A Soldier's Life

Bölüm 48

Duvar nöbetinden sonra onunla konuşmak için Castile'i bulmaya çalıştım ama villada değildi. Diğer adamlar onun şehirde Delmar'la birlikte olduğunu ve daha fazla hazırlık yaptığını düşünüyorlardı. Öğle yemeğinden sonra, Castile'nin bilgisine dair endişelerime rağmen dinlenmeye ihtiyacım olduğu için odamda biraz kestirdim - ya da belki benim başka bir dünyadan olduğumu tahmin ediyordu?

Rüyalarım kabuslarla doluydu. Konstantin beni hizmet ettiği Praetorian Muhafızı olan yaşlı görünüşlü bir kadının önüne bağlı ve ağzı tıkalı olarak sundu. Delmar bana işgalci orduya tamamen çıplakken, sadece yayla ve oksuz tek başıma saldırmamı emretti. Adrian beni şehirde olduğundan şüphelendiğimiz son iki Bartiradlı askeri aramam için kanalizasyona gönderdi. Castile beni gölge zincirleriyle hareketsiz bıraktı ve ardından bir öz toplamak için toplayıcısını üzerimde kullandı.

Yatağımda sıcak terlerle uyandım. Çarşaflarım sırılsıklamdı ve yerine bir matara su içtim. Terim sadece rüyalardan değildi. Mutfağa yürüdüm, hava çok boğucuydu ve fırınların hiçbiri kullanılmıyordu. Akşam yemeğine hâlâ birkaç saat vardı ve Lirkin ortalıkta yoktu. Arka tarafa gittiğimde gölgede oturan birkaç adam buldum ve onlara katıldım, "Bana mı öyle geliyor yoksa bugün dışarısı çok boğucu sıcak mı?" dedim Brutus ve Felix'le birlikte bir kiraz ağacının altında otururken.

Felix, "Hayır, sadece sen değilsin. Kastilya, Adrian ve Delmar'la birlikte bir saat önce ayrıldı. Bartiradian'ın şehrin etrafına bir hava durumu cihazı kurduğunu düşünüyor. Sanırım bizi canlı canlı pişirmeyi planlıyorlar."

"Ne? Sivillere zarar vermeyeceklerini sanıyordum?" Gözlerimi acıtan tuzu sildim.

"Çoğu zaten şehri terk etti. Büyük ihtimalle burası ancak bu kadar sıcak olabiliyor. Bu muhtemelen sadece bir korkutma taktiği," diye katkıda bulundu Brutus.

Felix çiğnediği bir şeyin incecik bir kısmını tükürdü, "Ben zaten korkuyorum, yani işe yarıyor."

Brutus, "Konstantin'in mutfakta Lirkin'le konuştuğunu duydum. Şehirdeki canavarı aramak için bu gece kanalizasyona gitmeyi planlıyor. Onun bir kurtadam olduğunu düşünüyor." Kabuslarımdan birinin uyurken kulak misafiri olduğum bir konuşmadan kaynaklanmış olabileceğini fark ettim.

"Hayır, Konstantin onun bir kurt adamdan daha küçük olduğunu düşünüyor. Belki bir sıçan sıçan veya kurtadam olduğunu düşünüyor. Bugün kanalizasyona girip çıktığı iki nokta buldu," diye açıkladı Brutus.

Felix ağzını temizlemek için matarasından derin bir yudum aldı, "Konstantin hiç uyur mu?"

"Şu anda uyuyor. Akşam yemeğinde kanalizasyon ekibini toplamayı planlıyor," Brutus matarayı Felix'ten alıp içti.

"Yani akşam yemeğini atlarsak seçilmeyeceğiz? Sanırım aç hissetmiyorum." Hepimiz güldük ve içeri girdik. Onları serinlemek için bodrumdaki kilere davet ettim ve Lirkin'i orada akşam yemeği için hazırlık yaparken bulduk. Sıcaklık buraya henüz nüfuz etmemişti. Hepimiz yemeği hazırlamasına yardım ettik. Soğuk sandviçler ve sirke ve zeytinyağında marine edilmiş sebzeler. Lirkin'e göre, başkentin çevresindeki tek meyve bahçesi olduğundan zeytinyağı lüks bir üründü. Kale mağazalarından kurtarılan sadece bir küçük fıçı buldu ve hepsini kullanmayı planladı.

Akşam yemeğinin yemek odasına taşınmasına yardım ettik, herkes ter içindeydi ve perişan görünüyordu. Konstantin, Delmar'la konuşuyordu ve ben Adrian'ı veya Castile'yi görmedim. Yemek yerken ruh halimiz bastırılmıştı. Castile ve Adrian da içeri girip biraz yiyecek aldılar. Castile, Adrian'ın o gece konuşlandırılacağını duyurmasından önce konuştu.

"Bu Bartiradlıların büyülü havası. Bizi biraz yumuşatmaya çalışıyorlar. Güneş battığında bizi dondurmaya çalışacaklarından şüpheleniyorum." Ben de dahil olmak üzere aramızda bazı inlemeler yankılandı. "Kapı görevinde ve devriyede termallerinizi yanınızda getirin," diye devam etti. "Adrian ve ben bu geceden sonra, bir saldırı durumunda daha hızlı tepki verebilmek amacıyla Tüccar Kapısı'na daha yakın olmak için Lejyon Salonu'na taşınacağız." Konforlu villadaki günlerimizin sayılı olduğunu varsaydığımız için herkes sessizdi.

Adrian öne çıktı. “Sizi burada dörtte bir arada tutmaya devam edeceğiz.” Bazıları rahat bir nefes aldılar, "Bu gece gözetlememiz gereken dört şehir içi kapımız var ve Konstantin beş tanesini yanında kanalizasyona götürüyor," adamların arasında bir panik dalgalandı ve bazıları alçak sesle küfretti. "O kadar da kötü değil beyler. Şehirde bunun yarısı kadar insan var ve hasarlı su kemeri kanalizasyonları sular altında bırakarak bazılarını temizliyor."

Wylie cıvıldadı, "Yani gönüllü müsün?"
Adrian parşömenini kaldırdı ve bir ismin üzerini çizip yenisini yazar gibi bir gösteri yaptı. "Konstantin'in ekibi Wylie'dir" diye duyurdu, Wylie'nin ağzı başını belaya soktuğunda adamlar güldüler. “Brutus, Mateo, Felix ve Eryk.”

Gerçekten, kahrolası yine mi seçildin? Elimden gelen tek şeyi yaptım ve aptalca bir soru sordum: “Su kemeri hasarlıyken dışarı çıktığımızda nasıl temizleneceğiz?” Görünüşe göre bu düşündüğüm kadar aptalca bir soru değildi, çünkü onaylayan mırıltılar vardı. Adrian bir anlığına düşünceye dalmış olan Castile'e baktı.

Kastilya hafifçe gülümsedi ve şöyle dedi: "Kalenin hamamları için kendi rezervuarı var. Döndüğünüzde Kont'un hamamlarını kullanmanızı ayarlayacağım." Bu takdir mırıltılarına neden oldu.

Görünüşe göre Castile ile konuşamayacaktım ve onun yerine bu gece boktan ve sidikli bir şekilde yürüyecektim. Konstantin, kendisini takip eden talihsizleri bir kenara çekti. "Kanalizasyonda bir fare arıyoruz. Geçen hafta şehirde en az dört kişiyi öldürdü. Büyük ihtimalle bir yavruyu besliyor, bu yüzden yuvayı bulmamız şart."

Neyse ki Brutus benim düşündüğüm soruyu sordu: “Kuşatma sırasında bu konuda endişelenmeli miyiz?”

Konstantin'in bakışı soruyu sormadığıma sevinmemi sağladı. "Werefareler kısa sürede vebaya dönüşebilir. Biri ayda bir düzine olabilir. Şimdi ava geldik. Kale'de duracağız. Kılıçlarımızı gümüşle kaplayacağız. Belki farkında değildin. Normal çelik kesebilir ama tüm kurtadam türleri gibi hızla iyileşir."

Mateo avla ilgili bir soruya odaklandı: "Birden fazla mı olacak? Öldürmeleri zor mu?"

Konstantin bu mantıklı soruyu başıyla onayladı: "Gümüşle vuruldukları sürece diğer yaratıklar gibi ölecekler. Gümüş onlar için güçlü bir zehir. Şimdi, bu grubu seçtim çünkü hepinizin parlak taşları var. Eryk'in onların hücumunu tamamladığından emin olun." Taşlar bana doğru tutulmaya başlandı ve Konstantin şöyle devam etti: "Şehirde sadece bir tane görülmüş olmasına rağmen daha fazla olduğundan şüpheleniyorum. Çok değil ama daha fazla. Benim en iyi tahminim, onların besin kaynağı her ne ise, vatandaşların çoğu gittiğinden beri kurumuş, bu yüzden yavrularını beslemek için insanları sokaklardan almak zorunda kalmış."

Konstantin daha sonra bize şunu tavsiye etti: "Alt vücut zırhınızı bırakın ve botlarınızın üst kısmı için biraz sargı alın. Onların kanalizasyon suyuyla dolmasını istemezsiniz." Hepimiz giyinip Kale'ye gittik.

Bıçakların gümüş kaplaması düşündüğümden daha basitti. Demircinin kaynayan bir fıçı ince yapıştırıcısı vardı. Bıçaklarımız daldırıldı ve ardından hızla bıçağa gümüş tozu eklendi. Birkaç dakika kuruması için yağlı taşların üzerine yerleştirildi. Kısa kılıcımı ve hançerimi geri aldığımda sanki ince bir parıltıyla kaplanmış gibi görünüyorlardı.

Demirci bize şu tavsiyede bulundu: "Yapıştırıcı yaklaşık bir hafta içinde bozulacaktır. Ancak bundan önce bile gümüş, bıçakla açılan yaralarda birikecektir. Bu, bıçağı erimiş gümüşe batırıp kaplamaktan çok daha etkilidir."

Konstantin neşeyle ekledi: "Ve çok daha az gümüş gerekiyor, böylece lordlar biraz para biriktirebilir."

Kalenin dışına çıktığımızda her şey Kastilya'nın tahmin ettiği gibiydi. Sıcaklık düşmüştü. Donmak üzereydi ve şehir yükselen bir sisle kaplanmıştı. Konstantin bunu görünce durakladı, "Ogre'nin sidiği." Bize sessiz olmamızı işaret etti ve hepimiz gece havasında dikkatle dinledik.

Bir dakika sonra endişesini dile getirdi, "Bartiradlılar yarın saldıracaklar. Bizi pişirmek için yaktıkları tüm eterin bir nedeni olduğunu anlamalıydılar. Sıcak, nemli bir gün ve soğuk bir geceden oluşan bir döngü daha, sisi altı metre önünüzü göremeyecek kadar kalın hale getirecek. Eğer bu gece saldırsalardı çoktan başlamış olurdu."

Wylie düşüncelerini ekledi: "Şehrin onlara verilmesine ve fare sorunuyla ilgilenmelerine izin verilmesine oy veriyorum." Güldük ama Konstantin'in sert gözleri bizi durdurdu. İstesek de istemesek de kanalizasyona girecekmişiz gibi görünüyordu.

Kanalizasyona girdiğimiz girişte parmaklıklı demir bir kapı vardı. Yanında iki şehir muhafızı duruyordu ve biri Konstantin'e başını salladı, "Bize seni beklememiz söylendi. Bu lejyonerle ilgilendiğin için teşekkür ederim. Virgil benim iyi bir arkadaşımdı ve onun intikamının alınmasını istiyorum. Karısı da sana teşekkür ediyor." Konstantin sadece başını salladı ve kapıdan geçti, biz de onu takip ettik.
Parlayan taşlar dışarıdayken kanalizasyona taşındık. Kanalizasyonlar yaklaşık 1,8 metre genişliğindeydi ve ortasından 2 metrelik bulanık su kanalı akıyordu. Koku keskindi ve bana asitli kusmukla karışmış idrarı hatırlatıyordu. İlk kavşakta durduk ve Konstantin ağzını ve burnunu bir eşarpla kapattı. Her birimizi de bize verdi. Bir şeyle kaplanmıştı; koklayabildiğim tek şey güçlü, naneli bir kokuydu. Artık kanalizasyonu soymaya çalışan bir grup haydut gibi görünüyorduk.

Konstantin öğretme moduna geçti, "Çamurun akışına dikkat edin. Bunu çöp odasına kadar takip edebilirsiniz. Orada girişi koruyan dört veya beş şehir muhafızı olacak. Ayrılırsanız, dışarı çıkmak için oraya gidin. Girişlerin çoğu kapalı, sizi dışarı çıkaracak bir koruma yok. Burada bildiğim diğer tek tehdit yeşil balçıklar. Genellikle kanallarda kalırlar ve onlara dokunmadığınız sürece zararsızdırlar. Birkaç dakika sonra cildinizi eritebilirler. Onları yalnız bırakın ve onlar seni rahatsız etmeyeceğim." Bu bilgece sözlerle Konstantin'i dolambaçlı tünellere doğru takip ettik.

Bu o kadar da kötü görünmüyordu. Kanalizasyon atıklarının arasında yürüyeceğimizi sanıyordum. Wylie parlak taşıyla "Bakın, bir sümük," diye işaret etti. Şekilsiz, bulanık yeşil bir damla pis kanal boyunca sürünüyordu.

Brutus kılıcını sallamaya hazırdı ve Konstantin havladı, "Durun lejyoner! Kılıcınızdaki gümüş kaplamayı kaybetmek istemezsiniz. Balçıklar şehir için de önemlidir. Atıkları gübrelemeye, fareleri öldürmeye ve hastalıkları kontrol altına almaya yardımcı olurlar. Bırakın gitsin."

Atıkların akışını takip etmeye devam ettik ve birkaç tane daha sümük tespit ettik. Başka bir kavşağa geldik. Burası bir kapıyla kapatılmış. Izgaranın diğer tarafında kanalizasyonun ortasında artık bir kanal yoktu. Konstantin bir anahtar çıkardı, kilitle oynadı ve kapı açıldı. Bizi anahtarın kullanılmasından koruduğu için gerçekten anahtarı kullandığından emin değildim. Büyü formunu kullandığından bunun sadece gösteri amaçlı olduğunu tahmin ettim.

Bize döndü, "Aşağı şehir kanalizasyonlarına gidiyoruz. Kanalizasyon yapılmadan önce eski şehrin bodrum katlarında çok sayıda yan oda var. Hepsinin kapatılması gerekirdi ama zamanla duvarların çoğu çöktü. Sanırım fare faresi bunlardan birinde yuva yapıyor. Küçük geçitler, gevşek tuğlalar ve tuhaf şeyler arayın."

Konstantin geçide adım attı ve ayak bileğine kadar yeşil-kahverengi çamura battı. Yürümeye başladı ve hepimiz isteksizce onu takip ettik. Mateo suya batmış bir çamurun üzerine bastı ve geriye doğru, çorak araziye doğru kaydı. Hepimiz ona gülüyorduk ama bunun yerine tükürüyor ve su sıçramasından dolayı küfrediyorduk. Daha önce iki erkektim ve yüzüme herhangi bir şey bulaşmadığı için şanslıydım. Diğerleri onun kadar şanslı değildi.

Konstantin yalnızca başını salladı, "İlerledikçe kayarak adım at. Çamurun içinde balçıklar ve muhtemelen yerde de birkaç derin boşluk var." Mateo tavsiyenin biraz geç verildiğine lanet etti.

Kavşaklarda birkaç dönüş yaptıktan sonra tamamen kaybolmuştum ve kaybolursam tek yapmam gerekenin akışı takip etmek olduğunu bildiğim için mutluydum. Konstantin'in bahsettiği gibi yan odalarla karşılaşmaya başladık. İlkinde karyolalar kurulmuştu ve her yerde küf vardı. Konstantin şöyle konuştu, "Bu yıllardır kullanılmıyor. Muhtemelen şehrin en son ele geçirildiği zamandan kalma bir sığınak." Yine de odayı aradık ve sadece kırık çanak çömlek bulduk.

Bir sonraki girişte mühürlü odanın alt kısmında sadece birkaç tuğla eksikti. Düşüşü nedeniyle zaten kirlenmiş olan Mateo, kontrol etmek için gönüllü oldu. Diğer taraftaki slime'dan hafif bir korku aldı ama başka bir tehdit almadı. Diğer tarafta rafları tozla kaplı küçük bir odaydı. Birkaç paslanmış alet, hepsi bu. Bu yan odalar yalnızca sağanak yağmurlarda sular altında kalıyordu ama çamur onları iyice temizliyordu. Konstantin avının kanalizasyonun bu kısmında olduğundan emin görünüyordu, bu yüzden aramaya devam ettik.

Bir düzineden fazla girintiyi, eski, kapalı bodrum katlarını, depo odalarını ve taşma odalarını aradık. Konuşmamayı umduğum şeylerle ilgilendik. Çamur seviyesi hiçbir zaman dizlerimi geçmemiş olsa da, sıçrama ve emme hareketi pantolonumu sırılsıklam etmişti. Islaklık iç çamaşırıma da sızdı ve bu işi bitirmeye hazırdım.
Y kavşağından döndük ve Konstantin "Seni buldum, seni küçük şeytan" diye hırladı. Bize döndü, "Onu yeni gördüm. İlerideki yan kemere doğru eğildi!" Kanalizasyonların pisliğinden ve saatlerce başkalarının pislikleri arasında zorlukla yürümekten kurtulabildiğimiz sürece, yaklaşan bir kavga ihtimali bile memnuniyetle karşılanıyordu.