This is really not mechanical ascension

Li Ming durdu, sonra arkasını döndü. Blake ancak o zaman diğerinin kırık metal bir avuç içi tuttuğunu gördü, ses tonu şakacıydı:

"Kurtarmak için büyük acılar çektiğim biriydi. Onu götüreceğini mi söylüyorsun?"

Blake şaşırmadı, "Ekselansları, bir fiyat söyleyin. Eğer makulse, biz de buna göre ödemeye hazırız."

Li Ming hemen bir fiyat teklif etmedi, bunun yerine yavaş yavaş konuştu, "Ailesi düşmüş gibi görünüyor? Ona ne için ihtiyacın var?"

"Yargıç Medeniyeti'nin iç işlerine müdahale etmek için onun adını mı kullanacaksınız?"

Blake kaşlarını çattı, "Bu konuların Ekselanslarıyla hiçbir ilgisi yok."

Li Ming omuz silkti, "Aslında bunların benimle hiçbir ilgisi yok. Ancak oldukça merak ediyorum ve eğer bana söylemezseniz o zaman tartışılacak bir şey yok."

Blake'in ifadesi biraz değişti, sesi soğuktu: "Ekselansları biraz fazla mantıksız değil mi?"

Olay yerindeki atmosfer donma noktasına düşerken Blake'in arkasındaki birkaç adam gerildiler ve harekete geçmeye hazırlandılar.

Ya Ro'nun göz kapağı seğirdi, bir yüzleşme görmek istemiyordu ve bağırdı, "Burası Koleksiyoncunun bölgesi!"

Blake derin bir sesle şöyle dedi: "Farkındayız ama sizler gerçekte Koleksiyoncu'nun astları değilsiniz, en fazla onun araçlarısınız."

"Koleksiyoncu her türlü tuhaf eşyayı toplamayı seviyor ve mekanik yaratımlar en çok sayıda olduğundan, bu eşyaları onun için özel olarak onaracak birçok Tamirciye sahip."

"Ancak bu Mekanikçilerin kaderi pek iyi değil; özgürlükleri yok ve eğer bir şeyi kırarlarsa öldürülebilirler bile."

Li Ming onu ilgiyle izlerken Ya Ro'nun ifadesi çok çirkinleşti.

Diğerinin zayıf noktasını anladığını hisseden Blake yumuşadı, "Biz Yıldızlararası İttifak'a bağlıyız. Herkes bunun sadece bir kabuk olduğunu söylese de bu sadece İmparatorluk Düzeyindeki Medeniyetlerle ilgili."

"Eğer bize yardım etmeye istekliysen, biz de sana yardım etmeye hazırız, belki Koleksiyoncu'nun pençesinden sorunsuz bir şekilde kaçmanı sağlayabiliriz?"

Ya Ro içten bir iç çekti. Şu ana kadar Li Ming'in ne planladığını göremese de, hapsedilmek açıkça Li Ming'in kendi seçimiydi.

Diğerinin sözleri diğer Mekanikçiler için faydalı olabilirdi ama Li Ming için bunlar sadece saçmalıktı.

Li Ming diğerini neredeyse alaycı bir bakışla izledi. Blake açıklanamaz bir şekilde tedirgin hissetti ve konuşmak üzereyken diğer kişinin o an baktığını gördü ve şöyle dedi: "Üzgünüm ama uygunsuz bir zamanda geldiniz."

Blake nedenini anlamadı ama aniden altındaki zeminin sallandığını hissetti ve sürekli kükreyen sesler duydu. Bunun bir tuzak olduğunu düşünerek renk değiştirdi.

Arkasındaki adamlar hızla savunma pozisyonları oluşturdular.

"Bu bir pusu değil. Kızıl Nehir Yıldız Şelalesi!" Ya Ro yüksek sesle bağırdı!

Blake biraz şaşkına dönmüştü ve Li Ming'in korumasız bir şekilde onların yanından geçişini izledi.

Kısa bir tereddüt ettikten sonra adamlarına dinlenmelerini emretti ve bölgeden çıktı. Yüzen Ada'nın tamamı yükselmeye devam ettikçe gözbebekleri genişledi.

Üstlerinde parlak bir ihtişam gördüler. Yıldızlı gökyüzünün tamamı, sınırsız kırmızı bir nehir gibi parlak bir kırmızıya dönmüş gibiydi ve sayısız meteor benzeri ışıklar yansıyordu.

Çeşitli büyüklüklerde adalar etrafta yüzüyordu, tabanlarından şiddetli ışık huzmeleri saçılıyordu.

"Kızıl Nehir Yıldız Düşüşü..." birisi arkasından yavaşça mırıldandı ve sorduğunda Blake, bunun Kızıl Nehir Yıldız Akıntısı'nda yalnızca altı ay ila yılda bir meydana gelen nadir bir olay olduğunu öğrendi.

Li Ming yukarıya baktı. "Koleksiyoncu Dolabı" muazzam bir şekilde büyümüştü, hatta tipik kıtasal levhalardan bile daha büyüktü ama şu anda inanılmaz derecede küçük görünüyordu.

Evrenin enginliği ile kendisinin önemsizliği iç içe geçmişti zihninde.

Yüzen Adalar'ın birçoğu belli bir sınıra ulaştı ve sonra durdu.

Yayın kanalını ayarladılar ve yerçekimi cihazını etkinleştirdiler.

Yerçekimini kullanarak, Red River Yıldız Akıntısı'ndan gök taşları gibi geçen nesneleri çekip çıkardılar.

Bang!

İlk "meteor" çıkarıldı ve kırmızı parlaklığı soldu.

Bir saray harabesinin yarısı kadardı, başlangıçta sağlamdı ama Kızıl Nehir Yıldız Akıntısı'ndan çekildikten sonra aniden patlayarak toza dönüştü.

Kimse buna şaşırmadı; yayın kanalı gürültü ve heyecanla doluydu.

Bang!
Başka bir meteor, oldukça büyük bir savaş gemisi enkazı. Li Ming birçok metal malzemeyi anında tanıdı ve belki iki veya üç yüz bin birim metal enerjisi çıkarabileceğini tahmin etti.

Li Ming'e enerji verildi ama başka bir yöne doğru sürüklendi ve orada başkaları tarafından ele geçirildi.

"Haha..." Kahkaha aniden kanala yayıldı.

Birbiri ardına meteorlar çekildi ve belirli bir yöne doğru süzülerek yüzen bir adaya düştü.

Kısa süre sonra Li Ming, yüksek bir binanın metal çerçevesinin yarısı olan ilk meteoru çekti ve çok az metal enerjisi sağladı.

Ama bu sadece başlangıçtı, Kızıl Nehir Yıldız Düşüşü en az birkaç saat sürecekti, bolca zaman vardı.

"Koleksiyoncu harekete geçiyor!" Ya Ro aniden bağırdı. Li Ming başını kaldırdı ve kalbi aniden atmaya başladı.

Koleksiyoncunun figürü neredeyse görünmezdi, yalnızca geniş bir alanın çarpık olduğu görülebiliyordu ve Kızıl Nehir Yıldız Akıntısı'ndan zorla çekilen bir düzine göktaşı aralıksız titriyordu.

Tek vuruşta bir düzineyle, servet birikiminin giderek daha korkunç hale gelmesine şaşmamak gerek.

Sadece hurda olarak satılan ve hammadde çıkartan bu ürünler tek başına oldukça para değerindeydi.

Blake sersemlemiş görünüyordu, hızla kendine geldi. Bu ilişkiye katılmak tesadüf olsa da amaçları sadece Kay'i uzaklaştırmaktı ve şimdi bu iyi bir fırsat gibi görünüyordu.

Bu Li Ming'in ilk katılımıydı, oldukça sürprizdi, diye sessizce hayret etti.

Birdenbire bakışları hafifçe değişti, "Bu andan yararlanıyorum."

Dudakları büküldü ve aniden kanala bağırdı: "Sayın Koleksiyoncu, biri bana zarar vermeye çalışıyor!"

Blake'in kafa derisi karıncalandı ve şok oldu, "Neler oluyor, henüz harekete geçmedim bile!?"

Kafası karışmış halde, onu daha da şok eden şey daha sonra oldu. Az önce bir düzine meteoru aşağıya çeken Koleksiyoncu hareketini durdurdu ve vücudunu bükerek arkasında kırmızı bir dalga bırakarak bu tarafa yöneldi.

Daha o gelmeden, aniden korkunç bir baskı çöktü ve herkesi hareket edemeyecek şekilde sabitledi.

Kay doğrudan yere bile gitti.

Bir sonraki an, Koleksiyoncu yerden birkaç düzine santimetre yüksekliğe zarif bir şekilde indi, bakışları Blake ve diğerlerinin üzerinde gezindi.

Blake çoktan uyuşmuştu, soğuk terler akıyordu. Sadece bir kelime Koleksiyoncuyu çağırabilir mi?

Bu Tamirci bir araç olarak mı görülüyordu?

Tam konuşmak üzereyken, yaşam şansı için mücadele edecekken, Koleksiyoncunun sağ elini kaldırdığını, taktığını, ardından hızla düşürdüğünü ve Yüzen Ada'nın kenarından dört figürün aşağıya indiğini gördü.

İşaret parmağının bir hareketiyle Mimik Maskeleri yırtılmıştı, ifadeleri dehşete düşmüştü.

"Albay... Koleksiyoncu Ekselansları," figürler konuşurken titriyordu; içlerinden biri Tepegöz'dü, gözleri korkuyla doluydu, kalbi daha da şaşkındı.

Henüz bir hareket yapmamışlardı, sadece sessizce Yüzen Ada'nın kenarına yaklaştılar; nasıl keşfedilmişlerdi?

Onları daha da şaşırtan şey, bu adamın tek bir sözünün Koleksiyoncu'yu doğrudan onlara getirmiş olmasıydı.

Tam olarak kim kimin astıydı?

Koleksiyoncu hafifçe gülümseyerek, "Demek sizlersiniz," dedi.

Çatırtı! Sürekli kırılan kemiklerin sesi, yükselip alçalan çığlıklar.

"Beklemek!"

Arkadan derin bir ses geldi ve yoğun hava ileri doğru hücum etti.

Koleksiyoncu arkasını döndü ve birdenbire iri yapılı bir figür ortaya çıktı, aurası patlamak üzere olan bir yanardağ gibi kaynıyordu.

Sandro!

Bilinçaltında kendini suçlu hisseden Ya Ro, keşfedilmekten korkarak bakışlarını başka yöne çevirdi.

Koleksiyoncu kuyruğunu sallayarak havada asılı kalarak, "Halkınız sınırı aştı, onları oracıkta öldürdüm, beni durduramazsınız" dedi.

Sandro derin bir sesle, "Elbette," dedi, "ama ne zamandan beri kişisel koruma olarak hareket etmeye başladın?"

Koleksiyoncunun ifadesi çekingenleşti, parmağı çengellendi ve yerdeki dört adam Sandro'ya doğru saldırdı.

Sandro kaşlarını çattı, elini salladı ve hava patlayarak dört adamı farklı yönlere fırlattı, çığlıkları yankılanıyordu.

Koleksiyoncu kayıtsız bir tavırla, "Sen benimkilerden birini öldürdün, ben dördünü bıraktım, hadi bu meseleyi bitirelim" dedi.

Sandro hiçbir şey söylemedi, gözleri kısa bir süre Li Ming'in üzerinde gezindi, sonra dönüp bağırdı, "Orada durma, harekete geç!"

Dörtlü hızla ayağa kalkıp onun peşinden koştu; Koleksiyoncu dönüp Blake ve diğerlerine anlamlı bir ifadeyle baktı: "Peki bu birkaç kişi kim?"

Blake ürperdi, kalbi sanki görünmez bir güç tarafından sıkılmış gibiydi.