A Soldier's Life

Bölüm 21 Bu hikayeyi 8 bölüm sonra Patreon'da duyuracağız

Konstantin bana beklediğimden daha kolay davrandı. Aynı anda iki rakibi, yani iki insan rakibi alt etmek için iki silah stiline odaklandık. Konstantin, tek bir rakibe veya canavara karşı yalnızca iki bıçakla savaştığını belirtti. Her iki elini de kullanabilmeniz ve ayrıca bıçakları bağımsız olarak kontrol edebilmeniz gerekiyordu. Kolay olmadı ama Konstantin öğrenme kapasitesine sahip olduğumu düşünüyordu. Savuşturma ve savunma silahı olarak el silahını kullanmaya odaklandık.

Bitirdiğimizde, kir ve ter içindeydim ve açgözlülükle tulumdan su içiyordum. Bana şöyle dedi: "Eğer işler beklendiği gibi giderse, Bartiradlılar zorla istila edecek ve bu şehri ele geçirmeye çalışacaklar. Çoğunlukla insandırlar ama onların arasında elfler ve cücelerin de olmasını bekleyebilirsiniz. Elfler çevik heriflerdir ve cüceler at gibi vurur." Su tulumundan uzun uzun çekti. "Ve onların kadınlarının güzelliğinden etkilenmeyin. Bir zamanlar birinin büyüleyici gözlerine bakarken neredeyse kafamı kaybediyordum."

"Kahretsin, cüce kadınları tercih ettiğini bilmiyordum," diye şaka yaptım yaşlı izciyle.

Konstantin matarasını yavaşça göğsüme verdi ama alışılmış hareketi yüzüme su sıçramasına neden oldu, "Elfler, oğlum. Elfler. Ama bir zamanlar benim de bir cücem vardı. Kadınların altı da yukarıdaki kadar kıllı." Ayağa kalktı ve uzaklaştı.

Macha şehrini dolaştım ama geriye pek bir şey kalmamıştı. Dükkanların çoğu terk edilmiş ve çoğunlukla boştu. Düzenli ordu, kapatılan dükkânları yalnız bıraktı, ancak terk edilmiş malları ele geçirmek için açık dükkânlara açıkça girdi. Kapıya vardım ve nemli havada dışarı çıktım. Kapıdaki askerlerden biri lejyonun deri zırhına baktı ve sonra beni görmezden geldi.

Duvarların etrafındaki arazide düzinelerce küçük ev vardı; bunların çoğunda muhtemelen mevsimin çok erken olduğu, hızla hasat edilen mahsullerin bulunduğu tarlalar devrilmişti. Doğuya, düşmana giden yol beton ve bakımlı görünüyordu. Yapışkan sıcak havada biraz uyumak için geri dönmeden önce yola baktım.

Bir araya getirdiğim iki küçük yatak amonyak kokuyordu. Kapıyı kapattım ve şiltelerin ve grifon tüyü yastığımın üzerine sermek için ağır bir battaniye çıkardım. Güneş batıyordu ama nemi de yanına almıyordu. Rahatlayamadım, bu yüzden odadaki lambayı yaktım ve lejyonun tarihini anlatan kitabı çıkardım.

Latince kelimeleri okuyabilmek için beynimi yeniden yapılandırmak çok çalışmamı gerektirdi. En azından günlük konuşma dilini kullanıyordum ve iyi bir kelime dağarcığına sahiptim. Bütün geceyi güneş doğana kadar metin üzerinde çalışarak geçirdim. Yaklaşık yirmi sayfayı yönettim.

Bu, sandığım gibi sihirli bir yeteneğe sahip olmadığım ya da bir dahi olmadığım anlamına geliyordu. Bunun yerine beni buraya getiren güçler beni aynı şekilde etkiledi. Kapı yüksek sesle çalındı, "Uyan ve hazırlan. Yarım saat içinde devriye için kapıda olmamız gerekiyor." Gelen Konstantin'di ve diğerlerini uyandırmak için yan odaya geçti. Yastığı ve kitabı depoya kaldırdım ama ağır battaniyeyi yatağın üzerinde bıraktım. Gece boyunca bir su birikintisi terlemiştim ve kurumasını umarak nemli battaniyeyi dışarıda bırakmayı umursamazdım. Pencerenin yakınına astım.

Eşyalarımı topladım ve bir çift kısa kılıcı bağladım. Ordudan bir mızrak almayı düşündüm ama onu devriye gezisinde taşımaktan vazgeçtim. Konstantin çoktan önden gittiği için Mateo ve Felix benimle birlikte kapıya kadar yürüdüler. Lejyon, Adrian, Castille, Lucien ve Kolm hariç toplandı. Kolm bizim sahte demircimizdi. Şirketimize şehirdeki malzemeyi temin etmek için çalışıyorlardı ve söylentiye göre daha iyi bir uyku ortamı sağlamaya çalışıyorlardı. Şahsen, dünyaya geldiğimden beri ilk kez yalnız başıma uyudum ve orada kalmaktan çekinmedim.

Delmar geri kalanların önünde durdu, "Bugün yapmamız gereken yirmi millik bir döngü var beyler. Mataralarınızın dolu olduğundan emin olun. Sulak alanda ilerledikçe böcekler kötüdür, bu yüzden hava sıcak olmasına rağmen boyun ve baş bandajları kullanmanızı öneririm. At büyüklüğünde kurbağalarla karşılaşacağız. En büyük tehlike sizi dilleriyle yakalayıp suyun altına çekmeleridir. Eğer bir yoldaşınız yakalanırsa," adamların üzerinden baktı, "dile saldıracaklar - onlar kurbanı serbest bırakma olasılığınız daha yüksek olacaktır. O zaman saldırınızı cesede odaklayın.”
Herkes başını salladı ve daha kolay erişim sağlamak için hançerlerini kemerlerine taktı. Delmar şunu eklemeden önce düşünmüş gibi görünüyordu: "Birkaç gün önce bir zorba görüldü. Eğer bir tanesini tespit edersek, toplanıp şehre geri çekiliriz. Büyük av grupları halinde seyahat ederler ve bataklığın derinliklerine yuva yapmış olabilirler."

Konstantin bana temiz bir paket verdi ve boynumu ve başımı korumak için onu nasıl saracağımı gösterdi. Aynı şeyi şirkette olmayan iki kişi için daha yaptı.

Yürümeye başladık ve iki izcimiz Orson ve Konstantin ilerlediler. Firth yanıma geldi. Yolda yirmi dakika kaldıktan sonra hepimiz ikişer üçer dağıldık. Firth benimle şöyle konuştu: "Doğru. Ordu sınırda toplanıyor ve birkaç gün içinde Macha'ya doğru ilerleyecek. Lanet bir kuşatma altında sıkışıp kalacağız."

Firth hiç de mutlu değildi. "Yani Justin bizi mahvetti mi?" Diye sordum.

"Hayır, sanırım Castille'in Maceracılar Loncası'ndaki diğer düşmanlarından biri. Muhtemelen onun burada, saldırı sırasında ölmesini umuyorlar ve bulucunun zindan ücretini cebe indirebileceklerini umuyorlar."

"Büyücü Castille'in kaç düşmanı var?" Mataramı emerken sordum. Zaten yarısı boştu ve üç saattir dışarı çıkmamıştık. Sanırım dinlenmek için durduğumuzda depomdaki fıçılardan içine su çekmeyi denemek zorunda kalacaktım.

Firth güldü, "Bildiğim yaklaşık beş kişi. Muhtemelen bilmediğim kişiler de bu kadar. Çoğu düşman değil, sadece ondan gerçekten hoşlanmayan insanlar." Firth küçük çantasını ayarladı, "Büyücü Castille, Büyücü Savaş Koleji'nde sınıfının en iyisiydi. Bu, oradaki İlk Vatandaşların oğulları ve kızları için pek hoş değildi. Bundan sonra her şey kartopu gibi büyüdü. Bir lejyoner bölüğüne atanmasından yaklaşık üç yıl sonra ona katıldım." Yürüyen insanlara baktı, "Yaklaşık yarımız hâlâ burada. Castille bizim için doğru olanı yaptı."

Eğildi ve fısıldadı, "Hizmetimde ondan iki yüzden fazla esans aldım." Bunun bir asker için etkileyici olduğunu ve değerini kattığınızda büyük bir servet olduğunu tahmin ediyordum. Castille'in adamlarının sadakatini nasıl satın aldığını görebiliyordum.

Üç saat sonra yol kenarındaki bir dizi kayanın yanında dinlenmek için durduk. Yol tonlarca kayalık toprağın dökülüp sıkıştırılmasıyla yapılmış gibi görünüyordu. Artık sağımızda ve solumuzda bataklık ya da bataklık vardı. Mataramdan atkıyı ıslatıp tekrar boynuma ve başıma sardım. Bugün böceklerin ortaya çıkamayacağı kadar sıcak olmalıydı, çünkü hiç görmemiştim, ama sargı sıcaklığın azalmasına yardımcı oldu.

Delmar yanımdaki kayaya oturdu, "Suyunu bu şekilde israf etmemelisin Eryk. Eğer kavga edersek o su, bittikten sonra tanrıların iksiri gibi olacak." Onun bilgeliğine başımı salladım. Bir kayanın gölgesine sığındım. Alanımdaki suya ve elimdeki mataraya odaklandım. Parmağımı mataraya sokmam gerekiyordu ama kantine dolarken çılgınca sırıttım. Sadece doldurmakla kalmadı, aynı zamanda soğuk suydu!

Kimse beni görmedi ve birisinin içecek istemesi ihtimaline karşı matarayı yarıya kadar boşaltmak için üç uzun çekiş yaptım. Devriyemize devam ettik ve bir T kavşağına geldik. İşaretleri okudum. Oliscalmape şehri, Telhian İmparatorluğu'nun bir parçası olan bir yolun aşağısındaydı. Gideceğimiz yön Bartiradia Krallığı'ndaki Guiracas şehrine doğruydu. Sayıları ve mesafeyi hesapladım… düşman şehrine 98 mil uzaktaydı, bu yüzden henüz endişelenecek pek bir şey yoktu. Oliscalmape 75 mil uzaktaydı.

Henüz dev kurbağa görmediğimiz için biraz hayal kırıklığına uğradım. Yakından neye benzediklerini görmek istedim. Delmar bizi devam ettirdi ve farklı bir yoldan Macha'ya geri dönmeye başladık. Öğleden sonra Konstantin ve Olson koşu yaparak yola çıktılar. Yolun aşağısına bakıp sonra geldiğimiz yola geri dönen Delmar'a rapor verdiler. Herkesi bir araya çağırdı ve izciler etrafı gözetledi.

"Gözcüler önümüzde bir engel buluyor. Yolun yaklaşık yarım mil aşağısında bir canavar dev kurbağaları avlıyor." Zırh kayışlarını sıkmaya başlayan ve silah çeken herkese baktı. "Biz oraya vardığımızda uzaklaşmış olabilir, ama eğer gitmemişse, bir kalkan duvarı oluşturacağız ve ona uzaktan ateş edeceğiz." Yaylı beş adam başlarını salladılar ve bisikletle düzenin arkasına doğru ilerlediler.
"Ogreler zeki değiller ama ölümcül bir güçle vurulurlar. Eryk, oluşumun ortasında kal ve yaralıları Linus'la tedavi etmeye hazır ol." Delmar kalkanını sırtından çıkardı ve büyük kalkanlara sahip diğer beş kişiyle birlikte öne doğru ilerledi. Karşılaşmaya yaklaştığımızda grubun birdenbire birbirleriyle adım adım yürümesi ve bir kare oluşturması adeta bir sihir gibiydi.

Canavar hâlâ oradaydı ve yaklaştığımızı gördü. Yolda beslediği iki büyük kurbağa cesedi vardı. Rüzgâr yön değiştirip bize doğru esmeye başladı. Şimdiye kadarki en bok kokulu osurukla karışmış safra gibi kokuyordu. Dev ayağa kalktı ve çenem düştü. Boyu kolayca üç metrenin üzerindeydi ve bir attan daha ağır olması gerekiyordu. Sarı-kahverengi derisi kıl ve kir parçalarıyla kaplıydı.

Birisi "Siktir beni" dedi.

Başka bir kişi ise "O şeyin sana çarpmasını istemezsin" diye espri yaptı. Canavarın kıyafeti olmadığı için devin penisini işaret ediyordu. Canavarın boyu çok heybetli olduğu için bunu henüz fark etmemiştim.

Garip bir şekilde hiç korkmuyordum. Zindan korkumu yenmişti. Ayrıca sadece bir dev için yirmiden fazla adamımız vardı. Dev, avlarından birine uzandı, bir organ çıkardı ve onu devasa bir ağzın içine itti. Bu bir ağızdı, ağız değil. Çiğnendikçe kan her yere sıçradı. Sonra kanlı dişleriyle havaya kırmızı tükürükler savurdu.

Wylie sağımdaydı ve "Umarım arkadaşlarını aramıyordur" diye mırıldandı.

Delmar el işareti verdi ve biz de birlik olarak çarpışmaya doğru yürüdük.