A Soldier's Life

Bölüm 303: Rekabet

Devasa duvar şehrin etrafını sarıyor ve içinden geçen nehri de çevreliyordu. Nehrin diğer tarafında, şehir surlarının kuzeyinde, görünürde hiçbir çiftlik bulunmayan ovalar uzanıyordu. Issız yolda yürürken kendimi yabancı hissettim. Tek silahım runik hançerimdi ama maceracı zırhımı giymiştim. Tepeye çıktığımda görünürde kimse yoktu. Altımda, uzun bir vadide, siyah taşlı yollar arasında çok sayıda yapı noktalıydı.

Büyük köpek çiftleri, bir bakıcının gözetimi altında alanın çevresinde yürüyordu. Bir çift atlı ork sağdan üzerime hücum etmeden önce sadece bir an orada duruyordum. Sakin kalıp onları bekledim. Belki de Ginger'a binmeliydim çünkü bineklerini dizginleyen heyecanlı binicilere bakmak zorunda kaldım.

Her ikisinde de dövme vardı ve zırhlarından ve silahlarından onların Yol Bulucu olduklarını belirledim. "İnsan, arkanı dönüp şehre geri dönmen gerekiyor. Yalnızca bir kez uyarılacaksın." Orkun ses tonu düz ve tehditkardı.

"Tarihçi Glasha'nın isteği üzerine Rahip Mynasha'nın Birinci Kişisi olarak hizmet etmek üzere buradayım" dedim kendimden emin bir şekilde. İki ork, kafaları karışmış bir şekilde birbirlerine baktılar ve açıkça söyleyecek söz bulamadılar. Önlerinde duran küstah insanla ilgili ne yapılacağından emin olmadıkları kısa, sert bir konuşma yaptılar.

İkisinden büyüğü en sonunda diğerine emir verdi, "Tarihçiyi buraya getirin. O bu işi çözebilir." Bana döndü. "Eğer Tarihçi'nin zamanını boşa harcıyorsan, onurun kaybedilir ve hayatın burada sona erer, insan." Sesi artık daha sertti. Başımı salladım ve diğer binicinin atını gürleyerek vadiye doğru koşmasını bekledim.

Garip bir hal aldı, ben de bir elma çıkardım ve onu ezmeye başladım. Görünüşe göre bütün atlar aynıydı. Yol Bulucu'nun bineği biraz olsun kazanma umuduyla daha yakına dans etmeye çalışıyordu. Yol Bulucu'nun yetenekli bir binici olmadığını, at üzerindeki zayıf kontrolünden anlayabiliyordum. Çekirdeği çimlere fırlattım ve at, Yol Bulucu'yu hayrete düşürecek şekilde hevesle onu aldı.

Glasha'nın midillisinin, onu bulmaya giden Yol Bulucu'nun eşliğinde vadiden yukarı çıktığını görmem neredeyse bir saat sürdü. Geldiğinde biraz nefes nefeseydi ama yüzünde kocaman bir sırıtış vardı. "Gelmişsin" dedi.

"Teklifini kabul etmek için çok mu geç kaldım?" diye sordum, Yol Bulucu'nun doğruyu söylediğime inanmaması beni biraz eğlendiriyordu.

"İblisler, hayır! Savaş Lordu Melkos ve Kage, Mynasha'nın beş dağ trolünü alt etme iddiasını doğrulamak için gelene kadar Seçim askıya alındı," dedi, bunun doğrulanacağını bilerek gülümsedi. "Rahip Anatasha, bu gerçek yüzünden onun şerefine meydan okuduğu için büyük bir hayal kırıklığına uğramak üzere."

Pathfinder şakayı yarıda kesti. "İnsanın vadiye inmesine izin var mı, Tarihçi?"

"Evet," diye tısladı sabırsızca. "O benimle. Çimlerin büyümesini izlemeye geri dön!" Ben ona yetişirken o da midillisini döndürdü ve yürüdü. Onun yanına yerleşmeden önce Yol Buluculara bir göz atmanı söylemiştim.

Glasha midillisini sakin bir tempoda yürütüyordu ve ben de bu fırsatı değerlendirerek "İşler nasıl gidiyor?" diye sordum.

Glasha komik bir şekilde inledi, "Beklenenden daha iyi mi yoksa daha kötü mü gittiğini bilmiyorum. Tarnasha dünden bu yana Büyükler'le protokoller hakkında altı kez bağırışarak maça çıktı. Senin ortaya çıkışın yeni bir tartışma turuna neden olacak eminim." Çılgınca sırıttı. Halifeliğin geleceği tehlikedeyken bile eğlendiğini söyleyebilirim.

"Peki ya rekabet?" Kızıl saçlı orka sordum.

"Supreme için beş aday daha var. Altıncı ve yedinci zaten kendilerini değerlendirme dışı bıraktılar. Eğer Rahip Ottasha geldiğinde adaylığında ısrar ederse altıncı da olacak," dedi yumuşak bir sesle. "Ama üçü Mynasha'dan daha fazla tercih ediliyor. Kolay bir yol olmayacak."

Onların politikalarıyla ilgilenmiyordum. Glasha neden geldiğimi biliyordu, bu yüzden doğrudan sordum: "Savaş Lordu Rhuuk burada mı?"

Bana baktı, ses tonu ciddiydi. "Öyle. Rahip Jhuarkasha'nın Birinci'si olarak hizmet ediyor. Yanında dört goliat var ama aradığınızlardan herhangi biri olup olmadığından emin değilim."

Başımı salladım, mutlu ama aynı zamanda ihtiyatlı bir şekilde. "Beni teyit edecek kadar yakına getirmenin bir yolu var mı?"
"Düşük ihtimal. Her eşleştirilmiş aday ve Birinci'nin vadide kendi yerleşkeleri var. Köleler yerleşkelerden ayrılmıyor." Memnun olmayan bakışım Glasha'nın iç çekmesine ve gözlerini devirmesine neden oldu. "Tamam, hakemlik bahanesiyle Jhuarkasha'nın yerleşkesinde durabiliriz."

Vadinin dibine ulaştık ve oradaki mastifler Glasha'nın midillisi büyüklüğündeydi. Köpeklerin kürkleriyle uyumlu, zengin kahverengi deri yelekleri vardı. Glasha'nın midillisinin yanında yürürken biri hızla yanıma yaklaştı. Geçici olarak havayı kokladı ve hırladı, hırlamasında devasa köpek dişleri görünüyordu. Ortağı derinden gürleyen bir tehditle havlamaya başladı. Yakındaki diğer mastifler de koroya katıldı.

Glasha, ileri atılıp köpekleri azarlayan ve onları yolumuzdan çeken bakıcıya sinirlenmiş görünüyordu. "Bizim kanımızdan olmayan herkesi ortaya çıkarmak için eğitildiler. Bu tür karşılaşmaların daha fazlasını bekleyebilirsiniz." Döndüm ve vadinin bu bölgesinde yarım düzine çift yavaş yavaş sakinleşen tazı gördüm. Görünmeden ya da koklanmadan gizlice dolaşmak kolay olmayacaktı.

Vadinin derinliklerine doğru ilerlerken bir dizi büyük uzun evin yanından geçtik. Her büyük binanın etrafını saran daha küçük destek binaları vardı. Bazı yapıların pencereleri ve kapıları açıktı ve terk edilmiş görünüyordu. Diğerleri, insanlar ana yapıların ve daha küçük destek binalarının etrafından dolaşırken sayısız aktiviteye sahipti. Bazılarının dışarıda nöbet tutan seçkin muhafızları vardı, diğerlerinde ise yalnızca siviller vardı.

Yapıları incelediğimi gören Glasha şöyle açıkladı: "Binalar Büyükler tarafından tahsis ediliyor. Yılın büyük bölümünde boşlar. Önemli bir toplantı olduğunda Halifeliğin dört bir yanından savaş ağaları ve din adamları vadiye inerler. Öneminiz ne kadar yüksekse, geçici ikametgahınız vadinin merkezine o kadar yakın olur."

Büyük yapılar yaklaşık yüz metre aralıklarla yerleştirilmişti ve mahremiyet sağlamak için yoğun çalılıklarla bölünmüştü. Vadinin derinliklerine doğru devam ettiler. İşgal altındaki yapıların sayısı arttıkça Halifeliğin liderlerine hizmet etme işlerini yürüten orkları inceledim. Çoğu bir amaç için yürüyordu ve mal yüklüydü. Adımlarındaki aceleye bakılırsa, bazılarının binalar arasında mesaj dağıttığı görülüyordu.

Bu hikayeyi Amazon'da keşfederseniz, bunun NovelFire'dan yasa dışı bir şekilde alındığını unutmayın. Lütfen bildirin.

Pek çok binanın yanından geçmiştik ve vadinin merkezine yaklaşırken Glasha aniden midillisini bir patikaya çevirdi. Glasha'yı takip etmek için ana karanlık taş yolu kapattım. İki elit ork savaşçısı uzun evin geniş girişinin yanındaydı. Dövmeli muhafızlar, daha kapıya varmadan onun yaklaşmasını engellemek için adım attılar. Glasha'nın unvanı bile onun hızlı girişini sağlamayacaktı.

Glasha son derece sinirli bir ses tonuyla bağırdı: "Jhuarkasha'ya Tarihçi Glasha'nın Seçimi tartışmak için burada olduğunu söyle." Grileşen bir ork, onun sözleri üzerine binadan çıktı ve Glasha'yı inceledi, ardından tek kelime etmeden içeri çekildi. Glasha sadece benim duyabileceğim şekilde sessizce hırladı. "Umarım yalvardığımı takdir ediyorsundur. Goliath'ını belirledikten sonra bana haber ver, ben de bizi çıkarayım."

Uzun boylu, zayıf bir orkun yapıdan çıkması için fazla beklemedik. Glasha'yı görünce yüzünde vahşi bir sırıtış oluştu. Bol kıyafetlerinden ve kas eksikliğinden bunun din adamı adayı olduğunu tahmin ettim. "Glasha! Kötü aday seçimini bir kenara bırakıp onun yerine beni desteklemeye mi geldin?" Ses tonu biraz alaycıydı ve erişim sağlayamayacağımızdan biraz endişeliydim.

Glasha içini çekti. "İlk Dava için bir ittifakı tartışmaya geldim. Bu Mynasha'nın İlk Davası." Elini bana doğru salladı ve ork ilk kez beni fark etmiş gibiydi. Gözleri büyüdü ve gülmeye başladı.

"Cidden, Glasha? Bir insan mı? Adayın ne kadar çaresiz? O da bunu kabul edip elinden geldiğince onurunu koruyabilir." Jhuarkasha kendi kendine kıkırdadı. Ork kültürü farklı olsa da bu orkun yumruklanabilir bir yüze sahip olduğunu söyleyebilirim.

"Eğer bir ittifak istemiyorsan sorun değil. Ama ilk Yargılama'nın ne olduğunu biliyorum." Alaycı yüzü anında soldu.

"Bu ikiyüzlülük olur ve Mynasha'nın onurunu azaltır," dedi öfkeyle. Glasha şimdi kendi ork sırıtışını sergiledi. "Pekala. Sadece ilk Deneme için bir ortaklık konusunu tartışalım." İçerideki hoşnutsuz din adamını takip ettik; gardiyanlardan biri midillinin dizginlerini eline aldı.
Arkasındaki oda çok büyüktü; düzinelerce ork, insan ve beş goliat hareket ediyordu. Glasha'nın söylediğinden bir fazlası daha. Mobilyalar odaya dağılmıştı ve ortada tek bir ocak yakılmıştı. Gözlerim karanlık odaya alıştığında daha iyi görebilmek için gözlerime eter gönderdim. Oda uyku, yemek yeme, oturma ve dövüş antrenmanı için alanlara bölünmüştü. Dört seçkin savaşçı, canavar gibi, çıplak göğüslü, dövmeli bir orkla savaştı. Kılıcını kör edici bir beceri, hız ve güç gösterisiyle döndürdü. İki elli kılıcı defalarca rakiplerinin silahlarına çarparak onları geri çekilmeye zorladı.

Bakışlarımı odakladığımda, eter görüş alanımda yumuşak, parlak bir ışıltıya sahip olan dövmelerinin aracılığıyla eter aktardığını açıkça anladım. Yıldırım hızındaki hareketlerinin görüntüsü hayranlığımı hak ediyordu. Üzerime bir belirsizlik dalgası çöktü ve bu kadar tehlikeli bir savaşçıyla yüzleşme yeteneğimi sorgulamama neden oldu. Yine de savaşı kendi lehime çevirecek başka taktiklerim olduğu gerçeğiyle teselli buldum.

Yaklaştığımız ilk goliatın yüzüne odaklanmak için gözlerimi etkileyici görüntüden ayırdım. Bu dev açıkça bir dişiydi ve uzun bir masada iki insan kadının yemek hazırlamasına yardım ediyordu. Yaklaştığımızda merak üçümüzün de bize bakmasına neden oldu. Zorana'yı yalnızca rüya dünyasından tanıyordum ama bu dev, Zorana değildi. Gözleri enerjiden yoksun görünüyordu. Kırılmıştı, hiçbir irade kıvılcımı yoktu. Onunla çalışan diğer iki kadın da aynıydı. Onlara acıdım ve ne bulacağımdan korktum.

Rahibin bizi savaşan orklara doğru yönlendirdiği açıktı, bu iyi bir şeydi çünkü odadaki diğer goliathlara yaklaşabilecektim.

Diğer üç goliatın da kıvrımları kadınsıydı. Biri kıyafetleri onarmaya çalışıyordu, diğer ikisi ise dövüşü izleyen seyircilerin arasındaydı; biz yaklaşırken sırtları bize dönüktü. Deri dikiş üzerinde çalışan dev adam da Zorana değildi. Ork savaş lordu Rahip Jhuarkasha'nın yaklaştığını görünce duraksadığında dövüş antrenmanına götürülüyorduk. Savaşçılar geri çekildi ve bütün gözler bize döndü.

Goliathlar döndüğünde kalbim hızla çarptı ve Zorana'yı hemen tanıdım. Hayali alanda sergilediği neşe orada değildi. Burada gerçekte ifadesi boştu ama en azından beni merakla incelerken gözleri ilk goliatınki gibi ölü değildi.

İri savaşçı yüzündeki teri sildi ve bizi içeri aldı. Rahip Jhuarkasha konuşmaktan heyecan duyuyordu. "Savaş Lordu Rhuuk, Tarihçi Glasha pazarlık yapmaya geldi. Rahip Mynasha'nın Birinci'sini getiriyor!" Rahip Jhuarkasha'nın savaş lordundan daha güçlü bir tepki beklediğini biliyordum ama beni incelerken gözleri sadece üzerimdeydi. "Bir insan!" din adamı bir tepki almayı vurguladı ama hiçbiri gelmiyordu. Geri getirdiğim bu savaşçının soğuk, hesapçı bir doğası vardı. Biz birbirimize bakan iki alfaydık.

“Bize ne tür bir pazarlık getiriyor?” diye sordu sonunda Glasha'ya odaklanarak. Bu ortaklığın ve kararların kimin elinde olduğu belliydi.

Glasha, rahibi görmezden gelerek Savaş Lordu Rhuuk'la konuştu ve bunu o da hissetti. "İlk Duruşmanın ne olduğunu biliyorum. Büyük ölçüde Rahip Fioasha'nın lehine."

Savaş ağası umursamaz bir tavırla elini salladı. "Beklenmedik değil. İlk Duruşmada elenen iki kişiden biri olmayacağız. Yardımına ihtiyacımız yok ve sana herhangi bir iyilik borçlu olmak da istemiyorum Tarihçi. Mynasha henüz aday olarak bile tanınmadı."

Glasha, sesinde hafif bir öfke lekesi bırakarak cevap verdi: "Yarına kadar olacak ve Rahip Anatasha, Mynasha'nın sözüne karşı çıktıktan sonra geri çekilmek zorunda kalacak!"

Savaş ağası, kölelerden bazılarını korkutan derin, şeytani bir kahkaha attı. "Fazlasını umuyorsun Tarihçi! Rahip Anatasha, korkunç bilgiler verdiği için suçu başkasına yükleyecek. Gidebilirsin." Antrenmanına dönmek için kaslı, dövmeli yüzünü bize çevirdi. Zorana'nın yüzünün yanına son bir kez baktım. Göründüğünden çok daha yaşlı ve zayıftı ama bu kesinlikle oydu. Kendimi açığa çıkarıp ona güven vermek istedim ama bu aptallığın da ötesinde olurdu. Ona hayatta olduğunu söylediğimde Maveith çok sevinirdi.

Rahip Jhuarkasha bizimle birlikte çıkışa doğru yürürken biraz şaşkına dönmüştü. Caydırılmadı ve neredeyse yalvardı, "Dava nedir? İlk Duruşmada Mynasha'yı engellemeyeceğimize söz verebilirim."
Oda boyunca yürürken Glasha düşünüyor gibiydi. Biraz nahoş bir tavırla sonunda konuştu. "İlk Deneme bir periyle geri dönecek. Canlı olarak sunulmalı. Geri dönen son ikisi elenecek."

Rahip homurdandı. "Ne kadar aptalca bir Duruşma. Ama haklısın; bu Fioasha'nın büyük yararına oluyor." Eskortluk yapmayı bıraktı ve arkamızda yeniden başlayan çatışmaya hevesle geri döndü. Rhuuk'un hoşuna gitse de gitmese de bu bilgiyi kullanacaktı.

"Bir peri mi? Sinir bozucu orman perileri mi? Bunlar buralarda yaygın mıdır?" Diye sordum.

Glasha, "Şehrin bir düzine mil kuzeydoğusunda el değmemiş korular var. Nadirdirler ama orada bulunabilirler" diye yanıtladı. "Tarnasha, Yargılamayı Büyüklerin birinden öğrendi. Mynasha bu konuda zorluk yaşayacak, bu yüzden artık burada olduğuna göre ona yardım edebileceğini umuyorum. Yeteneklerin, denemeleri seçerken Büyükler tarafından bilinmiyordu." Glasha muzip bir sırıtış oluşturdu.

Pixies hilebazdı ve kendileri ya da evleri tehdit edilmedikçe açıkça tehlikeli değillerdi. Kendilerinden bir ya da daha fazlasının kaçırılmasından memnun olmazlardı. "Yardım edebilmeliyim. Yarın sabah geri döneceğim ve bir strateji oluşturabiliriz."

Glasha yürümeyi bıraktı ve bana döndü. "Sana söylememiş miydim? Bir Yargılamanın parçası olmadığı sürece vadiye giren hiç kimse bir Yüce seçilene kadar vadiden ayrılamaz," dedi Glasha masumca.

Yürümeyi bıraktım. "Hayır. Kesinlikle bundan bahsetmeyi ihmal ettin," dedim sinirle.

© Telif Hakkı 2024-2026 AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya sese dönüştürülmesine izin verilmemektedir. Bunu Patreon, NovelFire.com veya Scribblehub.com dışında görüyorsanız iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın benim yaratıcı çabam olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu gösterir. Orijinal çalışmam izinsiz olarak yapay zekayı eğitmek için kullanılamaz.