A Soldier's Life

Ayı postunu daha sıkı kavradım ve portaldan içeri adım attım. Duyularım tetikteydi ama doğrudan Brutus'a doğru yürümeye hazır değildim. "Plüton'un diyarında ne var!" Bana havladı. "Eryk? Hayatta mısın?" Arkasını döndüğünde Felix'in hemen arkasında olduğunu gördü. "Eryk geri döndü! Geri çekilin ve onu dışarı çıkarın." Felix'in arkasında da küçük bir adam kafilesi vardı.

Herkesin geri dönmesini ve dar kar tünelinden tamamen, artık tam oturmamış zırhla çıkmasını sağlayan küçük bir kümeydi. Arkamda ne çektiğimi gördüklerini sanmıyorum. Meyhaneye girdiğimde şirket adamları beni canlı gördükleri için heyecanlandılar. Mateo neşeyle şöyle dedi: "Sana hâlâ hayatta olduğunu söylemiştim. Eryk bir genelevde bir medusa ile yatıp bir gülümsemeyle tatmin olmuş bir şekilde geri dönebilir."

Arkamdaki ayı odaya sürüklendi ve herkesin gözleri bir anda hasada kilitlendi. Herkes sessizdi. Benito sağlam eliyle gözlerini ovuşturdu, "Bana bunun gerçek olduğunu söyle. Lütfen biri! Bana bunun gerçek olduğunu söyle!"

Maveith'in büyük vücudu ileri doğru hareket etti ve çekiciyle eti dürttü. Derin sesi yankılandı: "Bu gerçek." Ama hayal kırıklığı içinde uzun bir iç çekti. "Eryk, deriyi doğru dürüst kazımadın. Mantikoru toplarken sana öğrettiğim herkesi unuttun. Endişelenme, neyse ki onu hâlâ kurtarabiliriz."

Adamlar daha fazla beklemediler ve but parçalarını, et parçalarını ve mantarları ayırmaya başladılar. Konstantin elinde mantar tutarken herkesi uyardı: "Mantarlar zehirli değil ama yine de pişirilmeleri gerekiyor. Çiğ yerseniz, hayatınızda aldığınız kararlardan pişman olursunuz." Kolu askıda olan Konstantin bana başını salladı. Bu tanınma iyi bir iş yapmanın karşılığı mıydı? Sanırım küçük bir tanınma işareti karşısında bir an şaşkına döndüm.

Castile ve Adrian yakınlarda gülümseyerek duruyorlardı, "Eryk, gel ve rapor ver." Herkes etleri pratik bir verimlilikle işlemeye başlarken ben bir masaya oturdum.

Lirkin masamıza bağırdı: "Ciğer nerede Eryk? Karaciğeri almadığını söyleme bana! Burada da böbrek yok? Bağırsakları getirseydin biraz sosis içebilirdik." Sesi pek ciddi değildi ama üzgündü. Adrian, Lirkin'e sert bir bakış atarak hayvan işleme becerilerim hakkındaki şikayetlerini durdurdu. "Gelecekte Maveith'ten daha fazlasını öğreneceğimden emin olacağım." Lirkin'e cevap verdim. Karşılığında başıyla onay verdi.

Castile'in gülümsemesi yavaş yavaş soldu, "Aferin. Seni aramak için ekipler gönderiyorduk."

"Takımlar mı?" dedim, kafam karıştı.

Castile adamlara baktı ve merakla sordu, "Bu ne tür bir et? Onu nasıl öldürdün?"

Adrian ekledi, "Her ne ise örümcek bacaklarından daha lezzetli görünüyor." Castile, örümcek bacaklarını temin ederken ona yan gözle ters bir bakış attı.

"Büyük bir gri ayıydı. Koridorun sonunda havuzlu ve tek bir ayı olan bir oda vardı. Ayının dikkatini dağıttım ve kafasına iyi bir darbe indirdim. Saldırım o kadar ani oldu ki ayı karşılık vermek için kafasını kullanmakta zorlandı." Kelimelerle oynadığım oyun karşısında gülümsemeden edemedim. Detaylara girmek yerine mümkün olduğunca az bilgi verdim. "Kolay olmadı. Zamanımın geri kalanı canavarı kesmekle geçti," diye eti işaret ettim. Castile ve Adrian heyecanlı gruba baktılar. Sanırım onların da ağızları sulanmıştı.

İyi haberlere devam etmeye karar verdim. “Bunu ayıyı öldürdükten sonra ödül sandığında buldum.” Küçük iksir şişesi masanın üzerindeydi. Castile'in gözleri fırladı ve onu kapıp rünlere baktı.

Adrian bunun ne olduğunu zaten biliyordu, "İyileştirici bir iksir mi? Onu kim alacak?"

Kastilya onayladı: "Daha büyük bir şifa iksiri." Adrian ve Castile, şirketteki yaralanmaların üstesinden gelirken birçok tartışma yaşadılar. Çok fazla soğuk ısırığı vardı ama iksirin tek gerçek kullanımı birinin yeniden savaşmada etkili olmasını sağlamaktı. Bu Konstantin'in en muhtemel aday olduğu anlamına geliyordu.

Tartışmaları konuyu Konstantin veya Maveith'e kadar daralttı. Castile bana baktı, "Maveith biraz acı çekiyor ama iyi olmalı, özellikle de bunlardan daha fazlasını talep edebilirsek." İksiri elinden bırakmamıştı. "Konstantin zamanla iyileşecektir, ancak zindanı keşfedeceksek, en iyi yeteneklere sahip izcimize sahip olmak, bunu en iyi şekilde kullanmak olacaktır."

Karar verildi. Adrian bana "Git bunu ona ver" diye seslendi. Castile isteksizce onu masaya koydu ve nedenini anlayabiliyordum. Parmak uçları siyahtı ve ilerlemiş soğuk ısırmasını bizden saklıyordu.
Lirkin hızla masamıza geldi, "Ateş yakabilir miyiz? Henüz havanın kararmadığını biliyorum, ama eğer yakın zamanda pişirmezsem adamlar eti çiğ yemeye başlayabilirler ve ayının güvenli bir şekilde yenebilmesi için düzgün bir şekilde pişirilmesi gerekiyor. Düzgün pişirilmezse inanılmaz derecede sert ve yağlı olur!" Termal taşı üretmek üzereydim ama duraksadım. Boyutsal alanımdaki kutuyu balıkla doldurmuştum.

Castile bu isteği değerlendiriyordu. Son asımı göstermeye karar verdim, “Benim de balığım var” diye duyurdum.

Üç çift göz bana döndü ve balığı masanın üzerine bıraktım. Balık yığını benim lejyon kutumun şeklindeydi ve balıklar birbirlerinin üzerinden kayarken hızla masanın üzerine yayıldı. Lirkin'den övgü yerine beni azarladı, "Başlarını ve kuyruklarını kesmişsin! Eryk, bunlar çorba yapmanın en güzel kısımları!" Şaka yaparak, takdir ettiğimden çok daha sert bir şekilde sırtıma tokat attı, "Bir dahaki sefere bana balığın tamamını getir."

Anlatım izinsiz alınmıştır; Amazon'da görürseniz olayı bildirin.

Castile, başarısızlıklardan dolayı eleştirilmem karşısında şaşkınlığıma sırıtıyordu. Lirkin'in gözlerinin içine bakmak için geriye yaslandım ve ona cevap verdim: "Bir dahaki sefere Lirkin, ayıyla tek başına dövüşebilirsin ve balığı çekmek ve yakalamak için ayak parmaklarını suda oynatabilirsin! Benim alanım çok büyük." Bunun bir şey olup olmadığını bilmiyordum ama erişte yemenin sadece ellerinizi kullanarak, parmaklarınızı hareket ettirerek yayın balığı yakalamanın bir yolu olduğunu hatırladım.

Lirkin ciddileşti ve ses tonum biraz sert olduğundan özür diledi, "Üzgünüm Eryk. İnanılmaz çabanı takdir ediyorum. Burada şirketi yedi veya sekiz gün doyurmaya yetecek kadar var. Aslında biraz kilo almaya başlayabiliriz."

Ayağa kalktım, iksiri aldım ve meyhanenin karşısındaki Konstantin'e doğru yürüdüm. Yaşlı izci, dört adamın etleri ince ince dilimleyip, kurutup tütsülemek üzere bir mızrağın sapına astığı masayı izliyordu. Konstantin'in yanında durup kayıtsızca sordum: "Konstantin, kolun nasıl?"

"Köprücük kemiği hâlâ kırık ve neyse ki Firth'ün aksine herhangi bir enfeksiyon oluşmadı" diye cevapladı huysuzca.

"Eh, az önce piyangoyu kazandın." İksiri üretip uzattım. Uzattığım elimde tuttuğum şeyi şaşırırken gözlerinde şaşkınlık vardı.

"Zindan iyileştirme iksiri mi buldun?" Neredeyse herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle mırıldandı. Herkes çalışmayı bıraktı ve hayatın sihirli şişesine odaklandı. Muhtemelen burada şifa iksirinden faydalanamayan tek bir kişi bile yoktu.

"Castile onu tüketecek en iyi kişinin sen olduğuna karar verdi. Nedenini bilmiyorum," dedim biraz alaycı bir tavırla, bunun benim değil, Castile'nin kararı olduğunu herkesin bilmesini sağladım. Konstantin seçilmeye itiraz etmedi ve şişeyi aldı, zindanın mührünü kırdı ve küçük şişeyi boşalttı. Uzlaştı ve büyü kemiği hizalarken odada omzundan duyulabilir bir patlama sesi duyuldu. Konstantin iksirin etkisini bitirmesini beklerken saniyeler geçti.

Zırhı hareketten dolayı takırdarken Konstantin kolunu yel değirmeni gibi döndürüp test etti. Etrafındaki kıskanç adamlara baktı, "Endişelenme. Artık sağlıklı olduğum için Eryk ve ben gidip zindana daha fazla şifa iksiri alacağız." Birkaç adam başını salladı ve çok geçmeden herkes et, balık ve mantarları işlemeye geri döndü.

Aklım yarışıyordu yine de. Eğer zindanı diğer üç kişiyle birlikte keşfetmek zorunda kalsaydım, toplayıcıyı nasıl kullanacaktım? Muhtemelen boyutsal öldürme yeteneğimi hâlâ kullanabilirdim, ama bu kadar çok özü kaybetmek zaten açgözlü doğamı etkilemeye başlamıştı. Belki de koleksiyoncunun bende olduğunu açıklamanın zamanı gelmişti?

Dört kişilik grup zindanın giriş odasını keşfetmekten dönerken kar tüneli patladı. Blaze, Linus, Lucien ve Kolm ortaya çıktıklarında herkesin neşeyle eti hazırladığını ve ateş yaktığını gördüler. Odadaki adamların hepsi şaşkınlık karşısında sırıtıyordu. Mateo beni işaret etti, "Eryk yaşıyor ve bize akşam yemeği getirdi!" Görüşleri yemek hazırlığından koptu ve bana döndü.

Dama tahtasını hazırlarken Maveith'in karşısında oturuyordum. El salladım ve Blaze yanıma gelip bana sarıldı ve ağladı. Bu bir hıçkırık ağlaması değildi, sadece hazırlanan ziyafetin sevinç gözyaşlarıydı. Kolm, Linus ve Lucien yardım etmek için omuzlarımı takdir ederek okşadılar.
Kolm, Bilgin'e bir parça kağıt verdi ve ben de Bilgin'in zindanın haritasını çıkarmaktan sorumlu olduğunu varsaydım. Yangının odayı ısıtmaya başlamasıyla birlikte odadaki hareketlilik daha da arttı. Lirkin, şirkete rehberlik etmek için hazırlık istasyonundan istasyona giderken çok neşeliydi. Çalışmaların çoğu, mümkün olduğunca fazla yiyeceğin korunmasına odaklandı. Balıkların çoğu tüneldeki karın içine itildi. Lirkin, mantarları ve et küplerini birlikte kızartabilmek için kestiğim etten mümkün olduğu kadar fazla yağ almaya odaklanmıştı.

Her adama kızarmış et küpleri ve sotelenmiş mantarlarla dolu bir tabak verildi. Lirkin, filetoları kesip karın içine doldurduktan sonra kazanını balık kılçığı ile kaynattı. Bir sonraki öğün balık çorbası olacaktı. Şirketteki herkes bana teşekkür etmek için masama geldi ve tanınmak güzel bir duyguydu.

Yemeğin başıboş hayaletler tarafından birkaç kez kesilmesi, nerede olduğumuzu ve hâlâ tehlikede olduğumuzu hatırlatıyordu. Konstantin, Kastilya ve Adrian'la yemek yiyordu ve kendisinin zindana girmesine izin vermeleri için onları ikna etmeye çalıştığını zaten biliyordum. Güneş batıyordu ve aniden biri "Penceredeki kuş" diye bağırdı. Meyhanede karın kapatmadığı tek bir pencere vardı. Küçük beyaz bir baykuş karın üzerine konmuştu ve meyhaneye bakıyor, yemek yememizi izliyordu.

Adrian konuştu, "Belki de çağıran tarafından gönderilmemiştir." Blaze bir ok fırlattı, cama çarptı ve camı bile kırmadan odaya geri sıçradı. "Rünik ok kullan!" Adrian bağırdı ama artık çok geçti. Baykuş havalandı ve uçup gitti.

Meyhanedeki ruh hali aniden kasvetli bir hal aldı. Kastilya melankoliyi bozdu, "Sihirdar bizi eninde sonunda bulacaktı. Artık zindana dörtlü gruplar halinde girebileceğimizi bildiğimize göre, her zaman zindana çekilebiliriz. Artık sihirdar nerede olduğumuzu bildiğine göre, ateşi gün boyunca açık tutabiliriz."

Birisi sanki davetçiye gelmesi için meydan okuyormuşçasına masaya vurmaya başladı. Hepimiz birlikte taş masalara vurana kadar diğerleri de hızla ona katıldı. Ritim bir kreşendoya ulaştı ve herkes tezahürat yapıp yemeye devam etti. O gece herkes tok karnına ve mutlu bir gülümsemeyle uyudu. Castile kabus büyüsünü erkeklerin üçte birinde kullandı.

Sabah Kastilya, Konstantin liderliğindeki yedi adamı şarap mahzenine gönderdi. Castile ve Adrian'la oturdum. Castile o kadar iyimser değildi: "Fırtına elementalleri bu sabah şehrin üzerinde değildi." Sesi ağırdı.

"Ne kadar vaktimiz var?" Adrian'a sordu.

Castile, "Şehrin hemen dışında büyük bir çağırma çemberi hazırlıyor. Tahminimce bir ejder ya da başka bir büyük uçan canavar. Şehir çok fazla karla kaplı ve yerdeki herhangi bir şeyin bize şehrin merkezine ulaşamayacağı kadar çok hayalet var," dedi.

Adrian bunun üzerinde düşündü, "Zindanın girişini de görmüş olabilir. Ağaçların gölgesi onu koruyordu ama o baykuş yakındaydı."

"Herkesi zindana mı göndereceğiz?" Bir süre sessiz kaldıktan sonra sordum.

Castile başını salladı, "Konstantin'den mümkün olduğu kadar çok şarap almasını istedim." Komutanın ağırlığını üzerine koyarak şöyle dedi: "Dört kişilik grupların ne olacağına karar vermemiz gerekiyor." Yirmi üç kişiydik. Yani dört kişilik beş grup ve üç kişilik bir grup olacak.

Castile beni Adrian ve Konstantin'le birlikte grubunda istiyordu ama ben Maveith'ten ayrılmak istemiyordum. Bizimle gelmesine etki ettiğim için ona bir şeyler borçlu olduğumu hissettim. Castile bu teklifi kabul etti ve bir saat içinde herkesi bir takıma atadık. Şirketin amacı zindanın içinde yeniden bir araya gelmektir. Gelecek yılı zindanda geçirecek ve çağıranın takibi bırakmış olması umuduyla birlikte dışarı çıkacaktık.

Gruplara baktım ve giriş ekibim için lobicilik yaparak iyi bir seçim yaptığımı umdum.

Kastilya, Adrian, Konstantin, Blaze

Firth, Wylie, Mateo, Felix

Eryk, Maveith, Akademisyen Favian, Brutus

Lucien, Benito, Pavel, Lirkin

Kolm, Linus, Donte, Flavius

Cyrus, Soren, Remus

© Copyright 2024, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserinin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatının değiştirilmesine hiçbir İzin verilmemektedir. Eğer bunu Patreon'uma ait olmayan bir sitede okuyorsanız veya iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Unutmayın, bu çalışma benim yaratıcı çabalarımın sonucudur ve telif hakkı yasasıyla korunmaktadır. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzun kabulüdür.