A Soldier's Life

Bölüm 61 Duyuru Patreon 21 bölüm önde

Atların arkasına düştük. Hızlarını artırarak bizi kaybetmeye çalışacaklarını düşünmüştüm ama atlar sadece istikrarlı bir şekilde hareket ediyordu, bu da bizim de onlara yetişmek için düzenli yürüyüş yapmamıza neden oluyordu. Kolm'un botumun tabanını onardığı için mutluydum. Yürüyüş bloğumuzun arka sırasındaydım; solumda Brutus ve sağımda Firth vardı. Yaşlı gazi Firth mırıldandı, "Bu berbat bir gece yürüyüşü olacak. İyi ki o parlak taşlarımız var. Benimkini şarj etmen gerekecek."

Onu bana verdi ve çok geçmeden üzerime bir dizi parlak taş geldi. Bunlar benden 'talep ettikleri' parlak taşlardı. Geriye kalan dört taşı da boyutsal alanımda tuttum, onlara da 'müsadere edilecekler' korkusuyla. Parıldayan taşları doldurmayı bitirdiğimde, daha fazla atlı arkamıza doğru koşmaya başladı. Firth bağırdı, "Kalkanlar arkaya! Mızraklar ve okçular hazır!"

Ordu kampında vücut kalkanları edinen dört adam bisikletle duvarı oluşturdu ve yuvarlak kalkanlı iki adam da kalkan hattının uçlarını tuttu. Altı kalkancının arkasında dört mızrakçı vardı ve onların arkasında da dört okçu vardı. Adrian ve Delmar arkada duruyorlardı, ben de onlarla birlikteydim. Konstantin ve birkaç kişi daha olası saldırganların yanından geçmek için yoldan çalılıklara doğru fırladılar. Bütün bunlar iyi uygulandı ve kalp atışlarında gerçekleşti. Delmar bağırdı, "Durun! Sıraları kırın ve yeniden düzenleyin! Sadece Tazılar."

Cornelius'un önderlik ettiği dokuz atlı üzerimize geldi ve binekleriyle yürüyüşe çıktı. Cornelius azalan ışıkta gülümsedi. "Konstantin, şirketin için at çalmamana şaşırdım."

Konstantin güldü, "Eminim Octavianus hepimizi zincirlemek için benim denememi bekliyordu!"

Cornelius da onunla birlikte güldü, "Muhtemelen. Bizi ormanda, Macha'nın surlarına hücum etmenin daha iyi olacağını düşünen iki müdavimi bulmamız için gönderdi. Endişelenmene gerek yok, Konstantin. Büyücünün başkente tek parça halinde ulaşmasını sağlayacağız. Sen o yöne doğru yürüdüğüne göre, eminim ki sonunda başkenti göreceksin." Durumumuza güldü.

Konstantin ciddiyetle sordu: "Mahkeme önündeki şansının nabzı nedir?"

Adamları onun el işareti üzerine ileri doğru atlarını sürerken Cornelius kaşlarını çattı. Kaşlarını çattı, "Octavian, Düşes Veronica ile birlikte Mahkemeye sığınacak. İmparator, yargı koltuğu için en yüksek teklifi veren kişiye göre üçüncüyü atayacak. Ne yazık ki onun Büyücü Castile'nin kaderine bağlı olduğunu hiç düşünmüyorum."

"İmparator çocuklarından hiçbirini kayırmaz. Tam tersi. Onlara karşı her zaman tetiktedir. Ama bunun Kastilya'nın lehine çalışacağından şüpheliyim." Adamlarına yetişmek için atını mahmuzladı ve bizi bıraktı.

Formasyonumuzu koruduk ve binicileri görüş alanında tuttuk. Önemli miktarda yol tozu kaldırıyorlardı. Toz kısa sürede herkesi kapladı. Güneş batarken, biz yürürken bloğun dışındaki adamların üzerinde parlak taşlar belirdi. Larita herkesi iyileştirerek harika bir iş çıkarmıştı. Tek sorunum ayaklarımda nasır olmamasıydı, sadece pembe yeni bir cilt vardı. Yürüyüşe sadece birkaç kilometre kala kabarcıkların oluşmaya başladığını hissedebiliyordum. Gece çökerken mavi ay yoğun bulutlar tarafından gizlenerek yoğun bir karanlığa neden oldu. Formasyonumuzun kenarındaki adamlarımız parlak taşları kalkanlarına sabitlemişti. Ağaçlardan ve çalılardan oluşan parlak taşların değişen gölgeleri ürkütücü ve ürkütücü bir his yarattı. Özellikle de yeni dünyamda karanlığın içinden fırlayabilecek onlarca dehşetin olduğunu bildiğimden beri.

Önümüzde bulunan atlı lejyoner birliği kendi ışıklarını getirdi. Öncü olarak hizmet ederken, ağır yönsel ışık huzmeleri önümüzde sıçradı. Bu bana aynı şeyi ışık taşımla yapabileceğimi düşündürdü. Cilalı metal huni ile basit bir el feneri yapın.

Gece ilerledikçe atlar üzerimize mesafe açmaya devam etti. Sıçrayan ışıklar gittikçe uzaklaşıyordu. Delmar ve Adrian önden bizi takip ediyorlardı. Karanlıkta toprak yolda en iyi hızımızı bizi yıpratmamak için biliyorlardı. En azından açık mesafede artık atların yoğun toz bulutuyla uğraşmak zorunda kalmadık.

Yürüyüşe saatler kala Brutus konuştu, "Eh, bu o kadar da kötü değil. En azından şehri geri almak için Macha surlarına saldırmaya gönderilmiyoruz."
Firth, "Öyle ama duyduğuma göre şehre saldırmayı planlamıyorlar. Yanlarında bazı güçlü toprak büyücüleri var ve dış duvarları yıkmayı planlıyorlar. Muhtemelen aşağı şehrin yarısını da ele geçirmeyi planlıyorlar."

Wylie döndü, "Peki ya kalan vatandaşlar?"

"Kaçmaları gerekirdi. Usta Büyücü Dacian'ın şirketindeki bir tanıdıkla konuştum. Dacian'ın görevi batı duvarını yıkmak ve şehir ele geçirildikten sonra onu yeniden inşa etmekle görevli," dedi Firth sakince.

"Yani şehri yıkıp sonra yeniden mi inşa edecekler?" İnanamayarak sordum.

Firth, "Birkaç ay sürecek ama evet" dedi. "Baştan beri plan buydu. Bartiradlılara şehrin içinde ihtiyaçları vardı."

"O halde Kastilya neden mahkemeye gidiyor?" Wylie önümüzdeki sıradan sordu.

Firth, "Emirleri Dük Tiberius gelene kadar şehri tutmaktı" diye yanıtladı. Şaşkına dönmüştüm. Başka bir deyişle Kastilya, Gregor ve Durandus ne olursa olsun başarısız olacaklardı. Bartiradlılardan sağ çıkmalarının ve planı başarabilmelerinin tek yolu, Dük'ün ordusu ortaya çıkana kadar şehrin iç duvarlarını tutmaktı.

Bundan sonra herkes konuşamayacak kadar yorgundu, Adrian tempoyu hafif bir şekilde artırmayı emretmişti, koşuya çok az kalmıştı. Atlara ayak uydurabilmemiz saçma görünüyordu. En azından Cornelius, Kastilya'nın başkente ulaşmasını sağlayacağını söyledi. Gece boyunca üç kasabadan geçtik ve artık Octavian atlarının ışıklarını göremez hale geldik. Küçük bir köprüye vardık ve Delmar seslendi: "Su ve yemek için otuz dakika!"

Konstantin bağırdı: "Kimse çizmelerini çıkarmıyor! Ayaklarınızın antrenmandaki ilk yürüyüşünüz gibi acıdığını biliyorum, ama onları çıkarırsanız daha da kötü olur. Caranhagan'a elli beş mil kadar yolumuz var. Kaynaktan mataralarınızı doldurun ve karınlarınızı doyurun!" Lanet olsun, saatler süren yürüyüşe rağmen yolun sadece üçte birine varmıştık. Erkekler içmek, yemek, sıçmak ve işemek için koşturuyordu.

Şirketimizin at ustası Lucien herkesi neşelendirmeye çalıştı, "Büyük ihtimalle şehre varmadan önce atlarını iki kez dinlendirmek zorunda kalacaklar. Belki onlar sularken biz de onların yanından geçeriz."

Brutus, Felix ve Mateo'yla birlikte kürekle yiyecek boşaltıyordum. "Havanın bu kadar kuru ve serin olduğuna inanamıyorum. Macha'da hava her gün nemliydi ve şehirden çok uzakta değiliz."

Brutus, "Daha büyük ley hatlarından biri bu yolun altından geçiyor. Üzerindeki havayla oynuyor," diye yanıtladı.

Felix, "Tsinga'da ley hatları yok mu?" diye sordu.

Yavaşça cevap verdim: "Öyleyiz ama ben buna yakın bir yerde büyümedim ve eğitimim de eksikti."

"Dinlenme bitti!" Adrian'dan bir ses geldi ve beni daha fazla açıklama yapma zorunluluğundan kurtardı. Tsinga'ya atıfta bulunurken dikkatli olmam gerekiyordu. Son şansım sayesinde uzak Krallıktan bir lejyonerin daha aramıza katılmasını sağlayabilirdik.

Ayaklarıma iyi durumda kalmaları için şifalı eter gönderdim. Ben, yüzünü buruşturmadan ya da homurdanmadan hareket eden birkaç adamdan biriydim. Herkesin antrenmana başlaması ve ayak ağrısını görmezden gelmesi uzun sürmedi. Altmış kilonun üzerinde zırh ve teçhizatla ağır botlarla 80 mil yol kat edecektik. Kampta kalkanlar, mızraklar ve oklarla donatılan bazı adamlar muhtemelen kararlarından pişman olmuşlardı. Hızlı bir yürüyüşe başladık ve toprak yolda çizme seslerinin arasında sessizlik yağıyordu.

Ancak güneş doğmaya başladığında bu kurtuluş değildi. Bir vadinin aşağısında bir nehir bir kasabayı kesiyor. Octavianus'un lejyonerlerinin gümüş zırhları yeni günün ışığında parlıyordu. Biz onlara yetişmiştik. Aşağıdaki kasabaya sapmak yerine yola devam ettik ve yürüyüşümüze devam ettik. Kastilya oralarda bir yerdeyken ruh hali biraz canlandı ve Carahagan'a ulaşıp portala girecekmişiz gibi görünüyordu.

Öğle vakti Caranhagan'dan kırk bir mil uzakta olduğumuzu gösteren bir tabelanın yanından geçtik. Octavianus'un adamlarının henüz arkamıza gelmemesine şaşırdım. Güneş öğlen zirvesine ulaşmadan hemen önce tekrar durmamız çağrıldı. Elli millik zorunlu yürüyüşten sonra Konstantin bile pek iyi görünmüyordu.
Sert ve ağrılı omuzlarımı iyileştirici bir dokunuşla çalıştırdım. Neredeyse hile yapıyormuşum gibi hissettim. Erkekler yiyecek tüketmek için enerji bulmaya çalışarak yere çöktüler, ancak birçoğu kısa bir şekerlemeyi tercih etti. Ben de çantamdan hem içtim hem de yedim. Ne kadar çok tüketirsem o kadar hafif olurdu. Grubun yol kenarına yayılmasıyla Octavian'ın konvoyu arkamıza geldi. Geçtikçe hafif bir dörtnala hızlandılar. Onlardan önceki son otuz mili kat etmemizin hiçbir yolu olmadığından yüzleri kendini beğenmiş bir ifadeyle bakıyordu. Kastilya hâlâ sabırlıydı ve formasyonlarının merkezinde yer alıyordu.

Onlar geçtikten sonra Firth yakınlarda yemin etti, "Harpinin göğüsleri. Eğer Dük Yerinden Edilmiş Büyücüye oraya varır varmaz onu göndermesini emrederse, başkente açılan bir sonraki kapıdan önce iki ya da üç gün beklemek zorunda kalabiliriz."

Adrian hüsrana uğramış bir halde tersledi, "Ne yapmamızı öneriyorsun, Firth? Dayanıklılık iksirimiz yok ve ben güvenli olduğu kadar tempoyu zorluyorum. Caranhagan ya da Telha'da iyileşmemiz reddedilirse, iyileşmek için bir haftalığına yatakta kalacağız!" Daha önce liderimizin sinirlerinin bu kadar yıprandığını hiç görmemiştim. Ve Adrian daha bir gün önce şehirden kaçmak için ciddi yaralanmalara maruz kalmıştı.

"Adamları gönderin. Aramızdan daha fazla baskı yapabilecek birkaç kişi var. Dükler Mahkemeye acele ederse, Kastilya'nın onu savunacak tanığı kalmayacak. En azından birkaçımızın denemeyi hak ediyor," diye mırıldandı Firth agresif bir şekilde. Özellikle Praetorian Muhafızlardan biri için çalıştığından beri Kastilya'yı savunmaya yeterince önem verdiğini bilmiyordum.

"Kim şehre doğru otuz mil koşmak ister? Benim en iyi tahminim, portalın açılışını yakalamak için yaklaşık beş saat içinde ulaşmanız gerektiğidir?" Adrian neredeyse yalvarırcasına sordu.

Konstantin çantasını düşürdü ve matarasını çekti, "Mataramı doldurursan giderim. Benito, Linus, Pavel ve Eryk bunu başarabilecek gibi görünen tek kişiler." Benito başını salladı ve çantasını bıraktı. Pavel de isteksiz de olsa aynısını yaptı. Linus gönüllü olmaktan memnun değilmiş gibi görünüyordu ama yavaşça çantasını düşürdü.

Lanet olsun. Tekrar gönüllü olunca, "Bana daha fazla matara verin. Boyutsal kutuma beş tane sıkıştırabilirim" diye teklif ettim. Herkes hızla paketlerini karıştırdı ve ben de mataraları ve biraz yiyeceği kendi alanımdaki kutuya tıkıp onu doldurdum.

Yükümüzü hafifletmek için beşimiz çantalarımızı bıraktık. Her birimizin yanımıza aldığı tek silah kısa kılıçlarımız ve kemer bıçaklarımızdı. Konstantin'in peşinden sıra halinde koştuk. Beşimiz birbirine uymayan vücut tiplerine sahiptik. Konstantin bodur ve fıçı göğüslüydü, Benito kısa ve kalındı, Pavel neredeyse benim kadar uzun ve sırımlıydı ve Linus, grubumuzda kaslı gibi görünmeyen tek kişiydi. Sonra ben vardım; Hem uzundum hem de kaslarım kalındı.

Koşuya başladığımızda Konstantin önden bizi takip ediyordu. Hafif bir koşuydu ve belki on dakikalık mil kat ediyorduk. Konstantin grubumuzu iyi seçmişti. Caranhagan'a on bir mil uzaklıktaki bir kasabanın yol tabelasına ulaştığımızda sadece Pavel gözle görülür bir şekilde mücadele ediyordu. Pavel'in topallaması her kilometrede daha da belirginleşiyordu.

Konstantin şunu fark etti: "Haydi Pavel. Maceracılar Loncasında bir sürü altın seni bekliyor! Sadece bunu biraz acı çekerek kazanman gerekiyor!"

Konstantin, kayıp zindanı bulmamız karşılığında bize vaat edilen altından bahsediyordu. Bu yetmiş altının üzerindeydi. Pavel'i Caranhagan'ın surları görünene kadar tereddüt etmemesi motive etti. Konstantin, "Onları surların önünde görürüz sanıyordum" diye yemin etti.

Şehrin yüksek taş duvarlarının dışında Macha'nın yaptığı gibi dağınık çiftlikler veya binalar yoktu. Yaklaştığımızda yolun son mili taşla kaplandı. Akşamın geç saatleri olmasına rağmen hala bol miktarda ışık vardı. Kapıdaki şehir muhafızları bizi durdurdu ve Konstantin hırıltılı bir sesle sordu: "Dük ne kadar zaman önce oradan geçti?"

Kapı kaptanı bir süre bizi süzdü. Kirli ter ve genel pislik içindeydik ve Pavel sağ bacağının üzerinde durmakta zorlanıyordu. "Dük bir saat kadar önce geçti."

"Teşekkür ederim," Konstantin yanından geçmeye çalıştı. Gardiyan onu engelledi.

Muhafız, nöbetçi binasını işaret ederek ciddi bir tavırla, "Lejyoner, adamlarını Kayıt Defteri'ne girmelisin," dedi.

"Dük şirketini kaydettirdi mi?" Konstantin bağırdı.

Muhafız rahatsız görünüyordu, "Hayır, bayrağını dalgalandırdı ve biz de geçerken adamlarını saydık."
"Güzel, bu sayıya beş tane daha ekle," dedi Konstantin, yanından geçerek. Muhafız tükürüyordu ama Konstantin'i takip ederken duymadım. Konstantin bizi de sürükleyerek sokaklarda hızla ilerlerken şehri hayranlıkla izleyecek zamanım olmadı. Muhtemelen hem pis halimizden hem de gösterdiğimiz aciliyetten dolayı vatandaşlar bize geniş yer ayırdı.

Tanıdık bir taş kemeri olan geniş bir avluya vardık; Dük'ün atları ve adamları bekliyordu. Castile grubun ortasında atından inmiş ve Cornelius ile konuşuyordu. Cornelius bizi fark etti ve küçük bir taş binayı işaret etti. Konstantin bağırdı, "Kahrolası evrak işleri. Burada bekle. Eğer Yerinden Edilmiş Büyücü gelir ve geçidi açarsa, geç, beni bekleme. Kimsenin seni durdurmasına izin verme. Ben gidip seyahatimizi katiple kaydedeceğim." Konstantin öfkesinde enerji bularak hızla uzaklaştı.

Pavel oturacak bir fıçı buldu ve sağ bacağındaki botunu çıkardı. Kanla ıslanmış çorabını çıkardığında topuğundaki etin yarıldığı ve topuk kemiğinin ortaya çıktığı açıkça görülüyordu. Linus ve Benito o kadar da kötü değillerdi. Hala kanlı çorapları vardı ama sadece kan kabarcıklarından. İyileşme yeteneğimin dokunuşlarıyla ayaklarımı iyi durumda tuttuğum için çizmelerimi üzerimde bıraktım.

Biz kendimizi kontrol ederken, Cornelius yanımıza yaklaştı ve katip binasının içinde seslerini yükselten Konstantin'i bekledik. "Buraya yürüyerek gelmek etkileyici bir başarı. Sizin gibi adamları Hounds'ta kullanabilirim. Aranızda büyü formu olan var mı?" Hounds'a katılmak için bir büyü formunun gerekli olduğunu biliyordum ama hiçbirimiz ona cevap vermedik. Bir süre durduktan sonra sordu: "Bunun nedeni bu mu?" Cornelius grubumuzu işaret etti.

Pavel, topuğunun inceliğini incelerken kararlı bir tavırla cevap verdi: "Birazdan burada olurlar."

Konstantin bize katıldı, bağırmaktan yüzü kızarmıştı. Bize havladı, "Başkentin portalına girebiliyoruz."

Cornelius ona baktı, "Sen her zaman sert bir piçtin Konstantin. Bu da iyi bir şey. Octavianus, Mahkemeyi hızlandırmak için bir Hakikat Arayan'ın sıraya dizilmesi için bir mesaj gönderdi. Eğer bunu yapmamış olsaydın, senin ifaden olmadan devam edeceklerdi."

Uzuvlarım bir anda çok soğudu. Hakikati Arayanlar tarafından mı sorgulanacaktık? Metal zırhlı bir lejyoner alayı yaklaştı. Yer Değiştirme Büyücüsü'ne eşlik ediyorlardı. On beş dakika sonra portal açıldı ve Dük'ün alayı içeri girmeye başladı. Konstantin, "Çizmelerinizi giyme zahmetine girmeyin, sadece ilerleyin," diye bağırdı ve hepimiz onu takip etmek için kapıya doğru ilerledik. Kazara arkama düşüp geçidi kaçıracağımı düşündüm ama Konstantin arkamdaydı ve beni ileri doğru itiyordu. Geçide girdim ve Telhian İmparatorluğu'nun başkentinde ortaya çıktım.