Unholy Player

100 yılı aşkın süredir yaşayan Malrik Azven bile hâlâ 2. Sırada kalmıştı. Peki Adyr? Çok gençti, çok tazeydi ve şimdiden 3. Sıraya girmenin eşiğindeydi.

Liora Virell kendini gurur ve huzursuzluk arasında sıkışmış halde buldu.

Özellikle bu kadar genç bir insanda bu kadar hızlı ilerleme, Dış Bölge'de hiç duyulmamış bir şeydi. Midlands'de bile pek çok kişinin bu seviyedeki canavarca yeteneğe sahip olabileceğinden şüpheliydi; belki de yalnızca yönetici imparatorlukların doğrudan soyundan gelenler.

Onu ne pahasına olursa olsun korumalıyız.

Kaşları çatıldı ve kararlılık duygusu derinleşti. Karşısında oturan genç adam sadece umut verici değildi; Velari ırkının yeniden dirilişinin tek anahtarı da o olabilirdi.

Liora, içindeki fırtınayı maskeleyerek sakin, güven verici bir gülümseme sundu ve nazikçe konuştu.

"Haberler o kadar da kötü değil. Bence... biri iyi, biri pek iyi değil. Önce hangisini istersiniz?"

Adyr ona keskin bir bakış attı. Dışarıdan belli etmiyordu ama onun ne düşündüğünü kolaylıkla tahmin edebiliyordu. Yine de doğrudan konuya girmeden sakin bir şekilde cevap verdi:

"Önemli değil."

Liora başını salladı ve iyiyle başlamayı seçti. "Belki duymuşsunuzdur. Gezgin Tüccar dün Dış Bölge'ye geldi. Pazar yerindeki evinde kalıyor ve yarın sabah elbette kutlama kisvesi altında kamuya bir duyuru yapılacak. Benim tahminime göre bir iki gün içinde Eski Etki Alanı'nı açacak. Yarınki toplantıda katılımcıların listesini hazırlayacaklar, o yüzden hazır olun. Oraya erken gidiyoruz."

"Elbette," diye yanıtladı Adyr, sesi sakindi ama ifadesinden bir heyecan parıltısı geçti; bu, bunu sabırsızlıkla beklediğini göstermeye yetiyordu.

"Güzel," dedi Liora, ses tonu sabitti. "Artık, bildiğiniz gibi, özel koşulları nedeniyle Alan'a yalnızca 2. Seviye ve altındaki Uygulayıcıların girmesine izin veriliyor. Öyle olsa bile, muhtemelen yüzlerce aday olacak. Kimin gireceğine karar vermek için bir ön turnuva olacağından şüpheleniyorum. Dostça bir turnuva, yaşamı tehdit eden bir şey yok - ama kesintiyi yapmak için ilk 100'e girmeniz gerekecek."

Gülümsemesini bozmadan alaycı bir notla ekledi: "Bunun senin için sorun olup olmayacağını sormama gerek var mı?"

Elbette hiç şüphesi yoktu. Adyr'in zaten 3. Seviyeye yükselmeye hazır olduğunu biliyordu, bu da onun gücünün muhtemelen 2. Seviyenin zirvesinde, hatta daha ilerisinde olduğu anlamına geliyordu.

"Elimden geleni yapacağım." Adyr gülümsedi, rahatladı ve rahatsız olmadı, sanki tüm bu zorlu süreç hafif bir formaliteden başka bir şey değilmiş gibi.

Liora onun kendine ne kadar güvendiğini gördükten sonra onu daha fazla sorgulamadı. Bu bile onun için yeterliydi. Ama sonra ifadesi değişti ve biraz daha ciddileşti.

"Şimdi de pek de iyi olmayan bir haber verelim."

Bakışları, yumuşak, hoş kokulu şeftali kokusu taşıyan bir fincanla yaklaşan Orven ve Vesha'ya kaydı.

İkisi de bu bakışın ne anlama geldiğini hemen anladılar. Orven ayağa kalktı ve saygıyla başını eğdi. "Affedersiniz. Kapının yanında bekliyor olacağım."

Vesha da aynısını yaptı, çay fincanını Adyr'e nazikçe uzattı, ardından Liora'ya kibarca selam verdi ve zarif bir şekilde babasının arkasından çıktı.

Oda sessizliğe gömüldü, hem sesten hem de görüntüden yalıtılmıştı; artık yalnızca ikisi vardı.

"Mesele şu ki, muhtemelen bunun Sevrak ve torunuyla, yani en son ziyarete gelen ve kıçını ona teslim eden torunuyla ilgili olduğunu tahmin edebilirsiniz." Liora'nın ses tonu öfke doluydu, kaşları çatıktı.

Adyr hemen cevap vermedi. Bardağı burnuna götürüp taze aromanın içeri girmesine izin verdi, sonra yavaşça bir yudum aldı ve konuşmadan önce tadın oyalanmasına izin verdi.

"Seçim turnuvası sırasında el altından bir şeyler deneyeceklerini mi sanıyorsun?"

Liora gergin bir sesle, "Sevrak bile bir 5. Seviye Üstadın gözleri önünde bu kadar bariz bir şey söylemeye cesaret edemez" dedi. "Ama evet... bir şeyler deneyecek. Öylece peşini bırakmayacak."

Adyr merakla kaşını kaldırdı. "Diyorsun ki?"

Liora bir an tereddüt etti, ifadesi karardı.

"Bu sabah Gezgin Tüccar ile herkesten önce buluşmayı başardığını duydum. Nasıl olduğunu bilirsin. Halen 4. Seviye olsa bile, o bir Unvanlı Uygulayıcıdır. Tek başına bu bile ona çoğu kişinin erişemeyeceği ayrıcalıklar verir."

Adyr şaşırmamıştı. Tüm bölgede sadece bir avuç 4. Seviye Unvanlı Uygulayıcı vardı ve Ejderha Süvarisi olarak bilinen Sevrak da onlardan biriydi. 5. Seviye Adeptler arasında bile onun adı bir miktar ağırlık taşıyordu.
Liora, "Konuşmalarının sadece kibar, küçük bir konuşma olduğundan şüpheliyim" diye devam etti. "Sevrak kinleri unutmaz ve her zaman hesaplaşmanın bir yolunu bulur. Tam olarak ne planladığını söyleyemem ama her ne ise yarın göreceğiz. Ve her şeye hazırlıklı olmamız gerekiyor."

Adyr bir anlığına düşüncelere daldı, sonra başını kaldırdı, yüzündeki merak açıkça görülüyordu.

"Senin gücünü Sevrak'ınkiyle karşılaştıracak olursak aranızdaki fark ne kadar?"

Kendi evrimi sırasında kullandığını saymazsak, Liora'nın aktif bir 4. Seviye Kıvılcım'ı yoktu. Tek başına bu bile onu Unvanlı Uygulayıcı olmaktan diskalifiye etti. Ancak yıllardır kontrol ettiği Ana Ağaç, ona sıradan 4. Seviyenin çok ötesinde istatistikler kazandırmış ve onu pratikte oldukça güçlü kılmıştı.

Öyle bile olsa Sevrak'ın kendisine göre önemli bir avantaja sahip olduğunu zaten kabul etmişti.

Soruya şaşırmadı. Bakışları elindeki çaya düştü ve birkaç saniye boyunca derin bir şekilde odaklanmış, net bir cevap vermeye kararlı görünüyordu.

"Aramızda büyük bir fark yok. Ama eğer gerçek bir dövüş olsaydı... Ağır yaralanmış olsam bile onun Kara Ejderha Kıvılcımı'nı yenebilirdim."

Durdu. Acı bir gülümseme dudaklarına dokundu.

"Tabii ki bu, Sevrak'ın kendisinin kavgaya katılmayacağını varsayarsak. Şimdi anladın değil mi? Bir Unvan sadece içi boş bir unvan değildir."

Ve Adyr açıkça anladı. Özellikle Collossith'in Velari krallığına bunca yıl yaptıklarına tanık olduktan sonra, bu unvanların ardındaki ağırlığı görmezden gelmek imkansız hale geldi.

Seviye 4 Spark'lar aşağıdakilere kıyasla tamamen farklı bir seviyedeydi. Ölümlü ile ölümsüz arasındaki geçiş noktası olan zirveyi işaretlediler. O seviyede zayıf Kıvılcım diye bir şey yoktu.

Sevrak'ın 4. Seviye Kara Ejderha kadar iyi bilinen bir şeyi ele geçirmeyi başarması yeterince etkileyiciydi ama aynı zamanda onun becerisini ve gücünü de kanıtlıyordu. Ve şimdi, Liora bile -son derece gelişmiş istatistiklerine rağmen- o Kıvılcım'ın üstesinden tek başına gelmek için mücadele edeceğini hiç de azımsanmayacak bir isteksizlikle itiraf etmişti.

Bu tek itiraf, aralarındaki güç farkının inkar edilmesini imkansız hale getirdi.

Adyr bir kez daha sessizliğe gömüldü. Çayından yavaşça bir yudum aldı, sonra bakışlarını Liora'ya çevirdi. İfadesi sakindi ama gözlerinde derinlik vardı.

"Ya 4. Seviye bir Kıvılcımı kendin bastırsaydın? Söyle... Collossith'i devirmeyi başarırsan?"

Liora duraksadı ama cevap yeterince basitti.

"Bu bana kesinlikle bir Unvan kazandırır. Belki... Titreyen Prenses gibi bir şey?"

Bu unvandan gerçekten memnun görünüyordu, sanki uzun zaman önce hayalini kurduğu bir şeymiş gibi. Kısa bir kahkaha kaçtı. "Muhtemelen fazla çaba harcamadan kıçını tekmelerdim."

Bunu hayal etmek bile yüzüne geniş, tatmin olmuş bir sırıtış getirdi.

Ama gülümseme soldu. Sesi değişti, artık daha ciddiydi.

"Neden soruyorsun? Sen herkesten daha iyi biliyorsun; Collossith'i bastırmak benim için neredeyse imkansız."

Adyr sessiz bir kahkaha attı.

"İnsanların bazı şeyleri imkansız olarak adlandırması hoşuma gidiyor."

Bardağı tekrar kaldırıp sakin bir yudum daha aldı.