A Villain's Way of Taming Heroines

Tertemiz bir çalışma odasında, hacimli bir kitap koleksiyonu dışında herhangi bir gereksiz süslemeden yoksun olan Ansel, masasının arkasında oturuyor, önündeki tedirgin genç kızı inceliyor ve gözlerindeki neşeyi gizlemek için elinden geleni yapıyordu.

Seraphina'dan yayılan huzursuz huzursuzluğu hissedebiliyor, çalışma odasına yaptıkları yolculukta Seraphina'nın nasıl defalarca geri dönmeyi düşündüğünü algılayabiliyordu. Ancak bunu yapmamıştı ve Ansel de yapmayacağını biliyordu.

Gençlik yıllarının kafa karışıklığını, iktidarsızlığını, kırgınlığını ve öfkesini Hydral'lı Ansel'e özgü bir güce dönüştürerek bu ana çok uzun bir süre boyunca hazırlanmıştı.

Artık ilk ve en anma eğitimine başlamanın zamanı gelmişti.

"Bayan Marlowe."

Ansel fincanındaki soluk altın renkli sıvıdan bir yudum aldı, ses tonu yumuşaktı: "Bana bir kez daha hizmet etmek istediğinden emin misin?"

"..."

Başı öne eğilmiş olan Seraphina Marlowe sessiz kaldı.

Genç asilzadenin dudaklarının kenarlarında hafif bir gülümseme belirdi, neşesi neşeli bir ses tonunun arkasına gizlenmişti, "Tavrınıza bakılırsa, bunu yapmak istemediğinizi varsayıyorum..."

"...Evet."

"Affedersiniz? Az önce ne dediniz Bayan Marlowe?"

"Dedim ki...Evet!"

Seraphina'nın sesi keskin bir şekilde yükseldi, kanı hızlanırken boynu hafif bir kırmızıya dönüştü ve Ansel'e meydan okurcasına baktı, "Sana hizmet etmeye devam etmek istiyorum, bu yeterli mi?!"

"Kendinize bakmalısınız Bayan Marlowe."

Ansel sandalyesinde arkasına yaslanıp ellerini iki yana açtı, "Servis yapmayı isterken kendini böyle mi tanıtıyorsun?"

Sessizleşti, gülümsedi ve Seraphina'yı izledi.

Sessiz çalışma odasında yalnızca genç kızın giderek düzensizleşen nefeslerinin sesi duyulabiliyordu.

["Seri, Lord Hydral sana daha geniş bir dünya gösterebilir."]

["Baba, anne... ve köy daha iyi olacak!"]

Sevdiklerinin mutluluğu, güzel anılarıyla dolu küçük köyü ve hayal ettiği gelecek.

—Tıpkı o lanet İmparator gibi, kimsenin onu küçümsemeye cesaret edemeyeceği dünyaya yukarıdan bakabilmek. Herkesin en üst düzeyde saygı göstermesi gereken, ölçülemez bir ışıltıyla parıldayan bir gelecek.

Kız kardeşinin nazik, yalvaran sözleri, çizdiği güzel görüntü, hepsi Seraphina'nın meydan okumasını acımasızca bastırdı.

Ansel, Seraphina'nın mücadelesinden keyif alıyordu; Gözlerinin önünde olup biten her şey onun için o lanet kader kadar kaçınılmazdı.

Yaptığı tek şey... Seraphina'ya "biraz" daha hoşgörülü ve nazik davranarak hafifçe dürtmekti. Hepsi bu kadar.

Ne kadar zeki olursa olsun Marlina, doğuştan gelen zayıflığı nedeniyle şüphelerini dile getirmekte zorlanırdı. Ama bunun önemi yoktu, Ansel'in istediği de tam olarak buydu.

Daha da önemlisi bu, Marlina'nın, Seraphina'nın onu takip edeceğine olan inancını güçlendirecekti.

Seraphina'yı da aynı derecede yakından tanıyan biri olarak Marlina, Seraphina'yı nasıl teslim edeceğini tam olarak biliyordu; Gökyüzü Kurt İmparatoriçesi'nin hayatında yalnızca birkaç zayıf nokta vardı ve tam da bu nedenle, onlarla yüzleştiğinde özellikle güçsüz görünüyordu. Seraphina'nın bu zayıflıklarını kaybettiği gelecekte yenilmez Gökyüzü Kurdu İmparatoriçesi haline gelmişti.

Onun mantıksız direnişi ve nefreti artık herhangi bir soruna yol açamaz.

"Tanrım... Hydral."

Biraz darmadağın karlı saçları bir kurdun boynundaki güzel yeleye benziyordu. Kız dişlerini gıcırdattı, kalbinde biriken yoğun rahatsızlığı ve nefreti yutkundu ve mütevazi bir ricada bulundu, bu sırada neredeyse dişlerini gıcırdatıyordu.

Bu kadar derinden nefret ettiği biriyle ilk kez bu şekilde konuşmuştu, Buz Kulesi'nden kovulduğunda bile başını bu şekilde eğmemişti.

"Lütfen... izin verin... size... hizmet etmeme...."

Marlina'nın ona öğrettiği sözler gıcırdattığı dişlerinin arasından çıkıyordu; kırgınlığı ve nefreti kanının bir kez daha yükselmesine neden oluyor, ince saçlarının altındaki narin kulaklarını kırmızıya boyuyordu.

"Hımm..."

Şarap kadehini döndüren Ansel bir an düşündü: "Zar zor kabul edilebilir."

"Bu yüzden sen, ah, Tanrım..."

"Ama," diye araya girdi Ansel, kahkahası hafifti. Başı öne eğik olan Seraphine, Ansel'in yüzüne kazınan dizginlenmemiş, coşkun neşeyi ve hazzı göremedi.

"Benim tarafıma dönmenin bir anlamı var Bayan Marlowe."

Şarabını yudumladı, memnun bir iç çekiş bıraktı.

"—hak ettiğiniz...cezayı geri almalısınız."

Seraphina'nın bedeni sertleşti; bakışlarını hafifçe Ansel'e doğru kaldırdı, sesi tereddütlüydü, "...Ceza mı?"
"Aslında dün geceki ziyafette gitmene izin verdiğim için kurtulduğun ceza."

Genç ve yakışıklı Hydral bir eliyle yanağını kucakladı, gözleri neşeli bir şekilde Seraphina'ya baktı: "Madem geri dönmek istiyorsun, o zaman bu merhametimi geri çekmeliyim."

…İşte bu kadar.

Seraphina rahat bir nefes aldı. Artık bu adamın onu neden tekrar karşılamaya istekli olduğunu anlıyordu.

—Meğer dar kafalıymış, intikamını şimdi almayı planlıyormuş!

"Tamam, kabul ediyorum!" Kendine güveni duruşunu düzelten Seraphina başını salladı, "Senin... cezanı kabul ediyorum."

Sadece bir misilleme, ne olabilir?

Seraphina asla acıdan korkmazdı. Dün gece suikastçıya karşı kaba tutumu yeterli kanıttı. Marlina bile Seraphina'nın yaralarına alışmıştı, vücudundaki bandajlı yaralara bile şaşırmamıştı.

Marlowe ailesinde babaları, ilk yıllarında aldığı ciddi bir yaralanma nedeniyle avlanamıyor veya iş yapamıyordu, hatta önemli tıbbi harcamalara neden oluyordu. Anneleri zayıftı ve tüm çabalarına rağmen çok az kazanabiliyordu. Aynı şey Marlina için de geçerliydi; ailedeki birincil görevi vergi memurlarıyla elinden geldiğince pazarlık yapmaktı.

Bu koşullar altında aileleri, Red Frost bölgesinin acımasız vergi oranlarına maruz kalmaya devam etti.

Yine de Seraphina bu aileyi tek başına omuzladı; tüm zorluklar, acılar, hatta umutsuzluk onu uzun süredir fiziksel acılara karşı kayıtsız bırakmıştı.

Eğer ona bu fırsatı veren, ailesi ve köyü için umut verici bir gelecek sağlayan sadece cezaysa, bu bedel gerçekten çok küçüktü.

"O halde elbiselerini çıkar."

"Tamam, sorun değil-"

Seraphina'nın giysisini kaldırma hareketi, zihni kekelediği için durdu.

Kız, kendisinden pek de büyük olmayan karşısındaki genç adama baktı, vücudu yarım dakika boyunca donmuştu.

"Sen az önce ne dedin?" Sesi dalgalandı.

Ansel, "Dış giyimini çıkar," diye yavaşça yanıtladı.

O anda sanki Ansel'in çalışma odasında bir şeyler hareket ediyormuş gibi görünüyordu.

Buzlu, vahşi toprakları kateden, boyun eğmez lejyonları parçalayan, gökleri delen dağları fetheden, yüce kudretini ve acımasız zulmünü tüm dünyanın gözünü korkutmak için kullanan müthiş bir canavardı!

Ansel bile bir anlığına Gökyüzü Kurt İmparatorunun gerçekten de uçsuz bucaksız zaman dilimini aştığını, kaderin zincirlerini parçaladığını ve gazabını bu küçük çalışmaya döktüğünü düşündü.

Ama bu sadece bir an sürdü.

Ansel'in şarap kadehini tutan eli hiç titremedi. Herkesi deliliğe sürükleyebilecek umutsuzluk ve dehşete tanık olmuşken, nasıl olur da sözde... kahramanın "aura"sından etkilenebilirdi?

Ve böylece, sessiz ve titreyen Seraphina giysilerini çıkarmaya başlayana kadar gözlerini kilitlediler.

—Eğer Hydral böyle bir şey yapmayı planlıyorsa canavarı anında öldürürdü. Fırsatların, geleceklerin canı cehenneme, onun hemen ölmesini istiyordu!

Seraphina Marlowe'un duygularını durmaksızın harekete geçiren isimsiz öfke, hiçbir önceden uyarı olmaksızın üstünlüğü ele geçirdi. Ansel'in ileri görüşlü dizginlemesi olmasaydı, akıl sağlığının son kırıntısı da tükenmiş olacaktı ve öfkeli genç kurt soyunmak yerine boğazını parçalayacaktı.

Kız, sade kıyafetini yere attı ve sanki ruhani bir rüyaymış gibi, loş ışıkta yeşim gibi bir parlaklıkla saf ve parıldayan cildini ortaya çıkardı.

Omuzları inceydi, yuvarlaklığı hafif bir allık rengindeydi. Karnı yumuşak ve çekici görünüyordu; rektus abdominis ile dış eğik kaslar arasında oluşan belirgin çizgiler pelvise doğru uzanıyor ve hafif bir çıkıntıyı vurguluyordu. Yaşının ötesinde bir zindelik ve çekicilik seviyesi sergiliyordu.

İnce olmaktan uzak ama sağlam ve fazla yağdan arınmış olan kalçaları, ayakta dururken zarif kas hatlarını ortaya çıkarıyordu. Bu kalçalara karşılık gelen baldırları inanılmaz derecede ince ve orantıları kusursuz derecede mükemmel görünüyordu. Belirgin damarları olmayan ayakları pürüzsüz ve kaymaktaşıydı. Biri bandajla sarılıydı ama bu onun güzelliğini bozmadı; daha ziyade alışılmadık bir estetik kattı.

Genç kızın narin vücudunda yalnızca birkaç kat düzgün kumaş kalmıştı.

"Oldukça isteksiz görünüyorsunuz Bayan Marlowe." Bir eliyle yanağını dayayan Ansel, şakacı bir gülümsemeyle ona baktı.

Seraphina'nın, içinde dolaşan öfke nedeniyle artık daha koyu bir kırmızı tonuna sahip olan gözleri, sessiz bir şekilde Ansel'e sabitlenmişti.
[Seri, söz ver bana, bundan sonra seni nasıl test ederse etsin onu yüzüstü bırakamazsın, anladın mı?]

Ortam bir kez daha gerginleşti. Seraphina bir fırsat, Ansel'i öldürmek için bir fırsat bekliyordu ve o... yani, aklında başka hiçbir düşünce olmadan Seraphina'nın vücuduna memnuniyetle hayranlık duyuyordu.

Ta ki ani bir zil sesi bu ağır çıkmazı kırana kadar.

Ansel masadan kare sihirli kristali aldı, bastırdı ve kulağına tuttu.

"...Mhm, tamam, anladım, hehe, hatırlayacağım" dedi.

Daha sonra hiçbir uyarıda bulunmadan sihirli kristali Seraphina'ya fırlattı.

Kız içgüdüsel olarak onu yakalamak için uzandı ancak bir kez daha iyice gözlemlendiğini fark etmek için çok geç oldu. Ansel'e öldürücü bir bakış atmadan önce, çok aşina olduğu bir ses kristalden yankılandı.

"Seri, Seri, sen misin?"

Annesiydi.

"Anne... Anne?" Seraphina inanamayarak sihirli kristale konuştu: "Nasıl olur da..."

Sözleri, gözyaşlarına boğulacak kadar sevinçle dolu bir ses tarafından kesildi:

"Bu sabah bir soylu evimize doktorlar getirdi... Babanın hastalığını iyileştirdiler ve köyümüzün beş yıl boyunca vergiden muaf tutulacağını duyurdular! Seri, senin inanılmaz bir insan olduğunu, nazik ve cömert bir adam için, şu velinimetimiz Lord Hydral için çalıştığını söylüyorlar! Bu doğru mu? Gerçekten onun için mi çalışıyorsun?"

"Ben..."

Annesinin sesini duyan ve neredeyse gözyaşlarına boğulacak olan Seraphina ağzını açtı, masanın arkasındaki canavara baktı ve kısa bir sessizlikten sonra... kolunun vücudundan düşmesine izin verdi.

Sesini sabit ve doğal tutmaya çalışarak, "Evet anne, onun için çalışıyorum" diye yumuşak bir sesle yanıtladı.

"Baba... o gerçekten daha mı iyi?"

"Elbette, elbette! Ull! Buraya gel, Seri ile konuş!"

Birkaç saniye sonra Seraphina sihirli kristalden sert, titreyen bir ses duydu.

"Seri, ben... yaralarım iyileşti, artık yalnız avlanmana gerek yok, ben..."

"Neyden bahsediyorsun baba!"

Seraphina babasının sözünü kesti: "Ben artık büyük bir adamım! Artık ava gitmene ihtiyacım yok, buna gerek yok!"

"...Evet, evet biliyorum... Sana her zaman inandım, iyi kız."

Onun önünde hiç ağlamamış olan babasının sesi artık boğulmuştu: "Biliyordum ki... inanılmaz bir insan olacaksın."

"Hey, o zaman...ah!"

"...Seri? Sorun ne?"

"... " Seraphina sihirli kristali sıkıca kavradı ve bakışlarını yavaş yavaş vücudunu saran kıvrımlı, zifiri karanlık, uğursuz nesneye indirdi.

Bir kırbaç gibi, ancak iki keskin kenardaki düzenli, yılan benzeri pullarla ve inanılmaz derecede karmaşık mekanik yapısıyla, basit bir kırbaçtan daha fazlası olduğunu kanıtladı.

Ve bu "bıçak kırbacını" tutan kişi...

Ansel'den başka kim olabilir ki?

Keskin kırbaç, canlı bir varlık gibi Seraphina'nın bacağının etrafında dolandı, yukarıya doğru kayarak beline dolandı, göğüs etinin yumuşak kıvrımları arasında yuvalandı ve hafifçe dalgalandı.

"Ben... iyiyim baba, oldukça iyiyim," diye yumuşak bir sesle yanıt verdi, sıktığı avucundan kan sızıyordu, bıçak kırbacının soğuk dokunuşuna karşı sertti, derisini kesmeye sadece bir nefes uzaktaydı.

"İyi... güzel, Seri. Lord Hydral'a minnettarlığınızı ifade etmeyi unutmayın. Ona tüm kalbinizle ve ruhunuzla hizmet edin. İnatçı olmaktan kaçının. Bunu yapabileceğinizi biliyorum," ses büyülü kristalden yankılandı.

Ona... hizmet mi edeceksin?

Neden o?

Bütün bunlar için, saygı ve tanınma için çabalayan o değil miydi? Tüm bu cömert ödülleri kendi gücüyle elde eden, babasının sağlığına kavuşan, köyü güzelleştiren o değil miydi?

Sihirli kristaldeki ses kesildi, çağrı sona erdi.

O anda Ansel'in sesi yankılandı, unutulmaz ve uzaktan.

Bıçağın kırbacının ucu Seraphina'nın çenesi boyunca hassas bir yol çizdi; kesmiyor, evcil bir hayvan gibi alay ediyordu.

"Sevgili Bayan Seraphina," uçurumun iblisi vaazına başladı, "neye inanıyorsun... seni bu kadar 'önemli bir figür' haline getirdi?"