This is really not mechanical ascension

Ulrich'in Theo'ya fazlasıyla güveni var gibi görünüyordu ve bu da Li Ming'in ilgisini çekti. "Theo'nun gücü ne kadar güçlü?" diye sordu.

Li Ming, Theo'yu hiç iş başında görmemişti ve bunu çok merak ediyordu.

Ulrich ve Sandro'nun gücünü iyi biliyordu ama Theo'nun gücü hâlâ belirsizdi.

Bu sefer Bryrim'i pusuya düşürmek Theo'nun gerçek gücünü test etmek için iyi bir fırsat olacaktı, böylece aklına bir fikir gelebilirdi.

Ulrich şöyle düşündü: "Lord Monroe hâlâ ortalıktayken, Theo onun en güçlü adamı, bir numaralı tetikçisiydi."

"Ama onun en iyi olduğu şeyin ne olduğunu biliyor musun?"

"?" Li Ming sorgulayan bir bakış sergiledi.

"Suikast." Ulrich, nedense çok detaylı bir şekilde açıkladı.

"Theo yok olmuş bir medeniyetten geliyordu ve hatta o bir prensti. Onun genetik dizisine [Gölge Kılıcı Avcısı] adı veriliyor; A düzeyinde bir genetik dizi, varlığını gizleme ve takip etme konusunda yetenekli ve son derece üstün suikast becerilerine sahip..."

A düzeyindeki genetik dizilim, gizlilik ve takip? Li Ming düşündü; onun evrim sisteminde sadece bir evrim teorisi eksikti.

A düzeyindeki genetik dizileri bulmak kolay değildi ve Theo'nun da öyle olmasını beklemiyordu.

Ulrich, bariz bir süregelen korku hissiyle, "Bazen arkanızda olabilir ve siz bunun farkına bile varmazsınız" dedi.

Li Ming bunu hissedebiliyordu: örneğin Sandro, Ulrich'le yüzleşmeye ve ona şartlar koymaya cesaret etti, ancak onun Theo'yu çürüttüğünü neredeyse hiç görmedi.

Ama Li Ming şaşkın görünüyordu. Theo ile pek çok etkileşimi olmuştu ve bu yönleri çok derinlemesine deneyimlememişti.

[Akıllı Yardım] ile, karşı taraf uzaysal bir ara katmanda saklanmadığı sürece, yakın mesafeden onun algısından pek kaçamıyorlardı.

Theo'nun yerini her zaman doğru bir şekilde bulabiliyordu, dolayısıyla özel bir his yoktu.

Li Ming ancak şimdi kör noktasını fark etti. Bazen Theo aniden ortaya çıktığında Sandro ve Ulrich'in hayalet görmüş gibi davranmalarına şaşmamak gerek.

Ve Theo'nun ilk bakışı her zaman kendine doğruydu. Daha önce pek dikkat etmemişti ama şimdi düşününce pek çok gizli bilgi varmış gibi görünüyordu.

Aniden bir şey hatırladı: "Daha önce bir suikastçı mesleği arıyordum ve bir şekilde unuttum."

Tekrar unutmamak için akıllı terminali açtı ve bunu özellikle nota kaydetti.

Ulrich alışkanlık olarak gizlice ona baktı, gözlerinde tuhaf bir ifade vardı. Bir suikastçı mı arıyorsunuz?

Ne yazmış o? Theo'yu arıyor olabilir miydi?

Bunun kendisine her zaman Theo'yu araması gerektiğini hatırlatmak olduğunu düşünen Ulrich, düşüncelerinin başka yere gitmesine izin verdi ve başını içeriye doğru salladı. Theo'yu bulmak bu kadar kolay olsaydı ona karşı dikkatli olmazdı.

"İkisi ne zaman gelecek?" Ulrich kısa süre sonra sordu.

Li Ming sırıtarak "Yakında burada olurlar" dedi. "Bryrim çelik kalenin patlamasını çoktan öğrenmiş olmalı. Sizce ne yapacak?"

"Yatıştırmak için mi? Sonra da gizlice Asimara'yla mı iletişime geçeceksin?" Ulrich hafifçe gülümsedi. Eğer Bryrim olsaydı, bunu kesinlikle yeterli fayda sağlamak için yapardı.

Gerçekten çabuk geldiler ama Theo değildi. Bryrim'di bu.

Üç saat sonra, akıllı terminali olan öfkeli Bryrim, Ulrich'i Li Ming ile aynı odada buldu.

"Ulrich, ne yapıyorsun, kendi inini havaya uçuruyorsun?" Sanal ekranda çelik kalenin patlamasının görüntüleri oynatılırken yüzü son derece çirkin görünüyordu.

"?" Ulrich kaşlarını çattı, ekrana baktı ve başını salladı, "Burası benim yerim. Eğer havaya uçtuysa, havaya uçmuştur. Neden bu kadar umursuyorsun?"

"Elbette umurumda!" Bryrim alay etti. Ulrich ve Li Ming'in burada bulunmasının gizli bir görevleri olduğu anlamına geldiğini düşünmüştü, bu yüzden buradan geçiyorlardı.

Tipik olarak, Yıldızlar Ülkesi'nden kaçarken mülteciler, Yüzen Adalar ile birlikte Kızıl Nehir Yıldız Akıntısı'nın daha derinlerine doğru yöneliyorlardı.

Ama şimdi, sanki ikisi Yıldızlar Ülkesinden kaçmış ve hatta kendi üslerini acımasızca havaya uçurmuş gibi görünüyordu.

"Şimdi dışarıdaki söylentiye göre kaleniz Yitelan Medeniyeti'nden çok sayıda insanı havaya uçurmuş." Bryrim bakışlarını Ulrich ve Li Ming'in yüzlerine kaydırdı ve dişlerini gıcırdattı, "Buna Yıldız Uçurum İmparatorluğu'ndan insanlar bile dahil."

"Hım?" Ulrich'in başlangıçtaki sakin ifadesi aniden değişti ve Li Ming kaşlarını çattı, gerçekten kayıplar olmuş muydu?
"Haberi nereden aldın?" Ulrich'in ifadesi Bryrim'i sorgularken gerildi: "Yıldız Uçurum İmparatorluğu'ndan insanların olduğunu kim söyledi?"

"Kendiniz görün!" Blainem sanal bir projeksiyon yaptı, Ulrich dikkatlice baktı ve Li Ming de beklenmedik bir şekilde şaşırarak yanımıza geldi.

Bu, birisi tarafından bilerek sızdırılan, Yıldız Uçurum İmparatorluğu'nun dahili bilgisiydi.

Isus'un ölümünü araştıran Dük Bloodthurn'un oğlu Gabriel'in, Yıldızlar Ülkesine kadar yolu nasıl takip ettiğini, ancak bazı olaylar nedeniyle oradan ayrılmak zorunda kaldığını ayrıntılarıyla anlatıyordu.

Ancak Asimara ile buluştuktan sonra Yıldızlar Ülkesine geri döndüler.

Büyük patlamanın ardından Dük Bloodthurn'ün adamları sürekli Asimara ile iletişim kurmaya çalışıyor ancak yanıt alamıyordu; Gabriel'in ölüp ölmediği bilinmiyordu.

Li Ming biraz hayal kırıklığına uğradı; gerçekten öldüğü doğrulanmadı.

Bu onun ölmeme ihtimalinin yüksek olduğu anlamına geliyordu, çünkü Gabriel'e uzayla ilgili bir Süper Güç Kullanıcısı, daha doğrusu bir Evrimleşmiş Beden eşlik ediyordu ve bu da onun yok olmasını çok zorlaştırıyordu.

Ama Ulrich bilmiyordu ve gözleri titriyordu.

Bahsettiği Yıldız Uçurum İmparatorluğu'nun insanları sıradan askerler ya da düşük seviyeli subaylar değil, önemli statüye sahip kişilerdi.

Bu Dük Bloodthurn'ün oğluydu...

Aniden başını çevirdi, karanlık bir ifadeyle Li Ming'e baktı ve adamın ona kasıtlı olarak tuzak kurduğundan şüphelenmeye başladı.

"Kendinizi büyük bir çıkmazın içine soktunuz!" Bryrim ellerinde kötü şansına lanetler yağdıran bir yanma hissetti; böyle olacağını bilseydi burada kalmalarına izin vermezdi.

Asimara'nın açıklanamaz bir şekilde Yıldızlar Ülkesi'ne gelmesi ve aynı zamanda Yıldız Uçurum İmparatorluğu'ndan birini de getirmesi yeterince kötüydü; Eğer gerçekten patlamada ölmüşlerse küçük Yıldızlar Ülkesi Dük Bloodthurn'un gazabına dayanamazdı.

Birisi kaçışlarının izini takip edip buraya kadar araştırma yaparsa Bryrim kendisinin de zorluklardan kurtulamayacağından korkuyordu.

Ulrich kendini sakinleştirdi; şimdi konuyu derinlemesine incelemenin zamanı değildi, soğuk bir şekilde Bryrim'e baktı, "Peki ne yapmak istiyorsun? Bizi Asimara'ya rapor edecek misin?"

"Dışarı çıkın, hemen gidin!" Bryrim bağırdı, aslında Asimara'ya onların nerede olduğunu bildirmek istiyordu ama iyice düşündükten sonra vazgeçti.

Asimara'yla şartları müzakere etme gücünün olmadığına inanıyordu; Eğer Dük Bloodthurn'un oğlu gerçekten öldürülmüş olsaydı, mümkün olduğu kadar uzak durması ve olaya karışmaması onun için en iyisi olurdu.

Li Ming Ulrich'e baktı, "Yanlış tahmin ettin."

Ulrich'in artık Azure Dragon'la tartışacak havası yoktu, aklı kargaşa içindeydi.

Dük Bloodthurn'un oğlu gerçekten ölmüş olsaydı muhtemelen hayatının geri kalanını kaçmak zorunda kalacaktı.

Hayır, kaçış mümkün bile olmayabilir; konumu kaçınılmaz olarak bilgi durumu tarafından kilitlenecektir.

Tamircinin hâlâ kayıtsız olduğunu gören Bryrim, hemen ağır bir ses tonuyla konuştu: "Şimdi, hemen, hemen, eğer gitmezsen, kaba davrandığım için beni suçlama."

Li Ming'in bakışları hafifçe kaydı, aniden yana doğru baktı ve yardım edemedi ama şunu sordu: "Silahını istemiyor musun?"

"Silah mı?" Bryrim öfkesini bastırdı, "Evet, artık bunu istemiyorum."

Li Ming kaşlarını çattı, Theo neden hamlesini yapmıyordu?

Theo odanın gölgelerinde sessiz ve fark edilmeden gizlenmişti.

Bu onun en sık kullandığı gizleme yöntemiydi; Yakında olmasına rağmen Bryrim hiçbir şey tespit etmemişti.

Şaşkındı; İçeri girer girmez Bryrim'in ne olduğundan emin olmadan insanları kovaladığını duydu.

Eğer durum böyleyse Azure Dragon'un harekete geçmek için hiçbir nedeni yoktu.

Ancak Azure Dragon'un bakışlarının her ne kadar anlaşılması zor olsa da sürekli ona doğru baktığını hissediyordu.

Bir tesadüf mü?

Theo kaşlarını hafifçe çattı; Li Ming daha önce onun varlığını tespit edebilmişti, ancak bunu ancak kendisini kasıtlı olarak gizlemediği zaman yapmıştı.

Ama şimdi kendini aşırıya kadar sınırlamıştı; mantıksal olarak karşı tarafın onu kolayca hissetmemesi gerekir.