This is really not mechanical ascension

Feder gözlerini kırpıştırdı, ağzının kenarları hafifçe aralandı ama hızla kendini toparladı ve yavaşça nefes verdi. "Güzel, her şey hâlâ yolunda."

Çatırtı! Asimara'nın önündeki metal masa aniden paramparça oldu ve duygusuz bir şekilde "Çöp!" diye bağırdı.

Prens Bai Jiang tereddütlü görünüyordu, hiç de heyecanlı değildi. Asimara'ya bakarak sordu, "Başarısız oldu mu? Tüm hazırlıklara rağmen nasıl başarısız olabilir? Ulrich ve diğerleri müdahale etti mi?"

"HAYIR." Alik başını salladı, sesi acıydı, "Mekanik Azure Ejderha, tahminlerimizin çok ötesinde bir güç ve savaş taktikleri sergiledi. Yeni bir Savaş Mecha'sı konuşlandırdı ve hatta A Seviye bir Savaş Mekanizmasının desteğini aldı."

"Onun Mecha'sı EMP bombalarına ve Manyetik Nanomanyetik Girişim Cihazlarına karşı, sanki onlar için özel olarak hazırlanmış gibi güçlü bir dirence sahip."

"Ayrıca Borneost Medeniyeti bizden mümkün olan en kısa sürede bir kurtarma operasyonu başlatmamızı talep etti."

Prens Bai Jiang bir an düşündükten sonra onaylayarak başını salladı, "Anladık. Talimatlar kısa süre sonra gelecek."

Alik, Asimara'ya bakmamaya cesaret ederek başını salladı ve başını eğerek oradan ayrıldı.

Prens Bai Jiang kendini tutamadı ama iç çekti, "Bu Tamirci gerçekten anlaşılmaz."

Asimara soğuk ve sessiz kalırken Feder alay etti, "Belki de birisi tamirciye gizlice haber vermiştir. Oyunculuk, bunu kim yapamaz ki?"

"Sürekli gözetim altında olduğum için hiç şansım olmadı. Dahili olarak iyice araştırmamız gerektiğini düşünüyorum."

"Feder!" Prens Bai Jiang, Asimara'ya bakmadan önce azarladı.

Tam o sırada akıllı cihazı hafifçe titredi. Asimara'nın ifadesi biraz değişti; yalnızca belirli kişilerden gelen özel uyarılarla ayarlanmış mesajlar cihazının titreşmesine neden oluyordu.

"Bakın, savaş zamanı kısıtlamaları altında değil miyiz? Neden birileri hala dış dünyayla iletişim kurabiliyor?" Feder sesini yükseltti.

Asimara cihazına baktı, gözleri hafifçe büyümüştü; Muhteşem yüzünde ilk kez bir yaşam belirtisi belirdi.

Parmaklarını kıstırdı ve Feder'in heyecanlı haykırışını anında susturan bir sahneyi gösteren sanal bir ekran ortaya çıktı. Yüzü şaşkınlıktan dondu.

İçinde Li Ming'in etrafı zırhlı askerlerle çevriliydi, uyuşmuş ve görünüşte umutsuz görünüyordu.

Abi, nasıl yakalanırsın!

Feder, babasının harekete geçmek üzere olmasına bu kadar uzun süre dayandıktan sonra, yalnızca tüm kötülüklerin kökü olan Li Ming'in yakalanması için içten içe feryat etti.

Şimdi amaç neydi?

Hiç şüphe yok ki, o yaşlı adam kesinlikle Li Ming'e olan güvensizliğinden değil ama ona olan aşırı güveninden dolayı her şeyi açıklayacaktı. Karşı taraf kesinlikle bu fırsatı iyilik aramak ve Asimara ile bir anlaşma yapmak için kullanacaktır.

Hatta belki de kendi suçluluğunu azaltmak için ani bir kendini vaktinden önce yok etme dürtüsü bile hissetti.

Prens Bai Jiang, Feder'in ifadesine bakarken kalbi sıkıştı.

İkisi arasındaki bağların oldukça derin olduğu neredeyse kesindi; belki de masanın altından bir şeyler takas ettiler.

Asimara kayıtsız bir tavırla, "Pusu planı başarısız olmasına rağmen, tutuklama başarılı olmuş gibi görünüyor," dedi. "İhtiyacınız olan kanıtlar kısa süre içinde elinizde olacak."

"Somut deliller önünüze çıkana kadar beklemek mi istersiniz, yoksa şimdi konuşmak mı istersiniz?"

Feder artık eskisi kadar sakin görünmüyordu; gözleri hafifçe büyüdü ve alnı yoğun terden sızdı. Yaklaşan kıyamet duygusu kalp atışlarını hızlandırdı.

Duyguları genellikle bu kadar kolay etkilenmezdi ama haber çok ani geldi.

Li Ming herhangi bir kanıt olmadan yakalanmadığı sürece Asimara'nın statüsüyle ona bu kadar ağır suçlamalarda bulunması neredeyse imkansız olurdu.

Ama şimdi işler farklıydı.

Aşırı sinirliliği, Havai Fişek Havarisinin ölümünden kazanılan değerlerden, açıklamaya zorlandığı Evrim Teorisi ve Kurtuluşun Sırrı'na kadar, Li Ming ile olan ilişkilerini istemeden hatırlamasına neden oldu.

Bütün bunlar karşısında Meşale Teşkilatı'na katılmak için kaydettiği video önemsiz görünüyordu.

Neden yakalandı!

Feder içten içe öfkelendi. Li Ming kaçtığından beri, Li Ming'in birisinin eline düşüp ilişkilerini açığa çıkarabileceği korkusuyla yaşıyordu.

Ve şimdi bu olay Asimara'nın eline geçti. Onun işini bitirmekte tereddüt etmeyecekti.

Prens Bai Jiang'ın bakışları titreyerek ciddi bir ses tonuyla konuştu: "Feder, gerçekten herhangi bir gizli bilgiyi sızdırdın mı?"
"Gönüllü olarak itiraf ederseniz, suçunuzu liyakatle telafi edebilirsiniz. Kanıtlar sunulana kadar beklerseniz, çok geç olacaktır."

Aniden başını kaldırıp baktığında Feder'in zihni kargaşa içindeydi; babasını da çok iyi tanıyordu. Bu sözler onu korumak için değil, onu terk etmeye hazırlanmak içindi.

Eğer konu sadece istihbarat ticareti olsaydı, bu büyük bir suç olmazdı. Ne de olsa ticaret, alıp vermeyi içerir ve bu tür manevralar alışılmadık bir durum değildi.

Ama asıl mesele bunlar değildi ve babası sadece bunlardan bahsetmişti.

Bunun anlamı açıktı: Eğer sadece istihbarat alışverişi yaptıysanız, sizi yine de koruyabilirim, ancak bundan fazlası varsa, tek başınasınız.

Feder içeride kaotik ve soğuk hissetti. Daha önce Li Ming'le karşılaştığında bazı şeyleri yapmaktan başka seçeneği yoktu ama babasının çıkarlarına zarar vermedi.

Şimdi olaylarda ufak bir değişiklikle babası onu terk etmeyi düşünüyordu. Her ne kadar anlayabilse de bu gerçekten kalbini ürpertmişti.

Asimara'nın dudakları hafif, alaycı bir gülümsemeyle büküldü. Bu genç adamın tepkisinden, bunun sadece istihbarat alışverişinden daha fazlası olduğu anlaşılıyordu.

Prens Bai Jiang şimdi kendini kurtarmak mı istiyor? Bu çok basit.

Asimara şunları ekledi: "Sizi yönlendiren Li Ming ile temasa geçtikten sonra neler olduğunu ve ne yaptığınızı bize anlatın. Karşılığında size suçlarınızın azaltılacağı sözünü verebilirim."

Prens Bai Jiang'ın yüzü soğuktu. Asimara'nın imaları açıktı: Feder ne kadar çok kişiyi suça bulaştırırsa cezası da o kadar azalacaktı.

Feder hiçbir şey söylemeden başını eğdi ve oda bunaltıcı bir sessizliğe büründü; Asimara izlemeyi kapatmasını işaret etti ve köşelerdeki kameralar karardı.

"Feder," dedi Prens Bai Jiang sert bir şekilde, "tam olarak hangi istihbaratı takas ettiniz?"

Kendisi de biraz isteksizlik hissetti ama sorun şu ki Feder'in gerçekte ne yaptığını bilmiyordu.

Sorgulamanın sonuçlarının büyük bir karışıklığa neden olup olmayacağını ya da Feder'in gerçekten de Isus'un ölümüyle bağlantılı olup olmadığını bilmiyordu.

Bu onun aceleyle herhangi bir söz veya garanti vermemesine neden oldu çünkü Asimara'yı kontrol altına almak çok kolaydı ve bu da sinir bozucu derecede çileden çıkarıcıydı.

"Ben... biraz vakit geçirebilir miyim?" diye yalvardı, başı hâlâ eğikti, saçları yanaklarını örtüyordu, sesi boğuktu.

Asimara kaşlarını çattı ve kayıtsız bir şekilde şöyle dedi: "Bir şey daha var, Li Ming'i yakalamaya çalışanlar Yıldız Uçurum İmparatorluğu'ndandır, o yüzden fazla umutlanmayın."

Feder'in herhangi bir tepki vermediğini gören Asimara başını salladı, "Li Ming konuştuğunda hiç şansın olmayacak."

Li Ming'i sorgulamak da aynı etkiyi yaratacaktı ve Asimara, Feder'in konuşmasını sağlamakta ısrar etti çünkü onun ifadesi daha fazla insanı suça bulaştırabilirdi.

Li Ming ne söylerse söylesin, Prens Bai Jiang'ın itibarına sahip birini pek tehdit edemezdi.

Üçünden hiçbiri bir daha konuşmadı. Feder parçalanmıştı ve uzun bir sessizliğin ardından nihayet hareket ederek zincirlerinin takırdamasına neden oldu.

"Ben..." Sesi kuru ve titriyordu, Asimara onu yakından izliyordu.

"...söyleyecek hiçbir şeyim yok."

Prens Bai Jiang rahat bir nefes alırken Asimara'nın gözleri soğudu, "Hayatınla oynuyorum, bunun bir şaka olduğunu mu düşünüyorsun?"

Feder acı bir gülümseme verdi, zihinsel olarak güçlü olduğu için değil ama hiç kimse onu yaptığı şeyden kurtaramayacağı için, şimdi de konuşsa, sonra da sonuç aynı olacaktı.

Asimara'nın onu kurtaracağına dair verdiği sözün doğru olup olmadığını kim bilebilirdi?

Ve kendisini tamamen umutsuz hissetmesine neden olan da babasının onu terk edeceğini ima etmesiydi.

İşin gerçeğine gelince, bundan hiç şüphesi yoktu; Li Ming, akıl hocasının da dahil olduğu en fazla C Seviye bir yaşam formuydu, direnişe çok az yer vardı.

Gitmek üzere ayağa kalkan Asimara'nın bakışları buz gibiydi.

Aniden akıllı terminali yeniden titredi.

Aşağıya baktı, Feder'e baktı, son darbeyi indirmeye karar verdi ve hemen cevap vermeyi seçti.

Sanal bir ekran belirdi, Gabriel'in ifadesi ciddiydi. Asimara'nın konuşmasını beklemeden doğrudan şunları söyledi: "Benim açımdan bir sorun var, Li Ming sadece bir yemdi, bir çeşit Hayalet durum, Mekanik Azure Ejderha beni buldu."

"Şimdi Yıldızlar Ülkesinden ayrıldım, bana koordinatlarını ver, önce seninle buluşacağım."

Feder, kül rengi bir ifadeyle aniden yukarı baktı, gözleri parlak bir ışıkla parladı, muazzam bir heyecan dalgası hissetti, onu saran dar bir kaçışın ardından bir rahatlama duygusu hissetti. Yavaşça nefes vererek onu sıkıca bastırdı.
Prens Bai Jiang bir anlığına şaşkına döndü, bakışları daha da derinleşti, Feder'i taradı, heyecanlanmamıştı ama derin düşüncelere dalmıştı.

Odada fırtına şeritleri birleşiyor, metal duvar panelleri çıngırak sesiyle yankılanıyordu.