A Soldier's Life

Bölüm 276: Koruma Görevi

Ahırlara ilk giden bendim ama güneş doğmadan dört saat önceydi. Her ne kadar onun güzellik dinlenmesini bozuyor olsam da Ginger beni gördüğüne sevinmişti ve diğer atlar benim elmalı insan olduğumu biliyorlardı. Ginger'a masaj yaptıktan sonra Raelia'nın gri rengini inceledim.

Bu mükemmel durumdaki genç bir aygırdı ve toynaklarını, kaslarını ve dişlerini kontrol ederken ellerime iyi tepki verdi. Ginger tezgahında biraz kıskanmaya başlamıştı ama ben grinin seyahatlerimize engel olmayacağından emin olmak istedim. Savaş eğitimi alıp almadığını söylemek zordu ama kesinlikle ürkek değildi. "Fırtına Bulutu'na ne yapıyorsun?" Raelia'nın sesi ahırların arasında yankılandı.

Tezgahtan çıkarken, "Sadece sağlıklı olduğundan emin oluyorum," diye cevap verdim.

"Biniğimi nasıl seçeceğimi ve ona nasıl bakacağımı biliyorum" dedi savunmacı bir tavırla. Baldo onaylayarak cıvıldadı ama bir ikram bulmak için ağır adımlarla yanıma geldi. Bir parça ayı etini kaldırdım ve o da dilini beklentiyle dışarıya sarkıtarak hemen oturdu. Eğer grifonların salyaları akabilseydi Baldo şu anda öyle olurdu. Eti fırlattım ve o, Raelia'nın onaylamamasına rağmen onu havadan kaptı.

Stormcloud'u eyerlemek için bölmesine taşındı. "Adını beğendim, sen mi seçtin? Genelde lejyonerler bineklerine isim vermezler, bu yüzden fazla bağlanmazlar. Ama bu Ginger." Dikkatimin griye ve grifona yönelmesinden memnun olmayan kırmızı-kahverengi kısrağımı işaret ettim. Kıskançlığını gidermek için bir elma çıkardım.

Raelia, Stormcloud'u hazırlarken sözlerimi düşündü. "Bize her zaman bineğinizle bir bağ kurmanın başarı için zorunlu olduğu öğretildi. Sürücü ile binek arasında içsel bir ortaklık vardır. İşbirliği ve anlayış olmazsa ikinizi de riske atarsınız."

Başımı salladım ve fikrini övmeye karar verdim. "Harika bir tavsiye. Baldo ne kadar iyi bir binek olacak? Tüyleri her zaman siyah mı olacak?" Raelia’nın sırtı dönükken ona bir parça et daha fırlattım.

Raelia dönüp son teklifimi öğütürken gözleri bana kilitlenmiş olan Baldo'ya baktı. Raelia hayal kırıklığıyla nefes verdi. "Evet, çoğunlukla siyah olacak. Gece avcısı olan ve genellikle gece yarısı siyahı olan batılı türlerin bir karışımı. Baldo'nun bacakları ve kafası hâlâ ebeveynlerinden birine ait daha açık gri renkte olacak."

Blaze ve Mateo ağır çantalarıyla ahırlara girdiklerinde konuşacak daha fazla zamanımız olmadı. Sırada hâlâ ihtiyatla yürüyen Maveith vardı, onu katatonik bir Benito izliyordu. Hepimiz bineklerimizi hazırlamaya çalışıyorduk, aramızda kısa konuşmalar geçiyordu. Çok geçmeden ahırlardan çıkıyorduk. Lonca Ustasının küçük bir balkonda durup gidişimizi izlediğini fark ettim. Eğer aklını okuyabilseydim, bahse girerim ki "İyi kurtuluşlar" duyardım.

Erken gitmemize rağmen, Rolf Sheadings'in üç arabasını da caddeye dizmişti, her birinde bir çift iri midilli vardı. “İyiye işaret, erken geliyorsun!” dedi mutlulukla. "İlk vagon benim. İkinciyi karım Lola sürecek. Kardeşim geç kaldı ama üçüncüye o rehberlik edecek." Parıltılı taşlarla aydınlatılmış sokaklardaki grubumuza baktı. "At üzerinde bir goliath göreceğimi hiç düşünmezdim. Ama bu canavara at denilebilir mi emin değilim." Kendi kendine kıkırdadı. Baldo'nun Raelia'nın bineğinin arkasında dimdik oturduğunu fark etti.

Grifonun yanına yürüdü ve Raelia, Baldo'ya sakin kalması talimatını verdi. Yaklaşırken, "Bir kartal," diye tahminde bulundu. "Hayır, bir grifona? Cüce bir grifona ne için ihtiyacın var?"

Raelia dudaklarını büzdü. "O bir yavru, henüz birkaç aylık ama şimdiden avlanıyor ve izci olmayı öğreniyor. Bir yıl içinde neredeyse yetişkin olacak; ondan bir yıl sonra da ona bineceğim."

Rolf şaşkınlıkla ofladı. "Eh, onun için fazladan ödeme yapmayacağım. Goliath'ı ve bineğini beslemek yeterince acı verici olacak. Umarım tüylü izciniz kendi yemeğini karşılayabilir." Rolf, Raelia'nın öfkeli ifadesine sırtını döndü ve hazırlıklarını bitirmeye gitti.

Rolf'un erkek kardeşi gelir gelmez şehirden çıkıp kuzeye doğru yola çıktık. Yolda ya da yolun görüş alanında her birkaç milde bir elf köyü bulunduğundan, önden bir izci göndermeye gerek yoktu. Düşmanlarla dolu geniş bir araziye sahip olan İmparatorluğun aksine, Esenhem iyi yerleşmişti. Belki de bunun elflerin bu kadar uzun ömürlü olmasıyla ilgisi vardı.
Bir çiftimiz vagonların başındaydı ve bir çiftimiz de vagonların arkasındaydı. Üçüncü çift merkezdeki vagonun yanındaydı ama Rolf'un söylediği gibi oldukça sıkıcı bir yolculuk olacak gibi görünüyordu. Yolun kendisi pürüzsüz kil ile doluydu. Her zaman meraklanan Blaze, Rolf'a sordu: "Bu kadar güzel bir yolu kim koruyor?"

"Otoyol Loncası büyücülerini düzenli olarak gönderir. Yolculuğumuz sırasında bir tanesinin yanından geçebiliriz. Büyücüleri onları takip etmesi ve giderken yolu onarması için bir toprak elementalini çağırır. Burası Esenhem'in ana ticaret yoludur ve ayda iki kez bakım yapılır. Daha dar yollarda bir büyücüyü ve onun elementalini ayda bir veya daha az görebiliriz." Rolf şeker kamışını çiğneyip tükürdü. "Esenhem'e yerleşmemin nedenlerinden biri de bu. Güvenli ve kıtadaki en iyi yollara sahip, bu da seyahati çok daha hızlı hale getiriyor."

Blaze, "Telhian yolları asfaltlanmış" dedi.

Rolf biraz daha çiğnenmiş şeker kamışı tükürdü. "Cüceler İmparatorluk'ta hoş karşılanmıyor ve ayrıca Telhianlar portallarını inşa ettikten sonra yolların çoğunun bakıma muhtaç hale geldiğini duydum," diye acı bir şekilde yanıtladı. Blaze yanıt vermedi ve konuşma sona erdi. Bu yolların vagonların hızlı hareket etmesine olanak sağladığını kabul etmek zorunda kaldım. Biz yürürken atlar sert kili bile çalkalamıyordu. Yolda geçtiğimiz trafik çoğunlukla yayaydı ve atlar nadirdi.

Sabahın geç saatlerinde küçük bir çiftlikte durduk ve Rolf, mallarına eklemek üzere büyük çuval un aldı. Yardım etmemiz beklenmese de, arkadaşlarımın unu yüklemesine yardım etmesini sağladım. Rolf yardım için fazladan ödeme yapmama konusunda bir şeyler mırıldandı ama bize durmamızı söylemedi. Rolf çiftçiye bizi beslemesi için para ödedi ve kısa süre sonra tekrar yollara çıktık. Maveith tereyağı ve reçele batırılmış somunun sadece çeyreğini yediğinde Rolf'un tepkisi karşısında sırıtışımı gizlemek zorunda kaldım.

Kiminle yolculuk yapacağımızı değiştirmek için grubumun pozisyonlarını değiştirmesini sağladım. Konuşmanın bayatlamasının önlenmesine yardımcı oldu. Raelia yanımdayken onunla konuşmak yerine Baldo'ya gizlice et parçaları sokma oyunu oynadım. Gizliliğimde nadiren başarılı oldum ama denemek eğlenceliydi. "Baldo. Avla," diye emretti Raelia, sonunda çabalarımdan bıktı. Baldo bana baktı ama Raelia akbabayı azarladı. "Baldo. Hunt," dedi daha güçlü bir şekilde. Griffin bir ıslık sesiyle havaya uçtu.

Raelia bana baktı, derin bir nefes aldı ve sabırla şöyle açıkladı: "Ona kendi başına avlanmayı öğretmeye çalışıyorum. Eğer onu aşırı beslersen avlanma motivasyonu kalmaz."

Onun sabırlı açıklaması, eğitimine müdahale ettiğim için kendimi biraz suçlu hissetmeme neden oldu. Baldo'nun dönmesini beklerken merakımı gidermek için bir soru sordum. "Uçup gitmesinden ya da daha tehlikeli bir şeyin saldırısına uğramasından korkmuyor musun?"

Bu anlatı yazarın onayı olmadan çalınmıştır. Amazon'daki herhangi bir görünümü bildirin.

"Griffinler yumurtadan çıktıklarında ebeveynlerine bağlanırlar ve genellikle yaklaşık dokuz aya kadar yuvayı terk etmezler. İlk dokuz ay boyunca eğitmen ebeveynin yerine geçer, grifonun hayatta kalmak için onlara güvenmesini sağlar ve onlara eğitim verir. Baldo tehlikeli bir yırtıcıyla karşılaşırsa korunmak için bana döner." Grifonunu korumaya hazır olduğunu göstermek için avucunun içinde küçük bir ateş topu tuttu.

Benito'nun şaşkın sesi arkamızda çınladı. "Elf kızı da bir büyücü!"

Raelia eyerinde döndü ve Benito'ya bağırdı: "Ben kız değilim! Kırk yedi yaz yaşındayım!" Benito, elindeki mikro ateş topunun boyutu üç katına çıktığında korkuyla sindi ve onu fırlatmaya hazır görünüyordu.

"Sakin ol Raelia. Daha önce hiç elf arkadaşları olmamıştı. Ayrıca Benito büyürken kafasını birkaç kez çok fazla vurdu," diye tavsiyede bulundum ona. Ateş topu ortadan kayboldu; bu sefer aşırı tepki verdiği için suçlu olan oydu.

Baldo, pençelerinde şişman bir rakun tutarak geri döndü. Onun inişi, arabaları çeken at takımlarını ürküttü ve Rolf'un onları sakinleştirmek için küfretmesine ve onlarla güreşmesine neden oldu. Baldo, yarattığı kargaşayı görmezden geldi ve gururla cinayetini Ginger'ın yoluna bırakarak ilerledi. Raelia ya öfkeden ya da utançtan kıpkırmızı oldu.
Durumu yatıştırmayı seçtim. "Zindan ayı eti," dedim ona. "Gerçekten hoşuna gitmiş gibi görünüyor." Kestiğim şeritlerle dolu ıslak bir çanta çıkardım ve ona verdim. Ben Mateo'yla birlikte yola çıkıp Benito'yu Raelia'nın yanına gönderirken önce çantaya, sonra da bana baktı. Umudum ondan özür dilemesiydi. Bu kadar çeşitli mizaçları bir araya getirmeye çalıştığınızda lider olmak zordur. Yine de Raelia'nın büyücü yeteneklerinin ve bilgilerinin yanımızda olmasının bir nimet olduğunu kendime itiraf ettim.

Kısa süre sonra Baldo tekrar eyere oturdu, Raelia ona verdiğim çantadan onu besliyor ve Benito ile konuşuyordu. Konuşmayı duyamayacak kadar önümüzdeydiler ama Raelia, Benito'nun ağzı kadar elleriyle konuşurken söylediği bir şeye gülümsüyordu. Mateo bana Raelia'nın annesinden büyük olmasına rağmen kız kardeşinden daha genç görünmesinin ne kadar komik olduğunu anlatıyordu. Konuşmasına izin verdim ve başımı salladım.

Hedefimize erken ulaştık, bu da bize büyük tüccarın ambarına yerleşmek için bol bol gün ışığı sağladı. Ekibimin yarısı güvenlik nedeniyle ahırın çatı katında kalmak zorunda kaldı. Devasa ambarda yirmiden fazla vagon için yer vardı ve Rolf'un vagonları da burada bulunan yedi vagona katıldı. Esenhem yollarında bu ambarların standart olduğunu ve kullanımının ücretsiz olduğunu öğrendim. Tüccarların neden Esenhem'de ticaret yapmayı tercih ettiğini anlayabiliyordum.

Zorunlu olmasa da bizimkilerle birlikte vagonları çeken altı atı da arkadaşlarıma sürttüm. Rolf fazladan ödeme yapmadığını söyleyerek homurdandı ancak karısının kafasının yan tarafına tokat atması üzerine itiraz etmedi.

Tüm bu işi fazladan para kazanmak için değil, Rolf'un işimize ilişkin olumlu bir değerlendirme sunacağı umuduyla yaptırıyordum. Olumlu bir değerlendirme maceracı kayıtlarımızda yer alacaktı ve itibarımızı artırmamız gerekiyordu. Ayrıca, yaptığımız ekstra iş, lejyonerlerin genellikle yapmak zorunda olduğu işlerle karşılaştırıldığında çok azdı. İlk gece vagonlarda uyumak için Benito, Blaze ve Maveith'i seçtim.

Baldo'nun tüccarın hanına girmesine izin verilmediğinde bir sorunla karşılaştık. Elf sahibi Raelia, Baldo'nun eğitimli olduğunu ve odayı kirletmeyeceğini iddia ettiğinde inanmadı. Bu muhtemelen sık sık yaşanan bir durumdu, dolayısıyla Raelia ve Baldo önümüzdeki üç hafta boyunca vagonlarda kalacak gibi görünüyordu. Maveith ve Mateo aptalca her seferinde onlarla kalmayı kabul ederek odaları Benito, Blaze ve bana bıraktılar.

Maveith, ata binmekten duyduğu acı nedeniyle anormal derecede sessizdi ve inlemelerini metanetli bir şekilde bastırıyordu. Ata binmeyi öğrendiğimde daha az erkeksi davranmıştım. Eyer ağrısına rağmen morali hâlâ iyiydi çünkü kız kardeşine yaklaşıyorduk. Akşam silah antrenmanı için, rüya manzarasında fark ettiğim hareket hatalarını düzelterek herkesin kılıç formlarını ağırlıklı bıçaklarla ağır çekimde incelemesini sağladım. Maveith çekiciyle biraz çalıştı ama acısını maskelediğini görünce onu rahat bıraktım.

Rolf'un kasaba halkıyla birkaç işi vardı; bazıları satıyor, bazıları satın alıyordu. Sadece gümüş takas edildiğini fark ettiğim için marjları o kadar büyük olamazdı. Belki de Rolf'un yolculuktan kâr elde etmesi için bu akşam durakları çok önemliydi.

Tüccarın hanında sadece tek odamız var. Temiz çarşaflı iki ranza ve diğer karavanlardan gelen muhafızlarla paylaşılan bir tuvalet. Tüccarların daha gösterişli odaları ve özel tuvaletleri vardı. Blaze'e beni nasıl uyandıracağımı bildirdikten sonra, akşamın erken saatlerini rüya ortamında, oradaki arkadaşlarımla pratik yaparak geçirdim. Ayrıca rüya manzarasında Oscar'a oldukça fazla ilgi gösterdim ve grifonun neden benden hoşlanmasını istediğimi anladım. Sadık bir yol arkadaşımın olmasını özledim. Muhtemelen Ginger'a bu kadar çok yatırım yapmamın nedeni de buydu.

Diğer gardiyanlarla birlikte ek binada kahvaltı yaptık. Yemekler boldu ama biraz yavandı. Tüccarların çoğu yalnızca birkaç muhafızla seyahat ediyordu, ancak Rolf Halifeliğe doğru ilerlediği için daha fazlasını getirmeyi seçti. Genç elf muhafızlarla yaptığımız kısa konuşmalardan yolculuğumuzun son yüz milinin en tehlikelisi olacağını öğrendik. Rolf bize bir sonraki etaba gitmek için hazırlanmamız gerektiğini bildirdiği için kahvaltı kısaydı.
Sonraki on bir gün böyle geçti. Karavan, Rolf'un küçük kasabalarda mal satması veya toplaması sırasında gün içinde bir veya iki kez durdu. Tüccar ambarlarının bulunduğu daha büyük kasabalarda, akşamları herkesin binici bacaklarının sağlam bir şekilde onarılmasıyla antrenman yaptık. Maveith yavaş yavaş yetenekli bir atlıya dönüşüyordu. Hatta bineğine Nightshade adını verdi ve Blaze ve Mateo'yu üzecek şekilde onunla Ginger'la konuştuğu gibi konuştu.

Her ne kadar Raelia'ya ayı eti tedarik etsem de Baldo'nun daha fazlası için yalvardığını gördüm. Bir keresinde daha fazlasını almak için beni ısırmaya çalıştı ve ben de onu Elfçe azarladım, sonra ona sırtımı döndüm. Birkaç dakika sonra dikkatli bir şekilde arkamdan sürünerek başını avucuma bastırdı. Raelia cesaret verici bir şekilde, "Özür diliyor. Kabul etmek için kulak deliklerini nazikçe ovun," dedi. Tavsiye ettiği gibi yaptım ve en doğru noktayı bulduğumda griffin memnuniyetle hafifçe gıdakladı.

Blaze sırıtarak, "Seni öldürmeye çalışmadıklarında çok tatlılar," dedi. Onaylayarak başımı salladım ama genç grifonda en çok hoşuma giden şey tüylerinin dışarıdaki gibi kokmasıydı, tıpkı yastığım gibi. Elbette o yastıktaki tüyler Baldo'nun ebeveynlerine aitti, bu yüzden belki de onu ondan saklamak en iyisiydi.

On üçüncü günün akşamı yol üzerinde başka bir kasabaya doğru yola çıktığımızda yolculuk rutinimize yerleşmiştik. Büyük ticaret ambarı yola yakındı ama ahıra gitmeden önce Rolf bizi bekletti. Kasaba meydanında büyük bir kargaşa vardı ve biz yaklaşırken şöyle açıkladı: "Eğer bir sorun varsa, daha sonra taşınmak zorunda kalmak için atları ve arabaları ahıra koymak istemiyorum."

İlk değerlendirmeme göre meydan elfler ve iki insanla doluydu. Çoğunun elinde sıradan görünüşlü kılıflı bıçaklar veya yaylar vardı. Rolf yüksek sesle elf çetesine sordu: "Esanor'un iyi halkı, sorun nedir?"

Bu noktaya kadar çoğunlukla görmezden gelinmiştik ama şimdi toplanan otuzdan fazla kişinin dikkatini çektik. Elflerden biri grup adına konuştu. "Bir çocuk öldürüldü, bir çocuk da kayıp. Avlanmaya hazırlanıyoruz."

Rolf yavaşça başını salladı. "Onları hangi canavarın öldürdüğünü biliyor musun?"

Rolf yerel elflerle konuşurken Ginger'ın yanından uzaklaştım. "Yerel Korucumuz onun bir kurt adam olduğunu düşünüyor ve onu avlayacak daha fazla Korucu ve maceracı bulmak için Nirimporti'ye gitti. Naedia'nın kızının hayatta olma ihtimali varsa, onun geri dönmesi için dört gün beklemeyeceğiz."

Kalabalığın içindeki anneyi, onu teselli eden diğer kadınlardan ayırmak kolaydı. Blaze, Maveith, Benito ve Mateo'nun atlarından inip hazırlandıklarını, tehlikeyi hissettiklerini ama konuşmayı anlamadıklarını görebiliyordum. Hepimizin runik silahları vardı ve şekil değiştiriciye zarar verebilirdik. Bu basit elf kasaba halkı arasında böyle tek bir silah bile fark etmedim ama aralarında gümüş kaplı silahlar olabilir.

Topluluğun duyabileceği kadar yüksek sesle konuştuğumda Raelia hâlâ atındaydı: "Böyle bir yaratığı avlayacak araçlara ve uzmanlığa sahip değilsin. Atlarımızı sabitleyeceğiz ve kurt adamını yaya olarak avlayacağız. Eğer çocuk yaşıyorsa, onu sana geri getireceğiz." Kalabalığın umutlu gözleri bize döndü.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, NovelFire.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.