A Soldier's Life

Bölüm 282: Dolaptaki İskeletler

Daha yüksek bir yere çıkmak mantıklıydı ve yanan çiftlik bir tepenin üzerindeydi. Hızla yanıp sönen şimşek nedeniyle parlak taşlara ihtiyacımız yoktu ama yine de onları söndürdük. Sürekli gök gürültüsü dalgaları onu korkuttuğundan, yalnızca Mateo'nun atı bize sorun çıkarıyordu. Hatta özellikle yakın bir vuruşla Mateo'yu çamurda on beş metre sürükledi.

Çiftliğe döndüğümüzde dizlerimize kadar çamura bulanmıştık. Hepimiz bölünmüş kütüklerden yapılmış açık barınağa toplandık. Çiftçilik aletleri ve hasatı kuru tutmak için kullanılıyordu, ancak aletler sadece kırık ve paslı olduğu için toplanmış gibi görünüyordu. Şiddetli yağmur biz yerleştikçe daha da artıyor gibiydi. Sıkışıktı ama altı atla idare edilebilirdi.

"Bu doğal mı?" Blaze, iç çamaşırlarını sıkmak için soyunurken yağmur nedeniyle bağırdı. Daha önce de büyülü bir havadaydık ve hiçbir zaman iyi sonuçlanmamıştı.

Raelia ona cevap verdi. "Genelde Khoura'ya yakın ovalarda ani fırtınalar oluyor ama bunun mevsimi olduğunu düşünmüyorum. Belki de sihirli bir şekilde tetiklenmiştir." Tereddüt etti. "Öyle hissettiriyor." Raelia'nın Korucu pelerininin altında tamamen kuru olması beni şaşırttı. Pelerin miydi yoksa büyü mü? Yağmur bu kadar şiddetliyken Legion pelerinleri bile sizi tamamen kuru tutamazdı. Mateo ve Benito da zırhlarını çıkarıp iç çamaşırlarını sıkmaya başlayınca Raelia gözlerini kaçırdı.

Maveith şiddetli yağmur nedeniyle böğürdü, "O köprü sabah sular altında kalacak. Dewmire'a kadar nehrin bu tarafında kalmak zorunda kalacağız." O taraftaki atlar için zorlu arazileri hatırlayarak başımı salladım.

Herkesin duyabileceği şekilde yüksek sesle konuştum. "Atları ovalayın ve biraz uyumak için kuru bir yer bulun. Aslında belki de atları burada bırakıp yakacak odun barınağında uyumalıyız. Hepimize yetecek kadar yer olmalı. Gecenin yarısında ben nöbet tutacağım, diğer yarısında da Maveith." Artık diğerleri ikimizin de daha az uyku ve yemek yememizi sağlayan yüzüklerimiz olduğunu biliyordu. Kimse tam bir gece uykusu çekmeye itiraz etmedi. Aceleyle bineklerin eyerlerini indirdik ve kuruması için alabildiğimiz her şeyi astık. Ağır, ıslak giysiler ertesi gün her zaman berbat bir deneyimdi. Diğerleri yerden yüksekte yataklar oluşturmak için tahta yığınlarını hızla düzleştirdiler.

Biz bir kez daha geceye hazırlanırken yağmur bir saat daha yağmaya devam etti. Nöbette beklerken zırhımı çıkarmadım ya da kurumaya çalışmadım. Diğerleri kuruması için ellerine geçen her şeyi asıyorlardı. Şimşek ve gök gürültüsü biraz azalmıştı ama şimşekler gözlere oyun oynuyor, ağaçlarda gölgeler oluşturuyordu. Şans eseri, eter görüşüm şimşek çakmalarından etkilenmemiş görünüyordu.

Toprak konuşmam su dolu zemin yüzünden sessize alınmıştı ama yine de bulanık geri bildirimler aldım. Çok sayıda fare, yılan ve diğer küçük yaratıklar yuvalarında boğulmuştu. Yağmur kaçamayacakları kadar hızlı yağmıştı. Ben nöbet tutarken gruba yatak örtülerini yerleştirmeleri için termal taşımı verdim. Şiddetli yağmur beyaz bir gürültü gibi geliyordu ve çok geçmeden bitkin yoldaşlarım uykuya daldılar.

Yağmur yaklaşık dört saat boyunca dinmedi ve sanki birisi onu kapatmış gibi anında durdu. Duyduğum tek ses ağaçlardan damlayan, yere ve çatımıza çarpan suydu. Bu bile otuz dakika sonra duruldu ve yerini ürkütücü bir sessizliğe bıraktı.

Raelia kıpırdadı ve termal taşa doğru yuvarlandı. Havanın durmasıyla, etrafımızdaki birisinin rüzgâr aldığını anlayabiliyordum ama bu sessiz bir gazdı ve failin kim olduğunu bilmiyordum.

Maveith'in gözlerinin açık olduğunu ve tavana baktığını gördüm. Yüzüğüyle birlikte dört saat onun için fazlasıyla yeterliydi. Sessizce ayağa kalkıp bacak bacak üstüne attı. Saati almaya hazır olduğunu belirtircesine başını salladı.

Çiftliği çevreleyen orman benim için çok ürkütücü görünüyordu ve uyanık kalacaktım. Maveith ayağa kalktı ve sessizce zırhını tekrar giydi. Başarılı olamadı ve huysuz Mateo yatağına daha da gömüldü. Maveith benim olduğum yerde durmak için harekete geçti.
"Karanlıkta görebildiğim sürece seninle kalacağım" diye fısıldadım. Aniden Neptün'ün Gözyaşı kendini gösterdi ve çevremize mavi bir ışık saçtı ama ben arkadaşımla kaldım. Diğerlerini rahatsız etmemek için sessizce oturduk. Maveith'in kolu uzanıp ormanı işaret etti ve ben odaklandım. Eter görüşüm pek uzağa ulaşmıyordu ama işaret ettiği tuhaf gölgeyi görebiliyordum.

Maveith düz bir fısıltıyla, "Bir geyik ya da büyük bir kurt," diye tahminde bulundu. "Muhtemelen yağmur bittikten sonra aktif hale geldi ve acıktı."

Yaratığı loş ışıkta takip etmeye çalıştım ama yüz metreden fazla uzakta, ormanın içindeydi ve onu kaybetmeye devam ediyordum. Dürbün elimde belirdi ve onu ayarladım. Saklanmak için ağaçların arasında uçtuğu için uzaktaki yaratığı bulmam biraz zaman aldı. Kesinlikle kampımızın farkındaydı. "Diğerlerini sessizce uyandır. İki ayaklı ve kampın etrafında dönüyor."

Maveith yavaşça homurdandı ve ilk önce Raelia'yı uyandırdı. Etkilendim; yatağından kalkmıştı ve bir nefeste alarma geçmişti, Korucu eğitimi devam ediyordu. Baldo ise hâlâ top şeklinde kıvrılmış ve uyuyordu. Daha fazlası olabileceğinden endişelenerek dürbünle tarlaları ve çiftlik evinin çevresini taradım. Başka bir hareket göremedim. Blaze muhteşem görüş yeteneğiyle araya giren kişinin yerini bulmama yardım etti.

Blaze yayı hazır halde, "Onu vurabilirim," dedi.

"Hayır, neye saldırdığımızı ve bunun bir tehdit olup olmadığını bilmeliyiz. Bütün gece fırtınanın ortasında bizi izliyor olabilir." Herkes hazırlanırken ben de buna odaklandım. "Mateo ve Benito, atların yanında kalın. Blaze ve Raelia, Maveith ve beni takip edin."

Islak kıyafetlerle sessizce hareket etmek sandığınızdan çok daha zordu. Ormana doğru yola çıktım. Her adımda ayaklarımızın çamura batması daha da sinir bozucuydu. Raelia'nın Baldo'ya kalmasını söylediğini duydum ve o da uzun, sızlanan bir cıvıltı çıkardı; bu, genellikle aç olduğunda yaptığı bir sesti. Raelia'nın ona kahvaltı vermeden gitmesini istemiyordu. Ormandaki yaratık korktu ve ağaç gövdelerinin arasında görüş alanımızdan kayboldu.

"Onu takip edecek miyiz?" Maveith sesini alçak tutmak için homurdandı.

Raelia, kendi üzerine kıvrılan pişman Baldo'ya tıslıyordu. Kötü olduğunda yiyecek alamayacağını biliyordu. Yanıt vermeden önce artıları ve eksileri tarttım. "Orada bir şeyin bizi izlemesinden hoşlanmıyorum. Yine de gidip araştırmaya gideceğiz."

Maveith'in beş adım arkamda kalmasını ve Raelia ile Blaze'in yaylarıyla yirmi adım geride kalmasını sağladım. Raelia ve Blaze'e "Ağaç sınırına girmeyin" dedim. "Başka bir tehdit ortaya çıkarsa ya da bu tehdit ortaya çıkarsa Mateo ve Benito'yu gözden kaçırmanı istemiyorum." Ağaç sınırına girdiğimde Ginger kişnedi ama Mateo'nun ısrarı üzerine hemen sustu.

Ormana girmek aslında bir rahatlamaydı. Orman halısı yoğun kökleri kaplayan yapraklar ve çam iğneleriyle kaplıydı. Yağmura rağmen çamurlu değildi. Ya zemin yağmuru emmişti ya da akıntı hareketi kolaylaştırmaya ve sessizleştirmeye yetiyordu.

Ormana girerken toprak nabızlarını kontrol etmeye ve arkadaşlarıma bakmaya devam ettim. Sonunda bir şey buldum: yakın zamanda ve gelişigüzel gömülmüş iki iskelet. Çoğunlukla suyla dolmuş yapraklar ve çalkalanmış toprakla kaplıydılar. Burası fırıncının ebeveynlerinin gömüldüğü yer olmalı.

Sağımda bir hareket yakaladım ama buna neyin sebep olduğunu göremedim. Maveith daha yoğun gölgeliğin altını göremiyordu, ben de ona tısladım: "Kaçması ihtimaline karşı Raelia'nın konumuna çekilin."

Gömülü iskeletlerin yanından geçerek hareketi gördüğüm bölgeye yaklaştım. Arkamda yükselen iki iskeleti ancak dünyanın lütfuyla fark ettim. Diğerlerini uyardığımda kanım dondu. "Ölümsüz!" Toprak konuşan insansıyı aramaya devam ederken, topraktan yükselen iskeletlerle yüzleşmek için döndüm.

Bu hikaye yazar tarafından başka bir yerde yayınlanmıştır. Orijinal versiyonu okuyarak onlara yardımcı olun.

İki iskelet yükselirken kemiğin kemiğe sürtünme sesi yankılandı, ıslak yaprak öbekleri üzerlerinden kayıyordu. Soluk mavi ışık eklemlerini aydınlatıyor, görünüşe göre kemikleri birbirine kaynaştırıyordu. Korkunç bir görüntüde, çerçevelerin üzerinde bazı kömürleşmiş et parçaları ve kurumuş organlar asılıydı.
Tazı eğitimi sırasında Hearne, ölümsüz iskeletlerle karşılaşma ihtimalimizin olduğu tek anların, onları yaratan bir zindana girecek kadar aptal olduğumuz veya bir büyücünün peşinde olduğumuz zamanlar olduğunu söylemişti. Onları bağlayan mavi eterin birisi ya da bir şey tarafından sürdürülmesi gerekiyordu. Onlarla savaşmamız bize omurgayı yok etmekle öğretildi.

Boris'in zindan kılıcını siyah mızrakla değiştirdim. İskeletlerin silahları yoktu ve ateşten dolayı kömürleşmişti. Beceriksizce bana doğru ilerlediler ve ben de mızrağı bir yay çizerek ikisini de yakalamaya çalıştım. Darbenin etkisiyle kaburgalarım ve dikenlerim parçalanınca şaşırdım. Her iki iskelet de bir kemik yığını halinde yere çöktü. Üst gövde hâlâ biraz mücadele veriyordu, ikisi de kendilerini kurtarıp bana doğru sürünmeye başlıyorlardı.

Mızrağı hızlı bir şekilde saplayarak önce bir kafatasını, sonra diğerini parçaladım. Onları bir arada tutan kalan eter ise yere battı. Ne kadar kolay kırıldıklarına bakılırsa, kemikler ateşten dolayı kırılganlaşmış olmalıydı, ya da belki de mızrağın büyüsüydü. Bir gün, eserle ilgili bir vahiy parşömeni almam gerekecekti. Benim endişem, okumayı yapan kişinin eserin ne kadar güçlü olduğunu bilmesi ve bunun beni hedef haline getirmesiydi.

Maveith bir elinde ateş taşı, diğer elinde çekiçle parçalamaya hazır bir şekilde yardıma koştu. Çamurlu yaprakların üzerinde kayarak yanımdan geçti ve ağaç köklerine takıldı. Yere yuvarlanırken figür kırıldı ve kaçtı. Bir büyücü olduğunu tahmin ettiğim şeyin peşinden koştum. Ben koşarak kaçan kişiyi yakalamak için kayarken Maveith arkamda ayağa kalktı.

Botlarım nemli orman zeminine vurarak ileri atıldım ve aramızdaki mesafeyi kapattım. Aşağıya doğru hızlı bir hamleyle kılıcım uyluğunun arkasına saplandı ve diz kirişine zarar verdi. Ork, bacağı altından dışarı çıkınca boğulur gibi bir çığlık attı. Karanlıkta körü körüne tökezledi, mide bulandırıcı bir gümbürtüyle omuzlarını bir ağaca çarptı ve ardından çalıların arasına düştü.

Orada inleyerek, titreyen parmaklarıyla bacağının arkasını tutarak yatıyordu. Maveith birkaç dakika sonra parıltıtaşını havada tutarak geldi. Soluk mavi ışığı sahnenin üzerine yayılıyor, uzun gölgeler oluşturuyor ve düşen figürü aydınlatıyordu. Ork tepeden tırnağa çamura bulanmıştı ve pislik ona ikinci bir deri gibi yapışmıştı. Kirin altında, yüz hatları beklenmedik derecede genç görünüyordu - pürüzsüz yanaklar ve geniş gözler - korku ve acı onun masum görünümünü vurguluyordu.

"Bunlar senin iskeletlerin miydi?" Elfçe sordum. Acısından dolayı bana cevap veremeyecek kadar dikkati dağılmıştı ya da belki Elfçe'yi anlamıyordu. Maveith'e "Git Raelia'yı getir" dedim ve geri dönmelerini bekledim. Bir dünya darbesi gönderdikten sonra mızrağımı boyutsal uzaya geri gönderdim ve yerine Boris'in kılıcını koydum. Acıya rağmen silah değiştirdiğimi fark etti. Bacağı için ona hiç yoktan bir bandaj fırlattığımda gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

Maveith, Raelia ile birlikte koşuya çıktı ve ben geride durup genç orku sorgulamasına izin verdim. Raelia, ork dilini akıcı bir şekilde konuşabildiğiyle övünmüştü ama yaralı orkun dikkatini çekmekte zorlandı ve konuşmayı tökezleyerek sürdürdü. Bir süre sonra bize döndü. “Çiftçilerin oğlu olduğunu söyledi.”

Hemen kafam karıştı. "Fırıncının erkek kardeşi var mıydı? Kardeşini kontrol etmemiz istenmedi." Cevap, Raelia tekrar bana dönmeden önce biraz ileri geri geldi.

Raelia bana "Bir yıl önce evlat edinildi" dedi ama sesi kararsızdı. "Yaşlı çiftçilerin oğullarına da hiçbir şey söylemediğini söylüyor. Biri fırıncı, diğeri domuz yetiştiricisi." Hepimiz birbirimize baktık ama sonunda karar vermek için bana döndüler.

Ciddi bir tavırla, "Ona bu iskeletleri kendisinin mi yarattığını sor" dedim. Onun büyücü olması gerektiğini zaten biliyordum. Saklandığı yere yaklaştığımda, iskeletlerin onu savunmak için açıkça ayağa kalktığını gördüm. Raelia'nın sorusuna cevap vermek yerine kontrolsüz bir şekilde ağlamaya başladı.

Bunun nereye varacağını görünce yüzümü buruşturdum. "Butan Halifeliği büyücülerle nasıl başa çıkıyor?" Raelia'ya sordum.

Sesi ağırdı ve belki de genç orka acıyordu. "Merhumla konuşmanın dışında bunun yasak olduğuna inanıyorum." Raelia uzaktaki kemiklere baktı. "Şimdi onu öldürmekle ona bir iyilik yapmış oluruz. Çoğu krallıkta ölümsüzleri hayata geçirmek ölümle cezalandırılır."
ürktüm. Önümüzde üç seçenek vardı. Onu bırakın, teslim edin ya da öldürün. Ork yüz hatlarına rağmen onun on dörtten büyük olmadığını tahmin ediyordum. "Ona çiftçilerin nasıl öldüğünü sor." Belki onun cevabı kararımı kolaylaştırırdı. Raelia'nın ondan kurtulmaya çalışmasını bekledim. Acı hâlâ dikkatini dağıtıyordu. Ayrıca konuşma ilerledikçe ork dili konusunda daha rahat olmaya başladı.

Bitirdiğinde çok üzgün görünüyordu. "Uykularında öldüler. Muhtemelen yedikleri bir şeyden dolayı. O da gerçekten hastalandı ama yaşadı. Büyü yaptığını bilmiyordu ve yas tutarken onları gulyabani olarak büyüttü. Komşular onları kontrol etmeye geldiğinde korktu ve onlara yatakta kalmalarını ve hareket etmemelerini emretti. Komşular evi yağmaladıktan sonra yaktılar."

"Sonra onları tekrar büyüttü ama bu sefer iskelet olarak," diye tamamladım. Ölüleri diriltmek için büyücülük büyüsü formuna sahip olduğuna inanıyordum. “Ne yapmamız gerektiğini düşünüyorsun?” Ork inlerken Maveith ve Raelia'ya sordum.

Raelia biraz hararetle cevap verirken Maveith çekicine yaslandı. "Ölüm. Eğer zombiler yarattıysa, büyücülüğü çok güçlü olmalı. Ölüler ve yaşayanlar bir arada var olamaz. Bartiradia'da gulyabani yarattığı için herkesin önünde idam edilir."

"Bartiradia'da değiliz" diye hatırlattım ona.

Maveith açıkça ork çocuğa acıyordu. İçini çekerek Raelia'ya katıldı. "Güçlü büyücüler dünya çapında herhangi bir ulustan daha fazla savaşa ve ölüme neden oldu. Eğer ölüleri bu kadar genç yaşta diriltebilirse, ne olabileceğinden korkuyorum." Raelia onaylayarak başını salladı. Maveith, "Ama her zaman Ölüm Avcıları vardır" diye ekledi.

Şaşkınlıkla Maveith'e baktım ama kararsız bir şekilde başını sallayarak cevap veren Raelia'ydı. "Ölüm Avcıları bir olasılık olabilir. Ruh çağıranları saflarına kabul ediyorlar ve onlara yaşayan ölüleri avlamayı ve yok etmeyi öğretiyorlar. Ama Hisarları ta Nausis'te."

Maveith başını salladı. “Esenhem’de kaleleri var.”

"Bir kale evet ama üyelerini Nausis'te eğitiyorlar. Geri dönüp ona dört bin mil kadar eşlik mi edeceğiz?" Raelia biraz hararetli bir şekilde konuştu ve Maveith irkildi. Goliath'ın bunun bizi aylarca geciktireceğini fark ettiğini görebiliyordum.

"Bir şey deneyebilirim..." dedim çocuğa dönerek ve ben ona odaklandığımda yüzünü buruşturdu. Kaçamıyordu ve bizim insafımıza kalmıştı.

Onu kendi alanıma yerleştirmeyi ve bu işi daha sonra halletmeyi yaptım. Eterim dibe vurduğunda anında tepki aldım. Anında migren oluştu ve bir an dengesiz oldum. Onu boyutsal alanıma gönderme girişimime içgüdüsel olarak direndiğinden, eter direnci benim için çok güçlüydü. Yüzündeki şaşkınlığa bakılırsa bunu yaptığının farkında bile değildi. Sadece Traeliorn bana karşı koyabildi ve o zamandan beri ona olan yakınlığım arttı. Bu çocuk ne kadar güçlüydü?

Orku rehber olarak grubumuza eklemeyi kısaca düşündüm, ancak onun bir büyücü olduğu anlaşılırsa bu, arayışımızda sorun yaşamamıza neden olabilir. Belli ki yalnızdı ve kimse onun burada olduğunu bilmiyordu. Onu bırakmanın ne zararı olabilir ki?

"İyi misin Eryk?" Maveith endişeyle sordu. Çekicini kaldırmıştı ve genç orka saldırmaya hazırdı. Raelia da ne olduğunu anlamadan orktan uzaklaşmıştı.

"O güçlü," diye açıkladım ve Maveith ne yapmaya çalıştığımı anladı.

Raelia bıçağını çekerek, "Yapacağım," dedi.

"HAYIR!" Bir hareketle onu durdurdum. "Bizimle gelemez ama kendi kaderine kendisi karar verebilir. Ona Esenhem'deki kaleyi ve oraya nasıl gidileceğini anlatın."

"Gitmesine izin veremezsin!" Raelia hararetle söyledi. “Necromancerlar olmalı…”

“Söyle ona, Raelia!” dedim öfkeyle.

Raelia'nın çocuğa açıklaması biraz zaman aldı. Adının Tovin olduğunu öğrendik. Gerçek ebeveynlerinin kim olduğunu bilmiyordu ve zehirlenmeden önce çok çalıştıklarını iddia ediyordu. Onun kirli, nasırlı elleri beni hikayesine inandırdı. Kalçasını iyileştirmesi için ona Yol Bulucu iksirlerinden birini verdim ve o da bunu keyifle içti. Orkların farklı zevkleri olduğunu tahmin ediyordum.

Yürümeye başlayınca ona eski bir Lejyon çantasından biraz yiyecek verdim. Ağaçların arasına doğru yürürken, tüm bunların bir oyun olduğunu düşünerek birkaç kez arkasına baktı. Raelia kararımdan dolayı hayal kırıklığına uğramış görünüyordu, Maveith ise kayıtsız görünüyordu.

Ona kendimi anlatmaya çalıştım. "Seçimler var, Raelia. Herkes kötülüğe ya da iyiliğe muktedirdir. O, bu seçimi yapma şansını hak ediyor."
Gözleri bana dikildi ve bu bana onu zindana bıraktığım zamanı hatırlattı. "Sadece bir çocuğu öldürmek istemedin. Eğer Ölüm Avcıları'na katılırsa iyi yapmışsın demektir. Eğer bir ölümsüzler ordusu kurarsa, o zaman onun kötülüğüne katkıda bulunmuşsun demektir," dedi Raelia kısaca, bana sırtını dönerek diğerlerine doğru yürüdü.

Ormanda olanları anlattım. Benito, Blaze ve Mateo'nun büyücüler hakkında özel bir fikirleri yoktu ve onları diğer büyücülerle aynı görüyorlardı. Raelia, bir köyün içinden geçen bir ölümsüz sürüsünü hiç görmediklerini söyleyerek öfkelendi, ancak daha fazla sorgulamanın ardından kendisinin de görmediğini itiraf etti. Biz ayrılmak üzereyken Blaze bana doğru eğildi. "Bir dahaki sefere fazladan bir iş almak istediğimde, bunun ne kadar saçma bir şey olduğunu bana hatırlat."

Ben de onaylayarak ofladım ve dört millik çamurlu yürüyüşe çıkıp Adorechi'ye doğru yola çıktık.

© Telif Hakkı 2024-2026 AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya sese dönüştürülmesine izin verilmemektedir. Bunu Patreon, NovelFire.com veya Scribblehub.com dışında görüyorsanız iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın benim yaratıcı çabam olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu gösterir. Orijinal çalışmam izinsiz olarak yapay zekayı eğitmek için kullanılamaz.