A Villain's Way of Taming Heroines

Stoneheart Kontu'nun kabul salonunda diğer soylular ya kasvetli ya da korku içindeydi; kısacası... kimsenin ifadesi hoş değildi, sadece Taşyürek Kontu'nun kendisi sakin görünüyordu.

Bekleme süresi her zaman işkence dolu ve uzundu, o kadar ki artık orada ne kadar oturduklarını bilmiyorlardı. Her an yargılanmayı bekleme duygusu suçlular için dayanılmazdı.

Soyluların çoğu günahlarının ciddiyetinin gayet iyi farkındaydı.

"Ekselansları Kont," sonunda birisi sabrını yitirdi, "O kadar uzun zaman oldu ki, Lord Hydral'ın bizimle ne işi olduğunu bize anlatmalısınız."

Kızıl Don bölgesindeki pek çok soylu arasında yalnızca Taşyürek Kontu Ansel'in gerçek niyetini anlamıştı.

Böylece, Seraphina ile Taşyürek Kontu arasındaki konuşma ortaya çıktığında, Kızıl Ayaz şehrindeki soylular dehşete kapıldılar ve neredeyse yıkılacaklardı, diğer yerlerden bahsetmeye bile gerek yok.

Şu ana kadar hiçbir şey olmamasına rağmen, bu tür "hiçbir şeyin olmaması" soyluları daha da korkuttu.

O günün ardından Seraphina şehri tek başına terk etti ve Ansel, bugün dönmeden önce nedense tam dört gün boyunca Red Frost şehrini terk etti.

Döndüğünde Taşyürek Kontu'ndan soyluları bir toplantıya çağırmasını istedi.

Güm, güm, güm —

Yere vuran asanın ritmik sesi uzaktan yaklaşıyordu.

Kabul salonundaki herkesin ifadesi bir anda değişti; ya aşırı coşkulu, ya dalkavuklukla alçakgönüllü, ya da gerçekten saygılı... Her halükarda, az önce hakim olan kendini koruma atmosferi başından beri hiç var olmamış gibi görünüyordu.

Taşyürek Kontu gözlerindeki küçümsemeyi gizleyerek ağzının kenarını çekiştirdi ve aynı şekilde yakasını ciddi bir şekilde düzeltti. Ayağa kalktı, resepsiyon salonunun açık kapısına doğru ağırbaşlı ve saygılı görünüyordu.

"Marlina, büyük soğuk dalgadan sonra hasar değerlendirmesi nasıl?" diye sordu.

"Şehrin iç kısmındaki koruyucu önlemler zamanında ve yerindeydi ve tüm kayıplar kabul edilebilir bir aralıkta. Normal operasyona dönmek yarım ay alacak ve eğer büyücüler yardım ederse bu bir haftaya veya daha da kısa bir süreye hızlandırılabilir" diye yanıtladı.

"Şehrin dış kısmı ciddi kayıplar yaşadı, ısıtma ve su temini en kritik konulardı. Mevcut duruma göre her gün yaklaşık on ila yirmi sivil ölecek, bu da sizin prestijiniz ve Red Frost Şehri'nin gelecekteki inşaatı üzerinde önemli bir etkiye sahip olacak" diye devam etti.

Soylular dışarıdan gelen sesleri dinlediler, gözleri odaklanmıştı, birbirlerinin ne düşündüğünü bilmiyordu.

"Ah..."

Genç adam resepsiyon salonunun girişinde durup düşündü, "Somut bir yardıma ihtiyacımız var. Ancak şu an bu konuları tartışmanın zamanı değil."

Ansel'in bakışları resepsiyon salonundaki soylulara takıldı ve onların bedenleri ve zihinleri titredi. Çoğu gözlerine hakim olamadı ve bakışlarını kaçırdı.

"Beyler, günaydın."

Zarif Lord Hydral, soyluları gülümseyerek selamlayarak şöyle dedi: "Bu günlerde nasılsın?"

Soyluların zihinleri şu anda ancak tamamen meşguldü, her biri Ansel'in bir şeyi ima edip etmediğini anlamaya çalışıyordu.

Yalnızca ev sahibi olarak Stoneheart Kontu hemen yanıt verdi. Hafifçe eğildi, ses tonu alçakgönüllü ve saygılıydı, "Sizin liderliğiniz altında hem Kızıl Ayaz bölgesi hem de biz gelişiyoruz, Lord Hydral."

Bu noktada diğer soylular bir rüyadan uyanmış gibiydiler ve hepsi Ansel'e hararetle iltifat etmeye başladılar.

Ansel sadece gülümsedi ve elini kaldırarak onlara durmalarını işaret etti: "Hepinizin de bunda katkısı oldu. Ben tek başıma ne yapabilirim?"

Ansel'in arkasında sessizce duran Marlina başını eğdi ve sessiz kaldı.

Onun sözlerinden tiksinti duymuyordu. Tam tersine, Ansel'in soyluların davranışlarını ne kadar küçümsediğini bildiğinden, ona daha da çok hayranlık duyuyordu.

Hydral'lı Ansel, asil düzeni, yetenekten yoksun olduğu ve destek kazanmak için ona entegre olması gerektiği için korudu.

Aksine, sözde asil kuralların ve asil kan onurunun, Ansel'i boyun eğmeye zorlayacak hiçbir gücü yoktu. Doğasını dizginledi ve dış görünüşünü tek bir amaç için mükemmelleştirdi: Hedeflerine mümkün olan en mükemmel şekilde ulaşmak.
Gerektiğinde ister değer verdiği ister nefret ettiği bir şey olsun, Ansel her zaman satranç tahtasındaki her taşı en mükemmel şekilde, tam potansiyeliyle oynayabilirdi.

Marlina'ya göre bu, her şeyi pervasızca bir kenara iten "güç"ten daha hayranlık uyandırıcı ve saygıyı hak eden bir şeydi.

Ansel'in sözleriyle ortam daha uyumlu hale geldi. Kuşkusuz, soylular Hydral'e karşı silinmez bir korkuyu hâlâ kemiklerinde taşısalar da, en azından şimdilik, çoğu Ansel'i "kendilerinden biri" olarak görüyordu.

"Bu arada, hepinizi tanıştırayım. Her ne kadar hepiniz onu az çok tanıyor olsanız da, muhtemelen onu ilk kez böyle bir etkinliğe getiriyorum."

Ansel ellerini yana açarak kendinden emin ve gururlu bir şekilde gülümsedi: "Marlina Marlowe, geçici sekreterim."

Arkasında duran genç kız öne doğru bir adım attı ama kadınsı çekiciliğini sergileyecek bir hanımefendi selamı vermedi. Bunun yerine hafifçe eğildi, sesi ne alçakgönüllü ne de kibirliydi: "Beyler, iyi günler."

"Yüzüğü geri almış olsam da," dedi Ansel hafifçe, siyah yılan yüzüğünü sanki önemsiz bir meseleden bahsediyormuş gibi başparmağının üzerine okşayarak, "Marlina'nın sözleri hâlâ benim niyetimi yansıtıyor. Umarım hepiniz bunu hatırlarsınız."

Bu, Ansel'in soylularla ilk kez ses tonunda bir uyarı tonuyla konuşması olabilir. Sonuç olarak bu duyarlı kişiler hemen samimiyetlerini dile getirmiş, içten ve neredeyse dalkavuk tavırları Marlina'nın duygularını harekete geçirmişti.

Yılan yüzüğünü tuttuğunda ve soylularla iletişim kurduğunda gördüğü saygının aksine, Marlina onların bir kişi olarak kendisine değil, yalnızca elindeki yüzüğe saygı duyduklarını biliyordu.

Ama şu anda samimiyetleri ona, Marlina Marlowe'a yönelikti.

Saygı.

Bir mayıs sineği kadar önemsiz bir insan olan Marlina için bu unutulmaz saygı paha biçilmezdi.

Kız gece gündüz öğrendiği tüm bilgilerle birlikte bu duyguyu kalbine kazımış, onu besin olarak yutmuştu.

Seraphina ile karşılaştırıldığında Marlina her an büyüyordu.

Ansel yavaşça ana koltuğa doğru yürürken, "Bugün Taşkalp Kontu'ndan hepinizi toplamasını istedim çünkü sizin için bazı görevlerim var" dedi. "Bazı basit meseleler."

Bunu duyan soylular rahat bir nefes aldılar.

Hâlâ istek olduğu sürece her şey yolunda demektir. Bunu akılda tutarak, sadece küçük işleri isteyerek yapmakla kalmıyor, aynı zamanda Ansel'in istemesi durumunda eşlerini bile hevesle teklif ediyorlardı.

"Öncelikle Seraphina'nın köyü hakkında..."

Artık ana koltukta oturan Ansel, bakışlarını iri yapılı bir asilzadeye çevirerek gülümsedi, "Baron Darkwater, burası sizin bölgeniz ve aynı zamanda onlara iyi davranan ilk asil sizdiniz, değil mi?"

Orta yaşlı tombul asil önce şaşırdı, sonra aceleyle başını salladı, "Evet, evet benim! Sizin tarafınızdan hatırlanmak bir onur!"

Ansel'in niyetini anladığını düşünerek güçlü bir şekilde göğsünü okşadı, "Anladım, yarın köylerine bir parti malzeme daha göndereceğim... Hayır, bugün! Bugün!"

Orada bulunan soylular arasında, o çorak köyün müreffeh bir yerleşim yerine dönüştürülmesini en iyi bilen tek kişi oydu.

Felaketten mustarip Marlowe'un ebeveynlerinden bahsetmeye bile gerek yok, köylü arkadaşları bile bu sert kışta kilo alabilir! Şiddetli soğuk hava dalgası köy için sadece bir şakaydı; bazı soyluların cömert himayesi sayesinde, eterik bir bariyer dikmesi için bir büyücü tutuldu. Köylüler sadece evlerinde titremekten kurtulmakla kalmadı, aynı zamanda dışarı çıkmayı da göze alabildiler!

Köyü terk edip Kızıl Ayaz bölgesinin farklı yerlerinde mücadele eden gençler bile talihlerini tersine çevirmişti.

Bir eliyle yanağını dayayan Ansel, Darkwater Baron'una yalnızca gülümsedi. Ansel'in bakışları karşısında bir korku hisseden tombul baron, ifadesini hızla değiştirdi ve ihtiyatlı bir şekilde sordu: "Ben... hemen biriyle iletişime geçmeli miyim...?"

"Hayır, buna gerek yok Darkwater Baronu."

Genç Hydral sakin bir şekilde sadece eve dönüş kurduna yönelik bir tehdit dile getirdi: "Umarım Seraphina köyüne olan tüm desteğinizi kesebilirsiniz."

-->