceleci sözleri karşısında hiçbir duygu sergilemedi; sakin bir şekilde açıkladı: "Bu akşam bir ziyafette ustaya eşlik etmeniz gerekiyor. Şu anki kıyafetiniz ustanın itibarını zedeler."

Marlina şaşırmıştı ve Seraphina'nın da şaşkınlığa uğradığını söylemeye gerek yok, hemen çığlık attı:

"Ziyafet mi? Kavga değil mi? Neden beni ziyafete götürüyor?"

"...Efendimizin bir korumaya ihtiyacı var," diye içini çekti hanımın hizmetçisi, "Size bu fırsatı veren Bayan Marlina'nın tavsiyesiydi. Lütfen kaderin bu lütfunu boşa harcamayın, Bayan Seraphina."

"Bir... koruma mı?"

Marlina, Ansel'in bu kadar doğrudan bir yaklaşım sergilemesini beklemiyordu. Peki Seri böyle bir rolü üstlenebilir mi? Ya herhangi bir kaza olsaydı...?

Marlina'nın kusursuz kişiliğindeki tek zayıf nokta, çekingenliği, onu şu anda kararsız kılıyordu.

Sessizliği bozan Seraphina oldu, "Tamam, anladım. Kıyafetleri bana ver, kendimiz değişelim."

Hizmetçiden kıyafetleri aldı ve kız kardeşine baktı, "Giyinmeme yardım et, Marli."

"...Ah? Ah... elbette." Soğukkanlılığını yeniden kazanan Marlina derin bir nefes aldı ve özür dileyerek hizmetçiye döndü: "Rahatsızlıktan dolayı özür dileriz. Çabuk olacağız."

Hanımın hizmetçisi hafifçe başını salladı ve kapıyı arkasından kapattı.

Bu arada, artık yeni gümüş grisi kurt kürkü pelerini giymiş olan ve yılan başlı asasına yaslanan Ansel merdivenlerden indi. Hanımın hizmetçisinin kapıda sabırla beklediğini görünce onu sıcak bir şekilde selamladı:

"Meli, bayan korumamız nasıl?"

Hizmetçi Meli saygılı bir reverans yaptıktan sonra cevap verdi: "Kıyafetini değiştiriyor. Gecikme için özür dilerim usta, zamanınızı boşa harcadığım için."

Ansel tek kelime edemeden arkasındaki odadan yüksek bir ciyaklama yükseldi.

"Bu nasıl bir kıyafet! Böyle bir şeyi giymeyi reddediyorum!"

Meli hafifçe kaşlarını çattı, dönüp kapıyı çalmak üzereyken Ansel'in eğlenen ifadesini gördü.

Genç lordun neşesini görünce sessiz kalmayı ve odanın girişinde nöbet tutmayı seçti.

"Hayır, bunu giymektense ayı kürkü giymeyi tercih ederim... Marli, bunu yapmayacağım!"

"Ben! Ben..."

Odadaki kız kardeşler arasında ne konuşursa konuşsun, Bayan Seraphina'nın belirgin bir şekilde naif ama tatlı sesi, tuhaf bir sinirlilik ile birlikte yavaş yavaş azaldı.

O sırada Ansel kapıdaydı. Yüzünde bir gülümsemeyle kapıyı çaldı. "Bayan Seraphina, hazır mısınız?"

"Beklemek!" İçeriden biraz korku dolu bir çığlık geldi. "Bekle, ben... ben..."

"Bu elbiseyi beğenmiyor musun?"

"Sadece utanmaz bir insan böyle bir şeyi toplum içinde giyer!" Bayan Seraphina'nın öfkesi ne duvarlar ve kapılarla kontrol altına alınabilecek bir şeydi ne de yaydığı aptallık havası.
"Lord Hydral! Seraphina az önce saçma sapan konuşuyordu, lütfen ciddiye almayın! Yakında kıyafetlerini değiştirecek!"

Marlina'nın endişeli sesi odanın içinden bir gürültüyle birlikte geldi.

Ansel kapıya yaslandı ve hafifçe yanıt verdi: "Beğenmiyorsa değişmesine gerek yok."

Yanında duran hizmetçinin ifadesi anında değişti, ancak o herhangi bir şey dile getirmekten kaçındı.

Odada bir anlık sessizlik oluştu, ardından Seraphina'nın tereddütlü sesi geldi: "Gerçekten mi?"

"Elbette Hydral asla yalan söylemez. Eğer Bayan Seraphina elbiseye bu kadar dayanıklıysa onun yerine gündelik kıyafetler giyebilir."

İki dakikadan kısa bir süre içinde Marlina kapıyı açtı ve endişeyle Ansel'e baktı, "Lord Hydral, ama bu sizin..."

"—Partideki asil tavrımı mı kaybedeceğim?" Ansel kıkırdadı, "Bayan Seraphina'yı partiye götürmeye zaten karar vermiştim, böyle bir şey nasıl umurumda olabilir?"

Ansel'in ses tonunda hiçbir alaycılık görmemesine rağmen Marlina yine de kızardı ve bunu çürütemedi.

"Sanki seni utandıracakmışım gibi konuşuyorsun."

Avcı kıyafeti giymiş kız kardeşi Seraphina, Ansel'in gözlerine meydan okurcasına baktı.

—Çok kısa bir süre önce olmasına rağmen Saville tarafından tokatlanmıştı ve Ansel'in bakışlarıyla karşılaşmaya cesaret edemedi.

"Ben senin koruman olacağım, değil mi? Bir şeyi açıklığa kavuşturalım, başkalarını nasıl koruyacağımı bilmiyorum, sadece avı nasıl alt edeceğimi biliyorum. Bunun kabul edilebilir olduğundan emin misin?"

"Seraphina!" Hem endişeli hem de kızgın olan Marlina araya girdi: "Lord Hydral ile bu şekilde konuşamazsınız!"

Seraphina gözlerini yere indirdi. Ne olursa olsun, sözler söylenmişti ve şimdi bunları geri alamazdı.

Bu arada Ansel, geleceğin kadın kahramanını bir gülümsemeyle gözlemledi.

Onun minyon yüzü ve ince figürü, hafızasındaki uzun boylu, olgun kadından çok uzaktı. Onun için temin ettiği avcı kıyafeti vücuduna mükemmel bir şekilde uyuyor, genç kıvrımlarını gizlemeden vurguluyordu.

Bayan Seraphina, fiziksel güzelliğini tamamlayan en iyi sanatçının bile kusur bulamayacağı bir yüze sahipti. Öne çıkan özellikleri, bu genç yaşta bile baştan çıkarıcı bir güzelliğe işaret ediyordu.

Ama o GERİ KALDI.

Tekrarlamak gerekirse, Seraphina Marlowe'un bu dönemde en iyi şekilde aptal ve aceleci olarak tanımlanması mümkündür. Seraphina'nın hayatını okuyan Ansel, onun mevcut durumunu yalnızca 'geri zekalı' teriminin doğru bir şekilde tanımlayabileceğine inanıyordu.

Kibirli, kendini beğenmiş, kendini beğenmiş, görgüden yoksun, dar görüşlü... Aptallara yönelik eleştirilerin çoğu şu anda Seraphina'ya atfedilebilir.

Ancak Ansel ne sinirli ne de sabırsızdı. Uzun zamandır buna hazırlanıyordu. Aslında o kadar uzun zaman geçmişti ki, Seraphina'ya olan düşmanlığı neredeyse uçup gitmişti.

Geriye kalan karanlık bir arzuydu.

—Bu vahşi, vahşi genç kurdu evcilleştirerek fanatik derecede sadık bir tazıya dönüştürme arzusu.