Unholy Player

Adyr banyo aynasının önünde durdu ve fark ettiği ilk şey dudağında yara izinin olmamasıydı. Yumruktan kaynaklanan yeni morluk sadece üç saat içinde tamamen iyileşti.

Soluk teni de farklı görünüyordu. Artık her gün sıkı bir cilt bakımı rutini uygulayan biri gibi sağlıklı, pürüzsüz ve berrak bir parlaklığa sahipti.

Merak ederek yalnızca tek bir mumla aydınlatılan aynanın önünde esniyordu. Vücudu her zaman formda görünüyordu ama zayıf, ince bir şekilde. Artık kasları fark edilir derecede daha dolgun görünüyordu. Özellikle karın kasları ve oblik kısımları daha keskin, daha belirgin bir şekil almıştı; sanki mermerden yapılmış gibi.

Çoğu insanın hayatı boyunca kazanmayı umabileceğinden daha fazla fiziksel gelişmeyi yalnızca üç saat içinde elde etmişti. Bu, yalnızca zenginlerin ve iyi bağlantıları olanların normalde karşılayabileceği türden bir dönüşümdü.

Bir an için Selina'nın gönderdiği ikinci oyun kaskını kullanmayı ve üç saat daha dalmayı düşündü. Ancak sistemin sınırlamalarını biliyordu: Oyuncu başına yalnızca bir aktif bağlantı ve ikinci bir avatar oluşturmanın imkânı yoktu.

Gücün geri gelmesini beklemekten başka yapacak bir şeyi olmadığından aşağı indi.

"Oğlum, günün nasıldı?" Merdivenlerden inerken Marielle onu kanepeden selamladı. Ayakta duramayacak kadar yorgun olduğundan elini tembelce ona doğru salladı. Siyah saçları ve keskin mavi gözleri bunun kanıtıydı; onun Niva'nın biyolojik annesi olduğunu doğrulamak için hiçbir DNA testine gerek yoktu.

"Olağanüstü verimli," diye yanıtladı Adyr, ders kitaplarıyla dolu ve mum ışığıyla loş bir şekilde aydınlatılan yemek masasına doğru yürürken hafif bir gülümsemeyle. Niva'nın yanına oturdu.

"Öyle mi? Bugün pahalı bir hediye aldığınızı duydum. Viktor'dan mıydı?" Marielle'in yorgun ama şakacı bir alaycılıkla dolu sesi yeniden yankılandı.

Oğlunun Victor'la olan yakın dostluğunu biliyordu. Ve elbette Victor Bates'in kim olduğunu da tam olarak biliyordu.

Adyr, başını kaldırmadan hafifçe omuz silken Niva'ya baktı. Kıkırdadı. "Evet. Yeni çıkan oyun kaskı. Denemek ister misin? Yedek kaskım var."

"Merak ediyorsan diye söylüyorum, yedek olan Selina White'dan," diye ekledi Niva düz bir sesle, gözleri hâlâ ders kitabına yapışıktı.

"Selina White mı?" Marielle bir an durakladı. Sonra sırıtarak başparmağını havaya kaldırdı ve şöyle dedi: "Seninle gurur duyuyorum evlat. Güçlü insanlarla arkadaş olmak, geleceğin için en iyi güvencedir."

Bunu çoğundan daha iyi biliyordu. Kendisi de aynı üniversiteden mezun olduğundan, onlar gibi insanlar için diplomanın tek başına pek bir anlam ifade etmediğini çok iyi anlamıştı. Şu anki işi o zamanlar kurduğu bağlantılar sayesinde mevcuttu ve kapıları gerçekten açan şey eğitim değil, nüfuzdu.

"Ayrıca oyun oynayamayacak kadar meşgul ve yaşlıyım" diye ekledi yorgun gözlerini kapatarak.

"Tamam," diye cevapladı Adyr, konuya fazla değinmeden sıradan bir şekilde.

Bunun sadece bir oyun değil, potansiyel olarak genetik mutasyonu tetikleyebilecek bir cihaz olduğunu söylememeyi tercih etti. Victor'a verdiği söz yüzünden değil, ama bunu çevreleyen gizemi hala tam olarak anlamadığı için. Oyun cevaplanmamış sorularla örtülmüştü ve arkasında kötü bir niyet bulunmadığına tam anlamıyla ikna olmamıştı.

Değer verdiği insanların bu kadar şüpheli bir şeyi oynamasına izin vermeye hiç niyeti yoktu.

"Marielle, hiç Latince diye bir dil duydun mu?" Hala aklını kurcalayan en büyük soruya biraz ışık tutmayı umarak sordu.

"Latince mi? Hayır, hiç duymadım. Şu eski dillerden biri falan mı?" Gözleri hâlâ kapalıyken cevap verdi.

Kız kardeşinin ifadesinden ya da ifade eksikliğinden onun da bir o kadar habersiz olduğu açıktı.

"Sanırım öyle," diye mırıldandı Adyr.

Kısa bir süre yarın tarih profesörlerinden birine sormayı düşündü, birdenbire duvardaki sabit hatlı telefon çalmaya başladı.

Bir an herkes dondu.

Marielle'in gözleri endişeyle fal taşı gibi açıldı. Yüzünde endişe ve korku açıkça okunuyordu.

Bunun gibi kesintiler sırasında sabit hatlar genellikle kesilirdi. Eğer telefon şimdi çalıyorsa bunun tek bir nedeni olabilirdi.

Acil durum hattı.

"Çocuklar!" Marielle'in nefesi kesildi, aniden yorgunluğunu üzerinden attı ve telefona doğru koştu.

Aklına gelen tek acil çağrı müdür yardımcısı olarak çalıştığı yetimhaneden geliyordu. Çocukların başına bir şey gelmiş olabileceği düşüncesi onu bir korku ve aciliyet dalgasına sardı.

"Merhaba?" Marielle hızla cevap verdi, sesi aciliyetten keskindi.
Adyr dinlerken ifadesi değişirken onu yakından izledi. Yüzündeki panik ve korku soldu, yerini öfkeye, ardından hafif bir öfkeye bıraktı ve sonunda daha önce gösterdiği bitkinlik geri geldi.

İçini çekti, Adyr'e döndü ve düz bir sesle, "Bu Victor" dedi.

Ayağa kalkıp ahizeyi elinden aldığında Marielle tekrar kanepeye gömüldü, yüzündeki rahatlama yüz hatlarını yumuşattı.

"Victor?" Adyr ahizeyi kulağına götürerek sordu. Victor onu ilk kez bu kadar geç aramıştı ve bunun oyunla ilgili olduğunu güçlü bir şekilde hissediyordu.

"Adyr, gönderdiğim miğferi aldın mı?" Victor'un merak dolu sesi duyuldu.

"Evet."

"Peki... oyunu henüz oynamadın mı?" Bu sefer sesinde sanki endişeliymiş gibi bir gerginlik vardı.

"Evet."

Kısa bir duraklama oldu.

"Bana orada ölmediğini söyle," dedi, artık açıkça kaygılıydı.

"Hayır, yapmadım. Neden?" Adyr merakını artırarak cevap verdi.

"Evet, evet! Bunu biliyordum! Sen %1'in arasındasın!" Victor'un sesi anında değişti, tüm endişeler gitti, yerini neredeyse çocuksu bir heyecan aldı.

"Yüzde bir mi? Bu ne anlama geliyor?"

Victor, soru karşısında açıkça şaşırarak, "İnterneti kontrol etmediniz mi? Forumlarda herkes bunun hakkında konuşuyor," dedi.

"Victor, elektrik kesintisinin ortasındayız. Şu anda internet yok," diye açıkladı Adyr, içten içe iç çekerek. Elbette Victor bunu düşünmemişti.

"Ah... doğru. Demek bu yüzden acil durum hattına bağlanabilmek için merkez istasyona rüşvet vermek zorunda kaldım," diye mırıldandı Victor, sanki aniden bir şeyler mantıklı gelmiş gibi.

"Her neyse, güç geri geldiğinde göreceksin. Sadece sana haber vermek için aradım; oyunda sadece bir canın var. Eğer ölürsen biter. Bir daha oynayamazsın."

Kısa bir duraklamanın ardından ses tonu değişti; daha ciddi, daha kasıtlı. "Sana söylemem gereken bir şey daha var. Ama telefonda değil. Yarın erkenden benimle kütüphanede buluş. Şimdi gitmem gerekiyor."

Sesi aceleye gelmiş gibiydi ve Adyr tek kelime edemeden Victor son bir şey daha ekledi. "Ah, bir şey daha var. Oturumu kapatırken dikkatli olun. Avatarınız oyunda bilinçsiz olarak kalır. Eğer onu yanlış yere bırakırsanız yine de öldürülebilir. Çıkmadan önce güvenli bir nokta bulun. Hoşçakalın."

Bunun üzerine hat kesildi ve Adyr şaşkın bir halde telefona baktı.