Weapons of Mass Destruction

Biscuit'i Lily'ye götürüyorum, o da onu bir miktar mana parıltısıyla dikkatle iyileştiriyor, böylece diğerleri bunu fark etmiyor. Süreç sanıldığından çok daha uzun sürüyor ama çok şükür yara o kadar da ciddi değil.

(Nat, bunu yapmalarına nasıl izin verirsin? Hadi onlarla savaşalım! Bunu kolayca yapabiliriz!) Min-Jae ikizlerin becerisini kullanarak bağırır.

İki büyük loncadan birkaç kişi aramızdaki bağı fark ediyor ama bizi durduracak kadar umursamıyorlar gibi görünüyor.

(Kim, aklını kullan, tamam mı? Elli tane var. Hepsini yenebilsek bile sence burada, tünellerde savaşmaya başlarsak ne olur? Sence kaçınız ölür?) Tess ona cevap verir.

Min-Jae hemen sessizleşir ve aşık olduğu kızın sözleri muhtemelen daha da acı verir.

(200'ün üzerinde iki lonca ustası, 170'in üzerinde beş kişi ve 150 civarında başka bir yirmi kişi. Çoğumuz 100'de bile değiliz. Düşük kalın, keşif gezisi bittiğinde güçleniriz ve intikamımızı alırız.) Hadwin, Tess'i destekliyor ve Min-Jae'ye de hitap ediyor.

Sözleri mantıklı. Biz ciddi anlamda gerideyiz ve yem muamelesi görmemize rağmen hayatta kalacağımızı umuyor. Hadwin bu kadar yüksek seviyelere sahip bu kadar çok insanı kaldıramayacağımızı düşünüyor.

O yanılıyor.

Yılanın Gözü'nün tamamı zaten öldü ve eğer bir hamle yaparlarsa Fırtına Tugayı da onlara katılacak.

Bundan emin olacağım.

Kapının açılması birkaç saat daha sürer. Yıldız şeklindeki mana taşını sürekli inceliyorlar ve hatta manayı çok iyi ilettiği anlaşılan beyaz boya ile kapının üzerine bazı devre benzeri semboller çiziyorlar.

Manası vücudundan yayılan Elydor, kapının kilidini açan kişidir. Onu sürekli olarak ayarlayarak sembollerle beslemeye devam ediyor. Gözleri odaklandı ve sonunda bir adım daha yaklaştı ve mana taşını kapının önüne koydu.

Hafifçe sallanıyorlar ve hiçbir şey değişmemiş gibi görünse de tepedekilere benzer şekilde açık olduklarını hissediyorum.

"Ne düşünüyorsun Obelia? Oldukça iyi, değil mi?" Gülümseyerek Fırtına Tugayı'nın lonca liderine dönüyor ama kadın cevap verme zahmetine bile girmiyor.

Elydor'un manasının yayılması durur ve havadaki kalan manası bile vücuduna geri çekilir. Arkasını dönüp arıyor. Gözleri bana takıldı ve bir sonraki sözlerini tahmin ettim: "Kıçını kaldır ve bizi gözetle."

"Elbette," diye yanıtlıyorum, ayağa kalkarken.

Bazıları gereksiz yere şikayet etmeye başlayınca ikizlerin [Bağlantısını] kestim.

Bunları doğru bir şekilde anlamak zordur. Elbette neden öfkelendiklerini biliyorum. Böyle emir verilmesinden kim mutlu olur ki? Aşağılanırken hayatlarını riske atmaya gönderilmek. Evet dayanılması zor ve evet bazıları gururlarının incindiğini hissedebilir.

Ama benim için durum biraz farklı. Elydor çoktan öldü, adamları çoktan öldü; Sadece bunu onlara ne zaman bildireceğime karar veriyorum. Bunu bana en çok fayda sağlayacak, aynı zamanda benim ve bu aptal grup için en güvenli olacak şekilde yapacağım 4.

Belki neler yapabileceğini görmek için onları Calamity'ye karşı kışkırtmaya çalışacağım. Belki de peşinde olduğumuz eşyaları toplamalarına izin veririm ve sonra onlarla ilgilenirim.

"Gerçekten iyi dinliyorsun, değil mi? Belki de seni burada tutmalı ve sakladığın muazzam manayı kontrol etmene yardım etmeliyim." Ben onun yanından geçerken Elydor sırıtıyor ve fısıldıyor. Ancak sözlerini görmezden gelip kapıdan geçiyorum.

Girdikten hemen sonra etrafımdaki alanı tarıyorum ve odayı aydınlatmak için birkaç küre oluşturuyorum. Ancak daha önce olduğu gibi hiçbir tehlike yok. Hiç mana hissetmiyorum; hiçbir tehdit yok.

İçinde bulunduğum oda basit bir oturma odası ve az önce duvarlarından birinden geçtim. Biraz lüks ama aşırı değil. Sonuçta toz katmanları her şeyi kaplıyor. Köşede, etrafındaki zemin ıslak ve çürümüş olan kırık bir pencere var; Hatta üzerinde biraz yeşillik yetişiyor. Mobilyaların geri kalanı da aynı durumda, odadaki konumuna göre ya kuru ve kırılıyor ya da ıslak ve çürüyor.

Ayaklarımın altındaki ahşap zemin yumuşacıktı, duvarlar ise bir zamanlar canlı olan renklerini kaybetmiş olduğundan solgundu.

Evin içine birkaç güçlü mana atımı gönderiyorum ve yalnızca birkaç zayıf mana imzası tespit ediyorum. Başka bir şey yok. Manam evin ötesine ulaşsa bile hiçbir şey hissetmiyorum. Hayat yok; tüm alan ölü gibi geliyor.

Bir dakika geçti ve Elydor'un ikinci komutanının beni bir gülümsemeyle karşıladığı kapıdan geçerek tünellere geri döndüm.
Varrik adındaki adam, "İyi iş, çaylak!" diyor. Omzuma dokunuyor ve birkaç kişiyle birlikte kapıdan geçiyor, ardından hızla daha fazla kişi geliyor.

Izzy yanıma yaklaşırken, "Onlardan hoşlanmıyorum," diye yakınıyor, hemen ardından da Sophie, "Kendilerini çirkin hissediyorlar." Küçük empati daha sonra duygularıma bağlanıyor ve ben de ona izin veriyorum. Bir süre bana bakıyor.

"Çok tuhafsın. Herkes korkuyor ya da endişeleniyor, peki sen neden korkmuyorsun?" Isabella fısıldıyor.

"Sen de korkmuyorsun," diye yanıtlıyorum.

"Bunun nedeni Sophie'nin yeteneği" diyor ve Sophie'nin seğirdiğini fark ediyorum, yüzünde bir suçluluk duygusu parlıyor.

"Ben de bir beceri kullanıyorum. Bunu bilmelisin." Ona söylüyorum.

"Evet, ama..." duraklıyor, "bu sadece beceri değil. Sen sadece tuhafsın." Isabella başını sallıyor.

Yılan Gözü'ndeki adamlardan biri "Haydi, hareket edin" diye bizi itiyor ve biz de Obelia ve birkaç lonca üyesinin karşıladığı, manayı çok iyi ileten boyayla duvarlara daireler çizen kapıdan geçiyoruz.

"Sanırım doğru yerdeyiz. Tıpkı planlarda belirtildiği gibi, konağın yakınındaki küçük evlerden biri." Obelia etrafına bakıp bölgeye mana gönderdikten sonra diyor.

Herkes benzer bir şey yapıyor ve kendi yetenekleriyle bölgeyi keşfetmeye çalışıyor. Ardından, birkaç dakika sonra bir kadın Obelia'ya yaklaşıyor ve ona birkaç küçük mana taşı veriyor, "Bir tarama yaptık ve bölgenin haritasını taşa yazdık, lonca ustası."

"Teşekkürler Jenna," diyor Obelia ve küçük taşlardan birkaçını Elydor'a uzatıyor, "Kendi başına daha fazla kopya yapabilirsin."

Oda bu kadar insanı zar zor barındırabiliyor ve çok hareketli. Mana çevreye gönderilmeye devam ediyor ve hatta bazı erkekler ve kadınlar, bağlantı kurdukları küçük hayvanları izci olarak serbest bırakıyorlar.

Henüz kimse odadan çıkmıyor ve her loncanın birkaç üyesi etrafımızda bazı geçici engeller bile oluşturuyor.

Hepsi verimli ve profesyonel görünüyor. Gereksiz hiçbir söz söylenmiyor ve bu tür gezilerde herkes alıştığı şeyleri yapıyor gibi görünüyor.

Elydor'un adamlarından biri "Lonca ustası" diyor, "hiçbir engel, tuzak ya da yaşam belirtisi tespit etmedik. Ayrıca Yaşayan Ağacı da izlemeye devam ediyoruz."

"Güzel," diye yanıt verir Elydor, sonra odaya döner, "Şimdiye kadar her şey yolundaydı, ama gardınızı düşürmeyin. Nerede olduğumuzu hatırlayın ve buna göre davranın. Planı uygulayacağız: ana eve girin, alabildiğimiz her şeyi alın ve Virelia'ya döndükten sonra ganimeti bölüşeceğiz. Burada çok uzun süre kalıp Felaket'i varlığımızdan haberdar etmek istemiyoruz, bu yüzden hızlı olun. Mananızı yalnızca alanı mümkün olduğunca az taramak için kullanın. Duyularınızı ona doğru yönlendirmeyin. Ağaca doğru ilerlemeyin, hatta ona bakmayın.” Son sözleri çoğunlukla bu seferin parçası olan iki küçük loncaya yönelik gibi görünüyor.

Onun emrini takiben adamları mana çıktılarını biraz azaltır ve hatta Fırtına Tugayı bile Obelia onlara talimat verdikten sonra bunu yapar.

Bu sefer ben izciye gönderilmiyorum ve hepimiz büyük bir grup olarak küçük evden ayrılıyoruz. Aşırı büyümüş, eski bir bahçenin ve çok sayıda küçük evin yanından geçerken adımlarımız hızlı. Atmosfer gergin ve yaklaşan karanlığın hiçbir faydası yok. Henüz ışık varken hızlı hareket ediyoruz, kimse yalnız kalmak ya da gruptan ayrılmak istemiyor.

En kötüsü ise yapraksız dalların tüm şehrin üzerine çöken gölgelerini görmek. Arada bir, güçlü bir rüzgar içlerinden yüksekte estiğinde yumuşak gıcırtı sesleri çıkarırlar. Yaşayan Ağacın gövdesi hâlâ uzakta ama bu mesafeden bile ne kadar devasa olduğu açıkça görülüyor. O kadar geniş ki görüş alanıma sığmıyor, etrafa bakmam gerekiyor ama yine de hepsini algılayamıyorum.

Devasa bir şey.

Ana eve girdiğimizde herkes rahat bir nefes aldı ama ben biraz tedirgin oluyorum. Şehrin kenarlarında bir mana nabzı hissettiğime yemin edebilirdim ama onu incelemeye cesaret edemiyorum.

Muhtemelen başından beri yaptıkları planları takip ederek ve şekilli mana taşları kullanarak, her iki büyük lonca da kapı kapı dolaşarak evin içinde dolaşırken, biz ve başka bir küçük lonca olan Blackrock, birkaç kişinin nöbet tutmasıyla alt katta kalıyoruz.

Dakikalar geçiyor ve zaman zaman gergin atmosferin ortasında şaşkın bağırışlar, heyecanlı konuşmalar duyuyoruz.
Ana ev çok daha iyi durumda, duvarları daha dayanıklı taştan ve hatta camdan yapılmış. Mana devreleri her yerdedir ve bazı tuhaf etkilere güç verirler, ancak uzun süredir manadan yoksundurlar. Duvarların içi bile bunlarla dolu: Yerler, camlar. Ve ne kadar çok incelersem, tüm bunları yaratmak için harcanan emek ve zamanın miktarına o kadar çok şaşırıyorum.

Maya bana döndü: "Madem sadece peşimizdeydik, neden bizi buraya getirdiler?"

Hadwin bana şöyle cevap verdi: "Çok basit, bir şey olursa diye yem oluyoruz. Ama şu ana kadar bu çok kolay, çok kolay. Şehirden çıktığımız anda her şeye hazır olmalıyız." duraklıyor, "Ya da belki de hemen şimdi koşmalıyız?"

"Kapıyı kilitlediler ve anahtar Elydor'da" dedim herkesi hayal kırıklığına uğratarak.

Üç soru işaretli canavara bu kadar yaklaşmışken kimse bir şey denemek istemiyor. 50 kadar insanla uğraşma fikri bile çok daha iyi bir seçenek gibi görünüyor.

On dakika gibi gelen bir sürenin ardından herkes bize dönüyor. Erkeklerden ve kadınlardan bazıları yüzlerinde kocaman bir gülümsemeyle neredeyse gülüyorlar. Ellerinde silahlar, büyük mana taşları veya dolu kutular var. Tüm öğeler titizlikle paketlenir ve basit bir bakışta bunların yaygın olarak bulunmadığı açıktır.

Hatta Elydor, iki üst düzey adam için bile ağır görünen büyük bir sandık taşıyan iki adamıyla geri dönüyor. Tuhaf siyah ahşap benzeri bir malzemeden yapılmış gibi görünüyor ve üzerinde kilit yok.

Obelia ve loncası da memnun görünüyor ve Obelia'nın kendisi de mızrağı andıran bir şekle sahip, sadece beze sıkıca sarılmış bir şey tutuyor.

Herkesin taşıyabileceği kadar çok eşyayla yüklü olarak geri dönmesi birkaç dakika daha sürer. Şampiyonun hâlâ eserlerle dolu olan evi, güçlü bir korumaya sahip değil gibi görünüyor. Yüzlerce yıl sonra mana muhtemelen artık savunmalara veya tuzaklara güç vermiyor.

Dönüş yolculuğumuz hızlı ve kolaydır. Düşman yok. Sürpriz yok. Oturma odasındaki gizli geçitten tünellere doğru geçerken bile her şey yolunda gidiyor.

Elydor geçidi arkamızdan kilitlediğinde ekibin birkaç üyesi yüksek sesle gülmeye ve kendilerini tebrik etmeye başladı. Atmosfer hala gergin ama şehrin altındaki tünelde hızla ilerledikçe fark edilir derecede daha neşeli oluyor. Bazıları şimdiden tekrar yağmalamaya dönmeyi planlıyor.

Önümüzde bir şeyler olduğunu herkesten önce hissediyorum ama bunu kendime saklıyorum.

Bir dakika daha yürümeye devam ediyoruz ve ardından daha anlayışlı olanlardan birkaçı da onu fark ediyor. Atmosfer anında değişiyor. Birbiri ardına sert sözler sarfediliyor ve adımlarını hızlandırıyorlar.

Ama önemli değil. Tünelin şehrin hemen altında olması gereken bir kısmına ulaşıyoruz ve orada, önümüzde soluk beyaz manadan yapılmış bir bariyer yolumuzu kapatıyor.

İlk başta buna inanmak istemiyorlar, bu yüzden onu incelemek için manalarını göndermeye devam ediyorlar ama bu nafile. Tıpkı benim gibi onlar da küresel bir bariyerin tüm şehri sardığının farkındalar. Bölgede yalnızca tek bir varlığın başarabileceği bir şey.

Dört Felaketten biri tarafından tuzağa düşürüldük: Yaşayan Ağaç.

Tam o sırada yeni bir yan görev ortaya çıkıyor.

Yan görev: Hayatta kal.