A Soldier's Life

Renna kesinlikle zirvede olmayı tercih etti. Bu onun da ilk seferi değildi. Solgun uzuvlarını kendimden kurtardım ve anlayamadığım bir şeyler homurdandı. Küçük yatağımı örten gelincik postunu üzerinden kaydırıp giyindim. Renna aç olmalıydı ve o kadar terledikten sonra kesinlikle susamıştı. Şafağa hâlâ saatler vardı ama özel bir şeyler yapabilirdim.

Yufka hamuru yapıp zindandan gelen elma meyvesi reçelini dolgu olarak kullanmayı planladım. Zyna mutfağa girdiğinde ben hamuru katlıyordum. “Şimdi daha iyi hissediyor musun?” Bir sırıtışla komplocu bir şekilde sordu. Aylak aylak dolaşıp tezgahın üzerindeki zindan elmalarından birini aldı ve ısırdı.

Şehirdeki küçük gezintimi mi yoksa Renna'nın odamda olmasını mı kastettiğini belirlemeye çalışıyordum. Bir süre durduktan sonra, "Bacaklarımı biraz uzatmam gerekiyordu," dedim.

"Görünüşe göre Renna da öyle." dedi bir gülümsemeyle. Sanırım parıltılı taşın ışığında gözleri biraz cam gibi görünüyordu; içki içmişti. En azından ses tonunda kıskançlık yoktu.

"Başı belada mı?" diye sordum, işimi durdurarak. İmparatorun oğullarından birine söz verildiğini biliyordum.

"Seninle birlikte olduğu için mi? Dedikodu yapmayı sevmediği sürece bu pek mümkün değil. Ben sevmiyorum." Zyna üzgün bir şekilde içini çekti ama sanki abartıyormuş gibi uydurma görünüyordu. "Ve ben burada tüm enerjimi sana yardım etmeye harcıyordum ve sen de enerjini genç büyücüye harcadın." Bok. Sanırım Zyna, yardımının bazı şartlarla geldiğini ima etti.

Cahilliği ya da onun imasını oynadım. "Muskayı takas edecek birini mi buldun?" Kadınla göz göze gelmeyerek tekrar hamurları yuvarlamaya başladım.

"Nihai bir şey yok, ancak ilgilenen birkaç taraf vardı. En üst düzey kanallık özüne duyulan gereksinim, taleplerinizi karşılamayı zorlaştırıyor." Zyna neşeyle belirtti. "Fakat dört adet zirve hız özü, bir adet zirve kanallık özü, iki adet ateş zirvesi özü ve bir adet toprak özü için bir teklifim var."

"Bu yalnızca sekiz tepe özü. Neden ateş özleri de dahil?" diye sordum, kafam karıştı. Aslında bu teklifi hemen kabul ederdim çünkü ihtiyacım olan tek şey, kendimi tamamen iyileştirmek için kanallık özüydü.

Aklıma hoş olmayan bir düşünce geldi. "Hangi Dük? Cornelius beni Tazılar için çağırmadan önce fazla zamanım yok." Pişirmeye hazırlık olarak reçeli yayıyor ve hamurun üzerine desenli bir şekilde katlıyordum. Zyna reçelin tadına bakmak için parmağını kullandı, reçel kavanozunu aldı ve porsiyonu kaşıkla kaseye koydu.

Reçelin tadından memnun bir şekilde inledi. "Dük Tiberius. Şu anda doğu ordularını Bartiradlılara karşı yönetiyor. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, eline birçok öz geçmiş durumda." Bunun muhtemelen ölü Bartiradlı büyücü ve askerleri topladığı anlamına geldiğini bildiğimden irkildim. Aynısını ben de yaptığım için tiksinmemeliydim.

"Anlaşmayı yakın zamanda yapabilir misin?" Ateş büyücüsüne sordum. Kaşığı ağzında temizledi, tatlı-tuzlu jöleyi diliyle yavaşça çıkardı.

"Yapabilirim ama beklersen sana daha fazla apeks özü getirebilirim," diye yanıtladı Zyna dudaklarını yalayarak. "Ayrıca, Dük Tiberius'un ikizler Ona ve Cashius'un büyükbabası olduğunu da bilmelisiniz. Ona çok düşkündür ve eğer bu onun yaklaşan 17. doğum günü için bir hediye olsaydı şaşırmazdım. Aksi takdirde, muskayı satın alması hiçbir anlam ifade etmez, çünkü kendisinin de büyü büyüsüne ilgisi yoktur."

"Ona Birinci Vatandaş değil, sadece onun erkek kardeşi. Ona'nın beni kişisel koruması yapmam için ikna etmeye çalıştığını söylememiş miydin?"

"Oğlum, şehvetini tatmin etmek ne kadar sürer?" Zyna öne doğru eğilerek alay etti. "Size mesafenizi korumanızı tavsiye ederim. Renna size onun da en az kardeşi kadar kötü niyetli olduğunu söylemeliydi. Dış görünüşün sizi kandırmasına izin vermeyin; o kız kırmızı karınlı bir engerekten daha ölümcül. Üstelik ona yaklaşırsanız kardeşi kıskanabilir." Sonuncusunu imalarla ve göz kırparak söyledi.

"İkisi mi? Ben değildim..." Bilmek istemediğim için konuşmayı kestim.

"İlk Vatandaşlar arasında kapalı kapılar ardında yaşananlar kapalı kapılar ardında kalır." dedi, öne doğru eğilerek, hafif alkol kokusunu alabiliyordum. Zyna güneş doğmadan önce içki mi içiyordu? Bu onun renkli tavrını açıklıyor.

Ben çalışırken bir süre sessizlik oldu ve Zyna biraz daha zindan reçeli yedi. "Peki ya gizemli bir zırh muskasına ne dersin?" Dün gece Zyna'nın Renna'nın yerinde olmayı beklediği rahatsız edici bir duyguya kapılmıştım.
"Ticaret suyunu bununla bulandırmamak en iyisi. Sana birkaç yüz altına basit bir tane getirebilirim." Bana yakın bir yerde nefes verdi ve kesinlikle içiyordu. Bir iksir ve sabah sefası sapı çıkarıp ona uzattım. Onları aldı, tanıdı ve zayıf şifalı zehir iksirinin mührünü kırarken derin bir iç çekti. İyileştirici zehirin, ani bir akşamdan kalma durumunu önlemek için bir kovalayıcı olarak sabah görkemine ihtiyacı vardı. Sapı ezdi ve yüksek sesle özsuyu emdi.

Ağız kuruluğu sonradan ortaya çıkan bir etki olduğundan Zyna dişlerini emdi. "Simyadaki becerileriniz düşündüğümden daha iyi. Kesinlikle yeteneklerinizden yeterince yararlanmıyorum." İksir işini yaparken sandalyeye yaslandı. Biraz sakinleştikçe çapkın vücut dili azalmaya başladı.

Övgüyü savuşturdum ama lise kimyam laboratuarda ayrıntılara olan ani ilgimi hayrete düşürürdü. "Bana gönderilen malzemelerin kalitesi çoğunlukla önemli. Sence birkaç yüz altınım var mı? Platinumun değeri ne kadar?" Beni inceleyerek dondu.

Şakacı bir gülümsemeyle inanamayarak, "Elbette platinyumun var," dedi. "Kralın Caelora'daki kasasını buldunuz ve Kastilya'ya söylemediniz mi? İmparator Maximus Marcellus Hayalet Şehir'e dört sefer gönderdi ve hepsi de kayda değer bir zenginlik bulamadı." Kendine biraz su doldurdu.

"Hayır. Şehirde bir kralın hazinesi var mı? Bu yüzden mi Maceracılar Loncası Parıldayan Labirent hakkında bilgilendirilmedi?" Bitmiş hamur işlerini fırına taşırken sordum. Yedi platin küreyi tezgahın üzerine yerleştirdim. Zyna onları aldı ve inceledi.

"Yanılmıyorsam halka külçe boşlukları." Zyna inanamayarak başını salladı. "Yanılmıyorsam değeri bin altından fazla. Sırlarını ne zaman saklaman gerektiğini bilmelisin, Eryk." Adımı vurguladı.

Küreleri süpürdü. "İmparator Titan harabeleriyle çok meşgul, ama artık ruhların kazanının hayaletlerin yeniden oluşmasını engelleyebileceğini bildiğine göre, şehir ve zindan için planları var. Şehir fethedilip yağmalandıktan sonra, Maceracılar Loncası'na zindan hakkında zamanında bilgi verecek."

Anlatı çalındı; Amazon'da tespit edilirse ihlali bildirin.

Başımı salladım ve Zyna'nın şehirde dolaşmamı istememesinin bir başka nedeninin de zindan hakkındaki bilgim olabileceğini düşündüm. Bir kez daha şirket ve aralarındaki gevezeler konusunda endişelenmeme neden oldu. Belki de sessizlikleri karşılığında onlara bir şey vaat edilmişti. Runik silahlarını ellerinde tutmayı başardılar.

Konuyu muska ticaretine çevirdim. "Kanallığın temel esasları da iyi olur. Yanıklarıma yardımcı olacak her şey." Yönlendirme için tek bir temel öz bile sorunumu çözebilirdi ama Zyna'nın bunu bilmesine gerek yoktu. “Ateş özlerine ihtiyacım yok, bu yüzden takasa dahil olmaları durumunda onlara sahip olabilirsiniz.”

"Güzel, senden bunları istememe gerek yok," diye mutlu bir şekilde güldü ve aniden durdu. Bakışlarını sadece büyük beden gömleğimi giyen Renna'ya doğru takip ettim. Gözleri Zyna'ya, sonra bana ve tekrar Zyna'ya kaydı. Gerginliği açıkça görülüyordu.

"Bu hamur işlerinin yarısını fırında istiyorum" derken Zyna'nın yüzü ifadesizdi. Kızarıncaya kadar Renna'ya baktı. "Bugün dersleri atlayabilir ve Eryk'i kütüphanelerdeki herhangi bir kitaba bakması için götürebilirsin. Eğer bir şeye zarar verirse küratör seni sorumlu tutar, Büyücü Renna."

"Evet, Şansölye." İtaatkar bir şekilde başını salladı.

Zyna ayağa kalktı ve mutfaktan çıktı: "Takasın tamamlanmasına bakacağım." Renna gidene kadar gergindi.

Hamur işleri ile birlikte kahvaltı hazırlamaya başladığımda Renna gelip yanıma oturdu. "Bana kızgın mı? Öğle yemeğini atlayıp gizlice buraya geldim. Tecrit kurallarını çiğnedim." Renna endişeyle söyledi.

"Aslında bana kızgın. Ama sanırım ikimizi de yakıp kül etmekten kaçınacaktır." Mutfak pişen hamur işlerinin kokusuyla dolarken, biraz yumurta, süt ve peyniri birlikte çırptım. Renna dün geceden sonra acıktı ve lejyoner büyüklüğünde iki porsiyon yedi. Taze hamur işlerinin üzerine büyük şeker kristalleri serptim ve onun altısını da yemesini engellemek zorunda kaldım, üçünü Zyna'ya sakladım.

“Yani bütün gün kütüphanede kitap okumak ister misin?” Renna somurtkan bir yüzle sordu. “Zyna derslere gitmek zorunda olmadığımı söyledi.”

"Evet. Ama belki banyo yaptıktan sonra. İkimiz de iğrenç kokuyoruz," dedim ona kahvaltı hazırlamaya devam ederken.
Uzun bir banyonun ardından Renna mutlu bir şekilde bana kütüphaneye kadar eşlik etti. Keşfetmek için seçtiğim kütüphane en iyi kitaptı. Küratörün, kitaptan kitaba sayfalarca baktığım süre boyunca kötü bir ifadesi vardı. Açıkçası o kadar hızlı okuyamıyordum, bu yüzden muhtemelen sadece resimlere baktığımı sanıyordu.

Çok hızlı sayfa açtığım için yanlışlıkla eski bir sayfayı yırttım ve çok şükür ki şahin küratör bunu fark etmemişti. Eğer öyle yapsaydı beni hemen dışarı atacağından emindim. Renna bana karşı sabırsızlandı ve sonunda tek başına birkaç kitabın sayfalarını karıştırdı. Bu bilgiyi rüya manzarası muskasına eklemek haftalar sürecek ama gelecekte çok değerli olacak.

Kitapların içeriği Desia'nın her yerindeki yaratıklar hakkında çeşitli bilgiler sunuyordu. Buzul kuzeyinden her iki büyük kıtaya kadar. Bilgilerin çoğu yaratıklarla savaşmaya odaklanıyordu. Yine de onları takip etme, tercih ettikleri habitat, davranışlar, avlanma, beslenme tercihleri, yaşam döngüleri ve hasat edilebilir ürünler hakkında notlar vardı. Özetlerin hepsi olmasa da bazıları, yaratığın bir koleksiyoncuya verebileceği muhtemel özü bile içeriyordu.

Bazı yaratıkların birden fazla cildi de vardı. Her şeyi bir günde atlatmak neredeyse imkansız olacaktı. Öğlen boyunca çalıştım ve Renna'ya bir burrito verdim, bu da küratörün kütüphanesinde yemek yememiz için ikimize de bağırmasına neden oldu. Lokantanın zili çaldığında Renna kararsız görünüyordu. Eski müze müdürü bütün gün kütüphanede kalmıştı. On iki saat koleksiyonun yarısını tamamlamamı sağladı.

Halifeliğin ork gelenekleri üzerine bir kitap bırakarak, "Bu gece odana dönmelisin," dedim. Orkların hayvanlar listesinde yer alması Telhianlıların onlar hakkında ne düşündüğünün çoğunu söylüyordu.

Renna bana doğru eğildi ve fısıldadı: "Bu gece seninle kalabilirim."

Bu beni baştan çıkarmıştı ama Büyücü Koleji'nin her yerde gözleri ve kulakları olduğunu tahmin ediyordum. Renna bana çok aşinaydı ve küratörün gün boyunca bana yakın olduğu zamanlarda onun dolaşan ellerini gözlemlediğini varsayıyordum. "Hayır. Henüz vaktimiz var. Dikkatleri üzerimize çekmemek en iyisi." Hayal kırıklığına uğrayan Renna beni kendi odasına çekilmek üzere bıraktı.

Yorgun müze müdürü sabırsızca ayağını yere vurdu. “Senin gözetiminde devam edebilir miyim?” Faydalı bir şekilde sordum.

"Hayır. Şansölye ile anlaştığımız şey bu değildi. Seni izleyecek zamanım yok." Aslında bütün gün beni izlediğini belirtmemeye karar verdim. Şansölyenin süitine ulaştığımda Zyna'nın akşam yemeğini hazırlamaya başladım ve hamur işlerinin bittiğini fark ettiğimde sırıttım.

Yemek kokusu yayılırken Zyna da mutfağa katıldı. “Verimli bir gün geçirdin mi?”

"Evet, kütüphanedeki en iyi kitapların yarısını okudum" diye yanıt verdim.

"Yarısı? Rüya manzarası muskası o halde? Sanırım muskanın içine girdiğinizde yararlanabileceğiniz bir anıya sahip olmak iyi bir şey." dedi Zyna düşünceli bir tavırla.

Onun açıklaması bir iyilik istememe neden oldu. "Bana rüya manzarası muskasının nasıl kullanılacağı hakkında bir kitap bulabilir misin?"

Zyna bu istek karşısında biraz şaşırmış görünüyordu, "Buna aşina olduğunu sanıyordum. Her gece kullanmıyor musun?"

"Neredeyse her gece, evet. Ama bunun kullanımını kendi kendime öğrendim. Belki zamanımı daha verimli kullanabilirim," diye yanıtladım düşünceli bir tavırla.

Zyna omuz silkti, "Bir kopyasını yaptıracağım. Eser kütüphanesi başka bir kulede. Zaten herkes muskanın bende olduğunu varsayıyor."

Zyna konuşmadan önce ona ne yaptığımı kontrol etti. "Cazibe yakınlığı muskası için yeni bir teklifim var. Duke Tiberius dört adet apeks çabukluk esansı, bir adet apeks kanallık özü, iki adet ateş apex özü, bir adet toprak özü, bir adet büyük kanallık özü ve dört adet büyük ateş özü teklif etti. Eterik zırh muskanızı da yakında alacağım. Takas sonrasında da elinizde birkaç büyük altın kalmış olmalı." Zyna tepkimi değerlendirerek gözlerimin içine baktı.

"Yap şunu." dedim hiç tereddüt etmeden.

"Eğer beklerseniz, savaş cephesinde başka bir zirve kanallık özü toplayabilir." Zyna teklif etti.

"Hayır. Değişim ne kadar sürede tamamlanabilir?"
"Bir gün. Portallar Macha için her iki yönde de oldukça aktif. Bu gece Dük Tiberius'a bir mesaj göndereceğim." Zyna kısaca kendini korudu ve ekledi: "Tılsım Büyücü Ona'ya gidiyor. Bilmen gerektiğini düşündüm. Onun çekicilik ilgisini on beş göreceli puan artıracak." dedi Zyna ve gözlerim doldu. Bu, çekicilik afinite gücünde yaklaşık %180'lik bir artış anlamına gelir! Cazibe yakınlığında gücünü neredeyse üç katına çıkarıyor! "Büyücü Ona'nın tılsım ilgisi zayıf değil. Bu muska onu çok daha güçlü yapacak. Belki babasının onu kabul etmesini ve İlk Vatandaş yükselişinin bedelini ödemesini sağlayacak kadar güçlü."

"Dük Tiberius, torununa bu kadar iltifat ediyorsa neden onun Birinci Vatandaşlığı için para ödemiyor?" Toplumsal dinamikleri anlamadığım için sordum.

"Bir çocuğa yalnızca baba sponsor olabilir. Eğer baba öldüyse, anne sponsor olabilir. Her iki ebeveyn de ölmüşse, o zaman yalnızca İmparator sponsor olabilir. Cashius, Baron Erebus Severna'nın en sevdiği çocuğudur." Zyna sabırla açıkladı. "Baron, Cashius'a büyük yatırım yapıyor ve Ona'nın onu koşulsuz olarak desteklemesini bekliyor. Onları eşit sosyal statüye koymak bu beklentiyi zayıflatacaktır." Bu beni Büyücü Ona'ya biraz acıttı. Düşmanlarından birini güçlendirerek Renna için daha çok endişelendim.

"Renna'yı onlardan koruyabilir misin?" Zyna'ya ciddi bir şekilde sordum.

"Ona dokunmayacaklar. Tüm öğrenciler, herhangi bir haylazlık durumunda sert bir şekilde disipline tabi tutulacakları konusunda uyarıldı. İmparatorluğun yetenekli her büyücüye ihtiyacı var. Şehir altüst edildi, Halifeliğin casusları, Esenhem Elfleri ve Bartiradlılar aranıyor. Bulunan sayı endişeleri artırdı. Gnoll Bahçeleri'nde genç büyücüleri test ettiğimizi biliyorlardı. Bu bir tesadüfi saldırı değildi." Zyna onayladı.

İlk Vatandaşlar hakkındaki izlenimlerim göz önüne alındığında, Zyna'nın güvencesi biraz boş geldi. "İmparatorluk Lejyon Salonu'nda çalışmaya dönebilir miyim?"

"Bütün nöbet yerleri iki katına çıkarıldı. Pratik yapacak kimse yok. Ama beni iyi temsil ettiğinizi söyleyebilirim." Zyna gülümsedi.

"Ignis'i ziyaret edebilir miyim? İmparatorluk Topraklarına girmeme izin verilmedi." Diye sordum.

Zyna yanıt vermeden önce düşündü. "Hayır, ama zırhını onarım için ona göndermek istemiyorsan sabah sana onu görmen için eşlik edeceğim." Zyna benim sığır straganof denememi yemeye başladı.

İmparatorluk sıkıştırılıyordu. Sıradan vatandaşların bilgiye benim erişimimle aynı erişime sahip olmadığından emindim ama bunu havada hissedebiliyordunuz. "Sabah temizlik yapacağım." Plakaları gösterdim. "Ve Zyna, teşekkür ederim" dedim samimi bir duyguyla. Sanırım yüzünde hafif bir suçluluk gölgesi gördüm. Ama göz açıp kapayıncaya kadar kaybolduğunu hayal ediyor olabilirdim. Bu gece rüya manzarasında yapacak çok işim olduğundan küçük odama yöneldim.