Unholy Player

Loudbark sesini alçak tuttu. "Hey, hepimiz bir fıçı seçmek zorunda değiliz, değil mi? Eğer birimiz ödülü bulursa, duruşma sona erer, değil mi?" Havadan bunu onaylamasını ister gibi etrafına baktı.

Bu deneme açıkça soruşturma becerilerini destekledi. Karışık ırklardan oluşan grupta bu tür işler için tasarlanmış insanlar vardı ama hiçbiri kendinden emin görünmüyordu. Yüzler gerildi. Gözler uzaklaştı. Herkes önce başkasının harekete geçmesini bekliyor gibiydi. Kimse körü körüne adım atan kişi olmak istemezdi.

Gorathimler de istikrarlı ama kararsız bir şekilde beklediler. Yüz hatları konusunda kafa karışıklığı oluştu. Duyuları varilleri delemezdi. İçeride ne varsa gözlerinin önünde bile saklıydı.

"Brakhtar, onu bulamıyor musun?" Thalira Luna ringin karşı tarafından seslendi, sesi sakin ve kontrollüydü. Sessizliğin tehlikesini anlamıştı. Eğer kimse harekete geçmezse burada çok uzun süre kalabilirlerdi ve Kule'nin bu işi onlar adına sonlandıracağının garantisi yoktu.

"Risk yüksek. Bazılarını feda etmeden seçim yapamam." Ses tonu bir yöntemi olduğunu açıkça ortaya koyuyordu ama bunun bir bedeli vardı.

"O halde biraz fedakarlık yap. Bütün günümüz yok." Thalira'nın cevabı neredeyse sıradandı, sanki bu turdan çoktan geri çekilmiş gibiydi.

Ayrıca Gorahimler burada insan kaybederse Lunariler bundan yalnızca faydalanacaktır. Rakibinin kanının akmasına izin vermek onun yaşayabileceği bir stratejiydi.

Müdahale edip ödülü almalı mıyım yoksa beklemeli miyim? Bu soru Adyr'in aklından hiç heyecanlanmadan geçti. Onu tutan namluyu zaten bulmuştu.

Bakışı ve onu kullanmayı kendi kendine öğrettiği yöntem sayesinde kafasındaki her namluyu açtı ve sonraki 10 saniyenin gidişatını izledi.

Her yanlış seçtiğinde, hem kendi ölümünü izlemekle kalmadı, hem de acıyı her an hissetti; yine de ödülün bulunduğu fıçıya ulaşana kadar diziyi tekrar tekrar yürüttü.

Bakışı Kullanma

En kötü yanı zihinsel gerginlik değildi; birbiri ardına tekrarlanan ölümlerin ta kendisiydi.

İlk görüntüde binlerce solucan benzeri yaratık namludan fırlayıp onu sardı. Daha hareket edemeden, saniyeler içinde kilitlendiler ve kanını boşalttılar.

İkincisinde, dikenli sarmaşıklar karanlıktan açıldı ve eklemleri birer birer ayrılana kadar çekerek uzuvlarını sardı.

38. denemesinde doğru namluyu buldu, bu da kısa bir süre içinde her biri bir önceki kadar çirkin ve acı verici olan 38 ölümü deneyimlediği anlamına geliyordu.

Her saniyeyi sessizlik içinde geçiriyordu ve dışarıdan bakıldığında yüzü pek gergin değildi.

Eğer biri ödülün yerini zaten bildiğini bilseydi, onların şaşkınlığı bilgide değil yöntemde olurdu. Ölümü bir uyarı olarak değil, yürütülecek bir süreç ve kullanılacak bir araç olarak gören onun dengesiz, psikopat olduğunu söylerlerdi.

Adyr devreye girip ödülü almakla biraz daha beklemek arasında kararsız kaldığında Gorathim tarafından biri nihayet harekete geçti.

"Bunu izlemek istediğimi sanmıyorum," diye mırıldandı Loudbark, devin yaratıcısıyla buluşmak üzere olduğundan neredeyse emindi.

Tam da korktuğu gibi gelişti.

Gorahim bir fıçıya yaklaştı, bir süre onu inceledi, sonra kapağını kaldırmaya başladı.

Mühür çatladığı anda içeriden imkansız bir rüzgar çıktı, şiddetli bir çekişe dönüşen bir basınç dalgası.

Akıntı Gorathim'in devasa bedenini yakaladı ve sanki fıçının tahta ağzı spagettiyi höpürdetiyormuş gibi onu içeri doğru sürükledi.

Kan geniş bir yay şeklinde fışkırdı. Kırılan kemiklerin ıslak çatırtısı arena boyunca yuvarlandı, o kadar keskindi ki birçok seyirci elleriyle kulaklarını kapattı.

Aslında daha iyi sonlardan birini seçmişti. Adyr’in ağzı hafif bir gülümsemeyle seğirdi. Bu, çoğuna kıyasla hızlı ve neredeyse temizdi ve bu nedenle kabul edilebilirdi.

Gorahim tarafında ise yüzler keder ve kararlılıkla gerildi. Çeneler gerildi, gözler buluştu ve aralarında sessiz bir konuşma geçti. Kararları kesinleştiğinde içlerinden biri öne çıktı.

Ancak seçtikleri fıçıya ulaşamadan bir ses onu durdurdu.

Adyr kendi adımını attı. "Neden bu sefer denememe izin vermiyorsun?"

Cesareti herkesi bir anlığına hareketsiz bıraktı, sonra Maruun ve karma ırk grubundan diğerleri sessizliği bozdu. "Kardeşim, yapma. Az önce Gorathim'in mücadele etmeden öldüğünü gördün." Maruun onun omzunu yakalayıp onu geride tutmaya çalıştı.

"Cesaretiniz tartışılmaz ama gereksiz." Rhadak, uyarısı açık olmasına rağmen sesini saygılı tuttu.
"Hayır, hayır, bunun olmasına izin veremem," diye ağzından kaçırdı Loudbark, kulakları panikten seğiriyordu. "Kız kardeşim seninle tanışmadan önce dul kalacağını öğrenirse ne derdim?" Sözcükler hızlı, nefessiz patlamalarla döküldü.

Tepkiler Lunari ve Gorathim arasında açıkça bölündü.

Lunari dillerini tuttu ve soğuk bir sabırla izledi; her biri sessizce Adyr'in yanlışı seçip ölmesini, böylece kendi tarafının mücadele edeceği 1 tehdit daha az olmasını diliyordu.

Bu arada Gorahim'ler ise tam tersine açık bir şaşkınlık içindeydi; onun kendine olan güvenini anlamaya çalışırken yüzlerinde kafa karışıklığı titreşiyordu.

"Ödülün bulunduğu fıçıyı zaten bulduğuna inanmalı mıyım?" Brakhtar ağır, yuvarlak kafasını çevirdi ve küçük gözlerini Adyr'e sabitledi, sanki yüzeyi geriye çekip küçük bedenin sakladığı sırrı görebilirmiş gibi uzun bir süre onu inceledi.

"Mümkün değil." Adyr kısa bir kahkaha attı. "Bugün kendimi şanslı hissediyorum."

Ses tonu rahat ve samimiydi ama altındaki güven yeterince açıklayıcıydı ve herkesin bu Velari'nin müttefiklerine güven verecek ve düşmanlarına korku salacak kadar derin sırlar taşıdığını düşünmesine neden oldu.

Önceki denemeden sonra, bilinmeyen bir beceri, sanki bir vebaymış gibi bulutun ondan uzaklaşmasına neden olduğunda, zaten huzursuz olmuşlardı. Şimdi, onun araştırma becerisi gibi görünen bir şeyle öne çıktığını gördüklerinde, arenadaki hiç kimsenin tahmin bile edemediği hangi Kıvılcımları taşıdığını merak edebiliyorlardı.

Adyr dikkatli bakışlar altında en yakın fıçıya doğru yürüdü ve onu incelemeye başladı. Uygulayıcılar ve tribünlerdeki seyirciler tek kelime etmeden izlerken arena nefes kesen bir sessizliğe büründü.

Namluyu çıplak gözleriyle ormanın arkasını görmeye çalışır gibi inceledikten sonra 2'nciye geçti.

Uygulayıcılardan biri, "Bana onun gerçekten şansa güvendiğini söylemeyin" diye fısıldadı ve onun görünürde herhangi bir beceri kullanmadan her namlunun kenarlarını ve dikişlerini gelişigüzel kontrol etmesini izledi.

Parmaklarının eklemleriyle tahtaya vurarak ve pazardan karpuz toplayan bir müşteri gibi her fıçıyı test ederek bunu yapmaya devam ettikçe, daha fazla izleyici onun yaptığı şeyin tam olarak bu olduğuna inanmaya başladıkça mırıltılar yükseldi.