THE VILLAIN'S POV

Belgrad, İmparatorluk Başkenti – İmparatorun Sarayı

İmparatorluğun temellerini sarsan son ayaklanmalara tepki olarak imparatorluğun en güçlü gruplarından temsilciler toplanırken büyük salon gerilimle doldu.

Soylu hanelerin ve büyük loncaların öfkesini ateşleyen ihanet, hızla intikamla karşılandı. Ancak imparatorluğun kararlı tepkisine rağmen Ultralar var olan en güvenli yerlerden birine, tapınağın kendisine saldırmayı başarmıştı.

Bu tırmanan soğuk savaşta imparatorluk, korkulan Gölge Mahkemesi'nden düzinelerce suikastçıyı göndererek misilleme yapmıştı.

Şimdi, İmparator Maekar'ın oturduğu imparatorluk kürsüsünün önünde, iki yanında büyük hanedanların başkanları ve lonca liderleriyle birlikte, imparatorluğun en ölümcül suikastçısı Mist Umbra duruyordu.

Verdiği haber salonda bir şok dalgası yarattı.

Yetmiş bir suikastçı -hepsi B sınıfı ve üstü- Ultras'ın kıtasına gönderilmişti. Bir tanesi bile geri dönmemişti.

Aslında Şeytan Denizi'ni geçtikleri anda iletişim kesilmişti.

İmparator Maekar yavaşça nefes verdi. Son zamanlarda kötü haberlerden başka bir şey duymamıştı.

Ve sadece devam etti.

Mist geri adım attığında iki yeni figür öne çıktı: Leonidas Starlight ve Iris Sunlight. İfadeleri sertti ve taşıdıkları raporlar aynıydı.

Hem doğu hem de güney Kabus Topraklarında bir şeyler değişiyordu.

Kabus Canavarları dengesiz davranıyor, imparatorluğun sınırları boyunca amansız ve benzeri görülmemiş saldırılar başlatıyorlardı.

Bu saldırıların sıklığı ve yoğunluğu dramatik bir şekilde artarak cephe hatları için ciddi bir tehdit oluşturuyordu.

Ancak sınır nöbetçilerini en çok sinirlendiren şey, yaratıklar arasındaki imkansız birlikti. Doğal olarak birbirlerine düşman olan Kabus Canavarları sanki tek bir iradeyle hareket ediyormuşçasına yan yana saldırmaya başlamışlardı. Bu doğal olmayan koordinasyon, onları geri püskürtmeyi katlanarak zorlaştırdı.

Leonidas'ın yüzü karardı.

"Şu ana kadar hiçbir yüksek seviye yaratık ortaya çıkmadığı için safları korumayı başardık. Ama her saldırıda daha da güçleniyorlar. Ve eğer Sis... ya da Kabus Lordlarından biri ortaya çıkarsa..."

İfadesi daha da ağırlaştı.

"—o zaman sınırların dayanacağını garanti edemem."

Sözleri odaya kurşun gibi ağır geliyordu. Ancak her zaman olduğu gibi başkalarının sadece düşündüğünü söyleme cesaretini gösteren kişi Iris'ti.

Sakalındaki közler yavaşça çıtırdadı ama her zamanki şakacı sırıtışı hiçbir yerde görünmüyordu. Bunun yerine bakışları keskin ve ses tonu direktti.

"Rol yapmayı bırakalım Leonidas."

"Canavar saldırıyor, bitmek bilmeyen baskınlar, tapınak olayı... ve bizzat İmparatorluk Sarayı'na sızma."

"Bütün bunların bir tesadüf olduğuna gerçekten inanmamız mı gerekiyor?"

Ondan kuru bir kıkırdama kaçtı.

"Bir çocuk bile buna kanmaz."

Maekar'ın kaşları çatıldı.

"Ultraların bir şekilde Kabus Canavarları üzerinde kontrolü ele geçirdiğini mi söylüyorsun? Bu imkansız."

Derin bir ses sözünü kesti.

"Hayır... değil."

Oda sessizliğe gömüldü.

Bütün gözler konuşmacıya döndü; yaşlı ama heybetli bir adamdı, uzun gümüş rengi saçları geniş omuzlarına dökülüyordu, gözleri süt beyazıydı, gözbebekleri yoktu.

Kan yapıcı.

Tapınağın yöneticisi, yanında kısa, beyaz önlüklü bir figürle öne çıktı.

İkincisi hiç vakit kaybetmedi.

"Onları kontrol ettiklerini söyleyecek kadar ileri gitmem" dedi. "Ama kesinlikle onları manipüle etmenin, öfkelerini kışkırtmanın, bu saldırıları tetiklemenin bir yolunu bulmuşlar."

Bloodmader kararlı bir şekilde başını salladı.

"Haklı. Bunu doğrulayabilirim."

Kısa adam herhangi biri değildi. O, dönemin en büyük bilimsel dehalarından biri olan Ashol Eduardo'ydu. Sözleri ağırlık taşıyordu ve Bloodmader'ın onayı yalnızca durumun ciddiyetini daha da derinleştirdi.

Elindeki cihazı kaldıran Ashol, holografik ekranı etkinleştirdi.

Devasa, kabus gibi bir yaratık ortaya çıktı; yılanla kertenkelenin garip bir birleşimi.

A Sınıfı Kabus Canavarı: Kabus Toprakları'nda dolaşan en ölümcül varlıklardan biri.

Ashol sakalını okşadı ve canavarın cesedini farklı açılardan görüntülemek için görüntüyü döndürdü.

"Doğu Kabus Toprakları'na tek başına sızan Bloodmader sayesinde bu örneği kurtarmayı başardık. Şimdi iyice bir bakın. Olağandışı bir şey fark ettiniz mi?"

Katılımcılar görüntüyü inceledikçe gerçek ortaya çıktı.

Maekar'ın bakışları karardı.

"Bu semboller... hepsi aynı."

"Açık olarak."
Görüntü yakınlaştırılarak yaratığın etine kazınmış bir mührün, tasarımının karmaşık ve tamamen yabancı olduğu vurgulandı.

"Bu, bayanlar ve baylar... başımızın üzerinde asılı duran felakettir."

Sözlerinin uğursuz ağırlığına rağmen Ashol'un hayranlığı ortadaydı.

"Bu, şeytani sözleşmelerin gelişmiş bir biçimi. İkinci nesil bir varyant diyebiliriz."

Sesi daha da canlılaştı.

"Bu minik mühür şimdiye kadar gördüğüm hiçbir şeye benzemiyor. Aurayı manipüle edebilir, fiziksel yapıyı değiştirebilir, hatta duyguları bile etkileyebilir! Bunun sonuçlarını hayal edebiliyor musunuz?"

Keşfi onu o kadar büyülemişti ki Bloodmader'ın devasa elinin kendisine uzandığını fark edemedi; ta ki onu gerçekliğe döndürene kadar.

"Bu kadar saçmalık yeter. Asıl meseleye gelin."

Ağrıyan sırtını ovalayan Ashol homurdandı.

"Seni vahşi! Sözlerim gelecek nesiller için kayıt altına alınmalı!"

Odaya yayılan mırıltıları görünce yumuşadı.

Ellerini teslim olurcasına kaldırarak asıl gerçeği anlattı.

"Bu mühürler... insanlar tarafından yapılmadı."

"Onlar iblislerin işi. Yüksek rütbeli olanların."

"Bu, bazı kişilerde gördüğümüz ani güç artışını açıklıyor. Elbette... bu gücün bir bedeli var."

Odaya bir sessizlik yayıldı.

"Ve eğer iblisler insanları güçlendirebiliyorsa..."

Sesi biraz düştü.

"...o zaman aynısını Kabus Canavarlarına da yapmamaları için hiçbir neden yok."

"Bu onların çılgın davranışlarını açıklıyor. Sonuçta iblisler ve Kabus Yaratıkları aynı yerden, kapılardan geldi."

Bloodmader'ın sesi koridorda gürledi.

"Hepiniz bunun ne anlama geldiğini anlıyorsunuz, değil mi?"

Odaya korkunç bir sessizlik çöktü.

İfadeler farklıydı; bazıları şaşkına dönmüştü, bazıları ise derinden rahatsızdı. Ama Maekar düşünceli bir şekilde başını eğmekle yetindi.

Başka bir yerde, Starlight ailesinin ayrılmış oturma yerinde iki kadın yan yana oturuyordu.

"Başımız ciddi belada değil mi?"

Ada'nın masum sorusu Carmen'in derin bir iç geçirmesine neden oldu.

"Anlamıyorsun Ada... Bu sadece kötü değil. Bu kesinlikle en kötü senaryo."

Ada şaşkınlıkla ona baktı. Carmen'in sesi nadiren bu kadar tedirgin çıkıyordu.

Gerçekte, onun hayal kırıklığı sadece içinde bulunduğu kötü durumla ilgili değildi... aynı zamanda kraliyet salonunda sigara içmenin yasak olmasıyla da ilgiliydi.

Dikkatini dağıtmaya ihtiyaç duyduğundan her zamankinden daha fazla konuşuyordu.

"Bu toplantı Maekar için bir kabus. Sana basit bir coğrafya dersi vereyim."

Cevap beklemeden devam etti.

"İmparatorluk dünyanın tam merkezinde duruyor.

"Kabus Toprakları ile çevrili. Şeytan Denizi. Ve Ultraların kıtası."

"Eğer Ultralar tek düşmanımız olsaydı tek bir cepheye odaklanabilirdik. Ama hayır."

Ada habersiz değildi; anladı. Ama Carmen'in işi bitmedi.

"Eğer Kabus Canavarları üzerinde gerçekten nüfuz sahibi oldularsa, o zaman bu son demektir."

"Saldırılar her taraftan gelecek; kuzeyden, güneyden, doğudan, batıdan."

Kabus yaratıkları; milyonlarcası.

Bazıları… başa çıkmanın bilinen bir yolu yoktu.

"Bu felaketin boyutunu anlayabiliyor musun? Ve bu Ultralardan bahsetmeden. Artık Yüksek Rütbeli bir İblis tarafından yönetilen Dört Lord'dan bahsetmiyorum bile."

Acı gerçek ortaya çıktıkça Ada'nın ifadesi gittikçe karardı; ta ki sonunda küçük, huzursuz bir gülümseme bırakana kadar.

"Yani... mahvolduk, değil mi?"

"Siktirdin mi?" Carmen alay etti. "Bu gerçek felaket bile değil."

Keskin bir şekilde nefes verdi.

"Altında bulunduğumuz kuşatmayı unutun. İmparatorluğun içinde bile güvenlik bir yanılsamadır. Sadece siyah beyaz değil Ada; gri de var. Hainlerden bahsediyorum."

Dudakları pek de gülümsemeye benzemeyen bir şekilde kıvrıldı.

"Basitçe söylemek gerekirse; içte ve dışta..."

Sesi keskinleşti, neredeyse alaycıydı.

"Her yönden kazıklandık."

Carmen devam ederken Ada sessiz kaldı, sesinde eğlence vardı.

"Birdenbire kendisini, hepsi ona tecavüz etmeye hevesli düzinelerce açgözlü goblin tarafından çevrelenmiş bulan bir fahişe gibiyiz."

Ada bu son sözü duymamış gibi davrandı. Bunun yerine, eşit bir ses tonuyla sordu:

"Peki çözüm nedir?"

Bunun üzerine Carmen durakladı. Arkasına yaslandı, bir kolunu sandalyenin üzerine attı, gözleri düşünceli bir şekilde tavana doğru kaydı.

Sonra, bir an sonra—

Bir elini kaldırdı ve İmparator Maekar'ı işaret etti.

Ada gözlerini kırpıştırdı.

"İmparator mu?"

"Doğru."

Carmen'in parmakları sıkı bir yumruk haline geldi.

"Bu karışıklığın tek bir çözümü var."

Sesi sabitti.

"Topyekün savaş. Önce biz saldıracağız. Onlar misilleme yapma fırsatı bulamadan onlara elimizdeki her şeyle vururuz."

Öne doğru eğildi, gözleri parlıyordu.

"Bu bizim tek seçeneğimiz."
Sanki basit bir şeymiş gibi konuşuyordu. Ama Ada daha iyisini biliyordu.

"Topyekün savaş..."

Söylemesi kolaydı. Ama savaş… olabilecek en kötü karardı.

Savaş sadece savaş alanlarında çarpışan ordulardan ibaret değildi.

Savaş her şeyi tüketti.

Para. Yiyecek. Kaynaklar. Hem sivil hem de askeri olarak yaşıyor.

Ve en kötüsü… kazanıp kazanamayacaklarını bile bilmiyorlardı.

Ada ilk kez İmparator Maekar'ın omuzlarındaki sorumluluğun ezici ağırlığını hissetti.

Iris ve Bloodmader gibi bazıları savaş talep etti.

Diğerleri buna şiddetle karşı çıktı.

"Peki ya siz Bayan Carmen?" Ada sonunda sordu.

Carmen homurdandı.

"Ben mi? Ben tamamen savaştan yanayım."

Ada kaşlarını çattı.

"Neden?"

"Çünkü zamanlama mükemmel."

Carmen kollarını kavuşturdu, gözlerinde tehlikeli bir parıltı vardı.

"Ultraların Dört Lordu hâlâ hayatta olabilir ama liderleri mi? O zaten öldü."

Ada kimi kastettiğini hemen anladı.

"İnsan Şeytanı... Dragoth."

Carmen başını salladı.

"Baban -Abraham Starlight- onu yıllar önce öldürdü. Bu süreçte hayatını kaybetti... ama Dragoth'u alaşağı etmek onlar için yıkıcı bir darbe oldu."

Gözleri kısıldı.

"Onun yerini Yüksek Dereceli bir İblis alsa bile... Onun Dragoth'tan daha kötü olduğundan şüpheliyim."

İçini çekti.

"Ama sonuçta... karar tek adamın elinde."