This is really not mechanical ascension

Li Ming'in ispiyonlayacağını düşünmüyordu; şu anda hepsi aynı gemideydi; gemiden atlamaya çalışan herkes aslında kendi mezarını kazıyordu.

Li Ming hafifçe gülümsedi, sonra konuyu değiştirdi: "Benden ne yapmamı istiyorsun?"

Theo bir an tereddüt etti ve cevapladı: "Süblimatörü üret, sonra onu güvence altına almama yardım et. Yükseliş Kaynağı Kristali dışında istediğin herhangi bir şeyi seçebilirsin."

"Ts..." Li Ming düşündü: "Kulağa neredeyse Meşale Örgütü'nün teklifiyle aynı gibi geliyor, pek de cazip değil."

Theo kaşlarını çattı, daha fazlasını söylemek istiyordu ama Li Ming sözünü kesti: "Bu konuda aceleye gerek yok, bırak bunu bir düşüneyim."

Ayağa kalktı, açıkça Theo'yu dışarıda görmek niyetindeydi.

Theo'nun kaşları hafifçe çatıldı. Geçen sefer Sandro'ya dileklerini ilettikten sonra, Azure Dragon'un bu konuyu biraz düşünüp şimdiye kadar biraz onun lehine eğileceğini düşünmüştü.

Bu noktada, özellikle de zaman baskısı ve üretim sürecinin durması nedeniyle hala tereddüt etmemesi gerekiyor. Theo'nun içinde endişe arttı.

Onu kovma niyetini açıkça fark eden Theo'nun gözleri dondu ve ayrılmadan önce soğuk bir yorum bıraktı: "Umarım Ekselansları bunu dikkatlice düşünür."

Meşale Organizasyonu da sabırsızlanmaya başlamıştı ve Azure Dragon'un bunu üretmesi için kesinlikle teklifini yükseltecekti.

Her ne kadar kısa bir süre önce ikisi müttefik olmuş ve Meşale Örgütü'nün tehditleriyle karşı karşıya kalmış olsalar da, işbirlikleri birbirleri için endişelenmiyor, aksine kendi çıkarları doğrultusunda hareket ediyordu.

Bu nedenle Li Ming'in şu anda Theo'ya yardım etme arzusu yoktu.

Yüceltici'nin kimin eline düştüğü onun için önemli değildi; en önemli şey bunun kendi çıkarlarıyla uyumlu olup olmadığıydı.

"Acele hata yapar," Li Ming başını salladı.

Daha sonra Meşale Örgütü'nün geri çekilmeye hazırlanma zamanı gelmişti. Bu kadar büyük bir organizasyonun kısa sürede tamamen ortadan kalkması açıkçası pek mümkün değildi.

Buna, Boyut Alemindeki çatlakların geçici olarak kapatılması bir yana, çok sayıda personelin ve çeşitli ekipmanların paketlenmesi de eklendi.

Acil tahliye denilse de on gün ile yarım ay arasında bir süre olmadan bu mümkün olmazdı.

Önceliklerin belirlenmesi gereken bir durumda Connet'in, ayrılmadan önce gerekli olmayan son personel grubunun hazır olmasını bekleyemeyeceği açıktır.

Aralarındakiler doğal olarak mümkün olduğu kadar çabuk Kızıl Nehir Yıldız Akımına doğru ilerleyen ilk grubun parçası olacaklardı.

Alınacak eşyalar çok fazla değildi; esasen tüm Çekirdek Laboratuvarı ve bazı temel malzemeleri boşaltıyor.

Sonraki üç ya da dört gün boyunca, kazaları önlemek için Li Ming, öncelikle Boyut Kristallerini saklayan depoların tahliye süreci hakkında bilgi almak için Shadow Sting'i kullanarak yalnızca bir kez dışarı çıktı.

Onu şaşırtan ama bir o kadar da rahatlatan şey, bu Boyut Kristallerinin ana gemide Connet ve diğerlerine eşlik ederek Kızılırmak Yıldız Akıntısı yakınlarına doğru ilerlemesiydi.

Li Ming bu haberi ilk duyduğunda oldukça şaşırmıştı ama sonra düşününce mantıklı geldi. Bu değerli eşyaları değerlendirdi.

Ancak Meşale Örgütü'ne göre bunlar silahlardı ve şimdi Çekirdek Kalıntılar konusundaki rekabetle karşı karşıya olduklarından, doğal olarak bu silahları yanlarında getirmek istiyorlardı.

Bu doğrulandıktan sonra Li Ming kendini rahat hissetti.

Laboratuvardaki çatışmadan iki gün sonra, ana üssün üst kademesinde Ted, geri çekilme operasyonu hakkında rapor veriyordu.

"Genel plan tahliye için beş gruba bölünmüş durumda. İlk grup tamamlanmak üzere; 'Koneir' ve ona bağlı filo her an ayrılmaya hazır."

"İkinci grup deneysel personel ve orta düzey çekirdek personelin tahliyesi de yolda..."

Connet dinledi, derisindeki yaralar neredeyse iyileşmişti ve sol göz çukuru beyaz gazlı bezle sarılmıştı.

Kewis kanepede arkasına yaslandı, başı garip bir açıyla geriye doğru eğildi.

Raporun ardından Ted aceleyle dışarı çıktı ve kapıdan girer girmez koşarak gelen Pier'a çarptı. Kısa bir baş selamıyla birbirlerinin yanından geçtiler.

"Şef, iki Ekselans..." İçeri girer girmez Pier selamladı ve hemen bildirdi:

"Şef'in önceki emirleri doğrultusunda, İçişleri Bakanlığı'ndaki meslektaşlarım ve ben, bu dönemdeki tüm Mekaniklerin ve A Düzeyi Yaşam Formlarının bir zaman çizelgesini derledik."
"Analizimize göre, Zog ve diğerlerinin hipnoz altında olduğu zamanlardaki zaman çizelgesinde bazı tutarsızlıklar var, zira Zog o sırada Çekirdek Laboratuvar'daydı."

"Ah?" Kewis canlandı ve başını kaldırdı: "Herhangi birinin zaman çizelgesi mükemmel bir şekilde eşleşiyor mu?"

"Orada." Pier başını salladı: "Theo, Ulrich, Hubert, Sandro, Kardeşim..."

"Hiçbiri Mekanik değil mi?" Kewis kaşlarını çattı ve Connet içgüdüsel olarak karşılık verdi: "Azma Ejderha yok mu?"

"Hayır, Zog'un Hipnoz altında olduğu bir zaman vardı ve gözetleme videosu onu koridorda yürürken açıkça gösteriyordu."

Pier tereddüt etti: "Mekanik Bedeninin her gün koridorlarda dolaşması dışında, ama hepsi bu."

"Theo..." Fernand sıkıntılı görünüyordu, açıklanamaz bir ürperti ensesinden yukarı doğru tırmanıyordu.

"Bence onun sorunu en büyüğü; bize bu kadar sessizce, fark edilmeden bu kadar yaklaşabilmek, ana üsse gizlice girmek de muhtemelen zor bir iş değil."

"Ya da belki kardeşim... O sırada ölmemişti." Kewis başını salladı: "Sorun şu ki, Des öldüğüne göre, artık yalnızca Azure Dragon Sublimatör'ü yapabilecek kapasitede görünüyor."

"Ayağını sürüklüyor ve daha iyi bir teklif bekliyor gibi görünüyor."

Fernand kaşlarını çattı, Pier'e baktı ve gitmesini işaret etti ve ancak kapı tekrar kapandıktan sonra ciddi bir şekilde konuştu: "Sublimatör tamamlanmış olsa bile elimizde kullanacağımız herhangi bir süblimasyon parçacığı yok."

Connet elleri arkasında duruyordu, "Acil bir mesele..."

Cümlesinin ortasında video terminalinin çalmasıyla yarıda kesildi: "Lider, Tamirci Benny sizinle ve diğer iki beyefendiyle görüşmek istiyor."

"Benny?" Üçü bakıştı.

Kısa bir süre sonra, küçük konferans odasında, soluk sarı cildi kırışıklıklar ve yaşlılık lekeleriyle dolu, kambur Benny ile karşılaştılar.

"Lordlar Benny..." Connet onu oturmaya davet etti, Kewis kayıtsız görünüyordu, Fernand ise sert bir yüz ifadesine sahipti.

Dört Mekanik arasında Azure Dragon en esrarengiz olanıydı, Des en çalışkanıydı, Jesse A Seviye Mekanik Dönüşüm'dü, Benny'nin varlığı çok düşük, çok düşüktü.

"Beyler..." Benny çaresiz, alaycı bir gülümsemeyle konuştu: "Sublimatör üretimi birkaç gündür duruyor, eğer yakın zamanda bir çözüm bulamazsak Gelgit Dönemi'ni kaçırabiliriz."

"Seni ne diye tutuyoruz?" Fernand oldukça kaba bir şekilde konuştu: "Des gitti ve şimdi hiçbir şey yapamaz mısın?"

Connet başını salladı ve sakin bir şekilde konuştu: "Ne demek istediğini anlıyoruz, bu konuyu mümkün olan en kısa sürede halledeceğiz."

"Hayır anlamıyorsun." Benny'nin ifadesi ciddileşti, üç adamı süzdü, yüzü okunmaz hale geldi, "Lord Kewis'in dediği gibi, Sublimatör yapılmış olsa bile onu kullanabilir misin?"

"Hım?" Connet, Benny'nin farklı tavrı karşısında şaşırmıştı.

"Sen..." Fernand Benny'ye şüpheyle baktı.

Benny gülümsedi ve yavaşça konuştu: "Düşen her uygarlık arkasında bir Ateş Tohumu, en temel teknoloji, en çekirdek insanlar, en çekirdek kültür bırakır."

"Bazıları Interstellar'da aşınabilir, ancak bazıları her zaman varlığını sürdürür..."

"Pekala." Kewis sözünü kesti, ilgiyle: "Yükselen Kalıntısı olduğunu mu ima ediyorsun?"

"Pek öyle görünmediklerini hatırlıyorum, değil mi?"

"Maalesef yanlış tahmin ettin." Benny başını salladı, "Ben bir Yükseliş Kalıntısı değilim ama onlarla iletişim kurabilirim."

Oda sessizliğe gömüldü; Connet şaşkın görünüyordu, "O zamanlar bu kadar kolay kabul etmene şaşmamalı."

Bir süre sonra ifadesi ciddileşti: "Siz veya onlar ne istiyorsunuz? Size Yükseliş Kaynağı Kristalini veremeyiz, ancak bunun dışındaki her şey pazarlığa açıktır."

Benny iyi niyetli gülümsemesini sürdürdü, "Yükseliş Kaynağı Kristalini elde etsen bile onu kullanabilir misin?"

"Yine genetik doğrulama mekanizması." Kewis küçümseyerek homurdanarak tahmin etmişti: "Bunu yalnızca Yükselen kabilesi kullanabilir, değil mi?"

"Bunu ifade etmenin bir yolu bu, ancak hikayenin tamamı bu değil." Benny'nin gülümsemesi koyulaştı: "Aslında işbirliği yapabiliriz."