A Soldier's Life

Bölüm 85

Konstantin sabahı benimle birlikte kuzey ormanlarında yürüyerek geçirdi. "Yırtıcı hayvanların tek büyük izleri dev gelinciklerdi. Benim belirlediğim bölgede kalırsanız sorun olmaz." Hisarın kuzey duvarlarından yaklaşık dört mil uzakta geçmemem gerektiğini düşündüğü bazı sınırlar belirledi. Sonra beni terk etti.

Bunun bir hile olduğunu düşündüm ve Konstantin'in beni takip ediyor olabileceğini düşünerek sürekli tetikteydim. Önce kolay bulunabilen kırmızı mantarlardan bazılarını toplamaya başladım. Mevsimindeydiler ve kız kardeşler, bir gecede çiçek açtıklarını ve iki gün içinde hasat edilmeleri gerektiğini söylediler. Alttaki solungaçlar siyahsa, sporlarını çoktan salmışlar ve onları işe yaramaz hale getirmişlerdi. Mantarlar, yaraları kapatmak için kullanılan basit şifalı merhemin temelini oluşturuyordu.

Daha sonra kan otlarına odaklandım. Sadece kökleri aldığımdan emin olmam gerekmiyordu, aynı zamanda yapraklara hiç zarar vermemem gerekiyordu, yoksa işe yaramazlardı. Kız kardeşlere göre, yapraklar zarar gördüğünde kırmızı bir sıvı sızıyordu. Bu özsu köklerde saklanıyordu ve simyacı için taze olması gerekiyordu. Köklere zarar vermemek zordu ve kiri bitkiyle birlikte depolamak daha kolaydı.

Öğleden sonraya kadar kazmaya, kesmeye ve hasat yapmaya devam ettim. Gördüğüm en iri adam, omuzlarında bir geyikle bana doğru yürürken, sık kullanılan yollardan birinin yakınındaydım. Bir böğürtlen çalısının arkasından ayağa kalktım, o da durakladı. Sonunda hafifçe başını sallayarak tarafsız bir selamlamayla "Lejyoner," dedi. Sesi devasa yapısına uygun olarak derindi. İki metreden fazla rahatlıkla ayakta duruyordu ve gri derisi bana onun muhtemelen insan olmadığını söylüyordu. Yavaş yavaş etrafındaki ormanları taradı ve başkalarını aradı.

Tehdit edici bir tavır sergilemedi. Dikkatli bir şekilde başımı sallayarak selamladım, "Benim adım Eryk ve burada ot ve mantar toplamaya çıkıyorum."

Kaşları yukarı kalkarken, kristal yeşili gözleri onları taşıyacak hiçbir şeyim olmadığını hemen fark etti. Bir çalının arkasına uzandım ve o da gerildi. Sandığın tamamını boyutsal alanımdan çekip ortaya çıkardım ve içindekileri göstermesi için ona doğru eğdim. Yavaşça başını salladı ve geyiği büyük bir gürültüyle yere düşürdü. Çoğunlukla orta kahverengi deri giysiler giyiyordu. Belinde lekeli bir sopa ve üzerinde altı kalın ok bulunan bir sadak vardı. Sırtında büyük, gerilmemiş bir yay vardı. "Bana zarar vermek niyetinde olmadığın sürece, zarar vermek istemiyorum lejyoner. Avlanma ve ticaret yapma iznimi geri alıyorum." Derin sesi ormanda yankılanıyordu.

Keselerinden birine gidip yarım sayfa yıpranmış parşömen çıkarırken onu dikkatle izledim. Tutmamı bekleyerek kolunu uzattı. Kağıdı dikkatlice alıp geri çekildim. Vizyonumu onun üzerinde eğitirken okudum. Gazete, Maveith olarak bilinen goliatın Sobral şehrinin ormanlık alanlarında avlanmasına ve ticaret yapmasına izin verildiğini söyledi. Artık çatlamış ve ufalanmış resmi bir balmumu damgası vardı. Tarihin on beş yıl önce olduğunu fark ettim.

Her saniye daha da büyüyen adama baktım, "Bu on beş yaşın üzerinde."

Başımı salladım ve "Telhianlıların İmparatorluk'ta diğer ırkların yaşamasına izin vermediğini sanıyordum?" diye sordum.

Kel kafasını bir köpek gibi eğdi, "Öyle mi lejyoner. Tuhaf aksanınız bana İmparatorluk'ta yetişmediğinizi söylüyor."

"Zorla askere alınmış biri," diye itiraf ettim. "Ama büyücü şirketim önümüzdeki altı ay boyunca ormanlık alanlarda çalışacak." Bir büyücü için çalıştığımı ona bildirmenin akıllıca olacağını düşündüm. Parşömeni dikkatle ona geri verdim.

"Başını tekrar eğdi, "Bir süre Kale'de yaşayan büyücüye hizmet ettim. Ölmeden önce bir anlaşmamız vardı," diye parşömeni çantasına koymadan önce bir süre havaya kaldırdı. "Bütün gardiyanlar aynı fikirde."

"Sizden daha fazlası mı var?" Biraz yüksek sesle sordum, ormanın derinliklerine bakarak.

Gri tenli dev adam büyük bir kahkaha attı: "Lejyoner yok, yalnızca bir Maveith var. Diğer üç adam da senin gibi insan.”

"Yeni Düşes burada olduğunuzu biliyor mu?" Dev adama sordum.

“Yeni Düşes mi? Sobral City'de mi? Ticaret yaptığım şehir halkından söylentiler duydum ama beni tanıdığını doğrulayamıyorum. Önceki Baron'la yaşadığım tatsızlıktan sonra kendimi tanıtmamayı tercih ediyorum. Ama artık başka seçeneğim yok gibi görünüyor." Ağır bir iç çekti.

Biraz rahatladım, "Baron'a ne oldu?"
Gri tenli yüzü biraz sertleşti, "Avladığım ve topladığım her şeyin yarısını istedi. Ayrıca şehir halkına satış yapmam veya ticaret yapmam da yasaktı."

"Baron'un bir pislik olduğunu duydum. Goliath nedir?" Adama, yazısında ırkını belirterek sordum.

Kafası karışmıştı. "Dik mi? Diken gibi mi? Evet, diken olarak tanımlanabilir." Adam argomu hızla çözdüğü için aptal değildi. Devam ederken sesi derinleşti, "Goliathlar Stone Mountain Adası'ndandır. Orada yaşıyoruz ve nadiren seyahat ediyoruz. Ve soracaksınız, neden buradayım? Çünkü burada olmayı seçtim, lejyoner." Ses tonu bana konuyla ilgili daha fazla soru sormamı istemediğini söylüyordu.

"Varlığınızı komutanıma ve Düşes'e bildirmek zorunda kalacağım," diye ekledim, tedirgin olursa tepki vermeye hazırdım. Bir nefesten daha kısa sürede kalbini yerinden çıkarabilirim.

Dev adam başını eğerek düşündü, "Belki de seninle dönmem en iyisi olur ve eğer yapılması gerekiyorsa beni tanıştırırsın?" Yüzü hafifçe ekşidi ve geyiğe döndü. "Bu cinayeti Düşes'e bir adak olarak sunabilirim ve onun da benim yazımı olduğu gibi kabul edip etmeyeceğini görebilirim."

Önce sandığıma, sonra goliath'a baktım. Yanlış anladı, "Yükünüzü taşıyabilirim lejyoner. Bu şekilde sizi bir saldırıyla şaşırtamam. Yabancılara karşı dikkatli olmak akıllıca olacaktır." Sanki beni bir tehdit olarak görmüyormuş gibi derin ses tonunda bir mizah vardı.

"Tamam, sen yolu gösterebilirsin" diye yanıt verdim. Geyiği omuzlarında dengeledi ve elindeki küçük sandığı aldı. Bir süre yürüdükten sonra “Bu ormandaki tehlikeler neler?” diye sordum.

Goliath hemen cevapladı, "Kuzeydoğuda iki dev gelincik yuvası var. Çoğunlukla geceleri avlanırlar. Her yıl bir canavar bölgeye girebilir ve gardiyanlar onu ortadan kaldırmak için bir araya gelir." Bir an düşündü, "On yıl önce aktif ve saldırgan bir treant vardı. O zamandan beri kış uykusuna yattı ve rahatsız edilmeden bırakılması en iyisi."

"Neden gardiyanlar gelinciklerle ilgilenmedi?" Diye sordum.

"Denge lejyoneri. Gelincikler zayıf, hasta hayvanları avlar ve bölgelerini koruyarak yırtıcı hayvanları kontrol altında tutarlar. Eğer nüfusları bir düzinenin üzerine çıkarsa, bir sonraki üreme sezonunda buluşup bir çifti ortadan kaldırmaya karar verebiliriz." Goliath sabırla açıkladı.

Kalenin arka tarafındaki duvarlar ortaya çıktı. Arka kuledeki tek gözcüye el salladım. Alarm çalmadığına göre goliath'a aşina olmalı. “Şehre sık sık seyahat ediyor musun?”

"Genellikle oradaki yerlilerle ticaret yapıyorum. Haftada sadece bir gün," eski, ufalanan bir taş yapıya sahip bir ağaç açıklığını işaret etti. Bölge, Hisar'ın kuledeki okçu tüneğinden görülebiliyordu, bu yüzden muhtemelen her hafta goliath ticaretini görmüşlerdi. Peki Düşes neden zaten farkında değildi?

Kapıya vardığımızda iki muhafız temiz üniformalar giymiş ve hazırolda duruyorlardı. "Lejyoneri durdurun. Yarı devin Kale arazisine girmesine izin verilmiyor." Adam mızrağını sıkıca kavradı ve hazırlık aşamasına geçti.

"Eğitim aldığını görüyorum. Maveith burada," başımı goliath'a doğru eğdim, "O bir goliath ve yarı dev değil. Düşes ile konuşmak için burada."

Muhafız arkadaşına baktı ve emin değilmiş gibi görünüyordu. Düdüğünü çıkardı ve kısık sesle iki kez çaldı. İç avludaki iki muhafız dışarı çıktı, ardından da Adrian geldi. Adrian'ın goliath'ı gördüğündeki yüzü paha biçilemezdi. Şok, merak ve endişe bunda rol oynuyordu.

Şu an için kimsenin yapamadığı bir şekilde konuştum, "Adrian, bu Maveith. Bir zamanlar Hisar'ı yöneten büyücünün ormanda gardiyanı olarak görev yaptı. Düşes ile olan yetkisini yenilemeyi umuyor."

Maveith heyecanla derin bir tonlamayla konuştu: "Benim emrimin son kullanma tarihi yoktur, lejyoner."

"Bu Adrian, büyücü şirketimin liderlerinden biri. İsteğinizi yerine getirebileceğinden eminim," Adrian'a gülümsedim. Maveith hasadımın bulunduğu sandığı yere koydu.

Adrian gözlerini devirdi, "Siz ikiniz," mızraklı iki muhafızı işaret etti. "Misafirin yanından geçin ve beni takip edin." Bana baktı, gözlerinde hafif bir parıltıyla, "Bir gün tek başına kaldın ve şimdiden eve başıboşları getiriyorsun, Eryk." Hasatıma baktı, "Bununla ilgilen ve sonra beni Kale'de bul. Maveith'i, fermanını gözden geçirmesi için Kastilya'ya ve Düşes'e getireceğim."
Sandığımı aldım ve kız kardeşleri ziyarete gittim. Yarım günlük çalışma karşılığında yalnızca üç gümüş alabildim ama bu da önemliydi. Kız kardeşler bana şehirdeki diğer yerlerden de ormandan bazı şeyler satın alınabileceğini anlattılar. Yavaş yavaş Hisar'a doğru yürüdüm ve bir meyhanede hızlıca yemek yemek için durdum. Lejyon zırhı giydiğim için pek çok bakışla karşılaştım ve yemek siparişi vermek dışında kimse benimle konuşmadı. Hisar'a döndüm ve grubu bulmam uzun sürmedi. Sandalye çok küçük olduğundan Maveith bir bankta otururken yemek salonundaydılar. Kastilya, Adrian ve Düşes Veronica sandalyelerdeydi.

"Goliath'ı Hisarıma getiren izciniz bu mu?" Düşes sordu.

Castile, "Evet, bu benim kapıcım ve izcim Eryk" diye yanıt verdi. Düşes bakışlarını diğerlerine çevirmeden önce beni iki kez yanına aldı. Lareen'in ona yeni bir büyü formu öğrendiğimden söz edip etmediğini merak ettim.

Düşes bir şeyler düşünüyordu ve o düşünürken beklediler, "Şartların adil olduğuna katılıyorum. Diğer gardiyanların bana yemin etmelerini isteyeceğim." Maveith tuhaf bir dilde bir şeyler söyledi ve Düşes başını salladı. Ayağa kalktı ve masadan ayrıldı.

Büyük kapılar kapandıktan sonra Castile'de hafif bir sırıtış vardı: "Maveith, sen ve gardiyan arkadaşların burada Konstantin ve Eryk'e rapor vereceksiniz. Fermanınız geçerliliğini koruyacak ve paranız haftada üç gümüş olacak." Goliath rahatladı ve bank onun ağırlığı altında inledi.

Bana baktı, "Eryk, bu gardiyan ve diğerleri şu anda Düşes'in hizmetindeler. Onlar sadece Hisar'ın kuzeyindeki ormanda olanları bildirecekler ve savaşmaları beklenmiyor. Maveith ile git, o seni diğer gardiyanlarla tanıştıracak. Sorumluluklarını anladığından emin ol."

Maveith ayağa kalktı ve şunu söyledi: "Gel lejyoner, seni bu gece kamaramda ağırlayacağım."

“Benim adım Eryk,” diye yanıtladım iri gri tenliye. "Yoksa sana Goliath dememi mi tercih edersin?"

"Bana ne istersen onu çağır," dedi umursamaz bir tavırla. "Hala akşam olmadan bitirmem gereken günlük işlerim var ve sizin insan şehrinizde oyalanmak istemiyorum."

Bilinmeyen bir canavarla birlikte gönderilmek konusunda biraz endişeliydim. Kastilya'ya biraz yalvarırcasına baktım, "Ya goliath aç olduğuna karar verir ve beni uykumda yerse?"

Maveith sözlerime kıkırdadı: "Merak etme lejyoner, insan etinin tadı bana acı geliyor."

Kastilya esprili tartışmayı sonlandırdı: "Goliathların onurlu bir halk olduğu bilinir, Eryk. Onun insan etini denediğinden bile şüpheliyim."

Maveith derin bir kahkaha attı: "Asla bir şeyi varsayma, büyücü." Sanırım şaka yapıyordu ve bunu beni iğnelemek için söylüyordu.

Adrian sonunda sırıtışını gizleyerek konuştu: "Düşersen intikamını alırız, Eryk." Ama o da benim rahatsızlığım karşısında gülümsüyordu. Sanırım gelmeden önce, güvenin tesis edildiği sohbeti kaçırdım. "Eryk, Maveith'i depoya götür. Bonusunun bir parçası olarak taşıyabildiği kadarını almasına izin var."

"Çok şey taşıyabileceğini sanıyorum?" dedim devasa insansıya bakarak. "Peki depo nerede?"

Bizi oraya götürmesi için bir hizmetçi çağırdılar. Tuhaf bir goliath ile gönderilmeme biraz şaşırdım. Keşke Adrian'a ya da Castile'ye nedenini soracak zamanım olsaydı. Depoya doğru yürürken, "Merak etme lejyoner. Seni bu korkunç ormanda zarar görmekten koruyacağım."

"Seni benden kim koruyacak?" İstemsizce cevap verdim. Sadece güldü, baritonuyla hizmetçiyi korkuttu.

Taş merdivenlerden inerken, "Senden hoşlanıyorum lejyoner. Eğleneceğiz" dedi. Kapıyı zar zor temizledi. Depo sadece yiyecek malzemeleriyle doluydu. Maveith küçük bir fıçı yemeklik yağ, iki büyük torba un, dört raf tuzlu kaburga ve büyük bir torba kurutulmuş karabiber aldı. Daha fazlasını taşıyabilecek olmasına rağmen memnun görünüyordu.

"Bu malzemeler karşılığında geyiği mi takas ettin?" Ayrılırken sordum.

"Çoğunlukla. Bu ve şirketinizin işaretçileri yerleştirmesine öncülük etme sözü. Ayrıca diğer gardiyanları da yardım etmeye ikna etmem gerekiyor ve bu yüzden geliyorsunuz." İri adam, Kale kapılarından ayrılırken şöyle dedi.

Goliath garip yükünü hafifletmeye çalışırken bir süre sessizce yürüdük. Onun için her şeyi taşıyabilirdim ama şu anda beni hafife almasına izin vermenin akıllıca olacağını düşündüm. Bir saatin sonunda nihayet konuşmaya başladık...