A Soldier's Life

Bölüm 218: Tavşanı Koş, Koş!

Tüm Tazı eğitmenleri okçuluk dersinde mevcuttu, dolayısıyla hiçbirinin ormanda saklanmadığını biliyordum. Diğerlerinin görüş alanından çıkar çıkmaz yayımı, oklarımı, kılıcımı ve Tazı çantamı kendi alanıma gönderdim. Ne kadar hafifsem o kadar hızlı hareket edebiliyordum. Gün batımına kadar özgür kalsaydım kazanan ben olurdum. En azından ben öyle varsayıyordum, çünkü Tazıları bulamasak bile o zamanlar avlarımıza son veriyorduk.

Son birkaç günü Hound eğitmenlerimizi takip ederek ve avlayarak geçirmiştik, bu yüzden araziye çok aşinaydım. İki dakika diğerlerine üstünlük sağlamak için fazla bir zaman değildi. Normalde Tazılara on beş dakika verilirdi ya da dersin ortasında ormana girip sahte yollar, tuzaklar kurmak ve saklanmak üzere ayrılırlardı. Konstantin'in bana sadece iki dakika vermesi Konstantin'in Konstantin olmasıydı.

Koşarken kasıtlı olarak iz bıraktım, kanlı çimenlere bastım, iz bıraktım, yaprakları rahatsız ettim. Herkesten daha hızlıydım ve aklımda bir hedef vardı. Konstantin'in bunun olacağına dair uyarısı sonunda beni yollar ve rotalar konusunda tetikte tuttu.

Sağımda kalenin bulunduğu kayalığa çıkan tepe, solumda ise sık ormanlar vardı. Koşarken iki geyiği ürküttüm ve uzun adımlarımda durdum. Dünyanın dehşeti üzerine ders üstüne ders aldıktan sonra, ormanda pervasızca tek başına yarışmak muhtemelen pek akıllıca değildi.

Aklım planım üzerinde çalışırken, duyularım aşırı hızlandı ve tehdit arayışına girdi. Yavrulardan biri olan Val, dolandırıcıydı. Büyü formu, dokunduğu bir nesnenin yönünü tahmin edebiliyordu. İnsanlar üzerinde çalışmıyordu, yalnızca nesneler üzerinde çalışıyordu ve yaklaşık bir mil menzile sahipti. Onun menzilinin dışında olduğumu düşünerek boşuna yayımı veya kılıcımı bulmaya çalıştığını ve fırtınaya küfrettiğini umuyordum. Dokunduğu benim farkında olduğum tek iki nesne bunlardı. Ama yine de, ben onun yeteneğini öğrenip onu daha yakından izlemeye başlamadan önce başka öğeleri işaretlemiş olabilir.

İlk hedefime ulaştım ve gülümsedim. Bu noktada yaklaşık altı metre genişliğinde ve ortasında bele kadar uzanan geniş bir dere. Üç sıçrayışta karşıya geçerken üzerine basabileceğim hava kalkanları yaparak suya doğru koştum. Diğer tarafa ulaştığımda bariz bir iz bırakmaktan, hiç iz bırakmamaya başladım. Sağ tarafta taş atmayı kolaylaştıran kayalık bir arazi vardı. Üzerine basıp kayalardan birindeki yosunu koparırken küfrettim. Devam etmeden önce geri döndüm ve dikkatlice yerine katladım.

Dereden yaklaşık yüz metre uzakta arazi çam iğnelerine dönüştü ve ben de çam iğnelerinin üzerinde düz ayaklı bir koşuya geçtim. Bu bölge, tavşanla oynayan Hounds'un favorisiydi. Eğer ayak parmaklarınızla itmeseydiniz, çam iğnelerini rahatsız etmekten ve takip edilmenizi zorlaştırmaktan kaçınabilirdiniz. Her şeyi bitirdiğimde teknikte pek iyi değildim ama elimden gelenin en iyisini yaptım.

Ağaçların üzerine her yüz metrede bir yerleştirilen beyaz daire şeklindeki sınır işaretlerini takip ederek rotamı kavisli bir döngüye dönüştürmeye başladım. Planım ancak tüm yavruların sahte izimi takip etmesi durumunda işe yarayacaktı. Sınırdaki beş mil genişliğindeki araziyi kapsayacak şekilde yayılmış olsalardı, bu paralel yoldan geri döndüğümü görebilirlerdi. Uzun koşuma bir saat kala, sınırı belirleyen ağaçları sağımda tuttum ve sonuçlarını öğrenmek için dışarı çıkma isteği duydum ama adil oynamaya karar verdim.

Koşarken aklım değişti. Herkesin sahip olduğu büyü formlarının listesini okumuştum ve diğer iki yavrunun da takip etmeye uygun büyü formları vardı. Gaius karanlıkta görebiliyordu ve Dirk'in mikonid tozu tarafından engellenmeyen gelişmiş bir koku alma duyusu vardı. Bu ikisi de Lejyon'dan değil düzenli ordudan gelmişlerdi.

Anladığım kadarıyla Tazılar saflarını yenilemek konusunda çaresizdi. Normalde tüm Hound'lar üstün kondisyon ve dövüş becerileri nedeniyle Lejyon'dan geliyordu, ancak ordudan seçilen askerlerin, savaş eğitiminde yetersiz kalsalar bile iz sürme becerilerini lejyonerlerden çok daha hızlı kazandıklarını söyleyebilirim.
Takipçilerimin geldiği sola odaklanma hatasını yaptım. Taşlaşmış yeşil bir goblin çığlık attı ve sağ tarafıma doğru hızla uzaklaştı. Goblin izlerini görmüştük ve hatta Tazılar birkaç gün önce bir çiftini öldürmüştü. Dönüp onu takip ederken homurdandım, kapatırken Ork'un Eziyeti elimde belirdi. Goblin hızla bir ağaca tırmanmaya çalıştı ama güçlü bir vuruşla onu sırtının ortasından yakaladım. Yere çarptığında uğursuz bir çığlık attı ve boğazına bastırarak acısını hızla dindirdim.

Kahretsin, küçük yaratık ölüm çığlığını yüksek sesle çıkarmıştı. Bulunduğum yere baktığımda sınırın elli metre dışındaydım. Yaratıklarla karşılaştığımızda onları öldürmek üzere eğitilmiştik ama Konstantin'in bölgeyi terk ettiğim için yarışmayı kaybettiğimi söyleyeceğinden emindim. Koleksiyoncuyu kullanma riskini göze almayı planlayarak bir süre dinledim. Muhtemelen bir mil öteden yüksek bir ıslık sesi duydum. Birisi goblinin ölüm çığlığını duymuştu ama hâlâ uzaktaydı. On beş saniye sonra biraz hızlanma hissettim ve bir kez daha tam hızda koşmaya başladım.

Umudum, goblinle karşılaşmayı bulmaları ve dövüş alanını keşfederken bunun onları duraklatmasıydı. Belki onu öldürenin ben olduğumu fark etmeyeceklerdi. Yarım aklı olan herkes rotamı bulabilir.

Konstantin av sınırlarını belirlediğinde sabah koşusunun ardından sahildeydik. Yalnızca sağ, sol ve diğer işaretleri sıralamıştı, bu da kumsalın ve kalenin oyunda olduğu anlamına geliyordu. Gün batımına kadar aradıktan sonra diğerleri beni bulduğunda kaleye dönüp yemeğin tadını çıkarmayı planlamıştım. Şimdi planlarımı yeniden düşünüyordum ve belki de sahile gitmem gerektiğini düşündüm.

Bir mil sonra kaleye giden toprak yola ulaştığımda küfrederek kayarak durdum. İki asker malzeme dolu bir vagonu inceliyordu. Kimse beni fark etmemişti ve sırtları bana dönüktü. Seksen metreden fazla uzaktaydılar ama yolumu kapatıyorlardı.

Beni ispiyonlayıp ispiyonlamayacaklarından emin değildim, bu yüzden bekledim. Dakikalar sonra arkamdan gelen çok sayıda ıslık sesi bana goblini bir mil geride bulduklarını söyledi. Sesi duyunca bir asker bana doğru döndü ve ben donup kaldım. Uzaktan hareket etmekten kaçınmak görünmez kalmanın en iyi yoluydu.

Bu hikayeyle Amazon'da karşılaşırsanız, bunun yazarın izni olmadan alındığını unutmayın. Bildirin.

Geri dönüp vagonun yükünü incelemeye devam etmesini bekledim. Acı verici derecede yavaştı ve soğuk öğleden sonra havasında terliyordum, onun acele etmesini diliyordum. Araba, askerlerin önderliğinde ilerlemeye başladı. Yola çıkıp arabanın arkasına saklandım. Kokuya bakılırsa askerler için erzakmış. Arka tarafa tırmanıp vagonu kaplayan yağlı brandanın altına girerken vagonun gürültüsü hareketlerimi engelliyordu. Tuzlu et ve son kullanma tarihi yaklaşmış sebzeler karşıladı beni.

Kapıya vardığımızda dinledim. Askerler arabanın açılmasını emrettiler, araba içeriye doğru ilerledi ve kapılar arkadan kapandı. "Egg'e vagonun geldiğini söyle. Bir hafta gecikerek ve mahsullerle dolu olarak salamura yapmamız gerekiyor, yoksa kaybetme riskiyle karşı karşıyayız, ama en azından buraya geldi." Yumurta aşçının takma adıydı. Bunun kel olmasından mı yoksa kişisel yemeklerinin üzerine çiğ yumurta kırmayı sevmesinden mi kaynaklandığından emin değildim.

Vagon durdu ve sürücü arabadan inip gerindi. Fark edilmeden arkadan dışarı kaydım ve kaleye girerken neredeyse Egg'e doğru yürüyordum. "Zor bir gün mü?" Yağ kokarak sordu.

"Evet, Konstantin erken gitmeme izin verdi." Şüphe yüzünü buruşturdu, bu yüzden şüpheyi önlemek için hemen ekledim: "Ama bunun bir iyilik olduğundan şüpheliyim. Muhtemelen akşam için kötü bir şeyler planlamıştır. Diğerleri kısa sürede gelir."

Egg bize nasıl davranıldığını ve ne kadar sıkı eğitildiğimizi görünce anlayışla karşıladı, "Sert adam, o. Teslimattan bu akşam akşam yemeğine özel bir şeyler ekleyip ekleyemeyeceğimi göreceğim." Başını salladı ve arabayı boşaltmaya gitti. Ben onlara katıldığımda diğer iki asker nöbet dışındaydı ve çoğunlukla temiz bir fincan kapıyordum. Ağır Hound ceketimi çıkardım ve sandalyemin arkasına koydum.

Sürahilerinde sulandırılmış bira vardı ve onlar lahana, pancar ve domates yetiştirmek için en iyi toprak hakkında konuşmaya devam etmeden önce hepimiz bir süre sessizce içerken konuşmalarını bozdum. İkili, ordudaki süreleri tamamlandıktan sonra çiftçilik yapmayı planladı. İmparatorun yakın zamanda herhangi birini hizmetten çıkaracağından şüpheliydim ama konuşmalarını bozmadım.
Yavruların geri döndüğünü duyduğumda kapıda bir kargaşa çıkmadan önce bir saatten fazla zaman geçti. Neredeyse kazanıyordum; güneş yakında batacaktı ve yavruların konuşmasını dinlerken hayal kırıklığı içinde başımı salladım.

"Bu sefer eminim. Tekrar keskin kokuyu kullanacak kadar eterim var. Sanki yakın zamanda Eryk buradan geçmiş gibi kokuyor."

Bıkkın bir adam, "Kapıdaki muhafızlar onun girdiğini görmedi" diye yakındı. "Kokusu sabahtan beri burada kalmış olabilir."

Tartışmaya başka bir yavru katıldı, "Kale sınırın dışında değil mi?"

"Kim bilir? Goblini öldürmek için sınırı terk etti. Adam kuralları umursamıyor."

"Neden bir dük ya da düşesi korumuyor?"

"Onun bir Yüce Büyücüyü koruduğunu duydum ve o da ondan hoşlandı ama çarşaf altında onun beklentilerini karşılayamadı."

"Bir dükün kızının bekaretini aldığı için Hounds'a gönderildiğini duydum."

"O Rian'dı, seni aptal. Hakikat Arayan onu zorla bir itirafta bulundu. Muhtemelen şimdiye kadar taşaklarından asılmıştı."

"Yakında bir şeyler yapsak iyi olur. Hearne ve David bizi izliyor."

“Siz ikiniz ahırları arayın, Dirk ve ben de hücreleri arayacağız.” Dirk'te keskin koku alma büyüsü vardı, bu yüzden işin bittiğini biliyordum.

Birkaç dakika sonra iki yavru ortak salona girdiler ve yanımdan geçtiler. Ben kapının yanındaydım ve ortak kıyafetli iki askerle birlikte oturuyordum. Her iki yavrunun da belden aşağısı ıslaktı. Üzerimde Hound ceketim yoktu ama ikisi merdivenlerden inip bana ikinci kez bile bakmadıklarında hâlâ şoktaydım.

İçki arkadaşlarım sohbetlerine devam ettiler ama "Seni mi arıyorlar?" diye sordular. Başımı salladım ve o da kadehini kaldırarak kadeh kaldırdı. Onu eşleştirdim ve kendi başıma çektim.

Dirk ve Malcum kırk dakika sonra merdivenlerden yukarı çıktılar, açıkça perişan haldeydiler. Güneş battı ve kaybettiler. Dirk, Malcum'un göğsüne yumruk atıp beni işaret ettiğinde çıkışa yöneldiler. Çok geç de olsa beni buldukları için onları tebrik etmek amacıyla kupamı havaya kaldırdım.

Konstantin akşam yemeğinde neşesini gizliyordu. "Altı saat! İki dakika öndeydi ve onu bulmanız altı saat sürdü!" Akşam yemeği servis edilirken ortak salonda fırtına gibi esmeye başladı. Egg bu akşamki güvece biraz tatlı biber ve mısır eklemişti. Mısır genellikle sadece öğütülerek öğütülüyordu ve alıştığım tatlılıktan yoksundu. Yine de Konstantin diğer yavrulara yönelik tiradını sürdürürken kasemi bana uzattığında ona minnettarlıkla başımı salladım.

Castian, Konstantin'in sözünü keserek hata yaptı, "Sınırda kalmadı. Zafer bizim olmalı."

Konstantin ona doğru döndüğünde irkildi. "Sınırlar mı? Hedeflerinizin sınırlar içinde kaldığını mı düşünüyorsunuz?" Tiksinerek şöyle dedi: "Yarın kimse izinli olamaz."

Bu duyuru beni sinirlendirdi ama şaşkınlıkla sordum: "Yarın izinli olduğumu sanıyordum. Gün batımından önce beni bulamadılar."

Konstantin bana doğru döndü ama ben çekinmedim. "Belli ki kurallara uymakta zorluk çekiyorsun. Sanırım yirmi taşımın da, sana nerede olduklarını hatırlatacak sınır boyunca yeni bir yuvaya ihtiyacı var! Yarın izinli olabilirsin yavru, ama yirmi taşın da farklı ağaç işaretlerine eklenmesini istiyorum."

Diğerleri irkildi ve ben Konstantin'e sert bir bakış attım. Mesaj açıktı: Sınırın dışına çıkabilirsiniz ama bunun için bir bedel ödersiniz. Görev benim için son derece kolay olurdu. Taşları boyutsal uzaya bırakabilirim. Alanımın daha fazlasını alamayacak kadar küçük olduğu yanılsamasını vermek için her seferinde yalnızca bir tane yapardım.

Konstantin daha sonra avı ve neyi yanlış yaptıklarını gözden geçirmeye başladı. Grup su geçidine ulaştığında üç gruba ayrılmışlardı; biri karşıya geçiyor, biri sola, diğeri sağa gidiyordu. Sağa giden grup öfkeli bir boğa geyiğiyle karşılaştı. Hearne ve Cato müdahale edip onu kaldırmak zorunda kaldı. Bu grup, bu kadar kuzeyde nadir görülen devasa hayvanı toplamak için avı durdurmuştu. Diğer iki grup çok uzun süre kümelenmiş halde kalmış, birinin benim izimi bulmasını beklemişlerdi.

Ancak Dirk'in koku alma duyusunun zarafetiyle izimi yeniden yakalamışlardı. Ölü goblini bulduklarında ne olduğu konusunda tartışarak zaman kaybettiler. Konstantin ve diğer Tazıların hata üstüne hataya dikkat çekmesini dinledim. Bunun taş ocağı olarak seçildiğim son sefer olmayacağından emindim, bu yüzden de dinledim, öğrendim ve bir sonraki uçuşumu planladım.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir
Bu orijinal kurgu eserinin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatının değiştirilmesine hiçbir İzin verilmemektedir. Bunu Patreon, RoyalRoad.com veya Scribblehub.com olmayan bir sitede okuyorsanız iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Unutmayın, bu çalışma benim yaratıcı çabalarımın sonucudur ve telif hakkı yasasıyla korunmaktadır. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzun kabulüdür.