A Soldier's Life

Bölüm 12

Bir sonraki dağa doğru yol alırken Renna, kalabalığın görüş alanından uzakta işemek için durdu. Delmar bana ona yakın olma görevi verdi. Utanan genç kadın işini yaparken ben de nöbet tuttum. Ortaya çıktığında onun yerini değiştirdim ve o da benim köşede olduğum için utanıyordu. İşimi arkasına saklamak için farklı bir kaya seçiyorum. Kendimi rahatlatırken boyutsal alanımla deneyler yapmaya karar verdim. Önümde boyadığım taşın sadece bir buçuk metrelik silindirini çıkarmaya çalıştım. Görselleştirmeyi elde etmem zaman aldı ve sonra...

Geriye tökezledim, başım döndü ve kazara biraz üzerime işedim. Yukarıya baktım ve bir buçuk metrelik yuvarlak bir açıklığın dağın içine on metre kadar uzandığını gördüm. Ama eterim tükendi. Mermiyi öldürdüğümde de aynı şey oldu. Eter yatırımının cismin kütlesine bağlı olduğunu tahmin ediyordum. Yeterli eterim olmadığı için nesneyi olduğu yerden kesti. Yuvarlak deliğin kenarı son derece keskindi. Ayrıca boyutsal uzayımda büyük bir taş silindirim vardı. Onu ortadan kaldırmak tüm enerjimi alır mıydı? Yoksa drenaj çoğunlukla nesnenin çıkarılmasından mı kaynaklanıyordu? Şu anda test edecek bir eterim yoktu, bu yüzden bitirdim, elimden geldiğince temizlendim ve parlak kırmızı olan ve göz temasından kaçınan Renna'ya katıldım. Üç adam bizi bekliyordu ve biz de ana gruba yetiştik.

Güneş çok geç battığından bizi yukarıdan saklamak için kayalık zeminde bir çıkıntının altında kamp kurduk. Mateo ve Felix ile gece nöbeti nöbetçisi rotasyonum vardı. En kötü vardiyayı yaşadık; tam gece yarısı, sürekli uykumuzu bölerek. Çok yukarıdan bazı kayaların yuvarlandığını duyduk ama gece boyunca kampımızı hiçbir şey rahatsız etmedi. Sabah Büyücü Castille grup halinde bize seslendi.

"Yuva, yükselen güneşe doğru üç mil kadar uzakta. Yaklaştığımızda tetikte olun. Griffonlar tehdit altında olduklarını hissettiklerinde saldıracaklar. Onları teker teker halledeceğiz. Onları büyüyle yere sereceğim ve onlara birlikte saldıracağız. Yerdeki güçlü hamlelere dikkat edin. Kanatları kapalı olsa bile hızlı olacaklar." Kısa konuşmasını yürüyüş emrini vererek sürdürdü. Korunmak için Renna'yla birlikte grubun ortasına yerleştirildim.

Sabah soğuktu ve bedenim alıştıkça ağrılarım da azalıyordu. Biz sessizce yürürken Renna sessizdi. İleri birim istediğimiz yöne doğru giden geniş bir oyun izi buldu. Yolda kaldık ve yuvanın bulunduğu zirve göründü.

Grup bir mağarada durdu ve Konstantin, Castille ile hararetli bir şekilde konuşuyordu. Sanırım mağarayı çoktan keşfetmişti ve ben de dinlemek için yaklaştım.

Castille, Konstantin'e "Onun indiğini mi düşünüyorsun?" diye sordu.

Konstantin omuz silkti, "Kesinlikle girişte kamp kurdular ve grifonlara ya da zindana gitmiş olabilirler."

Büyücü Castille hiç de rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. Sakin bir şekilde cevap verdi: "Ley hatları derinlere uzanıyor ve bazen alışılmadık yerlerde kan akıyor. Soru şu: Baronun oğlu nereye gitti?"

Adrian yere tükürdü, "Zindan intihar olurdu. O salak Justin'in bunu denediğini görebiliyordum. Geri dönüp babasına vahşi bir zindanda öldüğünü söyleyelim derim." Castille teğmenine kaşını kaldırdı. Yenilgiyle ellerini havaya kaldırdı, "Kahretsin. Hepimiz öleceğiz."

Büyücü Castille emir vererek konuştu, "Zindanın girişinin dışında kamp kuracağız ve planladığımız gibi yapacağız. Grifonları öldüreceğiz, yuvayı arayacağız ve yumurtaları toplayacağız." İki teğmenine baktı. "Eğer baronun ekibinin kalıntılarını bulamazsak, zindana girip oraya bakmayı düşüneceğim."

Delmar başını salladı ve Adrian mutsuz bir şekilde homurdandı. Mağaraya girilmesi için emirler gönderildi. İçeri girdiğimizde ışıklar yandı ve içeri girdik. Mağaranın yaklaşık yetmiş metre uzağında siyah yağlı düz bir yüzeyle durdu. Odanın önündeki alanda terk edilmiş bir kamp alanı vardı. Çadırların içine yedi adet tek kişilik çadır, büyük bir ateş çemberi ve yatak örtüleri ile birkaç sırt çantası bırakıldı. Adrian bir kez daha küfretti ve alçak bir homurtuyla şöyle dedi: "Bu herifler kesinlikle zindana girmişler."
Çadırlar bizimkilerden daha büyük ve daha güzeldi; yatak örtüleri de öyleydi. Bazı lejyonerler daha iyi ekipman talep etmeye başladı. Siyah duvarın yakınındaki bir çadıra taşındım ve çantamı içeriye attım. Mateo yakındaydı ve sırıttı: "İlk sahipleri gelmediği sürece onu kesinlikle alabilirsin Eryk. Çadır ve şiltenin lejyoner tarafından verilen teçhizatından iki kat daha ağır olduğunu fark et."

Renna çadırını benim çadırımın yanına kurdu ve bu konuda biraz utangaç görünüyordu. Yeni çadırım kesinlikle iki kişi için yeterince büyüktü ve mahremiyet için kanatları vardı. Ama belki de fazla iyimser davranıyordum. Herkes yerleştiğinde, "Peki bu konuda ne biliyorsun?" diye sordum. Renna'nın önündeki petrol kaygan görünümlü duvarı işaret ettim.

Durakladı ve eşyalarını açtı, "Sadece okuduklarım. Küçük bir köyde büyüdüm ve şimdiye kadarki eğitimim büyü formlarını ve nasıl büyü yapılacağını öğrenmeye odaklandı."

Renna bir taşın üzerine oturdu. "Zindanlar, akıl verilmiş konsantre eterik özlerdir. Dünyanın altından geçen ley hatları çok büyük miktarlarda eter taşır. Eter kan kaybeder ve dünyaya nüfuz eder. Bir bölgede oluştuğunda, eter yaratıkları mutasyona uğratır ve geçitler ve odalar yaratır. Değişen canavarlar çok güçlüdür. Ama üzerlerinde bir toplayıcı kullanıldığında her zaman bir öz üretirler. Bu," diye siyah duvarı işaret etti, "Maceracı tipleri bu şekilde çekiyorlar."

"Yani zindanlar canlı mı?" Renna'ya sordum. "Oraya bu kadar yakın bir yerde kamp mı yapmalıyız? Giriş bu mu?"

Adrian da Renna'nın yanına oturarak bize katıldı, "Evet, burası giriş, Eryk. Zindanlar canlıdır ama içeri giren yaratıklar öldürülür, emilir ve sonra yeniden kullanılır. Zindanlar yalnızca ley çizgisi bağlantı noktalarında görünür. Bu bir anormallik gibi görünüyor."

Castille de bize katıldı, "Çizgiler çok derin ve hepsinin haritası çıkarılmadı Adrian. Altımızda bir bağlantı noktası olabilir."

Biraz yiyecek çıkardım ve yemeye başladım, sadece dinlemekle yetindim. Adrian, Kastilya'ya odaklandı ve ekledi, "İçerideki canavarlar güçlü. Sadece aptallar büyük bir maaş günü kazanmak için zindanlara gider."

Castille, Adrian'ın zindanı keşfetme konusundaki isteksizliğinden rahatsız görünüyordu. "Merak etme Adrian. İçeri girersek sen dışarıda kalıp kampı koruyabilirsin." Bu Adrian'ın irkilmesini sağladı çünkü bu ters bir azardı.

Castille bana döndü, "Zindanlar hem bereket hem de lanettir." Adrian onaylayarak başını salladı. "Dünyanın derinliklerinde kilometrelerce uzanabilirler ve her zaman aşağıya inebilirler. Onları kontrol eden varlık her ne ise, maceracıları onları keşfetmeye ikna etmeye çalışırlar. Tüm yaratıklar öz verir ve zindan ödüller bırakır. Genellikle değerli metaller veya geçmişte emdikleri nesneleri yeniden yaratırlar." Bunların hepsi çok tanıdık geliyordu. Belki ideal bir video oyunu mekaniği olmayabilir ama genel fikir ortadaydı.

Biraz tuzlu kuru et ve peynir yuttum ve sordum, "Bir zindanın maceracıları kendine çekmesinin ne faydası olur? Bir zindanı öldürebilir misin? Çalışmasını engelleyebilir misin?"

Castille cevapladı, "Evet. Katılaşmış eter çekirdeğini yok etmek mümkündür. Genellikle maceracılar loncası o adıma geçmeden önce bir zindanın kullanışlılığını değerlendirir." Castille şöyle dedi: "Biri zindanda öldüğünde, zindan faydalanır ama teçhizatı ve cesedi emer. Bu onların güçlenmesine ve genişlemesine yardımcı olur. Zindan akıllıysa yem ile giyotini dengeler. Yemeğini bitir. Grifon yuvasına gitmek için yeterli gün ışığımız var."

Emirler verildi ve altı adam geride kaldı. Bu, büyücüler Castille ve Renna'nın on yedi lejyonerle birlikte gidecekleri anlamına geliyordu. Ağır ekipmanı düşürmek harikaydı. Bir mızrak taşıyordum ve iki kısa kılıcımı sırtıma bağlıyordum. Kaçmam gerekirse diye yolumdan çekilmelerini istedim. Oyun parkurunun dışına çıktık ve bir saat sonra Konstantin, "Güneşte dalıyor!" diye bağırdı.

Hepimiz dönüp yukarıya odaklandık. Görmek zordu ama bir şey kesinlikle büyüyordu. Bir kayanın arkasına saklandım ve mızrağımı yukarı kaldırdım. Griffin büyüktü ve kanat açıklığı on metreydi. Mateo'yu hedef alıyordu ve devasa pençeler uzandığı için onun ölmek üzere olduğunu düşündüm. Castille, yaratığa doğru hızla ilerleyen ve vücudunu ve kanatlarını saran ince siyah çizgiler çizdi.
Yaratık aniden kanatlarını çırpmakta zorlanırken öfkeyle çığlık attı. Yaratık yere düştü ve tanımlayamadığım birine çarptı. Aniden emirler yağmaya başladı. "Saldırı!" "Mavi iksir!" "Çevreleyin!" "Diğerine dikkat edin!" Ah, iksir isteği benim içindi! İksiri depodan aldım ve yere düşen adamın yanına koştum. Tek odak noktam iksiri ağzına sokmaktı. Yakınlardan şiddetli çatışma sesleri geliyordu ama ben işimi yaptım. Adamın kemikleri doğru yere yerleşmeye başladı.

Bir dakika sonra Castille yanıma diz çöktü ve başımı kaldırdım. Grifon kanlar içindeydi ve ölüm sancıları çekiyordu. Eşini arıyordu. Castille, "Ona ikinciyi ver" dedi. Ayağa kalktı ve gökyüzünü tararken büyüsünü sonlandırdı.

Birisi gökyüzünü işaret etti. Bu diğer grifondu. Biz hazırlanırken emirler yağdırıldı. Artık herkes kendinden çok daha emindi. Grifon gelmedi. Bunun yerine yuvasına kondu. Çok geçmeden bacaklarında tuttuğu iki yumurtayla uçup gidiyordu. Delmar küfretti, "Aptal kuşlar olması gerekenden daha akıllılar. İşte görevin bonusu da."

Castille endişeli görünmüyordu ve özü toplamak için cihazını çıkardı. Bunu cesedin üzerinde kullandı ve oluşan öz inci daha önce gördüklerimden çok daha iyiydi. Castille, "Daha büyük anayasa özü. Delmar, bu senin için" dedi ve onu ona fırlattı. Bunun ilginç olduğunu düşündüm. Delmar, Castille'i destekliyordu ve Adrian, zindan konusunda onunla tartışıyordu. "Daha fazla yumurta olabilir. Eryk. Alanı boşalt ve yuvayı kontrol et. Konstantin, onunla git."

Yumurtayı güvenli bir şekilde almanın en iyi yolu benim alanım olduğu için bu biraz mantıklıydı. Yine de neden ben? Ya grifon geri dönerse? Kendi başıma olurdum. Konstantin elini omzuma koydu ve beni ileri itti. Lejyonun mallarını boşalttım ve kahrolası dağa tırmanmak için yola çıktım. Ben yanından geçerken ölü griffin ayıklanıyordu. Tırmanış eğlenceli değildi ve Konstantin benim ilk çıkmamı sağladığı için yardımcı olmadı. Yeni adamın ilk önce saldırıya uğramasının en iyisi olacağını düşündüm.

Grifonlar yuva yapmak için dik bir tepe seçmişlerdi. Anında serbest tırmanışın nasıl yapıldığını öğreniyordum. Yukarı çıkmak o kadar da kötü değildi; aşağı inmek zorunda kalacağım zaman daha çok endişeleniyordum. Yuvaya ilk ben ulaştım ve yuvada iki yumurta ve bir sürü kemik vardı. Yumurtalardan birini hemen depolama alanıma taşıdım ve bir yumurta bıraktım. Birkaç saniye sonra Konstantin arkamdaydı, "Görünüşe göre şanslıyız. Umarım grifon ölü bir embriyoyu terk etmemiştir. Onu kendi alanınıza alabilir misiniz?" Başımı salladım ve öyle yaptım.

Konstantin yuvadaki her şeyi inceliyordu. Her şeyi çözerken her şeyi kenara fırlatıyordu. İşi bittiğinde başını salladı, "Hiç insan kalmadı. Birkaç at var ama insan yok. Ayrıca, etini tüketmeden önce insansıların kıyafetlerini yırtma eğilimindeler. Bu çift hiçbir insanı öldürmedi. Tamam, mağarada tekrar görüşürüz."

Kenardan sallandı ve saatlerce tırmandığımız dik dağ yamacından güvenle indi. Onu dağdan aşağı takip etmeden önce boyutsal alanımdan biraz yiyecek ve su çekerek yuvada dinlendim. Konstantin'den çok daha yavaştım. Neyse ki diğer grifon asla geri dönmedi.

Saatler sonra ölü grifona ulaştığımda, lejyonun hasat çalışmalarından temiz bir şekilde toplanmıştı. Konstantin beni bekliyordu. Muhtemelen saatlerce inişimi izlemişti, bu yüzden beni tamamen terk etmemişti. "Bu akşam griffin bifteğine benziyor. Gel evlat, tüm işi yapmamız için en azından bize en seçkin etleri ayırmaları gerekirdi." Mağaraya doğru yol aldık ve oraya varmadan önce bariz barbekü kokusunu duydum.