A Soldier's Life

Bölüm 87

Lyonis'in küçük kulübesine girdik. Maveith'inki kadar düzenli ya da iyi inşa edilmiş değildi. Ayrıca kurumuş idrar gibi güçlü bir amonyak kokusu vardı. Kamarasında tek eşyası olarak tek bir masa ve küçük bir yatak vardı. Maveith dağınıklık ve koku karşısında derin bir iç çekti, "Bana en başından ne olduğunu anlat."

Lyonis kolunu kucaklayarak yatağına oturdu. "Klinton, bağırsakları yenmiş birkaç parçalanmış geyik bulduğunu söyledi. Şiddetli yağmurdan sonra korkunç bir kurdun güneye hareket ettiğini sanıyordu. Yaratığı kayalık tepelere kadar takip ettik. Bir kayanın üzerinde güneşleniyordu ve ne olduğundan emin değildik. İkincinin yukarıdan geldiğini görmedik. Klinton kuyruğunu göğsüne vurdu ve dikenler kalbini deldi. Çabucak öldü." Klinton bu anı karşısında hafifçe titriyordu.

Travmayı bölümlere ayırdı ve devam etti, "Mızrağımı arka kısmına sapladım ve ağaçlara doğru koştum. Canavar ve ben ağaçların arasında savaştık. Ben ancak dinlenen kişi Klinton'u yemeye başlayınca kurtuldum. Dövüştüğüm daha büyüktü ve sanırım onu ​​öldürmek için geri döndüm. Burada olabildiğince hızlı koştum."

Bir süre sessiz kaldı. Maveith ağır bir sesle, "Benim geldiğim Stone Mountain Adası'nın her yerinde mantikorlar var," dedi. "Dünyanın bu bölgesinde nadir bulunuyorlar. Doğaları hakkında bazı şeyler biliyorum."

Lyonis başını salladı, "Bundan önce tek gördüğüm şey ben çocukken başkentteki Yeni Yıl Oyunları'ndaydı. Onu devirmek için arenada yedi adam gerekti ve hepsi hayatta kalmadı.

İki gardiyan arasında ileri geri baktım, “Ben hiç görmedim. Neye benziyorlar?” diye sordum.

Gri tenli adam içini çekti, "Mantikorlar çirkin oldukları kadar kötü niyetlidirler. Vücutları at kadar büyük ama aslana benziyor.” Lyonis'e baktı, "İşte bu yüzden parmak izlerini karıştırdın, Lyonis. Kurt ve aslanın izleri birbirine çok benziyor.”

Goliath bacaklarını altına aldı ve artık alçak tavandan eğilmek zorunda kalmamak için oturdu. "Ama bir mantikorun kafası tuhaf bir şeydir. Et kesmek için yapılmış keskin üçgen dişlerle dolu geniş bir ağzı olan ve kötü kokulu bir saç yelesiyle kaplı bir devin kafasına benziyor. Ayrıca pençeleri ve dikenli kuyruklarıyla da saldırabilirler. Aynı zamanda uçmak yerine süzülmek için yapılmış ince, kösele kanatlarıyla uçarlar. Yeterince olgunlaşırlarsa kuyruktaki sivri uçlar ok gibi fırlatılabilir ve aşındırıcı bir zehir içerebilir. Zehirin küçük miktarları ölümcül değil ancak kas dokunuzu hedef alarak sizi zayıflatıyor ve dayanılmaz bir acı yaratıyor.

"Hayır," diye homurdandı, "Yuva bulmak için dağa tırmanmak yalnızca savaşçılara göreydi. Halkımdan ayrılmadan önce avlanamayacak kadar gençtim," sesine bir hüzün sinmişti. "İyi tarafından bakıldığında," biraz neşelendi ve bir mantikor hasatından bahsetti, "Yetişkin bir yetişkinin kuyruk dikenleri mükemmel oklar yapar. Derileri mükemmel bir zırh oluşturabilir. Ve kanatlar değerli pelerinler ve keseler yapar.”

Maveith yerde kıpırdandı ve kemerinden bir kese çıkardı ve elinde tanıdık bir mikonid tozu şişesi vardı. "Sanırım yarın Trek'in evine gideceğiz ve sonra hep birlikte şehre gidip büyücü komutanınızdan yardım isteyeceğiz."

Lyonis hemen canlandı, tedirgin oldu, "Buraya işe yaramaz bir lejyon bölüğü getirmek istiyorsun!" Kızgındı ama tükenmiş haliyle bunu gösterecek gerçek enerjiden yoksundu.

“Kendini sakinleştir Lyonis. Bir çift mantikoru kendi başımıza idare edemeyiz. Yeni Düşes sana burada yaşaman için serbest oturum izni vermeye hazırlanıyor," diye homurdandı Mavieth adama. Lyonis biraz rahatladı.

Maveith bana ciddiyetle baktı: "Lyonis lejyon büyücülerinden hoşlanmaz. Ailesinin ölümünden onlar sorumluydu.”

"Lanetli lejyon büyücüleri kasabamın alt düzey vatandaşlarını kurtarmaktan çok İmparatorluk binalarını korumakla ilgileniyorlardı. Ailem, Ejderha Lejyonu'nun bir parçası olmak için eğitilen başıboş bir ateş ejderinin alevleri tarafından diri diri yakıldı." Damarları şişmişti ve anlatılanlar karşısında öfkesi yeniden artmıştı. Söylenecek doğru kelimelerin olmadığını ben bile biliyordum.

Maveith onu sakinleştirdi, "Lyonis, rahatla. Onun büyücü komutanı onlardan biri değildi. Zaten sordum." Maveith, diğer gardiyanları Düşes'in hizmetine almak için hazırlık olarak zaten suları test etmişti. “Bu gece uyuyacağız ve yarın yolumuza devam edeceğiz. Tozu yayacağım ve kısa süre sonra geri döneceğim. Hangi yönden geldiniz?” Lyonis bir yönü işaret etti ve Maveith başını salladı.
Maveith kabinden çıktı ve ben Lyonis'le yalnız kaldım. "Arkadaşınızın kaybına üzüldüm." Sonunda dedim.

Homurdandı ve beni incelemeye çalıştı ama gözleri odaklanmıyordu. Beyin sarsıntısı geçirmiş olmalı. Ona daha az iyileştirici iksirlerimden birini teklif etmeyi düşündüm ama tereddüt ettim. Adam sonunda şöyle dedi: "Klinton sağdıcı değildi ama o şekilde ölmeyi hak etmedi. Kötü hava her türlü kötü haberi körükledi. Muhtemelen bir büyücü kontrolünün ötesinde bir güçle oynuyordu."

"Bartiriaden büyücüleriydi. Macha'yı Dük'ün ordusuna kaptırdıkları için kızgındılar," diye ona bilgi verdim. Telhian büyücülerinin şehri yerle bir ettiğini ve muhtemelen yüzlerce olmasa da düzinelerce sivili öldürdüğünü ona söylememeye karar verdim. "Tek olay sağanak yağmurlar değildi. İmparatorluk genelinde çok sayıda kötü hava patlak verdi. Bu yıl mahsullerin çoğunun kaybolacağını söylüyorlar."

"Ve halk acı çekecek; İlk Vatandaşlar ya da soylular değil. Yalnızca bu İmparatorluğu ayakta tutan insanlar!" Öfkesi artmıştı ve solgun yüzü yeniden kızarmaya başlamıştı.

"Tamamen katılıyorum." dedim onu ​​sakinleştirmeye çalışarak. Müdür sonunda yatağına yüzükoyun uzanıp uykuya daldığında bu işe yaramış gibi görünüyordu; öfkesi kalan enerjisini tüketmişti.

Maveith ayrıldıktan bir saat sonra geri döndü ve pek mutlu görünmüyordu. Lyonis uyuyordu, bu yüzden benimle yumuşak bir sesle konuştu. "Alacakaranlık gökyüzünde, buranın belki de dört mil kuzeyinde, canavarlardan birini gördüm. Daire çiziyordu ve ortağının avını yakaladığını varsayıyorum. Muhtemelen beslenme sırasını bekliyordu."

"Bu ne anlama geliyor? Lyonis'i burada mı takip ediyorlar?" Huzursuzca kıpırdandım.

"Evet, ama en iyi iz sürücü değiller. Avlarını çoğunlukla havadan tespit edip üzerine saldırıyorlar. Dikenli bir yaylım ateşi açacaklar ve sonra avlarına saldıracaklar. Benim tahminim Lyonis'i yaraladıkları için onun kolay bir cinayet olacağını düşünüyorlar. Onlar en akıllı yaratıklar değiller." Maveith kavga etme ihtimalinden rahatsız görünüyordu.

"O halde bu gece mi ayrılmalıyız? Onlar bizi bulmadan önce?" diye sordum, çantamı alıp ayrılmaya hazırdım.

"Hayır, bulutlar yaklaşıyor. Parıldayan taş olmadan yolumuza devam edemeyecek kadar karanlık olacak. Ve bir parıldayan taş da bir yol gösterici olabilir. Umarım yaydığım nötrleştirici koku tozu onların yerimizi bulmasını engeller." Pek iyimser görünmüyordu. Şehirden yalnızca yirmi mil uzaktaydık ama şehre güvenli bir şekilde ulaşmanın bir yolunu düşünemiyordum. Gelincikler de dışarı çıkacaktı, bu yüzden olduğumuz yerde kalmak mantıklıydı.

"Biraz dinlen, ben nöbet tutacağım." Bir sandalyeyle pencerelerden birine doğru ilerledi. Oturduğunda sandalye ağırlığına şiddetle itiraz etti.

Tılsımı kullanmayı çok isterdim ama bu gece biri gelirse karşılık verebilmeyi istedim. Maca'dan büyük bir sıcak etli turta çıkardım. Bu noktada alanımı Maveith'ten saklamanın hiçbir anlamı yoktu. Belki de Castile zaten ona söylemişti. Şaşırmış bakışı farkında olmadığını gösteriyordu. Odadaki koku öyle yoğundu ki Lyonis'in uykusunda salyaları akıyordu ve Maveith bana yan gözle bakmaya devam ediyordu. Kafası karışan Maveith'e vermeden önce yarısını yedim.

Şöyle açıkladım: "Boyutsal bir alan için küçük bir büyü formum var. Beni bulduğunda sahip olduğum bitki sandığının boyutu."

Gözleri biraz kısıldı, "Ve sandığı senin için şehre kadar taşımamı mı sağladın, lejyoner?"

Omuz silktim, "Yeterince yetenekli görünüyordun, goliath." Gülümseyerek geri döndüm. Homurdandı ama aldatıldığı için küçük bir sırıtışını sakladı. En azından artık güzel bir yemeğin tadını çıkarma şansı vardı.

Etli böreği hızla bitirdi. "Bu muhteşemdi. Onu yıkayacak şarabın var mı?" Şakacı bir ses tonu vardı, benim yaptığımı düşünmüyordu.

Şansölye ile röportajımdan kalma bir şişe şarabım vardı. Onu ürettim ve gözleri irileşti. Matarasındaki suyu hızla boşaltıp şişenin yarısını içine boşalttı. Yarısı dolu şişeyi bana geri veriyorsun. Şarabı yudumladı ve gülümsedi. “Mükemmel.”

Şarabın tadını hala çıkaramayarak şişeden içtim. Maveith şarabını bitirdikten sonra biraz yumuşadı. "Yarın onlarla savaşmak zorunda kalacağız. Pencereye gelin ve dinleyin" diye itiraf etti. Talimatını yaptığı gibi yaptım.

Dakikalarca duymak için çabaladıktan sonra, "Hiçbir şey duymuyorum" dedim.
"Kesinlikle. Böcekler, gece kuşları ve yaratıklar bölgede gerçek bir yırtıcının olduğunu biliyorlar. Eğer sadece gelincikler olsaydı, böcekler ve gece kuşları aktif olurdu. Hayır, mantikorlar yakında. Kabine saldıracaklarını sanmıyorum. Öldürmek için harekete geçmeden önce tüylerle uzaktan saldırmayı tercih ediyorlar." Maveith diğer gardiyana baktı. Lyonis'in salyaları akıyordu ama derin bir uykuya dalmıştı. Maveith'e daha az iyileştirici bir iksir verdim.

Elinde çevirerek okudu. "Onun için mi?" Başımı salladım. "Başındaki yarayı iyileştirecek ve duyularını geri getirecek ama kırık kolunu iyileştirmeyecek. Emin misin?"

"Eğer haklıysan, mümkün olduğu kadar yetenekli herkese ihtiyacımız var," diye onayladım.

Hareket etti, onu uyandırdı ve iksiri verdi. Lyonis yeniden uykuya daldı. "Teşekkür ederim Eryk. Çok fazla arkadaşım yok ama aralarında Lyonis'i de sayıyorum." Bana döndü, "Yarın ilk ışıkta onları dışarı çıkarmak için ormana koşacağım. Kulübeye geri döneceğim ve belki onlardan biriyle birlikte savaşabiliriz. Lyonis bir bıçak sallayabilmeli. Büyük olanı devre dışı bırakırsak, küçük olanı korkutup kaçmasına neden olabiliriz."

O gece Maveith'le şafağı beklerken hiç uyuyamadım. Lyonis'i uyandırdık, o da bizi beslemek için bodrumuna gitti. Çok daha iyiydi ve net bir şekilde konuşuyordu. "Oraya koşup onları dışarı çıkarmak için etrafta dolaşan kişi ben olmalıyım Maveith. Ben yay kullanamam, sen kullanabilirsin."

"Çok zayıfsın. İyileştirici iksir zaten zayıf vücudunu tüketmiş," adamla dalga geçtiğini belirtmek için yumuşak bir kıkırdama bıraktı.

Maveith'in kapıyı açması çok uzun sürmedi. Dışarıdaki temiz hava sabah ışığıyla birlikte içeri doldu. Şüpheli bir şey görmedik. "Orada ormana gireceğim, etrafı dolaşacağım ve sağdan döneceğim. Orada şu kayanın arkasında yer alıp yayımı kullanacağım. Benimle birlikte sopanın menziline girdiğinde acele edip ona saldıracağım" diye işaret etti. Sesi sandığımdan daha kendinden emin görünüyordu.

Derin bir nefes aldı ve küçük açıklıktan ağaçlara doğru koştu; büyük vücudunun kalın ağaç gövdeleri arasında hareket ettiğini görebiliyordum. Sağa hareket ederken soldan ormanda bir kargaşa geldi. Büyük bir yaratık onu takip ediyordu ama sadece bir taneye benziyordu. İkinci yaratık neredeydi?

Maveith dairesini koştu, planlandığı gibi sağdan çıktı ve yayını çekerek bir ağacın altına ve bir kayanın arkasına sığınmak için ıslak çimlerin üzerinde kaydı. Onu takip eden yaratık, tarif ettiği kadar tuhaf görünüyordu. Ezilmiş, yarı insan görünümlü yüz, koyu kahverengi, dağınık saçlardan oluşan karışık bir yeleyle kaplıydı. Yeleden kurumuş et ve kan parçaları sarkıyordu. Maveith'in attığı ilk ok sağlam bir şekilde omzuna indi ve yaratık inledi.

Cevap verme feryadına yanıt olarak kabinin üzerinden öfke çığlıkları geldi. Maveith dönüp baktı. Neredeyse otuz metre öteden bile yüzünün renginin çekildiğini görebiliyordum. "Kabin üstünde iki tane daha!" Üstümüze bir ok fırlattı ve bir feryat koptu ve ardından Maveith'in çevresine bir tüy kalem fırtınası indi. Üçü gövdesinin üst kısmında, biri de baldırında bitiyordu. Hemen onları çıkarmaya başladı.

İki yeni mantikor bizimle Maveith'in arasına indi, sırtları bize dönüktü. Maveith'i ormanda kovalayandan çok daha büyüklerdi. Arkadan birinin erkek, birinin kadın olduğunu açıkça görebiliyordum. Maveith'in başı büyük beladaydı. Küçük olanı omzundaki okla hareket etmeye çabalıyordu ama bu iki ebeveyn mutsuzdu.

"Haydi lejyoner, kendilerini öldürmeyecekler!" Lyonis taşındı ve ben de onunla birlikte taşındım. Dişi başını çevirdi ve kuyruğunu kaldırıp bize doğru savurarak yarım düzine altmış santim uzunluğunda dikenleri serbest bırakırken gerçekten zırhımın üzerimde olmasını diledim.

Hava bariyerimi etkinleştirdim ve dört dikenin tümü hava diskinde durduruldu. Dişi bize doğru döndü ve onun çocuğu kadar dağınık bir yiyici olmadığını fark ettim. Yelesi enkazdan temizlenmişti. Lyonis vücudunda iki tüyle tökezlemişti. Acıdan dolayı hareketsiz kaldı. Bir yaratığı hemen alt etmekten başka seçeneğim yoktu. Boyutsal yeteneğimi kullanmadan önce elime bir pil aldım ve daha az iyileştirici bir iksiri cebime koydum.
Kadın yaklaşımımdan fazlasıyla emin görünüyordu. Ta ki göğsünün büyük bir kısmı benim boyutsal alanıma taşınana kadar. Yaratık, organlarını almama şiddetle direndi ve onun bir insandan çok daha güçlü bir eter direncine sahip olduğunu biliyordum. Hala onun eter direncini yenmeyi başardım. Tökezlediğinde ifadesi şok oldu, sonra yere yığıldı. Eterimin tanıdık dibe vurması gerçekleşti, ancak hafif bir baş dönmesini bekleyerek zar zor tökezledim. Zaten erkeği arkadan yakalamak için acele ediyordum.

Pilum ilginç bir mızraktır. Uç temel olarak kalkanları delmek için yapılmış iki metrelik bir metal çubuktur. Pilumu tüm gücümle on beş metre öteden fırlattım. Ben bile bu yakınlığı kaçıramazdım ve tehditkar kuyruk dikenleriyle daha fazla yaklaşmak istemiyordum. Hedefim biraz saptı ama istediğim etkiyi yarattı. Pilum bir metre arkadan içeri girdiğinde yaratık şaha kalktı ve uludu. Tahta sapı döndürüp ısırdı, parçaladı ama derinlere yerleşen acının gerçek sebebini ortadan kaldıramadı.

Maveith'in yayı ile mücadele ettiğini görmek için sola hareket ettim ama o başka bir ok attı ve erkeğin göğsüne vurarak ilk okuna katıldı. Aşamasızdı ve başka bir şeye odaklanmıştı. Erkek, kuyruğunu kovalayan bir köpek gibi olduğu yerde dönerek mızrağın geri kalanına ulaşmaya çalışıyordu. Hâlâ aşırı tehlikede olmamız dışında komik olurdu. Lyonis mantikor zehrinin acısıyla yerdeydi ve katkı sağlamayacaktı.

Artık elimde kalan tek silahım kısa kılıcımdı. Destek almak için kayaya yaslanan ve başka bir ok atmaya çalışan Mavieth'e katılmak için daire çizdim. Maveith'e ulaştım ve iksiri tıpası kapalı halde ona verdim. O içerken öfkeli adamın pes etmesini ve dikkatini bana çevirmesini izledim. Dişi ölmüştü ve çocukları Maveith'in okunu omzunun derinliklerine saplamıştı ve yürümekte güçlük çekerek ebeveynleri için ağlıyordu.

Maveith hırladı, "Bana biraz zaman verin, yayınımı tekrar çekebileceğim."

Mantikor daha sonra beklenmeyeni yaptı. Konuştu.