A Soldier's Life

Bölüm 277: Nasılsın?

Rolf'un ifadesinden yetkimi aştığımı anladım. Şokta olan tek kişi Rolf değildi; Raelia hâlâ Stormcloud'un üzerinde oturuyordu ve bana garip bir şekilde bakıyordu. Lider bana olanları anlatırken elf kasaba halkı kendi aralarında heyecanla mırıldanmaya başladı. "Bu sabah canavar eve girdi. Kardeşinin onu korumaya çalıştığını ve kurt adamın onu öldürüp götürdüğünü düşünüyoruz. Şafaktan önce çığlık atarak götürüldü. Adamlarımız uyandığında çığlıkları ormanda kayboluyordu."

Gün batımına sadece birkaç saat kaldığı için kaşlarımı çattım. Kurt adam neredeyse yarım günlük bir avantaja sahipti. Daha hızlı takip için Ginger'ı almayı düşündüm ama dünya konuşması büyü formumu kullanmam gerekiyordu, bu yüzden onun geride kalması daha iyi olurdu. Sonunda Rolf kendine geldi ve bana "Sen benimle sözleşme yaptın" diye hatırlattı.

Bir anlığına cevabımı çiğnedim. Belki Tazı eğitimim biraz beni ele geçirmişti ya da belki de başı belada olan genç elf kızıydı. Bir Hound sürüsü tek bir kurt adamı avlayabilir. Kurt adamlar genellikle yalnız yaratıklardı ama her zaman değil. Yine de becerilerime çok güveniyordum. “Kurt adamı avlamak için iznin var mı?”

"Şansınız nedir?" Rolf düşünceli bir tavırla sakalını okşayarak sordu. Kasaba halkının baskısını hissettiğini söyleyebilirim. Onlara umut vermiştim ve o da bu umudu elinden almak istemedi.

"Canavarı öldürmekten mi? Yakalayabilirsem yüzde yüz. Çocuğu kurtarmaktan..." Hearne'in kurt adamlarla ilgili dersleri çok kapsamlıydı ve ben de onlar hakkında rüya dünyasında okumuştum. Daha sakin konuştum. "Bulaştırmak için mi yoksa yemek olarak mı kullandığına bağlı. Kurtadamlar zeki yaratıklardır. Vahşi doğada bol miktarda yiyecek avlayabilirler, bu yüzden insanları avlayıp dikkatleri üzerine çekmelerine gerek yok. Sanırım ona bulaşmayı ve eninde sonunda onu eş olarak kullanmayı planlıyor. Kurtadamlar otuz gün sonra kalıcı hale gelir ve bir kez oluştuktan sonra hiçbir şekilde iyileştirilemez."

Rolf kasaba halkının bakışları altında boğuşurken biraz rahatsız görünüyordu. Gözlerinde bir umut vardı. "Bu kadar emin misin?" dedi şüpheyle. Biraz bıkkınlıkla razı oldu. "Şehirde bir gün bekleyebilirim ama geri dönmezsen en az iki arkadaşını geride bırakmalısın ki yolculuğumu tamamlayabileyim."

Elfçe konuştuğumuz için Blaze'in yüzünde sorgulayıcı bir ifade vardı. Arkadaşlarımla konuşmak için Telhian'a geçtim. "Bir kurt adam, şafak vaktinden hemen önce bir çocuğu aldı. Onu tek başıma avlayacağım. Hepiniz burada kalacaksınız."

"Harpyaların memeleri, Eryk. Seninle geliyoruz," dedi Mateo öfkeyle, elini kılıcının üzerine koyarak.

Maveith'in yüzü de bulutlandı. "Seninle gelmemizi engelleyemezsin."

"Hayır. Eğer zamanında dönmezsem hepiniz burada kalacak ve Rolf'la gideceksiniz. Ona ve aynı zamanda Maveith'e karşı bir sorumluluğumuz var. Ayrıca burada likantropinin etkilerine karşı bağışıklığı olan tek kişi benim," dedim metanetli bir şekilde.

Raelia öfkeyle, "Sizin iyileşmeniz hastalığı önleyemez," diye çıkıştı.

"Benim korumam farklı bir büyü biçiminden geliyor," diye itiraf ettim. Çenesi çalışmıyor gibiydi. Yüzünde hem sorular hem de şüphe vardı; belki de biraz endişe vardı.

Hâlâ atında olan Raelia kararımı sorguladı. "Bu avdan kazanılacak hiçbir şey yok. Bu insanların sizi ödüllendirecek hiçbir şeyleri yok, çocuk muhtemelen ölmüştür ve kurt adamlar inanılmaz derecede güçlü düşmanlardır. Onlar aynı zamanda güçlü doğuştan dirence sahip son derece büyülü yaratıklardır."

Duraklattım. Raelia benim boyutsal uzayımın iblis üzerinde işe yaramayabileceğini ima ediyordu. Büyü formum kanımı arındırabildiğinden, ısırılma konusunda endişelenmiyordum. Onun iddialarını reddettim. "İyi olacağım."

Blaze yaklaştı ve beni etkilemek için son bir çaba göstererek benimle özel olarak konuştu. "Eryk, bu akıllıca bir hareket tarzı mı? Bir saat sonra gece olacak ve kurt adam büyük bir farkla önde." Mantıklı davranmamı sağlamaya çalışıyordu ama yeteneklerimin boyutunu bilmiyordu.

Ona bir sırrımı daha açıkladım. "Karanlıkta görmemi sağlayan bir büyü formum var. Tazı eğitimim beni bu yaratıkları avlamaya hazırladı. Burada avantajlı olan benim. Ama eğer geri dönmezsem, Rolf'a eşlik etmeyi bırak ve Maveith'in kız kardeşini bulmasına yardım et." Onun omzuna hafifçe vurdum. Neredeyse boyutsal alanımdan birkaç şeyi dağıtmaya karar veriyordum ama bu, kendimden şüphe ettiğim mesajını verirdi.
Ginger'ın dizginlerini ve onun için bir torba elmayı Maveith'e verdim. Maveith, "Ben de seninle gelmeliyim," dedi ama başımı salladım.

Mateo bana Primus'un kılıcını kınında uzattı. "Eryk, kılıçları değiştirmek ister misin? Bence runik kılıç ne kadar güçlüyse kurt adamlara karşı o kadar etkili oluyor."

"Gerek yok dostum. Boris'in zindan kılıcı bende." Onun yanından geçtim. Baldo, gittiğimi anlamadan, ayı eti için cıvıldayarak peşimden atladı. Raelia onu geri çağırdı ve nefesinin altından Elfçe şöyle bir şeyler fısıldadı: "Bir aptalı arzuladığı yoldan sapmaya ikna edemezsin." Benim duyabileceğim kadar yüksekti.

Kurt adamın saldırdığı eve kadar kasaba liderini takip ettim. Pencere yırtılmıştı ve parke üzerinde pençe izleri oyulmuştu. Pencereden kardeşin öldürülmüş olması gereken yerde kurumuş kan birikintilerini görebiliyordum. Zemini inceleyerek pençe izlerini kolayca buldum. Devasa büyüklükteydiler ve kurt izlerinden çok ayı izlerine benziyorlardı. Kurtların dört parmağı varken, ayıların ve kurt adamların beş parmağı vardır. Bu izlenimler neredeyse Maveith'inki kadar büyüktü.

"Kurt adamı gören oldu mu?" Rehberime sordum.

Elf kafası karışmış halde başını salladı. "Hayır, Korucumuz onun bir kurt adam olduğundan emindi ve üç asırlık tecrübesi var." Kaşlarımı çattım ve ayağa kalktım. Bu benim kısa ömürlü insan ırkıma yapılan bir darbeydi.

"Eğer bir kurt adamsa muhtemelen bir alfadır," diye onayladım.

"Korucu Taegan da öyle söyledi. 'Büyük olasılıkla bir Alfa.' Yardım aramaya gitmesinin nedeni buydu. O zaman denemeyecek misin?" diye sordu elf sıkıntılı ve huzursuz bir halde.

"Ben yine de gideceğim." dedim ve ormana doğru yürümeye başladım. Ormanın kenarına ulaştığımda ilk toprak darbemi gönderdim ve koşmaya başladım. Üç tür kurt adam vardı. En sık görülenler enfekte olanlardı. Bunlar kurtadam hastalığına yakalanmış erkek ve kadınlardı. Bu kurt adamlar normal insanlar gibi görünebilir, ancak canavarca insansı kurtlara dönüşerek hızlarını ve güçlerini büyük ölçüde artırabilirler.

İkinci tür kurt adam gerçek kurt adamdı ve ben de yüzleşmeyi bekliyordum. Bu yaratığın doğal formu büyük, insansı bir kurttu. İstedikleri zaman büyük bir kurda dönüşebilirlerdi ama asla insan sayılmazlardı. Enfekte olanlardan daha vahşiydiler ama yine de oldukça zekiydiler. Üçüncü ve en tehlikeli tür ise alfalardı.

Alfalar normal gerçek kurt adamlardan daha büyük, daha güçlü ve daha hızlıydı. Onlar, eter doygunluğundan mutasyona uğramış korkunç yaratıklara benziyorlardı. Parıldayan Labirent'te korkunç domuzlarla ve korkunç bir baykuş ayıyla dövüşmüştüm ama onunla karşılaşana kadar bu düşmanın ne kadar tehlikeli olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Kendimi kasabadan uzaklaştırırken kılıcımı magebane'e çevirdim. Bu silahla vurulmak yaratığın dönüşmesini engellemeliydi ama bu daha çok bilinçli bir tahmindi. Hızımı arttırırken kılıcı kınında kalçamda bıraktım. Bir sonraki kalp atışında siyah mızrak elimdeydi. Bu benim en güçlü silahımdı ve bana kurt adamın pençelerinden daha geniş bir menzil sağlıyordu.

Rahatsız edici bir şekilde, izi takip etmek nispeten kolaydı. Zeki bir yaratıktan daha dikkatli olmasını beklerdim. Kasabadan dört mil uzaktayken korkularım yatıştı. İz tamamen kayboldu. Güneş batıyor, gölgeler uzuyordu. Yukarıdaki bulutlar gecenin karanlık olacağının habercisiydi.

NovelFire'dan alınan bu anlatım, Amazon'da bulunursa bildirilmelidir.

İzi tekrar bulmak için birkaç toprak atımı gerekti. Kurt adam bir ağaca tırmanmış, diğer birkaç ağaca doğru sallanmış ve sonra kayaların üzerinde koşmaya devam etmişti. Ağır kütlesi kayaları hareket ettirmişti ve izini tekrar bulmamı sağlamıştı. Hala saatler geçmişti, bu yüzden hızımı arttırdım.

Gece görüş büyüsü formuma eter aktardım ve gece çökerken takibime devam ettim. Çocuk yaşıyordu! Kurt adamın dinlendiği ve bir dereden su içerken onu yere bıraktığına dair işaretler buldum. Bu dinlenme dönemlerinde neredeyse hiç hareket etmemişti ve onun korkusunu yalnızca hayal edebiliyordum.

Esenhem ormanları irili ufaklı yaban hayatıyla doluydu. Ben avımı kovalarken önüme dağıldılar. Karşılaştığım en tehlikeli yaratık, yatağa yatmış yalnız bir at adamdı. Bu bir kadındı ve ben geçerken saklanmaya çalışıyordu. Onunla uğraşacak vaktim olmadı ve hızla geçtim.
Saatler süren takipten sonra biraz su içmek için durdum. Maveith'in kanını kullanarak kan pusulamı sıfırlamak için ara verdim. Beni takip ettiğinden endişelendiğim için değil, kurt adamla yüzleştikten sonra kervanın yerini bulabilmek için. Çalıştırdım ve Maveith'in yirmi milden fazla uzakta olduğunu hissettim. Bu kadar uzağa gittiğime inanamadım. Şafağa hâlâ saatler vardı.

İzler tazelendikçe avıma yaklaştığımı biliyordum. Kurt adam ini muhtemelen çok uzakta değildi ve havada keskin idrar kokusu alabiliyordum. Tıpkı kurtlar gibi kurt adamlar da çevrelerine işerek bölgelerini işaretlerlerdi. Dürbünle yerlerini tespit edip edemeyeceğimi görmek için güneş doğana kadar geri çekilmeye karar verdim.

Mütevazı, çoğunlukla çimenlik bir tepe buldum ve kayaların arasına yerleştim. Bir yaratık arkamdan bana yaklaştığında uzun süre yalnız değildim. Hedefimin olmasını beklediğimden daha küçük olmasına rağmen, dünya nabzım onun bir kurt adam olduğunu tespit etti. Fark etmediğim bir nöbetçi olduğunu sandım.

Her iki durumda da beni takip ediyordu ve saldırmayı planlıyordu. Yükselişi geçip sırtıma koştuğunda hazırdım. Siyah mızrak kıllı göğsünü kolayca delerek onu uzakta tuttu. Magebane'i çektim ve hızlı bir hareketle kafasını uçurdum. Kurt adamın uyarı uluması yapmaya vakti olmamıştı ama sonrasında dünya atışlarımın sıklığını arttırdım.

Ceset olgun, elf, dişi bir kurt adama aitti. Açıkça enfeksiyon kapmıştı ama gerçek bir kurt adam değildi. Belki alfa kendine bir harem inşa ediyordu. Başkaları tarafından keşfedilmediğimden emin olmak için birkaç dakika bekledikten sonra koleksiyoncuyu alıp kullandım. Eterik duman küçük bir el becerisi özüne dönüştü. Toplayıcıyı ve özü sakladım ve dürbünle görüş hatlarımı incelemeye başladım.

Küçük bir duman parmağı, tahminime göre bir milden biraz fazla bir mesafede yemek pişirdiklerini söyledi. Çenem kasıldı. Kızı pişirmediklerini umuyordum. Daha kaç yaratık olduğunu bilmem gerekiyordu. Bir veya iki kişiye karşı kendime güveniyordum ama üç veya daha fazlasına karşı mı?

Ben hareket ararken, başka bir kurt adam dünya konuşması titreşimlerimin menziline girdi. Yaratık sonuncunun yolunu takip ederek dikkatli bir şekilde hareket etti. Kokuyla takip ettiğini tahmin ettim; muhtemelen ilki beni nasıl buldu. Bu sefer yaklaşmasına izin vermeyecektim. Siyah mızrağı dar bir yay çizerek sallayarak, yükselişin zirvesine ulaşmadan önce harekete geçtim.

Kurt adam tahmin ettiğimden daha çevikti ve menzil dışına sıçrayarak uyarı niteliğinde bir uluma sesi çıkardı. Diğerleri çağrıya hemen karşılık verdi ve ben de beni terk ettiği için Fortuna'ya lanet ettim. Neden bu yaratıkları tek başıma avlamanın iyi bir fikir olacağını düşündüm? Sadece bir tane olacağını düşünmemin suçlusu benim aptallığımdı.

Kurt ilk hamlemden kaçınmasına rağmen ikinci sefer başarısız oldu. Mızrağı geri çektim ve hızlı bir hamleyle karnına doğru uzattım. Mızrağın yaprağının ucu kıllı deriyi ve kasları delip geçti ve ben aşağı bastırıp onu açtım. Bağırsakları yere döküldü. Mızrağı bu sefer boğazına doğru sallayıp onu susturduğumda şok içinde kendini savunamadı.

Tepedeki en iyi savunulabilir pozisyona geçtim ve kaderin benim için neler hazırladığını görmek için bekledim. Kurt adamlar tepenin eteğinde daire çiziyordu ve ben de sayılarını saymak için elimden geleni yaptım. Daha büyük alfadan başka dört tane daha olduğunu sanıyordum ve daha fazla davetsiz misafir olmayacağını umuyordum; dans kartım kesinlikle doluydu. Alfa çok büyüktü. Aşağıdaki ağaçların arasında sinsice ilerledi, benim kokumu ve sürü arkadaşlarından döktüğüm kanı bulmak için havayı kokladı.

Saldırabilmelerinin tek akıllı yolu vardı. Tepenin etrafında mesafeli duruyorlardı ve hepsi aynı anda konumumu alt üst etmek için bana hücum ediyorlardı. Kolumu veya bacağımı hareketsiz kılmak için yalnızca bir başarılı ısırık yeterli olurdu ve o andan itibaren işim biterdi. Sakinlik, kaynayan korkumu yendi. Tek yapmam gereken onları birer birer öldürmekti.

Bir elim mızrağımın üzerinde, diğer elim bir avuç saçma saçmayı tutarak diz çöküp sakince saldırıyı bekledim. Bu noktada koşu yoktu. Saldırıyı hırlayarak ve havlayarak emrederek işaret eden alfaydı. Koşuşturmacadaki dört kadına katılmayınca şaşırdım. Sadece acelesini geciktirdiğine karar verdim ama bunun için endişelenecek zamanım yoktu.
Kurt adamlardan ikisinin ve alfanın olası yükseliş yolunun yakınındaki taşlara duman ve körlük saçmaları fırlattım. Diğer yöne baktım ve siyah mızrak parlayarak bir kurt adamın elini kaldırdı. Ben aralarında dans ederken bir başkasının boğazına bir darbe saplandı. Kurt adam bana doğru düşüp sapı sıkıştırırken mızrağın ucu boynunun arkasından fırlayınca küfrettim.

Diğerleri bana ulaşmadan mızrağı çıkarmaya zamanım olmayacaktı. Mızrağı bıraktım ve magebane'i çektim. Eli kayıp olan kurt adamın kanından sıçrayan kan yüzüme çarptı. Sürü arkadaşları adına benimle mücadele etmeye çalışırken ağzından tükürük ve kan tükürdü.

Canavar beceriksiz bir savaşçıydı, gücüne ve hızına güveniyordu ama saldırıları fazlasıyla doğrudandı. Geri çekildim ve boynunun arkasını kesmeden önce pençe darbesinden kaçtım. Magebane'in formunun kalın derisine karşı minimum düzeyde nüfuz etmesine şaşırdım. Serbestçe akan sağlam eli kesiğe gitti. Magebane tekrar aşağı inerken birkaç parmağını kaybetti, bu kez omurgasını ezecek kadar derin bir kesik attı. Gevşek bir şekilde düştü. Ölmeseydi kan kaybından çabuk ölürdü.

İyi durumda olduğuma inanarak son üç tehditle yüzleşmek için döndüm. Körlük haplarım işini yapmıştı ve diğer iki küçük kurt, dağılan buluttan çıkarken beceriksizce gözlerini ovuşturuyorlardı.

Bu dişiler daha zayıf ve zayıftı ve büyük olasılıkla daha yakın zamanda enfekte olmuşlardı. Alfa öfkeyle patlamadan önce bulutun içinden kükredi. Gözleri kısılmış ve kurumuş gözyaşlarıyla kaplanmış olmasına rağmen diğerlerinden daha az etkilenmiş görünüyordu.

Şansı hızla eşitlemem gerekiyordu. Kör dişiyi soluma koştum. İri yapılı, iki metrelik alfanın araya girecek kadar görüşü vardı. Bıçağıma hiç aldırmadan, ani bir hareketle bana saldırdı. O bana saldırırken magebane'i kaburgalarının altına doğrultmayı başardım. Magebane kolayca kalbine doğru kaydı ama hayatından vazgeçme konusundaki şaşırtıcı istekliliği, kollarının bana dolanması anlamına geliyordu. Beni ölüm sancılarına sürüklemeye çalışırken kolumu çenesinin arasına aldı.

Yere düştük, üzerime inerken kütlesi ciğerlerimdeki havayı dışarı atmaya başladı. Onu uzakta tutmak için savaştım. Toprak ejderinin runik destekleri güçlü çenelerinin altında duruyordu ama tükürüğü üzerime fışkırırken boynu kolumu sertçe çekiyordu. Bir şey bacağımı ısırıp sertçe çektiğinde yere çivilenmiştim ve alfanın kafasını çıkarmaya hazırdım.

Alfa kısa sürede ölecekti, bu yüzden boyutsal alanımı bacağımı çiğneme oyuncağı olarak kullanan alana yönlendirdim. Kafasının bir kısmını çıkardım, anında öldürdüm ama eterim dibe vurdu. Alfa, onu yuvarlayıp en üst konuma geçmemi sağlayacak kadar zayıflamıştı. Magebane alfanın göğsünün derinliklerine gömülmüştü; kabzası sıcak, kaygan kanla kaplıydı. Kabzasını tuttum ve çektim, alfa sonunda canını verecekmiş gibi görünene kadar daha fazla hasar verdim.

Kolumu gevşek çenesinden kurtardım ve son kurt adamı arayarak ayağa kalktım. Tepeden aşağı körü körüne tökezleyerek kaçıyordu.

Omzumda, ön kolumda ve kaval kemiğimde hasar vardı. Siyah mızrağı almak için topalladım ve kemerimde Pathfinder iyileştirme iksiri aradım. Ellerim kanla kaplıydı ve iksir kadar kan tükettim. Kurt adam kanı aslında iğrenç iksiri içmeyi daha kolay hale getiriyordu. Yaralarım işe yaradıkça rahatlatıcı bir rahatlama hissettim ve son kurt adamın peşine düştüm. Kampın yarısına gelmeden onu yakaladım. Görünürde değil kokuyla hareket ediyormuş gibi görünüyordu. Arkadan yaklaştığımın farkında değildi ve iki hızlı darbeyle omurgasını kestim ve ardından kafasını çıkardım.

Daha fazla düşman olup olmadığını bilmediğim için kavgadan kaynaklanan adrenalinim hâlâ yükseliyordu. Katliamı görmek için tepeye tekrar tırmandım. Toprak, bir kısmı bana ait olan kanla ıslanmıştı. Dişi kurt adamlar mevcut halleriyle uyuz görünümlü yaratıklardı. Yalnızca alfanın, daha yoğun bir postu ve devasa, tehditkar, sivri uçlu ağzı olan gerçek bir kurt adam olduğunu sanıyordum. Magebane'i alfanın göğsünden aldım ve kalbim sakinleşirken eterimin iyileşmesine izin verdim.
İlk önce başkalarının gelmediğinden emin olmak için toprak darbesi kullandım. Daha sonra eteri geri kazandıkça yaralarımı tamamen iyileştirdim. Enfekte olduğumu biliyordum ve kendimi arındırma büyüsü formum bana kanımda yayılan yabancı enfeksiyonu gösterdi. Ortadan kaldırmak normal bir hastalığa göre daha zordu, daha fazla eter ve odaklanma gerektiriyordu ama yavaş yavaş içimdeki varlığını yok ettim. En azından bir sonraki dolunayda ulumayacağım.

Kendimi çoğunlukla bütün ve saf hissettiğimde etrafıma baktım. Elf çocuğun hâlâ hayatta olup olmadığını görmek için toplayabildiğimi toplamanın zamanı gelmişti. Bunca çabanın boşa gitmemesini umuyordum.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, NovelFire.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.