Throne of Magical Arcana

Görünüşe göre eski kale, uçurumun kenarında sonsuza kadar karanlıkla kaplanmıştı. Soğuk ay ışığı altında duş alan yukarıdaki kale oldukça yalnız görünüyordu.

Lucien kendisini koyu renk kürklü bir kurt adama dönüştürmüştü. Ağaçların arasında saklanarak gümüş aya uzanıyormuş gibi görünen Gözlemci Kalesi'ni dikkatle izledi. Ancak Lucien burada yalnız değildi. Ormanda, uçurumun yakınında birçok karanlık yaratık da kaleye bakıyordu.

Az ya da çok bilgi sahibi olan her canlı, kalenin olağanüstü özelliklerinin farkına varmalıdır. Bazı açgözlü karanlık yaratıkların buraya girmeye çalışırken çoktan öldüklerini, geri kalanların ise hâlâ bir şans beklediğini varsaymak mantıklıydı.

Artık kendini saklama konusunda endişelenmesine gerek kalmadığı için onların varlığı Lucien'i rahatlattı. Kaleye girmemesinin nedeni ise Drakula'nın projeksiyonunun burayı gözetleyip izlemediğinden emin olmamasıydı. En güçlü vampir olan Drakula, gözetleme projeksiyonları oluşturma ve Ren görüldüğünde aşağıya inme yeteneğine sahipti.

Lucien gerçek Drakula'nın nerede olduğunu merak etti. Lucien onun yerinde olsaydı Gözlemci Kalesi'nde kalmayı seçerdi. Ren, Gusta İmparatorluğu'nun güneyindeki çölde kaybolduğundan, Ren'i kendi kalesinde beklemek iyi bir fikir gibi geliyordu.

Lucien ayrıca sayısız yıllar yaşamış bir efsane olan Drakula'nın izleme ve bekleme konusunda yeterince sabrı olduğuna inanıyordu.

İçeri girmenin bir yolunu bulması gerekiyordu.

Lucien yavaşça geri çekildi. Ne gibi risklerin beklediğini bilmeden doğrudan kaleye girmek onun tarzı değildi.

İşin iyi yanı, işini ilk üç sırada bitirmenin ona çok fazla zaman harcamamasıydı, dolayısıyla Lucien'in planlama için yeterli zamanı olmuştu. Üstelik planının son adımını gerçekleştirmek için Lucien'in gümüş ayın en parlak olduğu geceyi, yani en az sekiz gün sonrasını beklemesi gerekiyordu.

Lucien kaleden uzaklaşınca güvenli bir köşe buldu ve plan hakkında düşünmeye başladı.

Lucien konuşacak birinin, sırlarını araştırmayan ama yine de ona önerilerde bulunmaya istekli birinin olmasını umuyordu. Lucien bu kişinin kim olduğunu biliyordu ama başının potansiyel olarak belaya girmesini istemiyordu.

Yumuşak zemine basan Lucien, karar veremeden ileri geri yürüyordu.

"Ne diyecek?" Lucien kendi kendine düşündü.

Lucien, önünde budaklar olan büyük ağaca baktı ve onun Natasha olduğunu hayal etti.

Lucien, beyaz zırhlı kahraman kızın sırıtarak şöyle diyeceğini düşünüyordu: "Pekala. Bu konuda sana yardım edeceğim ama bana hediye olarak bir kompozisyon yazmalısın."

Natasha tek bir kelimeyi bile boşa harcamadı.

Lucien yardım için Natasha'ya başvurmamayı seçseydi, kesinlikle Lucien'e bir ders verecekti: Her ne kadar güvenilebilecek son kişi her zaman kendisi olsa da, kişinin yine de gerçek arkadaşlarından yardım istemesi gerekiyordu.

Lucien derin bir nefes aldı ve Biçim Değiştirme'yi kaldırdı. Sonra tek gözü taktı ve Fernando'nun Elektromanyetik Mesajını etkinleştirdi.

Karanlık ormanın derin sessizliğine karşı elektrik akımlarının sesi çok net duyulabiliyordu.

Lucien bir süre bekledi ama kimse cevap vermedi. Belki de Natasha çoktan uyuyordur... diye düşündü.

Aramayı bırakmak üzereyken tanıdık sesi duydu. "Lucien?"

"Evet, benim." Natasha'nın sesini duyan Lucien birden kendini rahat hissetti.

Natasha'nın sesi, Lucien'in aramasına ne kadar şaşırdığını gösteriyordu. "Menekşe Dükalığı yakınında mısınız? Dün haziran sonunda bana gönderdiğiniz mektubu okudum. Aramanız beni gerçekten şaşırttı. Camil Teyze'ye haber vermeden bahçeye gelmem biraz zaman aldı."

Lucien onların ebeveynlerinin arkasında gizli telefon görüşmesi yapan gençler gibi olduğunu hissetti. Gülümsedi ve "Karanlık Sıradağlardayım" dedi.

"Başın belada mı? Şimdi cesur bir şövalyenin yardımına mı ihtiyacın var?" Natasha alçak sesle güldü.

Lucien ciddileşti. "Yardımına ihtiyacım var ama görev tehlikeli olabilir."

Natasha dilini şaklattı ve sonra çok açık bir şekilde konuştu: "Bana nerede olduğunu söyle, ben de sana geleyim. Anlaş."

Lucien'in kalbi yumuşadı, sesi de. "Camil Teyze'yi de yanında getirmek isteyebilirsin ama ona ne yapacağımızı söyleyemeyiz."
Lucien, Mor Kontes ve Menekşe Dükalığı'nın varisi olarak Natasha'nın her zaman istediğini yapamayacağının açıkça farkındaydı. Saraydan çıktığında muhafızlar da yanında olacaktı. Lucien, Natasha'ya neler olduğunu anlatamayacağına göre, en azından güvenliğini sağlamak için Natasha'dan Camil'i de yanında getirmesini istemeliydi.

Natasha "Sormak üzereydim" diye sırıttı. "Tamam, nerede olduğunu söyle."

"Hayır, birlikte hareket edeceğiz ve Skayan Dağı'nın eteklerinde buluşacağız." dedi Lucien. Aalto'dan Skayan Dağı'na giden yol genellikle nispeten güvenliydi ve Natasha'nın onu orada bulması çok daha kolay olurdu.

......

Aalto'dan Karanlık Sıradağlara uçmak çok uzun sürmeyecekti. Ancak bölgeye girildiğinde uzun ağaçların üzerinden uçmak çok daha zorlaşıyordu çünkü dağlardaki karanlık yaratıklara kolaylıkla maruz kalabiliyorduk.

İki gün sonra Lucien, tek gözlüğü takarak Skayan Dağı'nın eteklerinde endişeyle ileri geri yürüyordu. Başının üzerindeki gümüş ay parlak ve muhteşemdi.

Lucien, Natasha için endişelenmeye başladı; onun neden henüz ortaya çıkmadığını ve elektromanyetik mesajın neden iletilemediğini merak ediyordu.

Lucien, Natasha için güvenli bir rota seçmiş olmasına rağmen hâlâ endişeliydi: Ya Natasha, tesadüfen oradan geçmekte olan Karanlık Konsey'den gelen güçlü bir varlıkla karşılaşırsa?

Bu sırada Lucien gümüşi ay ışığının altında ormandan koşarak çıkan biri siyah diğeri mor iki figür gördü.

Lucien rahat bir nefes aldı ve onlara doğru yürüdü.

Hem Natasha hem de Camil tamamen silahlıydı.

Natasha beyaz zırhını değil, koyu mor bir takımını giyiyordu. Buna Menekşe Muhafızı deniyordu. Sol elinde küçük siyah bir kalkan vardı. Kalkan çok ince bir şekilde işlenmişti ve derin bir kutsal güç yayıyordu. Natasha'nın gözleri hâlâ rüya gibi mor renkteydi, uzun saçları da öyle. Lucien'in gözünde Savaş Tanrıçası'na benziyordu.

"Gerçeğin Kalkanı mı?" Lucien, uzun bir ayrılığın ardından Natasha'ya nasıl selam vereceği konusunda tereddüt etmesine rağmen sıradan bir şekilde bağırdı.

Camil, Lucien'e soğuk ve anlamlı bir bakış attı. Sonra uzaklaştı.

Natasha siyah kalkanı kaldırdı. "Bu sadece bir kopya. Henüz gerçek versiyonu taşıma kapasitesine sahip değilim. Peki şövalyem, sana nasıl yardımcı olabilirim?"

Her zamanki gibi hiç vakit kaybetmedi.

Lucien palyaço suratlı maskesini çıkardı. "Bunu al. Altı gün sonra gümüş ay tam boyutuna ulaştığında, onu mahkumun üzerine koy. Maske onu Bay Ren'e dönüştürecek. Sonra onu Tiran Eyaletindeki Hazlehurst Kalesi'nin yanından geçir ve kale sahibinin onu fark etmesini sağla. Lütfen bunu kendin yapma, bunu hatırla." Lucien ekledi.

Lucien ayrıca açıkladı: "Bu, Vampir Prens Drakula'nın dikkatini çekmek içindir. Bu yüzden zamanlamanız konusunda dikkatli olmalısınız. Onu her zaman kontrol etmeyin. Kaleye yaklaştığında onu bayıltın ya da uyutun. O zaman hemen ayrılmalısınız."

Natasha'nın düşmanın ne kadar korkunç olduğunu bildiğinden emin olmalıydı.

"Anlıyorum... Bay Rhine bir vampir ve rolü önemli. Hiç şaşmamalı..." Natasha nazikçe çenesini ovuşturdu. "Ama... eğer bunu bu şekilde yaparsak, Prens Drakula bunu çok yakında öğrenir. Yeterli zamanınız var mı? Belki bunun yerine bunu bir pusuya çevirebiliriz. Öğretmenim 'Tanrı'nın İhtişamı' Sör Milton ve Sör Sard kesinlikle Vampir Prensi kuşatmakla ilgileniyorlar. Bu şekilde size daha fazla zaman kazandırabilirler. Ve eminim ki Büyük Kardinal yardım için iki aziz daha bulabilir."

Natasha ne olduğunu sormadan daha iyi bir yöntem bulmaya çalıştı. Efsanevi seviyedeki vampirle karşı karşıyayken yalnızca iki azizin, bir Büyük Kardinalin ve iki efsanevi şövalyenin mevcut olması durumunda kendinden emindi.

"Hayır, Kardinal Sard güvenilir değil. Ona gidemeyiz. O olmazsa, iki efsanevi şövalye Drakula tarafından anında öldürülür." Lucien başını salladı. "Acele etmem gerekse de, zaman yeterli olacaktır. Güven bana. Kendi hayatımı riske atmayacağım."

"Kardinal Sard güvenilir değil... O zaman Aalto'da gerçekten bir şeyler oldu..." Natasha düşünceli bir şekilde konuştu, "ama senin hayatına çok değer verdiğine inanıyorum. Sonuçta, o kadar çok ödül kazandın ve benim dahi büyücüm Temizlik Listesi'nde yer aldın."

Lucien'a güvenmeyi seçti.

Lucien yüzüne karmaşık bir gülümseme yerleştirdi. "Mektup göndermek her zaman bu şeylerin yayılmasından çok daha yavaştır..."
Natasha sırıttı: "Ama yine de mektuplarını okumayı seviyorum." Hakikat Tanrısının takipçisi olmasına rağmen asla teolojiye girmedi. Mucize Deneyi nedeniyle olanlara gelince, bu uzun zaman önceydi ve o bunu çoktan kabul etmişti. Hatta Lucien'la biraz gurur duyuyordu.

"Peki neden Tiran Eyaleti'ndeki vampir kalesini seçtin? Kuzey Kalesi'ne yakın olduğu için mi? Böylece Prens öğrense bile kalede saklanabilirim."

"Ayrıca Hazlehurst Kalesi'nin sahibinin sadece orta rütbeli olması nedeniyle..." diye ekledi Lucien.

Natasha kocaman bir gülümseme takındı. Gümüş aya baktı ve sonra Lucien'e şöyle dedi: "Pekala, şimdi bunun üzerinde çalışmaya döneceğim. Sen kendine iyi bak."

"Sorun değil." Lucien başını salladı.

Maskeyi alıp gücünü onda bıraktığında Natasha çok şaşırdı. "Kıdemli rütbe mi oldun?"

Bu maskeyi yalnızca kıdemli rütbeli biri kullanabilir.

Lucien dürüstçe, "Evet, bir bedeli var" diye yanıtladı.

Natasha Lucien'e baktı, gözleri sevinç ve şaşkınlıkla doluydu. "Artık aynı seviyedeyiz! Büyü okumayı seçmen doğruydu ama acele etme. Ayrıca benim de kendimi geliştirmem gerekiyor. Beni yenmene izin veremem."

Sonra Camil'e uçtu. Gökyüzünün yarısına geldiğinde arkasına baktı ve sırıttı. "Kötü bir şey yapmıyorsun değil mi?"

Lucien yarı şakacı bir tavırla, "Elbette hayır. Dünyayı kurtarıyorum" dedi.

Natasha kahkahayı patlattı. Daha sonra Camil'le birlikte ayrıldı.

......

Birkaç gün sonra Lucien, Natasha'nın hazır olduğundan emin olduktan sonra Gözlemci Kalesi'ne geri döndü. Gümüş ay tam boyutuna ulaştığında Lucien uçurumun altındaki ormana döndü.