This is really not mechanical ascension

Connet bunu duyunca başını salladı; Kovis’in görevleri genel olarak herhangi bir sorunla karşılaşmıyor.

Daha sonra "Ferguson Star'da durum nasıl? Yitelan Medeniyeti'nden insanlar geri çekildi mi?" diye sordu.

Kovis kayıtsız görünüyordu, ses tonu kayıtsızdı: "Uzun zaman önce geri çekildiler, orada ne yaptığımızı bilmeyen sadece birkaç dağınık asker birliği bıraktılar. Oraya zaten bir kez gelmiştik; geri dönmemizi kesinlikle beklemezler."

"Şimdi en iyi fırsat."

"Emin misin?" Connet kaşlarını çattı, "Herhangi bir kaza olursa bu konu çok önemlidir..."

"Yeter." Kovis sözünü bitiremeden sözünü kesti, "Zaten araştırdım; Yitelan Uygarlığı odağını çoktan oradan uzaklaştırdı."

Kesintiye uğrayan Connet'in ifadesi sertleşti ve uzun bir süre sonra tekrar sordu: "Yitelan Medeniyeti kaç Ferguson insanını tahliye etti..."

"Tahliye mi?" Kovis alay etti, "Yitelan Uygarlığı neden geri çekilsin? Sırf biz orada ortaya çıktık ve ağır kayıplara neden olduk diye?"

"Yitelan Medeniyeti umursamıyor, Ferguson halkının hiçbiriyle ilgilenilmedi."

"Tek bir kişi bile tahliye edilmedi mi?" Connet'in ifadesi soğudu.

"Ha..." Kovis, yüzü onunkine benzeyen Connet'e baktı, "Diyorum ki, Lord Şef, gerçekten iyi adam olduğunuzu düşünmüyorsunuz, değil mi?"

"Tereddütünüz, çok fazla insanı olaya dahil etmekten korktuğunuz için mi?"

Connet kaşlarını çattı, hoşnutsuz görünüyordu: "Dream'in feda edilmesinin bu kadar ağır kayıplara neden olacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu."

"Bana bundan hiç bahsetmedin."

"Bütün bunları söylemenin amacı ne?" Kovis kayıtsız görünüyordu, "Ferguson'daki o insanları umursamıyorsun, değil mi?"

Connet kesin bir şekilde şunu belirtti: "Masumlara körü körüne zarar verirsek Yitelan Medeniyetinden ne farkımız kalır? Yitelan Medeniyetinden intikam almak istemiyoruz çünkü..."

Kovis soğuk bir kahkahayla sözünü kesti, "O halde Li Ming'in Jingnan Star'ı parçalamak için Süpergüç İstanbul'a yaptığı fedakarlığı onaylarken neden bunu düşünmedin?"

Connet sessizliğe gömüldü; Uzun bir süre sonra sesi kısıklaştı: "Bu gerekli bir fedakarlıktı."

"Madem bu noktaya gelmiş gibi davranmayı bırakın, eğer ikiyüzlü vicdanınızı rahatlatacaksa bunu da gerekli bir fedakarlık olarak düşünün." Kovis'in ağzı bir sırıtışla kıvrıldı.

"Süblimleşme parçacıkları bulmacanın son parçası. İkimiz de bu benzersiz genetik parçacığı kopyalamanın ne kadar zor olduğunu biliyoruz, aksi takdirde Çekirdek Kalıntılar orada bu kadar uzun süre kalmazdı."

"Yükselenler çoktan yok oldular; bu evrenin hiçbir yerinde süblimleşme parçacıkları bulunamaz."

"Şimdi bunları yaratmak için yalnızca birkaç ölüm gerekiyor, çok fazla. Biraz acı çekin, Ferguson halkı, sanırım anlayabilirler."

Connet'in bakışları titreşti, görünüşte mücadele ediyordu ama yavaş yavaş kararlı hale geldi: "O halde harekete geçmeye hazırlanalım."

...

"Eski Kum..."

Metalik koridorda Li Ming seslendi; ses dalgaları her iki taraftaki metal duvarlara dokunarak uzun ve derin bir yankı oluşturuyordu.

Sandro tereddüt etti, bu adres ona biraz yabancıydı. Kendisine mi çağrıldı?

Öyle mi olmalı?

Aklından düşünüyordu ama hızı durmadı, hatta biraz hızlandı.

"Sandro!" Li Ming sesindeki yoğunluğu yükseltti. Sandro'nun yüzü sertleşti ve başı aşağıda yürümeye devam edemediğinden isteksizce durdu.

Başını çevirdiğinde Azure Dragon zaten yanında duruyordu, yüzü çirkin bir gülümsemeye zorlanmıştı, "Lord Azure Dragon? Eski Kum, bu benim için mi?"

"Bu isim oldukça tuhaf; şimdi anlayamadım."

Li Ming kasvetli bir şekilde "Sana neden şimdi durmadığını hiç sormadım" dedi.

Sandro'nun ifadesi değişti ve teslim olmuş bir şekilde şöyle dedi: "Lord Azure Dragon, anlamakta biraz yavaşım, lütfen aklınızdan geçeni doğrudan söyleyin."

"Üçünüz son zamanlarda ne hakkında fısıldaşıyorsunuz, gizli gizli, birbirinizin arasında gidip geliyorsunuz?" Li Ming'in sözleri bir inceleme ve sorgulama tonu taşıyordu.

Sandro zayıflara zorbalık eden ve güçlülerden korkan bir adamdı; onunla uğraşmak daha sıkı bir yaklaşım gerektiriyordu.

Sandro konuşmakta tereddüt etti, Li Ming hafifçe kaşlarını çattı, "Dördümüz buraya birlikte geldik ve benim sayemde hepiniz ödülden pay aldınız, benden başka ne saklayabilirsiniz ki?"

Sandro sağa sola baktı, koridorda açıkça konuşacak kadar aptal değildi.
Odasına giren Li Ming, keskin bir ter kokusuyla karşılandı. Etrafına baktı; son derece dağınıktı.

Sandro bir koruma cihazıyla oynuyordu. Çalıştırması biraz zaman aldı ve ikisini izole etmeyi başardığında içini çekti:

"Dostum, bunu seninle paylaşmak istemediğimden değil ama açıkçası bu ikisinin perde arkasında ne yaptığına dair hiçbir fikrim yok."

"Ben de onları bir süredir gözlemliyorum, Ullrich gizemli bir şekilde Theo ile sık sık iletişime geçiyor ama ne zaman sorsam hiçbir şey söylemiyorlar."

"Dışlanıyor musun?" Li Ming'in bakışları tuhaftı.

Sandro'nun morali daha da bozuldu. Aptallığı sadece göreceliydi ve izole edildiğini çoktan fark etmişti.

Bu onu son derece huzursuz etti. Gücü pek fazla değildi, hem Theo hem de Ullrich onu planlarının dışında tutuyordu ve o da diğer küçük gruplara karışamıyordu.

Herhangi bir kaza durumunda top yemi haline gelmesi çok muhtemeldi.

"Hım..." Li Ming düşündü. Meşale Örgütü içindeki işlerle meşguldü ve Theo'nun tarafına pek dikkat etmemişti.

Temel olarak bu ikisi onun için büyük bir tehdit oluşturmadığı için ama yine de dikkatli olması gerekiyordu.

Bugün Sandro'ya yaptığı ziyaret de bu nedenleydi.

"Belki sen onların neyin peşinde olduğunu anlamama yardım edebilirsin." Li Ming aniden konuştu. Moralsiz Sandro başını kaldırıp baktı, başlangıçta şaşkındı ama kısa sürede anladı.

Azure Dragon onu kabul ediyor olabilir miydi?

Ya da belki onu kullanıyorsun. Umursamadı ve hevesle cevap verdi: "Sorun değil, sana yardım edebilirim."

Ama sonra çaresizce şunu ekledi: "Ama Ulrich gerçekten iğrenç bir insan. Beni her zaman ötekileştiriyor, ağızlarından tek kelime çıkmasını zorlaştırıyor."

Çünkü daha önce onu arkadan bıçaklamıştın. Li Ming ifadesiz bir şekilde başını salladı: "Seni izole ediyorlar çünkü hiçbir değerin yok."

"Hiçbir şey yapmana gerek yok. Bu dönemde odama daha sık gel, doğal olarak seni arayacaklar."

Sandro şaşkın bir halde, "Bu kadar basit mi? Ulrich ve Theo'yu aramaya gittiğimde defalarca geri çevrildim. Benimle tanışmadılar."

"Bu kadar basit."

"Beni aradıklarında ne yapmalıyım?" Sandro daha fazlasını sordu.

"Ne söylemek istiyorsan söyle, ne sormak istiyorsan sor," Li Ming kaşlarını çattı, "Sadece doğal bir şekilde tepki ver."

"Bu..." Sandro tereddüt etti. "Bu işe yarayacak mı?"

Li Ming kaşlarını çattı, gözle görülür şekilde sabırsızdı, "Fazla düşünmeyin ve çok akıllı olmaya çalışmayın. Tepkilerinizin doğal olup olmadığını Ulrich bunu hemen fark edebilir."

"Tamam, tamam." Sandro beceriksizce gülümsedi, tutumu düşmanca Azure Dragon'a karşı hiç de kırgın değildi.

En güçlü olanın hayatta kalmasında, zayıflar, yutulma noktasına kadar güçlüler tarafından yönetilir; Sandro dünyayı her zaman böyle görüyordu.

"Bu arada bir şey daha var." Sandro değerini göstermeye çalışarak söze başladı: "Bu ikisi materyallerin sizin tarafınızdan değiştirildiğini tahmin etti."

Li Ming'in gözleri parladı ama şaşırmadı.

Sandro ekledi, "Ayrıca senin Meşale Örgütü'nün direği olduğuna inanıyorlar; ancak sen hayattaysan ganimeti paylaşabilirler, bu yüzden seni korumaları gerekiyor."

"Sonuçta beni hayal kırıklığına uğratmadılar." Li Ming, Theo ve Ullrich konusunda her zaman çok ihtiyatlı davrandı.

"Başka bir şey varsa bana bildirin."

Sandro'nun odasından dışarı adım atan temiz hava anında Li Ming'in ciğerlerini açtı. Birkaç derin nefes aldıktan sonra Çekirdek Laboratuvarına doğru yöneldi.

Günümüzde bileşenlerin üretimi ve montajı üzerinde tekrarlanan çalışmalar yapılıyordu; Li Ming ayrıca birkaç personelle sohbet etmek için zaman buldu.

Sadece kendisi değil, hem Des hem de Jesaya'nın diğer deney personeline karşı tutumu oldukça yumuşamış, hatta ara sıra rehberlik bile sunmuştu.

Bu, başlangıçta endişeli olan deney personelini hoş bir şekilde şaşırttı.

Sonraki üç ya da dört gün boyunca Çekirdek Laboratuvarı gözle görülür derecede sakindi; tek değişiklik, daha önce neredeyse durgun olan atmosferin çok fazla gevşemesiydi.

Arada sırada birisi espri yaparak kahkahalara yol açıyordu.

En soğuk kişi olarak bilinen Des bile son zamanlarda birkaç işçiyle iyi geçiniyordu.