Tree of Aeons

133 Yıl Sonu/134 Yıl Başı ~ Doğu Kıtası, Timurtengah Sultanlığı'nın Perhimpunan şehri.

Lozan, Aivan tapınağına baktı. Onu ev hapsinden salıvermelerinden bu yana birkaç yıl, 6 yıl geçti, ama bir şekilde tapınakçıların görüntüsü onu hala biraz, biraz tetikledi. Kalışı hoş olsa bile hapishane hâlâ hapishanedir.

"Selamlar Lozan Hanım." Aiva'nın tapınağı ona büyülü bir mektup verdi. "Büyük Usta Engka'dan bir mesaj."

Kaşlarını çattı ama bu Engka'dan aldığı ilk mektup değildi. Engka, yıllar önce tahliye koşullarının bir parçası olarak onu iblislerle ilgili konularda yardımcı olacağına ikna etmişti. Ne olursa olsun, dokunduğu anda mektubun kilidi sihirli bir şekilde açıldı.

‘Dimusnah köyünü araştırın. İblis görüldüğünden şüpheleniliyor. Yerel Tapınak yanıt vermedi. Daha fazla bilgi City Temple'da.” Kaşlarını çattı. İlk başta bu onun yardımına ihtiyaç duyan bir şey gibi görünmüyordu. Ama sonra düşündü ve içindeki bir his ona bunun o kadar basit olmadığını söyledi.

Kocası ve Oynayan Kılıçların geri kalanı da oradaydı. Birkaç üye değişti. İki tanesi öldü. Kocası kaşlarını çattı. "Engka'nın yine sana bir görevi mi var?"

"Evet. Ama Dimusnah köyünü araştırın. Nerede olduğu hakkında bir fikriniz var mı?" Lozan maceracı ekibinin geri kalanına içeriğini özel olarak tekrarladı.

Ekip üyelerinden biri bir harita açtı ve çok geçmeden onu buldular. Şehirden birkaç gün uzaktaydı, merkezi kanyonların sınırında küçük bir köydü.

Lozan başını salladı. "Tamam, teşekkürler. Gideceğim." Kocasıyla birlikte sessiz bir yere yürüdü ve ona sarıldı. "Bunu yapmam gerekecek."

Ardi sadece gülümsedi. "Kendine iyi bak, tamam. Şeytan mevsiminin başlangıcına çok yaklaştık. Çiğneyebileceğinden fazlasını ısırma." Lozan'ın her seferinde tek başına dışarı çıktığını ama Lozan'ın pervasız olmadığını bildiğini söyledi. Bazen bilgisiz ama pervasız değil. "Buralarda görevler üstleneceğiz."

Tapınakla olan kişisel pazarlığı için ekibinden kendisiyle birlikte gelmelerini istemesi doğru değildi.

-

Lozan, Aivan tapınağının merdivenlerini çıkarken iki tapınak onu durdurdu. “İşinizi belirtin.”

Lozan başını salladı ve özel bir Aivan Yüzüğü'nü gösterdi. Başlarını salladılar ve onu içeri aldılar. Bu onun bu şehrin tapınağına ilk gelişiydi ama hepsinin düzeni benzerdi. Yüksek Tapınakçılar zirvedeydi.

Yüksek Tapınakçılar zaten bekliyordu. Yüksek Tapınakçılar bu şehirdeki tapınağın baş askeri subayıydı. Her büyük Aivan Tapınağında bir tane vardı. “Selamlar Lozan.” Odada iki tapınakçı daha vardı.  "Yarıktaki iblislerin Dimusnah yakınlarında tespit edildiğine inanıyoruz ve Engka da araştırılacak en iyi kişinin sen olduğuna inanıyor. Tapınakçılar gönderirdik ama şu anda elimizde personel yok."

Lozan omuz silkti. Tüm Yüksek Tapınakçılar her zaman ona biraz sinirlenmiş gibi konuşuyorlardı. Elbette onun Aeonik kökenini bilmiyorlardı, yoksa hepsi onu öldürmeye kalkışırdı. Bunun yerine Engka, kökenleriyle ilgili haberleri 'bastırmak' için ayrıntılı bir plan yapmıştı, böylece onun yalnızca Kuzey'in Dağlık Şehirlerinden bir elf olduğunu biliyorlardı. Yıllar önce Orta kıtayı terk ettiğinde kökenini taklit etmek kolaydı.

"Seni yakındaki bir kasabaya götürecek bir araba ayarlayacağız. İşte sana bir belge." Yüksek Tapınakçı bunu söyledi ve konuşma sona erdi. Belge sihirli bir şekilde mühürlenmişti ama daha ayrıntılıydı. Oturduğu küçük bir misafir toplantı odası vardı ve onu açtı. Görünüşe göre Dimusnah çoktan yok edilmişti ama ne olduğunu bilmiyorlardı, dolayısıyla iblisleri takip etmek için izci veya korucu yeteneklerine sahip birine ihtiyaçları vardı. Bilinen hiçbir işaret veya ayak izi yoktu.

Lozan o gece yolculuğuna çıktı ve iki gün içinde en yakın kasabaya ulaştı. Oradan yürümesi gerekecekti. Kasabadaki ruh hali tuhaftı ve ne kadar seyrek nüfuslu olduğunu fark etti.

O gün handa bulunan tek kişi oydu. Ortadan mı kayboldular?

"Hayır. Çoğu kasabadan kaçtı." Hancı söyledi. "Dimusnah'nın ani yok oluşu korkutucuydu."

Ha. Bu bir sır değildi.

"Ve kimse yaklaşmaya cesaret edemedi."
Lozan haritaya tekrar baktı. Zaten burası kıtanın seyrek nüfuslu bir kısmıydı. Eğer iblisler saklanmak ve zamanlarını beklemek istiyorlarsa burası mükemmel bir yerdi. Ancak bu onların düşünebildiklerini ima ediyordu ve Lozan bütün iblislerin düşünemeyeceğinden nispeten emindi. Bu nesil düşünebiliyor mu? En azından sınırlı bir dereceye kadar? Aldığı birkaç ipucu bunu ima ediyor gibiydi.

Ertesi gün yolculuğuna devam etti. Bölge kuru, neredeyse çöl gibi. Biraz bitki örtüsü vardı ama çoğu küçüktü. Kaktüsler de vardı. Yine de kanyonun nehirlerinin kıyılarına vuran madenler ve mineraller nedeniyle burada bir köy vardı. Onun hızıyla nihayet varması bir gün ve birkaç gün alacaktı.

Köye vardığında sabahın erken saatleriydi ve yıkılan köyü gördü. Sanki tüm alanı yoğun bir alev yakmış gibi, yerde gözle görülür bir kömürleşme vardı. Kömürleşmiş toprağa dokundu ve biraz kokladı. Şeytanlar. Kesinlikle öyle.

Ama yaratıkların ya da iblislerin ayak sesleri yoktu. Evet, kaçan köyler vardı ama kaçtıkları her yerde toprak yanıyordu. Kömürleşmenin şekline ve açısına baktı. Her ne idiyse, daha yüksek bir irtifadan saldırdı. Bir yürütecin yüksekliği mümkündür.

“Bir tür menzilli saldırgan ya da uçuyor olabilir.” Lozan harabeleri incelerken kendi kendine şöyle dedi: Alevin yönüne baktı... ve diğer tarafa gitti. Yürüteç gibi uzun bir iblisse yerde bazı ayak sesleri veya izler olmalı.

Hiç bir şey. Daha fazla alev ve kömürleşme vardı ama ayak sesi yoktu.

"Büyük olasılıkla bir el ilanı." Durdu. Uçan yaratıklarla savaştığı birçok rüya karşılaşmasından birini kısaca hatırladı. Bu ona uyuyor gibiydi. Yarık açıldı mı? Zamanı gelmişti. Uçan iblislerden oluşan bir nesil korkutucu olurdu.

Zihinsel olarak Muhafız'a fazladan fırlatma mızrakları hazırlaması konusunda bilgi verdi ve sırtındaki üç tahta mızrağı ayarladı. Eğer bunlar gerçekten el ilanıysa, yakında onlara ihtiyacı olacak.

Alevlerin izi sonunda bir kanyonun kenarlarında sona erdi.

"Nereye gittiler?" Lozan nehre ve görebildiği kadarıyla kanyonların kenarlarına baktı. Kuruydu. Canavarlar da yoktu. "O zaman nehrin yukarısında. Tipik cevap bu."

Kanyon boyunca yürümeye başladı. Eğer saklanıyorlarsa bir mağara falan bulmuş olmalılar. Bir haritaya baktı ve nehrin yeraltında gizlendiği kısımlar vardı. Veya belki de kolların diğer tarafında. Sarmaşıklar iki elinden de uzanıyordu ve onları uzun duyargalar gibi kullanıyordu.

Kendi seviyesindeyken, onu bir taraftan diğer tarafa uzatabilir, asmalarını kullanabilir ve kanyonun duvarlarını çapa olarak kullanarak nehir boyunca sallanabilirdi. Bu, kanyonlar boyunca seyahat etmenin daha hızlı bir yolu olurdu.

Kendini güçlendirdi ve hareket etmeye başladı. Hiçbir şey yoktu.  Kanyonlar çok genişti ve nehrin yukarısına doğru ilerledikçe nehirde küçük parlak şeyler fark etti. Mücevher. Dimusnah köyünün var olmasının nedeni bile.

"Şimdi bunun zamanı değil." Kendi kendine dedi. Belki geri dönüş yolculuğunda, iblislerin yerini tespit ettikten sonra. Yaklaşık bir saat sürdü, sonra bir şey duyduğunu sandı. Yumuşak bir hırıltı. Neredeyse farkedilemez. Sarmaşıkta sendeledi ve asma onu kanyonun duvarlarına doğru çekti. Vücudundan birkaç sarmaşık fırladı ve bir örümcek gibi duvara tutunmasını sağladı.

Sonra nehrin suyunun hemen kenarındaki duvarda bir delik gördü. Burası köyden neredeyse üç saat uzaktaydı

Kolayca beş tane vardı, üçü devasaydı. Büyük, kanatlı ve farklı renklerdeydiler. Siyah. Koyu kahverengi. Kırmızımsı siyah. Boynuzlu. Ama aynı zamanda parlayan kırmızı gözleri vardı.

Ejderhalar...?

Lozan duraksadı ve biraz daha baktı.

Hayır. Ejderhalara benzeyen iblisler. Ama neden saklanıyorlardı?

İşte o zaman daha küçük ejderhaları gördü. Küçük ejderhalar delikten çıkıp nehre daldılar. Bir süre sonra ortaya çıktı.

Ne yapıyordu? Asma bacaklarını kullanarak sürünerek yaklaştı ve sonra onu yarı yarıya deliğin içinde gizlenmiş halde gördü. Daha büyük, kanatsız bir ejderha. Küçük ejderha onun yanında yürüdü ve bazı mücevherleri tükürdü. Bu daha büyük iblis-ejderha onu yedi ve parladı.

Daha sonra yumurta bıraktı.

Lozan ürperdiğini hissetti. Bu, Sabnoc gibi üremekte olan bir iblisti! Sabnoc, devasa ordular oluşturmak için büyülü yerlere odaklandı. Onlara baktı ve büyülü güçlerini hissetti. Zayıf değillerdi. Bir aylak ya da şampiyon kadar güçlü olmasa da kesinlikle daha çok elit iblis ya da iblis generali seviyesinde.
Köyün neden bu kadar kolay yok edildiği anlaşıldı. Bu iblisler onlardan sadece birkaçı ama onlarla savaşmak için en az 50 veya 60. seviyedeki birine ihtiyaçları vardı. İblisler onu fark etmedi. Doğal bir kamuflaj gibi kayayı etrafında hareket ettirmek için druidik güçlerinin bir kısmını kullandı.

Bekledi ve onları biraz daha izledi. Nehirdeki mücevherleri yiyorlardı ve aynı zamanda mücevherleri mağaradaki kanatsız şeytana da yedireceklerdi. Aniden köye saldırmalarına ne sebep oldu? Görüldüler mi? İblis kral onlara doğru zaman gelene kadar saklanıp çoğalmaları talimatını mı verdi?

Geceye kadar bekledi. İblisler hâlâ onu fark edemedi ve onların sürekli yemek yediklerini fark etti.

Daha sonra büyük iblis ejderhalardan ikisi uçup gitti. Yalnızca kanatsız, bir büyük iblis-ejderha ve iki küçük olan kalmıştı.

Eğer bir şans istiyorsa, işte buydu. İki büyük iblis ejderhanın daha da uzağa uçmasını bekledi. Derin bir nefes aldı ve iki tahta anti-iblis mızrağına uzandı.

Saklandığı yerden dışarı fırladı ve hızla [İblis karşıtı bastırma aurasını] etkinleştirdi.

İblisler döndü ve tahta mızrağı parlak yeşil bir ışıkla parladı. [Yıkım Mızrağı] Daha küçük iblislerden birinin üzerine indi. Hazırlıksızdı ve mızrak kafadan geçti. Orada çöktü. Kanatsız iblis kükredi ve bir ateş püskürttü. Diğer büyük olanı hızla uçtu ve ağzını açtı.

Gücünün etkisiyle hızlanan diğer mızrağını da ona fırlattı. [Uçan Mızrak]. İblisin ateş nefesi uçan anti-iblis mızrağıyla çarpıştı. Ama hiç zamanı yoktu; kanatsız iblisin ateş patlamalarından kaçınmak için hızla uzaklaştı.

Lanet etti. Önce kanatsız iblise saldırmalıydı. Bunu daha sonra alabileceğini düşündü. Kanatsız iblisin ateş nefesi, onu kovalamaya çalışırken kanyonun duvarları boyunca ilerlemeye devam etti. Muhafız'dan daha fazla fırlatma mızrağı çıkarmasını istedi ve onu kanatsız iblise fırlattı. Hareket etmiyordu, yalnızca başı hareket ediyordu.

Ama diğer, daha büyük uçan iblis zaten başka bir konuma uçuyordu. Döndü ve hızla yön değiştirmek için sarmaşıklarını kullandı. Başka bir yangın jeti daha vardı.

Kanyon duvarlarının diğer tarafına indi. İblis hâlâ uçuyordu ve kanyona ateş püskürüyordu. Kanyonun tamamını ateşle kaplamayı amaçlıyordu. "Ah." Homurdandı ve alevler çevresini kaplamaya başladı. Kanatsız ejderha hâlâ oradaydı. Anlayamadı. Bir hata yaptı!

İblis-ejderha ateş püskürtmeye devam etti. Eğer onunla savaşmak istiyorsa onu yere indirmesi gerekiyordu. Veya... oraya uçmak zorunda kaldı.

Kanyonun o bölgesi yakında tamamen ateşle kaplanacaktı, bunu hemen yapması gerekiyordu. Sarmaşıklarını kullandı ve kendini kanyonun duvarlarına bağladı ve biraz sihirle kendini bir oka dönüştürdü ve kendini gökyüzüne, şeytana doğru fırlattı. Sonra başka bir mızrak ve ona bağlı bir asma ile onu vücuduna fırlattı.

Bu kez iblis, mızrak yerine alev jetini Lozan'a doğrulttu ve mızrak, uçan iblisi delmeyi başardı.

[Çelik Ağacı Bariyeri]. Alev jeti ahşap bariyeri yaktı ama o iyiydi. Yere indi ve ardından [Kısıtla]'yı etkinleştirdi. Asma patlayarak iblisin etrafında devasa bir sarmaşık yığınına dönüştü ve o da ayaklarını yere bastı.

[Siper] Lozan'ın toprakta yarattığı köklere bağlanan sarmaşıklar, onu destekleyen köklerle sıkışan şeytanı gökten çekip çıkardı. Büyük bir gürültüyle yere düştü ama bitmedi. Tekrar ateş püskürttü.

[Çelik Ağacı Bariyeri].

Bir bariyer alevleri kapatarak Lozan'ın hızla ilerleyebilmesi için alan açtı. Şimdi yerdeyken bunu yapması gerekiyordu. [Süper anti-iblis kök saldırısı]. Yerden üç büyük kök ortaya çıktı ve büyük iblis-ejderhayı saptırdı. Daha sonra parçalandı ve arkasında değerli taşlar ve başka şeyler bıraktı.

Bir kükreme, ardından bir başkası. İki büyük iblis-ejderha geri dönüyordu. Önce kanatsız ejderhayı yakalaması gerekiyordu! Kanatsız ejderhanın 'doğum yapan' gibi bir şey olduğundan şüpheleniyordu, bu yüzden ondan kurtulması gerekiyordu, yoksa iblisler çoğalmaya devam edecekti. Hızlanmak için sarmaşıklarını ve yeteneklerini kullandı. Kanatsız ejderhanın olduğu yere geri dönmesi gerekiyordu.

Ama gitmişti. Sadece küçük olan oradaydı ve kükredi.
"Ah." Lozan, küçük de olsa bir iblisin hâlâ bir iblis olduğuna karar verdi. Bir mızrağa bağlı bir asmayla onu ve daha küçük şeytanı fırlattı. Her ne kadar mücadele etmeye çalışsa da, saldırı sonucu anında öldü.

Kükremeleri yeniden duydu. Eğer iki büyük iblis geri dönerse, bu yine zorlu bir mücadele olacak. Olgun iblis-ejderhaların saldırı yeteneği, iblis yürüteçlerinin hemen altındaydı ama neyse ki savunmaları oldukça zayıftı. Peki kanatsız olan nerede? Kanatsızsa ayak sesleri olmalı.

Etrafına baktı ve hayvan benzeri yetenekleri 'ödünç almak' olan yaygın bir druidik yeteneği etkinleştirdi. [Avın Kokusu] ve o da onu takip etti. Daha da yukarıya doğru gitti ve fazla ileri gitmeyi başaramadı. Büyüktü ama çok hızlı değildi. Lozan sarmaşıklarını kanatsız şeytana sapanla saldırmak için kullandı. Bu yere düşmüş bir iblis, bu yüzden menzile girdiğinde [süper iblis karşıtı kök vuruşunu] kullanabilmeli.

İblisin başı döndü ve büyük miktarda ateş püskürttü. Etrafındaki ahşap bariyeri kömürleştirdi ama yeterince iyi değildi. Neredeyse oradaydı. Devasa bir kuyruğu vardı ve saldırmak için hareket ediyordu. Kömürleşmiş bariyere çarptı ama bariyer hâlâ sağlamdı. Sağdan ona doğru gelen başka bir kuyruk daha vardı. Her zaman iki kuyruğu var mıydı? Kuyruklar tahta kalkana çarpıp onu kanyonun duvarına çarptı.

"Ah." Bunun olacağını görmedi ve darbeyi absorbe etmeye yardımcı olan koruyucu bir kalkan için Müdür'e zihinsel olarak teşekkür etti. Yine de şok dalgası acıttı. En azından aylak sınıfı bir düşman değildi ve bu mesafeden karşı saldırıya geçebilirdi.

Yerden beş anti-iblis kökü ortaya çıktı ve kanatsız iblis-ejderhayı deldi ve kükredi. Neredeyse acı çekiyormuş gibi ama dönüp ateş püskürttü. Enerjisinin tükendiğini hissetti ama yine de dar kanyona ateş püskürtmeye devam etti. Lozan sıçradı ve iki asmayı kullanarak kanyonun duvarlarının tepesine tutundu ve kendini yukarı fırlattı. Kanatsız iblis hareket etmiyordu. Beş kök hala vücuduna sıkı sıkıya bağlıydı. Muhafız'dan başka bir tahta mızrak aldı ve onu kanatsız iblise fırlattı.

Bu sefer vücuduna çarptı ve ardından vücut çatladı. Sonra çatlaklar aydınlandı ve kanatsız iblis patladı. Kanyonun zeminine taşlar ve başka şeyler sıçradı.

Ancak henüz bitmedi. Henüz değil. Yolda olması gereken iki büyük iblis daha var. Onların kükremesini tekrar duydu. Onlar... kaçıyorlar mıydı?

Bunu beklemiyordu. Yoksa onları başka bir şey mi çağırdı?

"Ah." Lozan duracak ve kısa bir öz kontrol yapacak bir yer buldu. Derisinin bir kısmı kanıyordu ve bir kısmı da yanmıştı. Onları iyileştirmek için bir veya iki güne ihtiyacı olacak. Değerli tahta mızraklarından biri de kırıldı. Yine de artık düşünecek vakti vardı.

Stratejik olarak çok sayıda okçuya ve büyücüye ihtiyaçları olacak. Çok, çok daha fazlası. İblis karşıtı okların varsayılan ekipman olması gerekir.

İki büyük iblis ejderinin peşinden koşacak durumda değildi. Savaş enerjisinin büyük bir kısmını tükettiği için geri dönmeye karar verdi.

Zaten en yakın köyde bir tapınak onu bekliyordu. "Leydi Lozan, düşmanın yerini tespit ettiniz mi?"

"Evet. Ateş püskürtebilen ve belki başka element saldırıları yapabilen kanatlı iblisler olarak tanımlandı." Gördüklerine ilişkin büyüklük, saldırı düzenleri, saldırı türleri ve benzeri şeylerle ilgili uzun bir gözlem listesi verdi. Tapınakçı başını salladı ve hızla bunu doğrudan Büyük Üstad'a gidecek bir belge halinde derlemeye başladı.

Tapınakçı tamamlandıktan sonra ayrıldı ve Lozan köyde dinlendi. İki büyük iblis ejderinin geri dönüp dönmeyeceğini merak ediyordu ama bunu umursamayacak kadar yorgundu.

[Ruh Kuşunu çağırın]. Lozan küçük ruhani bir kuşa baktı. "Nöbet tutmaya devam et ufaklık." Kuş başını salladı ve uçtu.