A Soldier's Life

Villaya vardığımızda Konstantin, cıvatanın arkasını yavaşça kesmek için ince bir testereye sahipti. Kastilya'nın dönüşünü beklerken son derece rahatsız oldum. Nefesim zorlanmaya başladı ve yara daralarak her hareketi acı verici hale getirdi. Şifa iksiri alana kadar cıvatayı çıkarmak için beklemek istediklerini anladım, ama bu pek hoş değildi ve metanetli olmak çok fazla zihinsel enerji harcıyordu.

Kastilya'yı bekledim ama şifa iksirleriyle dönen Linus'du. İlk olarak Lysander tedavi edildi. Açık yarayı hızlı bir şekilde ovaladı ve sonra geri kalanını içti. Ben daha çok bir projeydim.

Linus sürgüye baktı. Arkadan kesilmişti, "Geri kalan yolu Eryk'e doğru çekeceğiz. Üç saatte kan çok pıhtılaştı, o yüzden acı verecek. Bunu al sonra iç" diyerek şifalı zehir iksirlerinden birini bana uzattı.

"Cıvata zehirli miydi?" Elimdeki iksirle sordum.

"İyileştirme iksiri dokuya odaklanacak ve hasarlı kasları düzeltecek. Normalde her türlü enfeksiyonu da hallederdi ama o cıvata saatlerdir içinizdeydi. Bu yüzden ben onu çektikten sonra, size kesin zehirli iksiri içirmek yerine iksiri yaranın içine dökeceğiz. İyileştirme iksiri sadece bir sigorta çünkü şifa iksiri yarayı iyileştirdikten sonra kanınızı temizlemeye yetecek kadar etere sahip olmayabilir." Şöyle açıkladı: "Bir iksir, verildiği yerden eterik depoları tükenene kadar dışarı çıkar. Yara çok şiddetli değilse genellikle içmek iyidir, yoksa iki iksir alabilirsin. Elimizde yalnızca bir tane var," diye açıkladı.

Daha fazla beklemedi ve uzanıp çekti. Dışarı çıkmadan önce vücudum şaftı bir süre tuttu. Dayanıklı bir adamın yapması gereken şey bu olduğundan, çığlığımı bastırarak homurdandım. Eğer yalnız olsaydım kesinlikle çığlık atardım.

Linus hızla çalıştı, yaramdan koyu kan sızarken zırhımı ve kıyafetlerimi çıkardı. Bölgeyi hızla suyla ve ardından kırmızı aloe ile temizledi. Daha sonra hiçbir iksirin kaybolmadığından emin olmak için maşayla deliği dikkatlice daha da genişletti. Bu şu ana kadar her şeyden çok acı verdi ve erkeksi olmayı tamamen unutarak rahatlatıcı bir çığlık attım. Şişenin tamamını dikkatlice yaranın içine döktü ve büyü onları onarmaya çalışırken ben de sıcaklığın yayıldığını ve kasların ısındığını hissettim.

Birkaç dakika sonra Linus çalışmayı inceledi, "İyi görünüyorsun. Üç santim daha aşağıda olsaydın başın dertte olurdu. Hareket kabiliyetini kontrol edelim." Hareket aralıklarından geçtim ve omuzlarım gergindi ama hiçbir sorun yaşamadım. Linus bana bir saat kadar sonra tedavi zehiri iksirini içmemi hatırlattı ve gitti.

Kapımın çalınması beni rahatsız etti ve yastığı ve esansı depoya gönderdim. Kapıyı açtım ve Firth oradaydı. "Biliyorsun Eryk, eğer kendini buraya kilitlemeye devam edersen insanlar burada tek başına ne yaptığına dair dedikodular yaratacak."

Omuz silktim, "Horlama senfonisini dinlemeden uyumak buna değer."

Firth ciddileşti, "Sadece devriye için özür dilemek istedim. Bartiradlıların orada olmasını beklemiyordum." Bana bir çanta uzattı, "Biraz yiyecek ve bu geceki devriyelerden izinlisin. Ama ilk ışıkta duvardasın. Biraz dinlen." Döndü ve gitti.

Öğle vakti olduğunu fark ettim ve Firth bana öğle yemeği getirmişti. Hatta içinde bir kese kurutulmuş grifon eti bile vardı. Bize her şeyin bittiği söylendi. Elimdeki özle önceki pozisyonuma devam ettim ve kurutulmuş etleri çiğnedim. Sarsıntı gittiğinde, özü bir sonraki adıma attım ve buna karar verdim.

Kendimi başka bir hoş olmayan deneyime hazırladım. Bunun yerine, öz ağzımda eridikçe cildim soğudu ve tüylerim diken diken oldu. Serinlik nefesime yayıldı ve ürperdim. Bu duygu yavaş yavaş yok oldu ve hepsi bu; son yakınlık özümden çok daha kolay idare edilebilirdi. Bunun iyileştirici bir öz olduğundan oldukça emindim. Özümdeki yakınlıkları ayırt edemedim ama kesinlikle zaten orada olan bir şeye katkıda bulundu. Bu aynı zamanda kahverengi apeks özüyle yeni bir özü uyandırdığımı da doğruladı.
Hemen bir parıltı taşıyla birlikte şifa büyüsü formu kitabını depomdan çıkardım. Kapalı pencerelerden gelen ışık net görmeye yetmiyordu. Bu kitabı neredeyse iki haftadır çalışıyordum ve hayal kırıklığına uğramıştım. Kitaptaki formları tekrar okuyup inceledikçe bunun mümkün olduğunu hissettim. Kitabı bıraktım ve boyutsal uzayımı damgaladığımda Damian'ın bana öğrettiği her şeyi aklımda yeniden gözden geçirdim. Daha sonra okumaya geri döndüm. Niyetim konusunda dikkatli olduğumdan ve kitaptaki basitleştirilmiş büyü formlarını hayal ettiğimden emin oldum.

Kapıdan bir vuruş geldi ve Mateo'nun sesi duyuldu: "Eryk, akşam yemeği servis edildi." Uzaklaştığını duydum ve beni uyardığı için minnettardım. Saatlerdir ders çalışıyordum ve gözlerim bu çabadan dolayı kurumuştu ve ağrıyordu. Odayı temizledim ve herkese katıldım.

Felix ağzından kaçırdı, "Bak, kesinlikle parlıyor!" Panik iyice arttı; belki de değişimim farkedildi. Bunun yerine, odamda geçirdiğim büyük miktardaki yalnız zamanımla ilgili bir şakaydı.

Ben yanına otururken Mateo ekledi: "Çok tuhaf kokuyor. Sana da tuhaf mı kokuyor, Pavel?" Pavel diğer yanımdaydı ve derin bir nefes aldı.

Pavel sözlerini düşündü, "Hafif bir parfüm kokusu algılıyorum." Herkes gülmeye başladı ama Pavel'in burnu iyiydi. Yatağımın önceki sakininden gelen parfüm bir süre kıyafetlerime bulaşma eğilimindeydi. Adrian gece devriyelerini görevlendirmeye başladığında şakanın sonu geldi. Firth'ün bana söylediği gibi, bu gece izinliydim. Kimse bu durumdan rahatsız görünmüyordu.

Onlar hazırlanırken tuvaleti ziyaret ettikten sonra odama döndüm. Kendimi bir kez daha güvence altına alarak çalışmalarıma devam ettim. Gecenin ilerleyen saatleriydi ve biraz uyuyup uyuyamayacağımı tartmaya devam ediyordum; sonra oldu. Gözlerim bulanık ve bitkindim ama sırtımdan vurulduktan sonra iyileşmeyi öğrenme ihtiyacım çok fazlaydı. Sanki üzerime dayatmaya çalıştığım tüm baskı ortadan kalkmış gibiydi; baraj yıkılmıştı ve artık tatmin edici bir şekilde doluydum. Yeni bir büyü formuna sahip olduğumu biliyordum ve istediğim şeyi doğru bir şekilde eter çekirdeğime bastığımı hissettim.

Bir bıçak çıkardım ve ön kolumda ince bir çizgi kestim. Yaraya ve eter çekirdeğime birlikte odaklandım ve eterimi oraya ittim. İnce kırmızı çizgi kaldı ama alttaki et bir araya toplanmıştı. Kanı sildim ve sadece pürüzsüz bir cilt buldum. Evet, kıllı bir cilt ama kesik yok, yara izi yok.

İyileşme yeteneğine alışmak için kendimi birkaç kez kesip yaktığım için biraz mazoşist oldum. Küçük bir kesiği kapatmak göreceli bir eter noktasından daha azını, derin bir kesiği, belki de tam bir eter noktasını gerektirdi. Doğaçlama testlerim sırasında kas dokusuna veya organlara zarar verecek kadar aptal değildim. Sonunda uykuya daldığımda lejyon görev süremden sağ çıkma şansım konusunda kendimi çok daha iyi hissettim.

Sabahın ilk ışıklarıyla birlikte Konstantin kapımı çaldı: "Eryk, yeterince uyudun. Kahvaltıdan sonra duvar görevi!" Temizlemek için çabaladım ve dün gece kitabı saklamadığım için kendimi aptal gibi hissettim. Testlerime o kadar kapılmıştım ki yatakta kalmıştı. Yastıkla birlikte odama gönderip giyindim. Kahvaltıya doğru giderken yanıma kısa bir kılıç ve talep ettiğim yayı aldım. Duvarda ok kutuları olduğu için okları taşımama gerek yoktu.

Herkes devriyeden yorulmuştu ve mekanik olarak yemek yiyordu. Beşimizin duvara yönelmesi çok uzun sürmedi. Konstantin, Pavel, Regis, Malcolm ve benimle birlikte liderlik ediyor. Konstantin'in yanına yürüdüm ve "Dün gece devriyeler nasıldı?" diye sordum.

Yürürken sakin bir tavırla, "Yukarı şehir oldukça uysaldı. Şehir muhafızlarının aşağı şehirde bazı sorunları vardı," dedi.

Etrafta normalden çok daha fazla sayıda vatandaş vardı. "Neden herkes bugün bu kadar erken saatte bu kadar aktif? Bu, yaklaşmakta olan bir belanın işareti mi?" diye sordum.

Konstantin başını salladı: "Güzel gözlem, ama hayır. Öğleden gün doğumuna kadar sokağa çıkma yasağı var. Herkesin sabah her şeyi yapması gerekiyor. Özellikle su almak. Şehirde sadece dört kuyu var. Siviller su çektiği için onları korumakla görevli olmadığımıza sevindim. Kuyular nüfusu zar zor geçindirebiliyor."

Duvara ulaştık ve bizim bölümümüze giden merdivenleri tırmandık. Konstantin'e bir soru daha sordum: "Neden bugün sadece beşimiz?"
Konstantin sırıttı: "Eryk, bütün gününü odanda geçirirsen böyle olur. Biz sadece gösteri yapmak ve müdavimlere günün sıcağında büyü yapmak için duvardayız. Bunu yapmak için beş adam yeterli. Bir saldırı olursa Gregor'un adamlarıyla birlikte Lejyon Salonu'nda grup kurarız. Oradan nereye gideceğimizi söyleyen büyücüleri dinleriz."

Neyse ki bugün duvarın tepesine ulaştığımızda hava bulutluydu ve sabah serin, nemli bir hava vardı. Uzaktan gördüklerim karşısında hayrete düştüm. Terk edilmiş çiftliklerin ve altımızdaki duvarların dışındaki binaların ötesinde, bir çift atlı grifon bir ordunun üzerinden uçuyordu.

"Kahretsin," diyebildim sadece. Yüzlerce Bartiradlı geniş bir kamp kuruyordu.

Diğerleri güldü ve Konstantin geri bildirimde bulundu. Eğer düşündüğün buysa, grifonlar gerçek tehdit değil Eryk. Uçan herhangi bir binek yerde işe yaramaz ve kanatlarına yapılan neredeyse her darbe onları fırtınadaki yağmur gibi yere düşürür. Büyü dizileri büyü gönderimini engellediğinde gözcü olarak ve mesaj iletmek için kullanılırlar."

"Yine de bir tanesine binmek harika olurdu," dedim, onların bir mil öteden göklerde süzülmelerini izlerken.

Konstantin benim hayranlığım karşısında hayal kırıklığı gibi görünen bir şekilde homurdandı. Pavel, “Çok şişmansın! Bu sürücülerin hepsi kadın ve kaslı vücudunun yarısından daha hafifler.

Konstantin gerçeği doğruladı: “Bu doğru. Grifonlar büyük olabilir ancak ağır bir biniciyle çabuk yorulurlar. Bu biniciler büyük olasılıkla ince elfler ve büyük olasılıkla kadınlardır. Zaten bu benim deneyimimdi."

“İmparatorluk için de aynı şey geçerli mi? Burada sadece kadınlar mı grifonlara biniyor?” diye sordum.

Konstantin konuşkan bir ruh halinde görünüyordu. "Griffinler avlanma amacıyla evcil hayvan olarak besleniyor. Bazı insanlar onları uçuruyor. İmparator onları sevmiyor. Ejder Lejyonu'nun sürdüğü bir ejder grubu var."

Şaka yaparak, "Lejyoner olarak bu işe nasıl seçiliyorsun?" diye sordum.

Konstantin homurdandı, "Onlar dövüşmekten çok gösteri amaçlı. Gösterişli kıyafetli lejyonerler geçit törenlerinin üzerinden uçacak veya yürüyüş yapacak. Bir ejderi evcilleştirmek gerçek bir ejderhayı evcilleştirmek kadar zor değildir ama eğitimdeki adamların yarısı kendi bineklerinin yüzünden ölür."

"Bu doğru değil," diye seslendi Regis yüksek sesle.

Konstantin omuz silkti ve Regis devam etti: "Neredeyse eğitim için seçiliyordum. Tablet okumada özellik gereksinimlerim vardı. O zamanlar sadece yükseklik korkum vardı.”

"Hala öylesin!" Pavel okçu arkadaşıyla dalga geçti.

"Drakonik Lejyon'un bir üyesi olarak eğitim almak için gerekli stat gereksinimleri nelerdir?" Bulutlar buharlaşırken gölge için kuleye yaklaştım.

“Normal potansiyellerin yanında çabukluk, el becerisi ve koordinasyonda da kırk yetmiş arıyorlar. Ayrıca hayvanlarla baş etmede yardımcı olduğu için yüksek bir empati puanı istiyorlar. Empati yeteneğim otuz yedi ve potansiyeli daha da yüksek," diye övündü Regis.

Hangi özellik puanlarının iyi olduğuna dair yanıtlar almak için bunun iyi bir zaman olabileceğini düşündüm. “Bu ne anlama geliyor? İmparatorluğa gelmeden önce hiç tablet okuyucu görmemiştim. Mesela neden yüze dayanıyor? Yüz potansiyelini geçebilir misin?”

Konstantin ayağa kalktı, "Lanet olsun Errk, nasıl bir geri kalmış köyden geldin?" Cevap vermedim. Alay etti, "Sanırım cehaletini affedebilirim. Tüm Empire tabletleri insanlar için kalibre edilmiştir. İnsan yeteneğinin özü doğumda belirlenir. Eğer bir özelliğiniz mükemmelse, o özellikteki potansiyelinizin tabletin potansiyeli üzerinde yüz olarak görüneceğini söylüyorlar. Ama bunca yıl boyunca onu hiç görmedim.”

Pavel araya girdi, "İmparator'un zirve özleri tüketerek yüzden fazla özelliğe sahip olduğunu söylüyorlar."

Konstantin sinirlenmiş görünüyordu, "Bu kadar çok esans tüketmesi şaşırtıcı değil." Bana baktı. “Diğer ırklar, eğer insan için kalibre edilmiş bir tablet kullanırlarsa yüzün üzerinde potansiyele sahip olabilirler. Eter şekillendirmede 122 puan alan bir erkek elf ve 110'un üzerinde dayanıklılık ve yapıya sahip bir dişi ork gördüm."

Pavel, Regis ve Malcolm da dikkatle dinliyorlardı. “Peki bir insan için ortalama nedir?” diye sordum. Nitelik ve potansiyel açısından?”

Konstantin homurdandı, "Kesin değerleri söylemek için çok fazla çeşitlilik var. Çoğu erkeğin fiziksel değerlerinin yirmili yaşlarda olduğunu, potansiyelin ise kırklı ve ellili yaşlarda olduğunu tahmin ediyorum. Ancak eğitimi durdurursanız, onları bir özle güçlendirmediğiniz sürece, büyük ihtimalle yok olacaklardır."
Yüzünde şaşkın bir ifade olan tek kişi ben değildim. Konstantin güldü, "Ah, zenginlerin ve İlk Vatandaşların en büyük sırlarından biri! Sana söylemekten zarar gelmez. Belki bir örnek en iyisidir. Pavel, diyelim ki gücün 30, potansiyelin ise 70. Aylarca antrenman yapıyorsun ve gücünüzü 50'ye çıkarıyorsunuz. Herhangi bir güç özü alırsanız, fazla çaba harcamadan o 50'yi yıllarca gücünüzde tutabilirsiniz. Bir öz alıp eğitiminizi bitirmeden, güç puanınız 30'a, hatta belki de düşecek. Tembelsen daha düşük.”

Hepimiz sessizdik. Regis'in gözlerinde bir şey parladığında Konstantin kocaman bir gülümsemeyle konuşmaya başladı ama Konstantin onun sözünü kesti: "Kesinlikle Regis. Bu yüzden Castile, Adrian ve Delmar'la konuştuktan sonra yaptığı gibi özleri bölüyor. Şirketin puanlarını güçlendirmek için nitelikleri etrafa yaymaya çalışıyor." Gülümsemesi büyüdü, "İşte bu yüzden Lejyon'daki Büyücü Şirketleri arasında en güçlülerden biriyiz."

Pavel, "Bu neden yaygın bir bilgi değil?" diye sormadan önce inanamamada uzun bir duraklama oldu.

Konstantin güldü, "Özü almaya parası yetenlere! Ayrıca, ne kadar çok insan bilirse, özler o kadar değerli olur. Eminim ki bazı ülkelerde bu yaygın bir bilgi olabilir; diğer ülkelerde ise insanları cahil bırakmak istiyorlar." Bana anlamlı bir şekilde baktı.

Villaya geri döndüğümüzde, rahatladıktan sonra Kastilya'ya ve komutanlarımıza daha fazla saygı duyduğumu fark ettim.