A Soldier's Life

Bölüm 23 Duyuru Patreon'da 9 bölüm önde

Ağzım kuru ve pamuk gibiydi, başım zonkluyordu. Büyü ve simya dünyasında düşünürsünüz; akşamdan kalma olmayan alkol yapabilirlerdi. Bu şimdiye kadar yaşadığım en kötü akşamdan kalmaydı. Bana her gün yarım şişe brendi yerine iki tane altılı paket ver. Zamanında hazırlanıp kapıya varmayı başardım.

Castille, devriye kapısında büyücü kıyafeti yerine lejyon kıyafeti giymişti. Deri göğüs kısmı kıvrımlarına göre şekillendirilmişti ve hatta kısa bir kılıç bile taşıyordu. Çok canım yanıyordu ve güneş kimseye nedenini soramayacak kadar parlaktı. Linus'un yerini tespit ettim ve o gayet iyi görünüyordu ve sinir bozucu bir gülümsemeyle beni selamladı, "Mornin Eryk. Bunu al, sapını ez ve şurubu em. Kısa süre sonra kendini daha iyi hissedeceksin."

Karahindibaya benziyordu ama sapı parmağım kadar kalındı. Tavsiye edildiği gibi yaptım, ezdim ve sonra emdim. Tadı bana aloe ve tarçını hatırlattı. Linus haklıydı. Önce kafamdaki baskı azaldı, sonra görme yeteneğim normale döndü. Ağzımdaki kuruluk devam etti ve ağızda acı, yapışkan bir tat bıraktı ama bu, işlevselliği yeniden kazanmanın küçük bir bedeliydi.

Çiçeğe Sabah Zaferi adının verildiğini ve gelişmesi için eter gerektirdiğinden yetenekli doğa büyücüleri tarafından yetiştirildiğini öğrendim. Tek bir sap altı büyük gümüşe mal oluyordu ama birden fazla dozu vardı. Sadece toplandıktan kısa bir süre sonra tüketilmesi gerekiyordu. Gelecekte boyutsal alanıma birkaç tanesini ekleyeceğim çünkü durağanlık etkisi onları canlı tutacaktır.

Toparlandığımızda devriyede sadece iki kayıp kişi vardı; Mateo ve Delmar. Dev ikisini de yaralamıştı ve dün ikisini de duvarda görmemiştim. Castille bizi kapılardan çıkardı ve ben de Firth'ün yanında yürümeye başladım. Kentteki genelevlerin kalitesizliğinden şikâyetçiydi. 40'lı yaşlarının başında görünüyordu ve iddia ettiği gibi genelevlerden mi rahatsız olduğunu yoksa sadece kendi konuşmasını duymaktan mı hoşlandığını merak ettim.

Yaklaşık üç metre aralıklarla çiftler halinde yürüdük. Ayaklarım sorun yaratmayacak kadar iyileşmişti. İhtiyacım olursa diye devriye için boyutsal depomdan iki yedek çorap seti çıkarmıştım.

İlerledikçe yol ve çevre bana bir önceki devriyeden kalan Deja Vu'yu yaşattı. Castille, yanında teğmeni Adrian'la birlikte öndeydi. Ne hakkında konuştuklarını duyamayacak kadar gerideydim ve yürürken Firth'ü duymadım.

Dünle aynıydı; iki gün önce canavarı öldürdüğümüz noktaya ulaşana kadar karşılaşmadık. Ceset bataklığa çekilmişti ve yumruğum büyüklüğünde böcekler cesedin üzerine akın etmişti. Büyücü Castille bir parşömen çıkardı ve onu böcekleri ve cesedi yakmak için bir alev büyüsü yapmak için kullandı. Devin yağı yakalandı ve mavi-siyah bir duman havada giderek daha da kalınlaşmaya başladı.

“Belki kokuya da dayanamamışlardır” diye şaka yaptım. Firth güldü ve ardından genelev ortaklarından bazılarının nasıl koktuğu hakkında uzun bir hikaye anlattı. Hikayesinin yaptığı tek şey genelevlere katılma konusundaki isteksizliğimi pekiştirmekti.

Büyük bir kurbağa yola atladı ve Castille onu gölge zincirleriyle bağladı. Castille ondan bir öz alamayınca mızraklarla hızla öldürüldü ve yoldan yuvarlandı. Bu devriye yanımızda bir büyücüyle çok daha kolaydı. "Castilya neden ilk devriyeye bizimle gelmedi?" Firth'e sordum.

Firth, "Muhtemelen diğer iki Lejyon bölüğü komutanı büyücüyle bir toplantıdaydı. Büyücüler normal ordu komutası dışında görev yapıyor, yalnızca Lejyon subayları onlara komuta edebilir ve şu anda hiçbiri şehirde değil. Aslında bizden güney yolunda devriye gezmemizi talep ettiğini düşünüyorum. Yerel baronun danışmanı, yakın zamanda tespit edilen zorbanın bir zindan tahliyesinin parçası olduğunu düşünüyor."

"Zindan çıkışı mı?" diye sordum.

"Bazen oluyor, oldukça nadir. Bu sadece zindanın ekolojisi, zindan bazı canavarlarını serbest bırakmak zorunda kalacak kadar bozulduğunda olur. Ancak bu muhtemelen baronun danışmanının hayalidir. Delmar zorbanın ya yalnız bir avcı ya da bir sürgün olduğunu düşünüyor, zindandan salınan biri değil. Eğer burada dengesiz bir zindan olsaydı İmparator onu yok etmesi için Praetorian'ı gönderirdi. Her iki durumda da, biz bir kurbağa adam bulmaya çalışıyoruz. Bataklık dev kurbağalarla dolu,” diye güldü.

"Praetorian mı?" Diye sordum. Daha önce onlardan bahsedildiğini duymuştum ama onların İmparatorun kişisel muhafızları olduğunu düşünmüştüm.
"İmparatorluk hakkında gerçekten pek bir şey bilmiyorsun. Praetorianlar İmparator'un elit büyücüleri ve savaşçılarıdır." Durakladı ve ekledi: "Ve suikastçılar." Hatırladığım tarihimde Praetorian Muhafızları Kraliyet muhafızları olarak kabul edildiğinden, bunun Roma kültürünün başka bir parçası olduğunu fark ettim. Bu Praetorian, büyü dünyasında bambaşka bir şeye dönüşmüştü.

"Praetorianlar Birinci Vatandaşlar mı?" Bir süre yürüdükten sonra, düşünceli bir şekilde bataklığın üzerindeki uğursuz kara bulutlara bakarak sordum.

Firth durakladı ve biraz fazla sert bir şekilde şöyle dedi: "Hayır, değiller. Bildiğim kadarıyla genellikle Aslan Lejyonu'ndan seçiliyorlar. Aslan Lejyonu'nda hiçbir İlk Vatandaş hizmet etmez," dedi Firth. Kara bulutlardan bataklığın derinliklerine şimşek çaktı. Castille uzaktaki tuhaf yıldırımları incelerken sütunu durdurdu.

Diğerlerinin konuşmalarına kulak misafiri oldum. Castille fırtınanın doğal mı yoksa sihirli mi olduğunu belirlemeye çalışıyordu. Dakikalarca bekledik ve fırtınanın olduğu yönden iki dev kurbağa üzerimize doğru geldi. Kaçıyorlardı ve bize saldıracak gibi görünmüyorlardı. Onlarla yüzleşmek için korumalı gruplar oluşturduk. Bir birim kurbağalardan birine mızrak fırlattı ve onu parçalara ayırdı. Diğer kurbağa büyük bir sıçrayışla yolun üzerinden geçti ve açıkça korktuğu için yoluna devam etti.

Castille, "Yolu fırtınanın yönüne göre işaretleyin! Sonra hızla Macha'ya geri döneceğiz" diye duyurdu. Adamlar yola çıkmak için çürüyen ağaçları kesmeye başladılar. Sadece iki kutup vardı ama fırtınanın kalbi yönünde sıralanacaklardı. Çalışırken bataklıktaki düzensiz yaşamla, yarım düzine kurbağayla ve on metre uzunluğunda devasa bir yılanla uğraşmak zorunda kaldık.

Kurbağalar hızla aşağıya indiler ama yılanın pulları sertti ve Castille'in gölge zincirleri onu tutamadı. Yılan zincirlerini kırdığında Donte'yi yuttu. Castille asasını çıkardı ve hepimiz cesedi hacklerken füzeleri kafaya hedefledik. Öldürüldükten sonra Donte'yi ortadan kaldırmak için acele edildi. Dışarı çıktı, küfür etti, tükürdü ve sonra da kustu. Castille fırtınaya baktı ve öz toplayıcısını yılan için hazırlarken Adrian'la konuştu.

Adiran, "Derini yüz! Dişler zehirli değil, onları da alıyoruz. Bonus istersen bitirmen için otuz dakikan var!"

Geri kalanımız yılana saldırırken yedi adam nöbet tuttu. Deri neredeyse beş santim kalınlığındaydı ve özellikle kimseye "Bu ne işe yarar?" diye sormadım.

"Çoğunlukla eyerler," diye yanıtladı Wylie, kanlar içinde. "Deri işçiliği yapan bir aileden geliyorum ve bundan bazı dayanıklı ve gösterişli eyerler üretilecek. Onu bir kişinin eni ve uzunluğunda şeritler halinde keseceğiz. Her şerit iki veya üç altın getirir - ama belki de tüm yetenekli zanaatkarlar kaçarken Macha'da olmayabilir."

Hepimiz çok çalışıyorduk ve her birimizin geri taşıyacağı bir parça etimiz vardı. Bunları toplayıp sırt çantalarımıza taktık. Ağırlığın yaklaşık 40 pound olduğunu tahmin ediyordum, bu yüzden garip paketi taşımak eğlenceli olmayacaktı. Zindandaki örümcek memeciklerini taşımaya geri döndüm. Adrian dişleri aldı ama yılan derisi yoktu.

Biz ayrılmadan önce Castille, "Sindirim sisteminin geri kalanını kesin," diye emretti. Yılanın ne yediğini görmek istedi. Fırtına büyüyor gibi görünüyordu ama hızlı çalıştık ve kısmen sindirilmiş üç dev kurbağa ve bir insansı kurbağa bulduk. Konstantin'e göre insansı bir zorbaydı, bunu söyleyemem çünkü etin büyük kısmı sindirimden geçmişti. Bulduğumuz tek şey buydu ve Castille, Konstantin ve Adrian zorbayı ayrıntılı olarak incelediler.

En azından kaçan hayvan kafilesi sonunda durmuştu. Sonunda şehre hızlı bir geri dönüş emri verdiler. Yürüdüğümüzde, öndeki liderlerimizin sözlerini almak bir telefon oyunu gibiydi. Zorbanın zindandan olmadığı, bir çelimsiz gibi göründüğü ve muhtemelen klandan sürgün edildiği söylentisi sütunlarda dolaşıyordu. Daha büyük söylenti ise Kastilya'nın fırtına bulutunun doğal olmadığını düşünmesiydi.
Şehre olan yedi mil mesafe hiçbirimiz için hoş değildi. Yılan derisinin artan ağırlığı ve garip ağırlık dağılımı sırtımızın ağrımasına neden oluyordu. Kapılara vardığımızda Castille birkaç dakikalığına muhafız yüzbaşısına rapor verdi. İçeri girmemize izin verilmeden önce, on atlı adamın koruduğu üç araba yolun aşağısındaki kapılardan ayrıldı. Konstantin yanımda duruyordu, "Kuşatma için deriden kalan kısmı ve muhtemelen ellerinden geldiğince et alacaklar. Yazık, bir kuruş bile görmeyeceğiz."

Kastilya'yı gecekondu mahallelerinin uzak ucundaki tabakçılara kadar takip ederken geri kalan vatandaşların ve düzenli askerlerin birçok bakışıyla karşılaştık. Tabakhanenin kokusu bana onun neden buralara kadar konulduğunu anlattı. Adrian kır saçlı tabakçıyla konuştu. Castille çoktan şehirdeki evine dönmek üzere yola çıkmıştı. Firth'e göre, bize daha iyi bir anlaşma sağlamak için tabakçıya yüzünü göstermek için gelmişti. Büyücülere saygı duyulurdu ve korkulurdu. Yine de Adiran sonuçtan memnun görünmüyordu.

Yılan derisi demetlerini tabakçının dışına istiflememiz emredildi ve gitmekte özgürdük. Kırk poundluk deriyi yedi mil taşımak için hepimizin 55 gümüş alacağını öğrendim. Yapılan işin miktarı göz önüne alındığında bunun iyi bir anlaşma olduğunu düşündüm; sırtım bir veya iki gün içinde iyileşirdi. Wylie, deriden yapılan bir eyerin bir soyluya yirmi altının üzerinde fiyata satılmasının korkunç olduğunu söyledi.

Lejyonerlerden birkaçı, oradaki hamamları kullanmak için yukarı şehre doğru yola çıktı. İnanılmaz bir gümüş paraya mal oluyorlardı ama hepimiz kirliydik ve su da aşağı şehirdeki hamamlardan daha temizdi. Dördümüz, Wylie, Donte, Felix ve ben, beklenmedik küçük bir kazancımızın ardından gümüş paranın buna değeceğine karar verdik. Bir gün daha hayatta kalmayı kutlayacaktık.