Unholy Player

Bedenler hareket etti; metal metalle buluştu; Kıvılcımlar canlandı, beceriler ışık ve renkle parladı.

Tüm bunların ortasında Adyr, ön cepheyi inceleyen bir komutan gibi sakin bir yüzle sahayı gözlemleyip hesaplayarak bekledi ve izledi.

Zaman geçtikçe 498 Uygulayıcı hızlı dalgalar halinde düştü; Umbraen takımının savaştığı ve öldüğü, cesetleri ve kanları mermerin üzerine saçıldığı her yerde sayı en hızlı şekilde zayıflıyordu.

Nihayet, Kharom'un ölümünden yaklaşık bir saat sonra, savaş alanı düzene girmeye başladı, son 200 dakikanın belirlenmesine sadece birkaç dakika kaldı.

Adyr hâlâ ayakta duranları inceledi; sayımlar ve profiller zihninde haritalandı.

Battle royale'e en yüksek sayılarla katılan Umbraenler artık hiçbir yerde görünmüyordu; Her biri canları pahasına teslim olma şansı verilmeyen bir ceset gibi yatıyordu.

Kalan 32 kişiyle Lunari, sayı bakımından zirvede yer alıyordu; kayıplarının çoğu Gorathim'le ilk karşılaşmalarında geldi.

Gorahim'in de ağır kanaması vardı ama yine de 28 kişiyle 2. sırada yer aldılar.

Bu en iyi 2 yarıştan sonra, orta ve alt yarışlarda liste keskin bir şekilde düştü; 3. sırada sadece 18 Uygulayıcı yer aldı.

Aqualeth, kalan 11 kişiyle 5. sırada yer alırken (takım dövüşlerinde 5, battle royale'de ise 4 kaybetmişlerdi) Adyr üzerinde güçlü bir izlenim bırakan ve ilgisini çeken Houndkin ise 10 puanla 6. sırada yer aldı.

En çarpıcı detay şuydu: İlk 200'e girenlerin her biri 2. Seviye Uygulayıcıydı. Tüm Seviye 1'ler ya ölmüştü ya da teslim olup arenadan kaçmıştı.

"Ne kadar muhteşem bir gösteriydi." Keçi adam Caprion arenanın ortasına atladı, alkışlarken toynaklarıyla kan çizgili beyaz mermere vuruyordu.

"Dış Bölge'nin hâlâ kararlılık ve başarı ateşiyle yanan bu kadar çok yeni nesli barındırdığını görmek güzel."

Ona göre dökülen kan, basit bir katliam ya da kör açgözlülükten ziyade katı erdemlerin kanıtıydı.

"Öncelikle hepinizi ilk 200'e girme başarısını gösterdiğiniz için tebrik etmek istiyorum." Caprion elini göğsüne koydu ve keçi kafasını daldırdı. Siyah-beyaz, smokini andıran takım elbisesiyle, 2. Seviye Uygulayıcılara, konumlarının ötesinde görünen bir saygı gösterdi. Daha sonra kafasını kaldırıp tribünlere doğru ilerledi.

"Turnuva sona erdiğine ve 200 aday seçildiğine göre, tüm adaylarını ve dolayısıyla Eski Etki Alanına girme haklarını kaybeden ırklar ve krallıklar ayrılabilir."

Arenaya sessizlik çöktü. Bazı ırklar yüzlerine acımasız bir ifadeyle, ağır adımlarla ve başları eğik bir halde hemen oradan ayrıldılar. Diğerleri oldukları yerde kök salmış halde duruyorlardı, heyecan derilerinin altında geziniyordu, yenilginin ağırlığı göğüslerine taş gibi yerleşmişti.

Turnuvayı ve yeni nesilden pek çok kişiyi kaybetmeyi kabullenmek zaten zordu. 5. Seviye Usta, Saygıdeğer Gezgin Tüccar'ı görmeden gitmesinin söylenmesi daha da canımı sıktı.

Aralarında en tedirgin olanı Sevrak'tı. Yetenekli Uygulayıcılarını, torununu ve hepsinden önemlisi gururunu ve imajını kaybetmişti.

"Efendim Caprion..." Sevrak öfkesini bastırdı ve saygılı bir şekilde konuşmaya çalıştı. "Saygıdeğer Gezgin Tüccar ile görüşme talep ediyorum."

Bu isteğe kimse şaşırmadı. Dış Bölge'nin en güçlüsü olan Sevrak, diğer Unvanlı Uygulayıcılar arasında bile, belki de böyle bir şeyi sorabilecek tek kişiydi.

Dün Gezgin Tüccar'ı ziyaret ettiği biliniyordu; çoğu kişi onun 5. Seviye Usta'yı 5 kişilik takım dövüşü konseptini benimsemeye ikna eden kişinin kendisi olduğuna inanıyordu. Eğer talebi şimdi kabul edilirse bu onun ikinci özel toplantısı olacak.

İnsanlar Sevrak'ın ne soracağını merak ederken, tiranın ne planlıyor olabileceği karşısında sinirler gerilirken cevap geldi.

Çoğu kişi için şanslı ama Sevrak için şanssız olan Caprion başını salladı. "Üzgünüm, Ejderha Sürücüsü Sevrak. Korkarım efendimin şu anda bir toplantı için vakti yok. Belki daha sonra, mevcut meseleler halledildiğinde deneyebiliriz."

Caprion'un ses tonu saygılıydı ve hatta ileriye yönelik bir yol bile teklif etti ama önemli olan reddedilmesiydi.

Bu özellikle önemliydi çünkü Sevrak Eski Etki Alanı hakkında konuşmak istiyordu. Her şey bitse ve etkinlik sona erse bundan sonra buluşmanın ne anlamı kalır? Şimdi istediği şey, Umbraen temsilcisi olarak başka birini Eski Etki Alanına gönderme şansının hâlâ olup olmadığını görmekti.
"Sör Caprion, kusura bakmayın ama böyle bir sonucu kabul edemem. Ben bu bölgenin zirvesinde oturuyorum ve ırkım herkes arasında ön planda duruyor. Bu kadar ağır bir etkinliğe katılma şansının reddedilmesi bir kenara atılmamalı; bana göre bu konu açık fikirlilikle oturup tartışılmalı." Sevrak kararı reddederek konuyu mantık yürütmeye çalıştı ama yakın zamanda bunu kabul edecek bir adama benzemiyordu.

"Özürlerimi kabul et, Ejderha Sürücüsü Sevrak, ama kurallar kuraldır. Eğer bunları bize sorulduğunda değiştirseydik, onları ilk etapta koymanın ne anlamı olurdu?" Caprion'un gözleri sakindi, sırtı dikti.

"Kuralları yazan güç değil mi? En azından Saygıdeğer Gezgin Tüccar ile konuşmama izin ver." Sevrak geri adım atmadı. Öfkesi sesine ve omuzlarının duruşuna sızdı.

Altında, efendisinin bastırılmış öfkesinden tedirgin olan Kara Ejderha kıpırdadı; pençeleri kuru toprağı ısırdı ve boğazından alçak bir hırıltı yükseldi.

Caprion'un kaşları çatıldı, uzun keçi sakalı titriyordu.

Tam cevap verecekken aniden durdu; kaşları çatıldı, gözleri büyüdü ve büyük beyaz çadırın girişine doğru döndü. Beline kadar eğildi, sonra dizlerinin üzerine çöktü ve şimdiye kadar gösterdiği her şeyi gölgede bırakan bir saygı gösterdi.

"Bu tepe dağa doğru eğiliyor. Saygıdeğer Gezgin Tüccar'ı selamlıyorum."

Onun sözleri ve selamı üzerine herkesin gözü çadırın geniş girişine çevrildi. Küçük bir figür yavaşça ışığa doğru ilerledi ve herkese gerçek ihtişamın ne anlama geldiğine dair net bir görüş sağladı.

Güneşin karşısında bir keçi adam şekillendi: kürkü yıldızsız bir gece kadar siyahtı, gözleri sarı ve parlaktı. Hafifçe kambur vücudundan lekesiz beyaz bir elbise sarkıyordu; omuzlarının hizasında yaşı yazılıydı. Toynaklı ayaklarının her adımı neredeyse sessizdi, ancak mermere doğru ilerlerken hava, geçişinin ağırlığını algılıyor gibiydi.

"Saygıdeğer Gezgin Tüccar'ı selamlıyoruz."

Figür kendini ortaya çıkardığı anda yarışlar tek vücut halinde diz çöktü. Kıvılcımlar bile (Kara Ejder dahil) kibirlerini bir anda bıraktılar. Havada hafif bir basınç hareket etti; içgüdüleri devreye girdi ve sanki reddedemeyecekleri ilkel bir saygıyı sunuyormuş gibi başlarını eğdiler.

Başlar eğik kaldı; yalnızca ayak sesleri saniyeleri sayıyordu. Gezgin Tüccar mermerin tam ortasına ulaştığında dudaklarını araladı, ince, keskin dişleri ışığı yakaladı. "Caprion, hizmetiniz için teşekkür ederim. Bundan sonrasını ben devralacağım."

Caprion o anda bedeni, kıyafeti ve her şeyiyle ortadan kaybolmuştu; geriye yalnızca havada uçuşan tek bir simsiyah saç kalmıştı. Aşağı doğru süzüldü ve bir kan havuzunun üzerine yerleşti.