A Villain's Way of Taming Heroines

Gerçekte, Red Frost Malikanesi'nde hiçbir karmaşık mekanik mekanizma ya da devriye yoktu.

Gri Kule Dükü tarafından gönderilen büyücüler tarafından oluşturulan çoklu engelleme katmanları zaten son derece etkili karşı önlemlerdi. Genel olarak konuşursak, dış korumaları başarılı bir şekilde aşabilseniz bile, malikaneye adım attıkları anda engellemeleri tetikleyecekler ve alarmı çalıştırırken potansiyel olarak tuhaf büyülü saldırılara maruz kalacaklardı.

Şu anki rahatlıkları tamamen eterik gizleme parşömeninin müthiş etkisinden kaynaklanıyordu; hatta devrimcileri ve dış muhafızları etkilemeden malikanenin dahili eterik kısıtlamalarını seçici bir şekilde ortadan kaldırabiliyordu.

"Eterik Gizlenme" son derece derin ve anlaşılması güç bir teknikti ve [Asa'nın] dördüncü aşamasına ulaşmadan biraz bile anlaşılması mümkün değildi. Bu dünyadaki az sayıdaki beşinci aşama [Taçlar] bile bu yeteneğe sahip olmayabilir.

Eter büyücüler için can damarı, ruh ve güç kaynağıydı. Eterik bağlantıyı gizlemek ve koparmak doğal olarak muazzam bir yıkıcı güce ve faydaya sahipti. Dolayısıyla Nomad'ın bahsettiği "Profesör" şüphesiz devrimciler arasında önemli bir yere sahipti.

Ancak bu konuda hiçbir şey bilmeyen Seraphina'nın aklında tek bir düşünce vardı: Bu biraz fazla kolay değil miydi?

Bu o kadar kolaydı ki bir şeylerin ters gittiğini hissetti ve bir başkası tarafından manipüle edildiğine dair kalıcı his bir türlü giderilemedi.

"..." Seraphina sessizce kolunu ovuşturdu ve bu insanların Hydral tarafından mı gönderildiğini merak etti.

Bu adam bir yerlerde saklanıp beni mi izliyordu?

Bir süre düşündükten sonra geçici olarak Nomad ve Sting'e sordu, "O Hydral adam hakkında ne düşünüyorsun?"

Hydral'ın astları hakkındaki anlayışına bakılırsa, ona hakaret edildiğini duymaya dayanamıyorlardı. Onun hakkında en ufak bir kötü söz duysalar, konuşmacıyı hackleyerek öldürmek isterlerdi ki bu oldukça korkutucuydu.

Yani, eğer bu ikisinde bir terslik varsa...

"...Hidral mi?" Nomad ve Sting bakıştılar, ifadeleri biraz tuhaftı. "Ona karşı bir kırgınlığın mı var?"

"..."

Seraphina ağzını açtı ama soruya doğrudan cevap vermedi. Bunun yerine konuyu değiştirdi: "Sen soylulardan nefret ediyorsun ve Hydral artık Kızıl Ayaz bölgesindeki en büyük soylu değil mi?"

Bu arada Nomad, Sting ve Snowhawk telepatik olarak iletişim kurdular:

"Taşkalp Kontu bizimle Hydral arasında bir çatışmayı kışkırtmak mı istiyor?"

"Hımph, hangi soylu Hydral'dan korkmuyor? Bu çok normal."

"Göçebe, ona nasıl cevap vermeyi planlıyorsun? Onunla konuşmasan da sorun değil, çünkü sonunda onu satacağız."

Ayrıca Seraphina'yı sattıktan sonra sözlerinin ciddiye alınmayacağının da farkındaydılar, bu yüzden ona aldırış etmeyi düşünmüyorlardı.

Sonuçta sadece on beş dakika kalmıştı ve boş gevezelik için zamanları yoktu; yağmalamayla meşguldüler!

Nomad, yol boyunca odalardan pek çok dekoratif eşya almıştı ve küçük bel çantası, Seraphina'yı hayranlık içinde bırakarak, hiçbir şeyi şişirmeden yalnızca eşyaları içeri alıyordu.

Bu insanlar fazla profesyoneldi; soyluları soyma konusunda mı uzmanlaşmışlardı? Bu... şu "zenginleri yemek" olayı mıydı?

Seraphina sormadan edemedi: "Bu kadarını aldın, parayla değiştirdikten sonra nerede kullanılacak?"

"Büyük bir amaç için."

Sting, Seraphina'nın onlara sanki haydutlarmış gibi bakmasından hoşlanmayarak cevap verdi.

"...bunu sıradan insanlara dağıtacağını düşünmüştüm," diye somurttu Seraphina.

Yani onlar sadece sıradan haydutlardı... ve buna hâlâ "büyük bir dava" diyorlardı. Kimi kandırmaya çalışıyorlardı?

En azından Hydral açıkça insanları aldattığını itiraf etti ve çok fazla zarar vermedi. Sizler, yanlışlar yaptınız ve hala bunu güzel bir şey olarak adlandırmakta ısrar ettiniz; hiç de iyi insanlara benzemiyorsunuz.

Seraphina'nın küçümseyen bakışlarının daha belirgin hale geldiğini gören Sting, anında sinirlendi. Dürtüsel bir insan değildi ama buradaki gerçek haydut kimdi; onun gibi bir soylunun uşağı mı, yoksa onlar mı?

Durumun ters gittiğini hisseden Nomad, Sting'e telepatik bağlantı aracılığıyla hemen tavsiyede bulundu ve konuşurken yolu göstermeye devam etti:

"Dostum, seni buraya getiren nedir?"

"...Bu seni ilgilendirmez."

Sting, "O halde parmakla işaret etmeyi bırakmalısın," diye alay etti. "Red Frost ailesinin varlıklarını yağmaladıktan sonra halk arasında dağıtmayı mı düşünüyorsun?"
"Elbette!" Seraphina tereddüt etmeden cevap verdi. "Bu çok açık değil mi?"

Bu kadın utanmaz!

Devrimci üçlüsü, ayrılmadan önce Seraphina'ya unutulmaz bir ders vermeye oybirliğiyle karar verdiler, aksi takdirde onun utanmaz ve aşağılık performansıyla yüzleşemeyeceklerdi.

Seraphina üzgündü ama daha fazla konuşmadı. Bu insanlarla karşılaştırıldığında Hydral'ın ikiyüzlülüğünün bile ikiyüzlülük olmadığını hissetti.

En azından… en azından o adam ona karşı asla ikiyüzlü değildi.

Üçlü, koridorlarda ve odalarda dolaşarak karanlıkta ilerledi. Çok sayıda bükülme ve dönüşten sonra Nomad, bilinmeyen bir yöntem kullanarak birkaç mühürlü kapıyı açtı ve sonunda Seraphina'yı bodrumun girişine götürdü.

"Neredeyse geldik."

Nomad, Sting'e baktı ve sonra aralarında ihtiyatlı bir mesafeyi koruyan Seraphina'ya döndü.

Karanlık Göçebe'nin görüşünü engellememişti ama Taşyürek Kontu tarafından gönderilen kız dikkatlice gizlenmiş, kendisini bir başörtüsü ve yüz maskesiyle sıkıca sarmıştı. Boynundaki tasma dışında belirgin hiçbir özellik yoktu.

"Bodrum katına girip üç kapıdan daha geçtikten sonra Red Frost ailesinin varlıklarının saklandığı hazineye ulaşacağız. Her şeyin orada saklanması pek mümkün olmasa da içeride kesinlikle çok şey var."

Cep saatini kontrol etti: "Eterik gizleme parşömeninin süresinin dolmasına yedi dakika on altı saniyemiz kaldı. Çok zamanımız var. Tekrar konuşmamızın zamanı geldi dostum."

Nomad, bir yabancıyla karşı karşıya kaldığında gereken dikkati ve tedbiri korudu ve "Stoneheart Kontu'nun uşağının" işinin bittiğini fark etmesine izin vermedi: "Yalnızca altını ve diğer kolaylıkla nakde çevrilebilen varlıkları ve diğer iki önemli öğeyi alacağız. Başka ne istersen alabilirsin."

"Bütün altınlar...?"

Bu insanların inanılmaz derecede açgözlü olduğunu düşünen Seraphina'nın gözleri hafifçe büyüdü!

Her ne kadar başlangıçta görüntü kristalini elde edebilirse bunu bir başarı olarak görme niyetiyle gelmiş olsa da, fırsatı olduğu için daha fazlasını almaktan çekinmedi. Ne de olsa hırsızlık yaptığını ve soygun yaptığını gayet iyi biliyordu ve elde ettiği para gerçekten de sıradan insanlar için, yani kendi köyü için kullanılacaktı.

Ancak Nomad performansına devam edemeden Seraphina konuştu: "Unut gitsin, istediğin kadar al. Zaten pek yardımcı olamadım."

"Bu... en iyisi."

Nomad, bu kızın fazla basit ve dürüst göründüğünü düşünerek hafif bir şüphe duydu, ama bu önemsiz şüpheyi hemen göz ardı etti.

Elini kapı kilidinin üzerine koydu ve büyülü rünler titreştikçe kilit mekanizması otomatik olarak döndü, dişliler dönüp birbirine geçti ve kilit çekirdeği dışarı fırladı.

Sonraki kilitlerle de aynı şekilde ilgilenildi ve devasa hazine kapısının açılması bile Nomad'ın yalnızca on saniyesini aldı.

O anda, gözleriyle karşılaşan göz kamaştırıcı hazineler dizisi Seraphina'nın gözlerini ağrıttı; bazı mücevherler kendi başlarına ışık yayarak onları karanlıkta bile özellikle dikkat çekici kılıyordu.

Nomad ve Sting verimli bir şekilde çalıştılar, hazinedeki altınları ve değerli taşları çılgınca yağmaladılar ve Nomad'ın bel kesesine tıktılar. Seraphina müdahale etmedi ve mücevher yığını arasında görüntü kristalini aramaya odaklandı.

Ancak araştırdıkça kafası karıştı; neden bunların hepsi Hydral'ınkinden farklıydı?

Elbette Ansel'in görüntü kristali babası tarafından özel olarak yapılmıştı ve dünyada eşi benzeri yoktu.

Hazine neredeyse yarısı boşalırken, Seraphina Sting'in içinde bir kalp ve kan kırmızısı bir kristal varmış gibi görünen büyük bir ilaç kavanozunu kendi kesesine koymasını izledi. Seraphina artık umursamadı ve Ansel'in sahip olduğu kristale benzeyen beş veya altı kristali doğrudan yakalayıp kıyafetlerinin içindeki ve dışındaki tüm cepleri doldurdu.

"Ding."

Eşyaları karıştırmak zorunda kaldığı için eşyaların yere düşüp ses çıkarması normaldi. Ancak Seraphina mücevherlerin arasındaki metalik sesi fark etti.

Kız aşağıya baktı ve ayaklarının dibinde zümrüt değerli taşlı güzel bir yüzük gördü.

"...Bir yüzük nasıl oldu da mücevher yığınının arasında saklandı? Peki... oldukça güzel. Onu alıp Marli'ye vereceğim!"

Seraphina değerli taşlı yüzüklerle ilgilenmiyordu; Takması gerekiyorsa, saf metalden yapılmış, belki de üzerine hayvan kafası oyulmuş olanları tercih ederdi; kurt kafası harika olurdu!
Yüzüğü gelişigüzel bir şekilde cebine attı ve bulabildiği tüm cepleri daha fazla eşyayla doldurmaya devam etti.

"Birkaç yüzük daha almalı mıyım? Peki... çok fazla almanın faydası yok ve başka hiçbir şeyi sığdıramıyorum—!?"

Seraphina'nın avını yüz metre uzaktan tek okla öldürmesini, göğüs göğüse çarpışmada asla hata yapmamasını, ölüm karşısında umut ışığını yakalamasını sağlayan sezgi, ensesini kesen jilet keskinliğinde bir bıçak gibiydi!

Vücudu aklından önce tepki verdi ve mücevheri yakaladı ve hiç tereddüt etmeden arkasındaki figüre doğru savurdu!

"Ding!"

Hazinede keskin bir ses yankılandı, ardından birkaç saniye sonra çelik iğneye benzer bir şeyin yere düşme sesi geldi.

Seraphina yavaşça başını çevirdi, koyu kırmızı gözleri yavaş yavaş şiddetli bir öfkeyle tutuşuyordu.

"Ne demek istiyorsun... bununla?"

"... Ne demek istiyoruz?" Nomad soğukkanlılığını yeniden kazandı, ifadesi soğumaya başladı. "Hırsızken hırsız diye ağlamak hoş bir görüntü değil dostum."

Hırsız ağlayan hırsız mı?

Siz haydutlar, sadece ikiyüzlü bir şekilde büyük bir amaç uğruna çalıştıklarını iddia etmekle kalmadınız, aynı zamanda bana zamanından önce ihanet etmeye çalıştınız ve şimdi de beni hırsız olarak mı suçladınız?

Senin o utanmaz soylulardan ne farkın var? Onlara vahşi demeye hakkınız var mı?

Cildinin delindiği hissi geri geldi ve hazırlıklı olmasıyla birlikte Seraphina'nın hareketleri daha da hızlı ve pürüzsüz hale geldi. Sert taşı yakaladı ve engellemek için elini kaldırdı ama bu sefer... ses metalin çarpışma sesi değildi.

Hiss...!

Keskin çelik iğne, Seraphina'nın avucunun yarısından fazlasını deldi ve geçici savunma için kullanmayı planladığı mücevher... paramparça oldu!

Nomad'ın elindeki sihirli rünler dağıldı ve ifadesi giderek daha da yanlış hale gelen Seraphina'ya baktı. Sırıttı, "Benim sadece bir kilit açıcı olduğumu mu sandın? Hayal kırıklığına uğrattığım için özür dilerim... Parçalara ayırma, inşa etme ve yeniden birleştirme, parçalama sanatında temel derslerdir. Kilit açma uygulaması müfredatın sadece bir parçasıdır dostum."

Omuz silkti ve Seraphina'ya daha fazla aldırış etmeden uzaklaştı.

Seraphina onun neyden bahsettiğini anlamamıştı ama hissedebiliyordu... çelik iğne avucuna girdikten sonra vücudu yavaş yavaş kontrolü kaybediyordu.

"Nörotoksinim her şeyi yok edecek."

Sting duygusuz bir şekilde ona bakarak söyledi. "Bedeniniz üzerindeki kontrolünüz, duyularınız, bilinciniz bir hayalet gibi bu çürüyen kabuğun içine hapsedilecek... Bana teşekkür etmenize gerek yok, hak ettiğiniz şey bu."

"Sting, gitme vakti geldi. Sadece iki dakikamız kaldı."

Kadın yavaş yavaş yere düşen Seraphina'ya baktı. Bu asil uşağın onlara yönelttiği küçümseyici bakışı hatırlayan kalbi, kızgınlık ve öfkeyle coştu ve onu son bir alaycı söz bırakmaya sevk etti:

"Devam edin ve mücadele ederken ve umutsuzluğa kapılırken biz reformculardan nefret edin, sizi eski dünyanın asalağı."

Bunun üzerine döndü ve gitti.

Seraphina, Sting'in bahsettiği umutsuzluğu hissetmiyordu.

Bu sözde "nörotoksin" onu yalnızca felç etmişti.

Artık hissettiği tek şey eşi benzeri görülmemiş bir öfkeydi; o kadar yoğundu ki, mevcut durumunun ne kadar vahim olduğunu unutturuyordu.

"Göçebe... Sting... ve arkandaki... göreceksin..."

Dişi kurt, boğazından neredeyse akortsuz bir ses çıkarmayı başardı.

Koyu kırmızı gözleri öfkeyle hafifçe kıvrıldı: "Sadece sen... bekle!"

*

Malikanenin dışında, Snowhawk'ın kısa mesafeli ışınlanmasından başarıyla kaçan Nomad ve Sting rahat bir nefes aldı.

"Bu yakındı," diye nefes verdi Nomad. "Gri Kule'nin içine Sihir Akademisi'nin en son büyülü otomatlarından birini yerleştireceğini sanıyordum. Babil Kulesi'ndeki canavar dehasının, eterik gizlenmeyle bile durdurulamayan, eter dolaşan bir otomat geliştirdiğini duydum. Eğer o şey orada olsaydı... başımız büyük belaya girerdi."

Sting onaylayarak başını salladı: "Gerçekten de beklediğimizden çok daha basitti. Eğer sadece bu olsaydı, bizi göndermeye gerek kalmazdı."

"Haha, hâlâ bunun insan gücü israfı olduğunu mu düşünüyorsun? Wendigo hâlâ uzak bir köyde oturuyor, her gün siyah ekmek yiyor. Şikayet etmeyelim."

Snowhawk ayağa kalktığını, keskin nişancı tüfeğini söktüğünü, işaret fişeği tabancasını çıkardığını ve onu doğrudan açık kısa menzilli ışınlanma portalına ateşlediğini söyledi.
Bir sonraki saniye, malikanenin içinden parlak bir işaret fişeği fırladı. Snowhawk tembelce gerindi ve muhafızların öfkeli bağırışları arasında arkadaşlarına şöyle dedi: "Hadi gidelim. Alevli Buz Engereğinin kalbi ve kristal çekirdeğiyle, nihayet mükemmel bir tamamlama için yeterli malzemeye sahibiz."

"Evet."

Rüzgârsız gecede dördüncü bir ses onayladı.

"Çabalarınız için teşekkürler devrimciler."

Göz kamaştırıcı altın rengi saçları ve her şeyi kapsayan okyanus mavisi gözleri, sessiz gecede tamamen yersizdi.

"Ama benim için"

Hydral, giderek dehşete düşen üçlünün gözlerindeki yansımasına bakarak neşeyle duyurdu:

"Mükemmelliğe yalnızca birkaç önemsiz adım uzaktayım..."

"Öncelikle, haksız kazançlarınız..."

Ciddi ve soğuk yılan başlı asa her şeyi parçalayabilecek bir bıçağa dönüştü.

Çelik yılanı kullanan canavar karanlıkta bir gülümsemeyle fısıldadı.

"Senin için onlarla ben ilgileneceğim."