Unholy Player

10 Ağustos, Requiem Takviminin 215. Yılı.

Üniversite Kampüsü, Barınak Şehri 9

—

"Sana ondan uzak durmanı söylemiştim değil mi?"

Yumruğu diğer çocuğun midesine çarpmadan önce kelimeler ağzından zar zor çıkmıştı. Çarpmanın etkisiyle bedeni katlanan çocuğun nefesi kesildi, tam zamanında başka bir yumruk yüzüne çarparak onu soğuk, sert zemine düşürdü.

Kitaplar ve kağıtlar her yere uçtu, yerde kayıyordu. Onların takırtıları, izleyen öğrencilerin birkaç kıkırdaması ile karşılandı.

Ancak çocuk bu muameleye alışmış gibi kayıtsız kaldı ve yere saçılan eşyaları toplamaya başladı.

Cole hâlâ öfkeli bir halde onun üzerinde duruyordu. "Ne yani bunun bir şaka olduğunu mu düşünüyorsun?" diye bağırdı ve eklemlerini çıtırdattı. "Sağır mısın yoksa sadece aptal mı?"

Çocuğun dağınık siyah saçlarından bir avuç tutarak başını geriye doğru çekti ve onu yukarı bakmaya zorladı. Daha sonra hiç tereddüt etmeden yumruğunu yüzüne vurdu. Yere birkaç damla kan sıçradı.

Çocuk hareketsiz kaldı. Omuzları küçük bir seğirdi. Donuk, koyu kahverengi gözleri kana doğru kaydı ve sonra... hiçbir şey olmadı. Sadece yavaş bir nefes, sanki her şey hafif bir rahatsızlıktan başka bir şey değilmiş gibi.

Dudağından akan kanı elinin tersiyle sildi, ancak yukarıya bakmadı. Dağınık eşyalarını toplamaya geri dönerken, "Siz 'genetik salataların' daha güçlü olması gerektiğini sanıyordum" diye mırıldandı, sesi sakin ve düzdü - neredeyse sıkılmıştı -.

"Sen az önce ne dedin?" diye sordu Cole şaşkın bir halde.

"Dedim ki," diye yanıtladı çocuk hâlâ ona bakmadan, "benim safkan küçük kız kardeşim bile senden daha sert vuruyor, salak."

"Seni küçük..." Cole'un sesi öfkeyle çatladı.

Yalvarmak yok, panik yok; sadece sakin, sert hakaretler var.

Yumrukları onu kırmamıştı. Tehditleri boşa çıktı. Ve şimdi bu reddedilen kişi onunla alay edecek cesareti mi buldu?

Daha önce hiç kimse onunla bu şekilde konuşmamıştı; özellikle de pis kanlı hiç kimse. Aşağılanma midesini burktu, yaralı gururunun ateşini besledi.

Dişlerini gıcırdatarak, elleri öfkeden titreyerek, çocuğun kafasına vurup işini bitirmeye hazırlanarak ayağını kaldırdı.

Tam o sırada bir ses gerilimi bozdu.

Arkadaşlarından biri gergin bir bakışla öne çıkarak, "Hey Cole. Bu kadar yeter" dedi. "Bunu yaşadı."

Başka biri rahatsız bir şekilde kıpırdanarak, "Evet dostum, sakin ol," diye mırıldandı. "Elbette o bir ucube; ama aynı zamanda Victor'un yakın arkadaşı. Zorlamaya devam edersen sonu boka batacak olan biziz."

Cole duraksadı, ayağı hâlâ havadaydı. Çenesi kasılmıştı, gözlerinde hayal kırıklığı kaynıyordu. Ama uyarı anlaşıldı. Bir homurtuyla ayağını yavaşça yere düşürdü ve ucubeye son bir bakış atarak geri çekildi.

"Hadi gidelim" diye mırıldandı ve arkasını döndü.

Diğerleri de onu takip ederken, bir çift tedirgin bakışlar atarak onu takip etti. Ve böylece koridor boşaldı, geride sadece sessizlik ve dağınık sayfalar kaldı.

Çocuk bir an hareket etmedi. Sonra yavaş yavaş son eşyalarını da toplayıp ayağa kalktı.

"Sanırım kimse onlara okuldaki sessiz adama bulaşmamayı öğretmedi," diye kıkırdadı ama dudağından keskin bir acı çıkınca irkildi. Elini ağzına götürdü ve kanı hissetti.

Bir an parmaklarındaki kırmızı lekeye baktı. Renkle ilgili bir şey... garip bir şekilde rahatlatıcıydı.

Elini ağzına götürdü ve nefes verirken hafif demirin tadını aldı. "Artık aynı vurmuyor," diye mırıldandı. "Yeni bir hobi edinmenin zamanı gelmiş olabilir."

Başka bir söz söylemeden sanki hiçbir şey olmamış gibi arkasını döndü ve uzaklaştı.

Yüksek, tanıdık bir ses seslendiğinde henüz birkaç adım atmıştı.

"Hey, Adyr!"

Başını çevirdiğinde kaynağı gördü; sıska denmesine ancak bir öğün kalan başka bir öğrenci. Çocuk çoktan ona doğru yürüyordu, adımları hızlı ve yüksüzdü, yüzünde geniş, aptal bir sırıtış vardı.

"Selam, Victor. Zaten eve gittiğini sanıyordum," dedi Adyr, patlamış dudaklarını çekiştiren hafif, tamamen sahte bir sırıtışla.

"Hayır, ders bir süre önce bitti," diye cevap geldi, adam ona sıradan bir bakışla bakıyordu. Gözleri kesiğe takılınca daha da genişledi. "Lanet olsun dostum. Yine kıçına tekmeyi mi yedin? Okulun kraliçesine bulaşmanın cezası bu, değil mi?" Kıkırdayarak Adyr'in omzuna vurdu.
Adyr, hiçbir ritmi kaçırmadan omuz silkti. "Sana söylemiştim, öyle değil. Ben sadece ona piyano derslerinde yardım ediyorum," diye yanıtladı, olabildiğince ilgisiz görünmeye çalışarak. Dedikodular onu rahatsız etmiyormuş gibi davrandı ama aslında ne yaptığını tam olarak biliyordu; ilgiden, özellikle de zorbalardan gelen ilgiden yararlanıyordu.

Dövülmekten hoşlanan bir mazoşist değildi ama acı, bağımlılığını uzak tutmanın bir yöntemiydi. 18 yıl önce bu paralel Dünya'daki reenkarnasyonundan bu yana, kendisine hiçbir can almayacağına söz vermişti. Ancak bu söz onun içinde hâlâ yönetmesi gereken kemiren bir boşluk bırakmıştı.

Bir bağımlılığı kırmak hiçbir zaman kolay olmadı.

"Evet, evet, her neyse," dedi Victor umursamaz bir tavırla ve Adyr'in cevabını görmezden geldi. Yaklaştı ve sesini komplocu bir fısıltıya indirdi. "Belki bir dahaki sefere ona üflemeli çalgılarla bir şeyler öğret. Kim bilir? Belki... üflemede daha iyidir?" Kendisinden memnun olduğu açıkça belli olan bir şekilde kıkırdadı.

Adyr iç çekerken ona bakmaktan bile kaçınmadı, sesi kızgınlıkla doluydu. "Bir gün senin bu espri anlayışın seni öldürecek, Victor."

Victor alay etmeden önce biraz duraksadı. "Hey, hadi ama, bu nasıl bir şaka? Bana ölüm bayrakları çekmeye başlama dostum. Daha çok yılım var." Yan yana yürürken adımları Adyr'in adımlarına benziyordu.

"Her neyse," diye devam etti Victor, ses tonu biraz daha ciddi bir hal alarak, "seni aramaya gelmemin bir nedeni var. Oyun bu gece çıkıyor. Unutmadın, değil mi?"

Dünya Savaşı'ndan bu yana ortaya çıkan ilk sanal gerçeklik oyunu.

Bu, on yıl önce yerel internet forumlarında ve haberlerde fısıldanan bir söylentiden başka bir şey değildi.

İlk başta çoğu kişi bunu reddetti; neden hâlâ kıyametten kurtulmaya çalışan bir dünya kaynakları bir oyuna israf etsin ki? Ancak zaman geçtikçe fısıltılar daha da arttı.

Dönüm noktası, birkaç yıl önce 12 şehir yöneticisinin söylentileri doğrulayıp projeye doğrudan katılımlarını duyurmasıyla geldi. O andan itibaren oyun sadece bir söylentiden ibaret değildi; herkesin parçası olmak için can attığı bir olguydu.

"Evet, biliyorum" dedi Adyr, temposunu bozmadan yürümeye devam ederken sesi düzdü, coşku eksikliği aşikardı. "İlgilenmiyorum."

Victor bir anlığına dondu, tamamen hazırlıksız yakalandı. "Ne...? Az önce ne dedin sen?" Yetişmek için acele ederek ağzından kaçırdı. En yakın arkadaşı olmadan oynama fikri aklının ucundan bile geçmemişti. Özellikle de bu oyun, kendisinden önceki her şeyden daha büyük olmaya başlayan bir oyun.

Victor bir anlığına tereddüt etti, yüzünde belirsizlik belirdi. Sonra sanki kararını vermiş gibi Adyr'in kolunu yakalayıp onu olduğu yerde durdurdu. Her zamanki şakacı ifadesi soldu, yerini çok daha ciddi bir ifade aldı.

"Bilmen gereken bir şey daha var," dedi sessizce, sesi alçalarak. Tekrar durakladı ve eğilmeden önce sözlerini tarttı.

"Babam bana... oyunun en son genetik mutasyon araştırmasını kullandığını söyledi."

Adyr, Victor'a bir merak kıvılcımıyla baktı.

Genetik mutasyon geçtiğimiz yüzyılın en sıcak konusu oldu.

Bu sadece küçük hastalıklardan kanser gibi ölümcül hastalıklara kadar çoğu insan rahatsızlığı için bir çözüm değildi, aynı zamanda kişinin ömrünü büyük ölçüde uzatmanın ve sıradan insanların sınırlarını aşan fiziksel yeteneklerin kilidini açmanın bir yolunu da sunuyordu.

Ancak, tüm kader armağanları gibi bunun da bir sorunu vardı: Yalnızca zenginler, nüfuz sahibi olanlar ve aileleri buna erişebiliyordu. Ya öyle ya da elit askeri personel; bunlar özenle seçilmiş ve şehri dış tehditlerden korumaya yemin etmiş kişiler.

'Bu bir çeşit şaka mı?' Adyr kaşlarını çatarak düşündü. 'Böyle bir şeyi halka mı dağıtıyorlar? Gerçek olamayacak kadar güzel...' Victor'a tüm bunları gerçekten söyleyip söylemediğini -babasının sözlerinin bir anlamı var mı- diye sormak üzereydi ki Victor'la yakınlaşmasının nedeni zihninde yeniden su yüzüne çıktı.

Babası.

Henry Bates...

Shelter City Savunma Bakanı 9. Şehirdeki en güçlü adam, Şehir Müdüründen sonra ikinci sırada yer alan ve Süper İnsan Görev Gücü olarak bilinen mutant ordu üzerinde tam kontrole sahip.

Bu adamın ağzından çıkan hiçbir şey sıradan bir söz olamaz.