Ascent'in uçuş bölgesine girdiğimizde ben de bekleme salonuna girdim.
Kimliklerimiz kontrol edildikten sonra, ilerlememize izin verildi.
Sonraki birkaç dakika içinde, dünyadaki her çocuğun görmeyi hayal ettiği o harika şey gözümün önüne serildi.
İşte oradaydılar!
Bulutların üzerinde, birbirine yakın sıralanmış adalar topluluğu, gerçekleşmiş bir rüya gibi gökyüzünde asılı duruyor.
Ünlü Akademi Şehri görüş alanıma girdiğinde nefesim kesildi; muhteşem ve hayranlık uyandırıcıydı.
Akademi Şehri, ana adaya verilen isimdi. Tüm adaların en büyüğüydü, Yükseliş Adaları'nın taç mücevheriydi.
Etrafında minik uydular gibi dönen birkaç küçük ada vardı, ama ben gerçeği biliyordum. Gözlerim beni yanıltıyordu.
Bu küçük adalar, aslında minik olmaktan çok uzaktı. Her biri devasa büyüklükteydi, birkaç şehir bloğunun toplamından daha büyüktü.
Peki ya Akademi Şehri? Devasaydı, günümüz dünyasının çoğu şehrini gölgede bırakıyordu. Sadece büyüklüğü bile hayret vericiydi.
Şehir, iç içe geçmiş halkalar şeklinde inşa edilmişti ve tam kalbinde, Ascent Adaları'nın gururu olan Apex Kulesi yükseliyordu.
Gökyüzünü delip geçmeyi amaçlarcasına, heybetli bir ihtişamla yukarı doğru yükselen büyük, gümüş bir kuleydi.
Zirvesi, tam üzerinde yüzen, çok daha küçük bir adanın sivri tabanına doğru uzanıyordu, tıpkı kulenin tepesine yerleştirilmiş bir taç gibi.
Bu ikinci ada biraz gizemliydi. Sadece Fakülte ve Tarikat üyelerine ayrılmış bir yerdi. Öğrenci Konseyi'nin bile oraya erişimi yoktu.
Ana adanın halkaları arasında, manzaraya serpiştirilmiş yeşil alanlar göze çarpıyordu. Bunlar, yemyeşil ve canlı, şık binaların yarattığı fütüristik arka planı bölen Gökyüzü Bahçeleriydi.
Yüzümü cama dayadım, gözlerimi kısarak hareketli pazarları, şık yerleşim bölgelerini ve görkemli konferans salonlarını görmeye çalıştım.
Ana binaların çoğu ana adada bulunurken, eğitim salonları, arşivler, stadyumlar ve spor merkezleri gibi diğerleri ise yörüngedeki adalarda yer alıyordu.
Tasarım titizlikle yapılmıştı ve ileri teknoloji ile doğal güzelliği mükemmel bir şekilde harmanlıyordu.
O sahneyi tarif edecek kelime bulamıyorum.
Eğer o görkemli betimlemeleri, eğer süslü kelimeleri, eğer Ascent Adaları'nın ilk gördüğünüzde üzerinizde bıraktığı nefes kesici etkiyi unutursak…
Yüzen adaları tanımlamak için sadece iki kelime yeterli: güzel ve görkemli.
•••
Jet, ana adanın platformuna sorunsuz bir şekilde indi. Dışarı adımımı attığımda, ciğerlerimi serin ve taze hava doldurdu; hafif bir çiçek kokusu da vardı.
Dünyanın bu bölgesinde hâlâ kış mevsimiydi, ancak Ascent Adaları, kendine özgü ortamını ve ekosistemini koruyarak dünyanın düzenine meydan okuyor gibiydi.
Burada bahar mevsimiydi.
Platform, çok sayıda jet ve hava gemisinin piste iniş veya kalkış yapmasıyla hareketlilikle doluydu. Uzaktan gelen konuşma ve kahkaha sesleri havayı dolduruyordu.
Etrafıma bakındım, ne hissedeceğimi bilemedim.
Her şey bulanıktı.
Gerçeküstü bir deneyimdi ve metal rampadan inip beton zemine adım attığımda absürtlük daha da arttı.
Öylesine büyük bir şey ki…
Gökyüzünde bu kadar yüksekte, son derece sağlam bir şey süzülüyordu.
İmkansız! İmkansız bir duyguydu!
Dizlerim titriyordu ve başım dönüyordu.
Bakışlarımı kaldırıp Akademi Kulesi'ne baktım.
Yakından bakıldığında daha da etkileyiciydi; yüzeyi güneş ışığında parıldıyor, cephesini karmaşık desenler ve runik yazılar süslüyordu.
İleride, yollar modern ve zarif, şık binalarla çevriliydi.
Farklı renklerde, uçuşan elbiseler giymiş gençler aceleyle geçip gittiler; kimisi canlı bir şekilde sohbet ederken, kimisi düşüncelere dalmıştı. Hepsi de askeri öğrenciydi.
Ama gözlerimin takıldığı çocukların çoğu sivil kıyafetler giymişti ve benim kadar şaşkın görünüyorlardı. Hepsi de benim gibi, kabul edilmek için burada bulunan müstakbel askeri öğrencilerdi.
Solumda, hareketli pazar yerini ve nadir kitaplardan egzotik yiyeceklere kadar her şeyi sunan renkli tezgahları fark ettim.
Sağımda, şehrin hareketliliğinden uzak, huzurlu bir sığınak sunan, canlı bitki ve çiçeklerle dolu sakin bir vaha olan Gökyüzü Bahçeleri uzanıyordu.
Adanın sınırlarının ötesinde… yalnızca bulutlar vardı.
Yükseliş Adaları'nın, güzel bir günde okyanusun nazik dalgalarıyla taşınan bir gemi gibi, üzerinde süzüldüğü beyaz bulutlardan oluşan bir deniz.
"Genç Efendi," Juliana jetten inerken arkamdan sesi geldi.
İmkansız sihir ve son teknoloji mühendisliğin mucizevi bir birleşimi olarak kolayca tanımlanabilecek bir yapının tepesinde durmasına rağmen, yüzünde en ufak bir duygu belirtisi bile yoktu.
Her zamanki gibi ifadesiz görünüyordu.
Ama ben daha iyisini biliyordum.
İçten içe muhtemelen coşkudan ölüyordu; bunun sebebi etrafımızdaki nefes kesen manzaralar değil, nihai hedefine bir adım daha yaklaşmış olmasıydı.
Yine de, bu heyecanın hiçbir izi kayıtsız yüzünde belirmedi.
Onun kayıtsız tavrı, yüzümdeki aptal sırıtışla tam bir tezat oluşturuyordu.
Büyük şehre ilk kez ayak basan, çiftlikten yeni çıkmış bir taşralı gibi hissederek, beceriksizce boğazımı temizledim.
Yüzümdeki sırıtmayı hızla sildim ve yerine umarım nötr bir ifade yerleştirdim.
"Evet, Juli?" diye sordum, bir kızın elini ilk kez tutmuş, sevinçten havalara uçmuş bir genç kız gibi görünmemeye çalışarak.
Şeffaf bir üstün altına giydiği siyah bluz ve uçuş uçuş midi eteğiyle her zamanki gibi göz alıcı görünen Juliana, profesyonel bir tavırla ellerini önünde birleştirdi.
Boynuna kadar uzanan beyaz saçları hafif rüzgarda dalgalanıyor, masmavi gözleri ise güneşin parlak ışığını yakalayarak her zamankinden daha çok parlıyordu.
Yoldan geçen birkaç kişi ona hayran bakışlar attı, ancak hepsini görmezden gelerek konuştu:
"Etrafta dolaşmak istediğinizi biliyorum, ancak önce mülakat için başvurmamız en iyisi. Ne kadar erken randevu alırsak, değerlendirmeye hazırlanmak için o kadar çok zamanımız olur."
Giriş sınavı iki bölümden oluşuyordu:
Akademik dünyanın ve mistisizmin temel konularını kapsayan kapsamlı bir röportaj.
Ayrıca, soylu ailelerden gelen müstakbel askeri öğrencilere yönelik temel siyaset ve savaş stratejileri sorularını da içeriyordu.
Apex Akademisi'ne vardığınızda, mülakata mümkün olan en kısa sürede katılmanız tavsiye edildi. Sonuçta, ancak bu aşamayı geçerek bir sonraki aşamaya geçebilirdiniz.
Mülakatı geçemezseniz, Ascent Adaları'nda oyalanmanın bir anlamı yoktu. Muhafızlar tarafından saygısızca dışarı atılma fikrinden hoşlanmıyorsanız, hemen eşyalarınızı toplayıp ayrılmanız gerekiyordu.
Ancak başarılı olursanız, bir sonraki aşama değerlendirme olurdu; akademik yıla nereden başlayacağınızı belirlemek için yapılan bir sıralama süreciydi. Yeteneklerinizi ölçmek için yapılan fiziksel bir testti.
Dolayısıyla, görüşmeyi ne kadar çabuk bitirirseniz, dinlenmek ve değerlendirmeye hazırlanmak için o kadar çok zamanınız olur.
Ayrıca, mülakatı geçene kadar Ascent'te kalacak yer bulamazdınız, bu yüzden ertelemek anlamsızdı.
Başımı salladım. "Evet, gidelim."
Daha bir adım bile atamadan, beyaz saçlı Gölge'm seslendi: "Ama bir sorunumuz var, Genç Efendi. Eğitim ücreti konusunda ne yapacaksınız?"
…Sağ.
Bu gerçekten de bir sorundu.
Mülakat aşamasını geçtikten sonra, öğrenim ücretiniz belirlendi.
Zekâ seviyeniz düşük olsaydı, daha fazla ücret öderdiniz. Eğer hocalarınız sizi zeki bulursa, daha az ödemeniz gerekirdi.
Her iki durumda da, mülakatı geçtikten sonra tüm dönem için peşin ödeme yapmanız gerekmektedir. Konaklama ücretleri de dikkate alınmıştır.
Ama asıl sorun buydu; şu anda yanımda hiç param yoktu.
Aslında kullanabileceğim hiçbir şey yoktu. Çok akışkan değildim.
'Samael maçta ne yaptı?'
Eğer doğru hatırlıyorsam, hikayenin bu noktasında Samael, Juliana'yı Kazanım Kartlarını satmaya zorlamıştı.
Mesele şu ki, Samael'in Kazanım Kartları ona klanı tarafından verilmişti. Bu yüzden Arthur, onu sürgüne göndermeden önce hepsine el koydu.
Ancak Juliana destesini kendi başına kurmak zorunda kaldı. Kimse ona hiçbir şey vermedi.
Sahip olduğu her kredi, aşağılayıcı ve önemsiz işlerle zorlukla kazanılmıştı.
Kabilenin içinde en tuhaf ve en yorucu işleri üstlendi, bulabildiği her kuruşu bir araya getirerek para kazandı.
Hatta bazı soylu genç lordları -ve düşününce hanımları da- eğlendirmek için kendini alçaltarak, birkaç bin kredi karşılığında onların kaprislerine dişini sıkarak katlandı.
Ve beş uzun ve yorucu yılın ardından nihayet altı adet kart satın alacak kadar para biriktirdi.
Çok büyük şeyler değillerdi ama onun için feda etmesi gereken her şeyi temsil ediyorlardı: gururunu, zamanını ve hatta öz saygısını.
Bu yüzden onları satmak konusunda çok isteksizdi.
Ancak Samael, Kan Kurdu'nu kullanmakla tehdit etti ve Juliana'yı okul ücretini karşılamak için bu kartları rehin vermeye zorladı.
Evet, o sadece kendi masraflarını karşıladı, diğer kadının kendi masraflarını nasıl karşılayacağını düşünmesi gerekti. Sonunda bir şekilde aile kılıcını satarak masraflarını karşılamayı başardı.
Ama geriye dönüp baktığımda, o anın onun için bardağı taşıran son damla olduğunu düşünüyorum.
Bu durum, onun kızgınlığını nefrete dönüştürdü ve hikayedeki Samael'in ölüm senaryolarının çoğundan onu sorumlu tuttu.
Samael'in Sınıf Gezisi sırasındaki katliam, Alexia Zynx ve Michael Godswill ile olan dövüşü ve hatta Asmodeus ile olan karşılaşması gibi tüm önemli olaylardan sağ kurtulduğu oyun rotalarında, onu nihayetinde öldüren her zaman Juliana olmuştur.
Tüm yolları onunla son buldu.
O, onun için son ölüm işaretiydi.
Boğazımdan kuru bir çıtırtı sesi gelirken yutkundum ve uzaklara baktım. Hareketli pazar yerinin ilk sokağının hemen karşısında bir rehinci dükkanı görebiliyordum.
Belki de Juliana bakışlarımı takip etti ve zaten solgun olan yüzü daha da renksizleşerek kül rengine döndü.
Beni yeterince iyi tanıyordu ve kendi eşyalarımı satamayacak kadar bencil olduğumu tahmin edebiliyordu.
Geriye sadece eşyaları kaldı.
Ama bu düşüncelerin kontrolden çıkmasına izin vermeden önce, omuzlarımı silkip ona döndüm. "Sorun değil. Okul ücretini ben hallederim. Bana bir iyilik yapıp isimlerimizi mülakat için kaydettirir misin?"
"...Eh?"
Bir an bana öylece baktı, uzun kirpikleri inanmazlıkla titriyordu.
Sanki kulaklarına inanamamıştı.
Sanki beni yine tahmin edememiş gibiydi.
Ne yapacağımı o kadar emindi ki, söylediklerimi anlayamadı.
Bu yüzden kendimi tekrarladım. "Gidip isimlerimizi kaydedin. Ben ücreti hallederim ve sizinle... Yüksek Lisans öğrencilerinin görüşmeleri yaptığı yerde buluşurum."
Birkaç saniye daha boş gözlerle bana bakmasına izin verdi, kafasındaki karışıklık giderek artıyordu.
Sonra, sanki sözlerimi isteksizce kabul etmiş gibi, başını salladı ve arkasını dönerek yavaşça uzaklaştı.
Henüz yorum yapılmamış. İlk yorumu sen yap!
Aradığın romanın adını veya kelimeyi yaz.