Tree of Aeons

Interlude: Sınır

Tarikat'ın ameliyathanesi son on yılda önemli ölçüde genişledi ve Novorosk, kendisini Tarikat'ın etkisinin en uç noktasında buldu.

Hawa, Aiva ve Neira'nın hepsinin çevredeki dünyaları vardı ve Aeon çevredeki dünyaları tam olarak ele geçirmek istemese bile, Düzen içinde, Düzen'in gücünün bu çevredeki dünyalara yardım etmek için konuşlandırılmasını arayan ve talep eden güçler vardı.

Yani bir şekilde, bir avuç dolusu dünya şimdi neredeyse yüze yakın dünyaya dönüştü.

Etki alanı sahipleri iki büyük düşünce grubuna ayrılabilir; muhafazakar, 'güçleri koruyan' grup ve daha genişlemeci 'elimden geldiği yerde yardım' grubu ve her ikisinin de meşru nedenleri vardı. Özellikle 'muhafazakar' grup, Tarikat'ın gergin tedarik hatlarını fark etmişti.

Aivan çevre dünyalarının sayısı neredeyse 35'ti ve iblis krallarla üç yarı tanrı tarafından nispeten kolay bir şekilde başa çıkılabilse bile, birisinin yine de iblislerin geri kalanını temizlemek gibi asıl zorlu görevi yapması gerekiyordu.

Bu çevredeki dünyalara yeni iblisler yağdıran birçok aktif şeytani çatlağın bulunmasının da bir faydası olmadı.

Büyük Patrik Lumoof bunu 'rutin' temizlik olarak tanımlıyordu ve adından da anlaşılacağı gibi 'rutin' görevler Tarikat'ın giderek gerilen aygıtına düşüyordu.

***

Novorosk, [Seviye 110 Savaş Lideri] devasa uçan Gantreethor Beetle Carrier Gantreethor One'ın konuşlanma bölümündeki yirmi kişilik ekibine baktı.

Teşkilat, çevredeki dünyalarda Gantreethor gibi Titanlara sahip olmanın son derece yararlı olduğunu oldukça hızlı bir şekilde keşfetti.

Aeon'un Düğüm ve Klon sınırlamaları, Teşkilat'ın nüfuzunu yansıtmanın başka yollarına ve operatörlerin çalışabilecekleri güvenli, istikrarlı bir yere sahip olmasını sağlamanın başka yollarına ihtiyaç duyduğu anlamına geliyordu. İşlerinden ve görevlerinden yorgun düşmüş olan Teşkilat görevlilerinin dinlenip iyileşebilecekleri bir yer.

Grup içinde, bu çevre dünyalarda uzak üsler olarak daha fazla Gantreethor ve Hytreerion varyantının çağrılması için Aeon'a dilekçe veren güçler zaten vardı.

Novorosk elindeki desteye baktı. Görev notlarını ve hedeflerini içeriyordu.

Beetle Taşıyıcı bir an için sarsıldı. Türbülans. Palava II'nin Aivan Çevresel Dünyası'nda hava pek hoş değildi. Fırtınalar burada sık sık görülüyordu.

Yedi Landaslı elf vardı, hiçbiri onun memleketinden değildi ama Novorosk'un konumunu içgüdüsel olarak anlayacak ve saygı duyacak kadar tanıdıklardı. Altı Magisarian büyücüden oluşan başka bir grup daha vardı ve onlar daha zorlu bir gruptu. 60'lı yılların ortalarında olsalar bile, kendileri hakkında olağanüstü derecede yüksek görüşlere sahip görünüyorlardı. Geriye kalanlar Gigantadragon dünyasından ejderha yavrularıydı.

Üç ırk, uyumlu beslenme gereksinimleri nedeniyle sıklıkla birlikte gruplandırıldı. Her üç tür için de yalnızca tek bir tür tarla erzakına ihtiyaçları vardı ve ayrıca her biri daha fazla tamamlayıcı beceri setine sahipti. Ejder yavruları, miras aldıkları saf ejder gücü ve kuvvetine sahip vahşilerdi. Yakın mesafede inanılmazlardı. Magisarian'lar büyücülerdi ve destek sağlarken, Landasyalı elfler genel uzmanlara ve şifacılara hizmet ediyordu.

Novorosk onlara iki saat önce brifing vermişti ama her şeyi gerçekten anlayıp anlamadıkları bilinmiyordu.

"Görevlendirilmeye hazırlar mı savaş lideri?" Novorosk'un kafasında Tarikat'ın (Amiral) sesi çınladı.

"Evet. Üç dakika içinde hazırız."

"Belinizi bağlayın. On beş dakika içinde ayrılacaksınız. Kovana saldırı iki standart saat içinde başlayacak." Teşkilat ayrıca diğer tüm Titanlar gibi Beetle Carrier'ın da yükseltmelerle değiştirilebileceğini keşfetti. Tıpkı Hytreerion'un silahlar ve ekipmanlarla nasıl yükseltildiği gibi, devasa böcek taşıyıcısının böcek saklama bölmeleri, daha spesifik böcek türleri için yaşam alanları, komuta merkezleri, olanaklar ve askılarla değiştirilebilir. Uçan böcek indirme gemileri gibi.

Bu indirme gemisi böcekleri devasa kamyon böceklerinin varyasyonlarıydı; uçma yeteneğine sahipti ve son derece dayanıklıydı. Ne yazık ki çok hızlı değillerdi ama genellikle bunun bir önemi yoktu.

Her indirme gemisi böceği sırtında yaklaşık on beş böcek taşıyordu, dolayısıyla gruplarında iki böcek vardı.

"Peki." Novorosk tekrarladı. "Amiral Nulven gitme emrini verdi. Yok etmemiz gereken bir kovan var. Yüzbaşı Yardımcısı Murien, sen ikinci böceği alacaksın."
Yaklaşık yirmi yıl önce Gigantadragon'dan işe alınan bir [Seviye 78 Öfke Savaşçısı] ve ejderha yavrusu olan Yüzbaşı Yardımcısı Murien başını salladı. "Tamam. Hadi içeri girelim."

Novorosk hâlâ diğer ejder yavrusu üyelerinin biraz kaşlarını çattığını fark ediyordu. Operasyon, şeytani kovanın çeşitli mağara girişlerine saldırı yapılmasını gerektiriyordu ve ejder yavruları mağaraların hayranı değildi.

Bu garip bir ironiydi çünkü ejderhalar mağaraları severdi ama yine de ejderhaların soyundan geldiği iddia edilen ejder yavruları onlardan korkuyordu. Ejderha yavrularının ejderhaların hizmetkarları olarak yaratıldığına dair teoriler vardı ve bu nedenle mağaralar onlara yalnızca köleleştirilmiş geçmişlerini hatırlatıyordu. Ama bu çok eski bir tarihti ve mağaralarda neden doğuştan rahatsız olduklarını kimse bilmiyordu.

"Dropship Bay'ler açık." Kafalarında bir ses konuştu; bu ses muhtemelen Titan'dan, Gantreethor One'dan geliyordu.

Organik böceği andıran duvarlar dışarıya doğru açılıyordu ve şimdi hepsi dışarıdaki şiddetli fırtınaları duyabiliyordu. Gökyüzü, Palava II'nin bir özelliği olan koyu mor renkteydi ve görülebilen yoğun şimşek çizgileri canlı yeşil renkteydi.

Novorosk yüzündeki öfkeli yağmuru hissetti. Tadı Landas'ın yağmurundan farklıydı ve o bundan nefret ediyordu. Yağmurun tadının neden farklı olduğunu hâlâ anlayamıyordu.

İndirme gemisi böceğinin yarı şeffaf iç kanatları kapandı ve artık aşağıdaki karayı görebiliyorlardı. Aynı zamanda şeytani bir kovana da ev sahipliği yapan devasa kayalık bir dağ. Bir tür yeraltı iblis çeşidiyle dolu şeytani bir kovan ve onlara özellikle şeytani çıyanlara dikkat etmeleri söylendi.

İçeride, Yoldaşlık'ın neden her bir şeytani kovanı yörüngeden nükleer silahla yok etmediğine dair konuşmalar vardı. Daha hızlı olurdu ve Yoldaşlık kesinlikle bunu yapabilecek kapasitedeydi. Ancak Yoldaşlık, askerlerinin güçlenmesini istiyordu ve bu nedenle savaşçıları bir iblis kovanına göndermek gibi zor şeyler yapmak daha iyiydi. Hesaplanan riskler.

Novorosk bunu sorgulamadı. Bu tür bir deneyim olmadan ekibinin daha ağır işlere hazır olmayacağını biliyordu.

"Yüzbaşı Novorosk, eğer işler iyi gitmezse-"

Novorosk bu açıklamayı biliyordu ve ezbere okuyabiliyordu. Gantreethor Bir'in Amirali Nulven bunu her zaman söylerdi. Kötü bir şey olması durumunda müdahale etmeye hazır on adet Seviye 125 nöbetçi var, bu yüzden yardım çağırmaktan korkmayın.

Her fırsatta bunu söylediler. Tabii ki acemiler bunu bilmiyordu. Gereksiz risk almayı teşvik etmek istemediler, ancak çoğu yardımın yakında olduğunu anlayacak kadar akıllıydı.

Gereksiz yere risk alan aptallar tespit edilip ayrı ayrı azarlanacaktı.

"Gitmek." Gantreethor I'in sesi hepsinin kafasında duyulabiliyordu ve indirme gemisi böceklerinin devasa kanatları çırpmaya başladı.

Novorosk, indirme gemisi böceğinin kanatlarının uğultusunu inanılmaz derecede ürkütücü buldu, özellikle de GantreethorOne'dan aynı anda ayrılan yaklaşık elli kişi varken.

Novorosk gözlerini kapattı. Palava II bir Düzen dünyası olmamasına ve bir Düzen Dünyası olmamasına rağmen, Palava II'de buna benzer on kadar operasyon vardı.

Burada aeonik düğüm yoktu. Operasyon tabanı yok. Sahip oldukları tek şey uzak bir üs görevi gören I. Gantreethor'du ve Gantreethor Bir'in hareketi ya Patrik Lumoof'un ya da boşluk baş büyücülerinden herhangi birinin varlığını gerektiriyordu.

"Kayalar grimsi mor." Yanında oturan Landasyalı elf korucusu Lurusk yorum yaptı. "Vaktimiz olursa birkaç tanesini eve götürürüm. Çocuklarım buna bayılır."

Novorosk başını salladı. Hepsi ebeveyndi, hatta Novorosk bile Landasya'nın yeniden nüfuslandırma programını desteklemek için dolaylı olarak çocuk sahibi olmaya ikna olmuştu. Landas elf nüfusunun büyük bir kısmını kaybetti ve herkesin çocuk sahibi olması gerekti, dolayısıyla Novorosk'un da son kırk yılda beş çocuğu oldu ve hâlâ daha fazlasına sahip olması teşvik ediliyordu. "Geri göndermeden önce incelemeyi unutmayın."

"Anladım komutanım."

İki böcek indirme gemisi inmedi. Yerden sadece birkaç metre yüksekte uçtu ve hepsi atladı.

Novorosk ölü iblislerin iğrenç kokusunu alabiliyordu. Birkaç saat önce çıkarma ekibine yer açmak için etraflarındaki yer farklı bir filo tarafından saldırıya uğramıştı. Yüzey ekibi genellikle daha düşük seviyedeydi çünkü yüksek riskli yeraltı ortamlarında savaşmak zorunda değillerdi.

Yukarıya baktı ve fırtına bulutlarının arasında Gantreethor Bir, gökyüzünün yarısını kaplayan devasa bir gölgeye benziyordu.

Yirmi tanesinin tamamı hızla hareket etti ve hedef mağara girişini araştırdı.
Şeytani kovan, on farklı mağara girişinden oluşan bir diziydi ve bazı büyük mağara girişlerinde beş ekip görevlendirilmişti. Novorosk'a daha küçük mağara girişlerinden biri verildi.

"Gören yerli var mı?" Novorosk dürbününden baktı.

"Hiç bir şey." Murien tekrarladı. "Yakınlarda yerel insansı yerlilerden herhangi biri olsaydı şaşırırdım."

"Bir aptalın şeytani bir kovana saldırmanın iyi bir fikir olduğunu düşünüp düşünmediğini asla bilemezsiniz." Novorosk karşı çıktı.

"Bu bizi aptal yapmaz mı, savaş lideri?" Murien, ortak iletişim ağları aracılığıyla esprili bir şekilde konuştu. Novorosk, onun kendini beğenmiş, gülümseyen yüzünü hayal edebildiğine yemin etti. Eğer yanında olsaydı ona yumruk atardı.

"Sanırım öyleyiz." Novorosk güldü ama saldırıları tamamen aptalca değildi. "Biz resmi olarak onaylanmış iblis katleden aptallarız."

"Siz saçma sapan konuşarak [mesajı] boşa harcıyorsunuz." Bir Büyücü büyücü hızla onların yolunu kesti. "Siz çok fazla konuştuğunuzda bu iletişim halkalarındaki mananın tükenmesi kaçınılmazdır."

"Anlaşıldı, Büyücü Malsah. Pekala. Nulven'in sinyalini bekliyoruz ve başlayalım."

Murien ekledi. "Durun durun. Bir sorum var. Sizce asıl işimiz Gantreethor'un başa çıkabilmesi için dev çıyanları dışarı atmak mı?"

"Öyle mi düşünüyorsun?" Başka bir ajan sordu.

"Yani, yemekhanedeki bazı askerlerin kıyafetlerinde Elit Valthorn amblemleri gördüğüme yemin edebilirim. Başka ne olabilir ki?"

Novorosk konuşmayı kapatmaya karar verdi. Nulven'in ona yalan söyleyeceğini düşünmüyordu ama gerçek şu ki, Palava II gibi dünyalara ilişkin istihbarat oldukça kalitesiz olabilirdi, çünkü ayrıntıları gerçekten inceleyen istihbarat görevlilerinin sayısı çok çok daha azdı.

"Eğer öyleyse, daha büyük bir beladayız, o yüzden hazırlanın. Sessizliği koruyun ve sinyali bekleyin."

Tepesindeki fırtınayı hissedebiliyordu ve yeşil şimşekler hiç durmuyor gibiydi. O tünellerin içinde iblisler vardı ve bunu hissedebiliyordu.

Elfin yükseltilmiş kulakları, şeytani kırkayağın ayaklarının gurultusunu ve solucanın uzuvlarının çıtırtısını algılayabiliyordu. Herkes solucanlarla baş edebilecek donanıma sahipti.

Bir zamanlar Seviye 100'lerin tek başına bütün bir kovanı yok edebileceğini duymuştu, ancak şeytani şampiyonların mevcut olması durumunda genellikle ekstra zorluklarla karşı karşıya kalıyorlardı.

"Saldırı." Komut doğrudan Gantreethor Bir'den geldi ve Novorosk tüneli işaret etti.

Saldırıyı Novorosk yönetti; yetenekleri etkinleştikçe vücudu bulanıklaşıyordu. Tüneller iblislerle doluydu ve kılıçları sanki tereyağından yapılmış gibi onları kesiyordu. Tipik iblisler onun gücüne rakip değildi ve takım arkadaşları da onu yakından takip ediyordu.

Yüzlerce iblis ölürken mağaraya giden bir yol açtılar ve geride bir katliam izi bıraktılar. İblislerle dolu daha büyük mağaralara girdiklerinde binlerce kişi.

Yerin derinliklerinde aradıklarını buldular.

İki devasa şeytani kırkayak tarafından korunan devasa bir üreme havuzu.

"Bana bunların oldukça geleneksel olduğu söylendi. Görünüşe göre Treehome bunlarla Erken Aeonik Tarih'te karşılaşmış." Murien yorum yaptı.

"Gerçekten tarih dersinin zamanı mı geldi Murien?" Büyücü Malsah karşı çıktı. Ejder yavruları harika iş çıkarıyordu, çünkü mağaralar devasa mağaralara dönüştüğünde, ilerlemeyi başardılar ve muazzam güçlerini büyük avantaj sağlamak için kullandılar. Onların güçlü [pençe] yetenekleri, şeytani böceklerin biraz sert, şık kabuklarına karşı doğal bir karşıtlık oluşturuyordu.

"İyi gidiyoruz!" dedi Murien. "Ve diğer partiler de merkezde birleşiyor."

Tüm mağaralar sonunda devasa iç mağaraya ulaştı ve şimdi iblisler her taraftan kuşatmayla karşı karşıyaydı ve Tarikat'ın ajanları her girişten saldırıyordu.

Yumurtlama havuzlarından iki devasa şeytani kırkayak ortaya çıktığında mağara sarsıldı. Devasa bina büyüklüğündeki çıyanlara hala daha küçük şeytani böcekler ve solucanlar bağlıydı, sanki hâlâ kendisinden daha fazlasını üretmeye çalışıyorlarmış gibi.

"Kuyu?" dedi Büyücü Malsah. "Bununla savaşacak mısın?"

"Bu işi kaptanlara bırakın." dedi Murien.

Novorosk başını salladı. "Aksine, çıyanlarla çatışmama konusunda özel emirlerim var. Bunun yerine Murien, senin bunu yapman gerekiyor. Sen ve G Takımından Jovan. İkiniz de birer tane alacaksınız."

Ejderha yavrusu gözlerini kırpıştırdı. "Ah, 78. seviyedeyim."
"Kesinlikle. Düzen İstatistiklerine göre Seviye 78, kendi kıyafet seviyenle şeytani bir şampiyonla karşılaşmak için kesinlikle doğru bir yer. Son deneyim kazanımından sonra, Yoldaşlık senin hazır olduğunu belirledi." Novorosk sırıttı. 'Görev ortası' güncellemeler olarak adlandırdıkları şeyleri tanıtmak oldukça standart bir Düzen seviye kazanımı prosedürüydü. Geçmiş veriler genel olarak daha yüksek deneyim kazanımlarına ve daha yüksek seviye atlama şansına işaret ediyordu. "Merak etmeyin. İkinizi hiçbir şeyin rahatsız etmeyeceğinden emin olacağım."

"Ben... İyi değildim. Yapacağım." Murien hızla kendisini dev kırkayak ile dövüşmeye hazırlamak için bir açıklık buldu. Uzaklara baktığında Jovan'ın da kendisini savaşa hazırladığını gördü.

Novorosk gülümsedi. "Devam edin. Bu şampiyonlardan payıma düşeni öldürdüm. Başkalarının da bunu yapmasının zamanı geldi."

Savaş tam anlamıyla öfkeliydi ve Novorosk, ejderha yavrusunun gerçekten kazanmak için beceri setindeki her şeyi ortaya çıkarmak zorunda kalmasını izledi.

Silahlar. Yetenekler. Pençeler.

İblis şampiyonu her kaptan yardımcısı için bir geçiş töreniydi ve belki de Murien sıranın bu kadar erken geleceğini düşünmemişti.

Öte yandan Novorosk, yumurtlama havuzlarını havaya uçururken ve Darkgard'dan farklı bir cüce grubu mağara duvarlarını güçlendirirken Magisarian büyücülerini korudu.

"Buradaki komut nedir?" Çok geçmeden Darkgard'dan bir Cüce komutanı Novorosk'a yaklaştı.

"Teşkilat, bu tesisi geçici bir yer altı sığınağına ve yerel insansı yerliler için potansiyel bir işe alım alanına dönüştürmeyi planlıyor."

"Gerçekten mi?" Novorosk sordu. Kovan temizleme görevlerinde bazı Darkgardlı filolarının yer aldığı kendisine bildirildi ancak kesin ayrıntıları bilmiyordu.

"Çok çok uzak gelecekte, ama bu olasılığa uygun alanlar hazırlamamız gerekiyor. Bu kadar büyük mağaralar Karanlık Muhafızlar için mükemmeldir ve diğer cüce dünyalarından kurtardığımız cüceler için yararlı bir yeniden yerleşim evi olabilir. Bizim dünyamızda böyle yerlere koca şehirler inşa ettik."

"Ha." Novorosk başını salladı ve bir kez daha Tarikat'ın yıllar ve yüzyıllar boyunca planlar yaptığını hatırladı. "Demek bu yüzden yukarıdan nükleer bomba atmamızı istemediler."

Dikkatleri mağaranın ortasındaki savaşa yönlendirilirken Darkgardlı gülümsedi. Murien ve Jovan şeytani kırkayağa karşı savaştı. "Ve çıyanlar düşer."

Murien ve Jovan beklendiği gibi kazandılar ve bitkin ve yaralı olmalarına rağmen büyük olasılıkla bir veya iki seviye kazanacaklardı.

"Pekala. Haydi, kovanların geri kalanını temizleyelim. Her şeyi temizlediğimizde, böcek indirme gemileri bir cüce mühendislik grubunu ve yeniden yerleşimden bazı insanları bırakacak."

***

Gantreethor Bir'deki yemek salonları, dev uçan taşıyıcının merkezi omurgası boyunca uzanan uzun bir alandan oluşuyordu. Burası verimli bir şekilde kullanılan bir alandı; tavandaki saklama dolapları ve yerdeki çıkarılabilir böcek pullarının içine gizlenmiş silah stokları vardı. Öyle olmak zorundaydı çünkü Gantreethor Bir yaklaşık bin üç yüz ajana ev sahipliği yapıyordu.

Buna karşılık, uçan böcek kapasitesi önemli ölçüde azaltılarak 8.000'den yalnızca 3.000 uçan böceğe düşürüldü. Pratikte yalnızca bin kadar uçan böcek vardı, çünkü geri kalan yuvalar, gemi böcekleri ve diğer birçok hizmet böcekleri gibi daha ağır böcek çeşitleri için kullanılıyordu. Karada konuşlanan savaşçılar olarak konuşlandırılan daha ağır savaş böcekleri vardı ve onların kendi alanlarına ihtiyaçları vardı.

Novorosk, Murien'e kadeh kaldırdı. "Eh, ilk iblis şampiyonunu tebrik ederim. Yakında onları öldürmekten bıkacaksın, sonra mezun olup daha yüksek seviyeli şeylere katılman gerekecek."

Operasyonun tamamında hiç ölüm olmadı ve bu, Amiral Nulven'in ulaşmaya çalıştığı bir hedefti.

"Üyelerinizden bazılarını farklı bir takıma önermeyi planlıyorum." Nulven, önündeki bir dizi raporu incelerken şunları söyledi.

"Bu kadar erken mi?"

"Çok yakında değil. Bu operasyondan sonra. Palava II'nin geri kalan şeytani kovanlarını temizledikten sonra Landas'a dönmek ve malzemelerimizi yeniden stoklamak için iki haftamız olacak, sonra da Neiran ön hatlarına doğru yola çıkmamız gerekecek."

Novorosk gözlerini kırpıştırdı. Neiran cephe hatları mevcut ikmal hatlarından daha da uzaktaydı.

"Ne düşündüğünü biliyorum ve Central zaten bir düğüm konuşlandırması planlıyor. Şimdi Expedition'ın Twinspace'teki İniş Bağlantı Noktası geri çekilip yerine bir Klon konduğuna göre, Aeon'un Neiran sınırı için kullanılabilir bir Bağlantı Noktası yuvası var. Yerimiz değiştirilecek ve bu sınırın korunmasının önemli bir parçası olacağız."
Etki alanı sahipleri daha yüksek değerli hedeflerle meşgulken, artık her şey başıboş böcek taşıyıcı gruplarına kalmıştı. Amiral konuyu detaylandırdığında Landasyalı elf düşünceliydi.

"Sadece biz olmayacağız. Yoldaşlık'tan Gantreethor merkezli en az üç uzak savaş gücü kurmayı planladıklarını duydum, ancak daha sık saldırıya uğrayan dünyalarda Hytreerion sınıfı üç uzak üs daha istediklerini duydum. Bu Titanlar, Yoldaşlık'ın bu uzak dünyalara giden mızrağının kalbi olarak hizmet edecek. O yüzden biraz dinlenin. Titan Filolarının geri kalanı gerçekten hizmete girdiğinde tüm ayrıntıları açıklayacağım."

Novorosk başını salladı. Daha onlarca yıl sürecek barışı koruma misyonları olacaktı.