THE VILLAIN'S POV

-Frey yıldız ışığı bakış açısı -

...

...

...

İki elim cebimde, tapınağın içinde dolaştım.

Son birkaç saat içinde bu uçsuz bucaksız yerin çeşitli yerlerini, sınıflardan eğitim alanlarına ve hatta alışveriş merkezlerine kadar araştırmıştım.

Ancak bu kadar zamana rağmen yüzeyi zar zor çizebildim. Bu yerin büyüklüğü şaşırtıcıydı. Sanki bir akademide yürüyormuşum gibi değil, bütün bir şehri keşfediyormuşum gibi hissettim.

Saatime baktığımda çoktan öğlen olduğunu fark ettim. İşte o zaman aklıma geldi; sabahtan beri tek bir şey yememiştim.

"Yiyecek bir şeyler bulmalı mıyım?"

Eğer hafızam yanılmıyorsa, tapınağın içinde sadece yemeğe ayrılmış ünlü bir cadde vardı. Yol boyunca sıralanan restoranların her biri farklı kültür ve ırklara ait yemekler sunan bir yer.

Kapı Felaketinden ve İmparatorluğun yükselişinden sonra, bir zamanlar ulusları bölen sınırlar ortadan kaybolmuştu. İnsanlık artık tek bir kural altında birleşmiş olsa da, kökenlerin çeşitliliği bir bölgeden diğerine açıkça görülüyordu.

Tapınak bu sokağı, şu anda içinde bulunduğum sokağı inşa ederken bunu hesaba katmıştı.

Yürürken bakışlarımı yol boyunca uzanan birçok restoran ve yiyecek tezgahında gezdirdim.

Aklınıza gelebilecek her çeşit yemek buradaydı.

Bazı kuruluşlar Fransız mutfağında uzmanlaşırken, diğerleri büyük bir müşteri kalabalığının ilgisini çeken İtalyan yemekleri servis etti.

Deniz ürünleri, kavrulmuş etler, hamur işleri; insanın isteyebileceği her şey elinizin altındaydı.

Öğrenciler, Müdür Bloodmader'ın kendilerine getirdiği kaotik açılış töreninden sağ kurtulduktan sonra eğlenerek gruplar halinde dolaştılar.

Ancak nedense hiçbir şey ilgimi çekmedi.

Normalde yemeye can attığım yiyecekler bile artık... iştah açıcı gelmiyordu.

"Ah... yemeklerini nasıl özledim... ve seni nasıl özledim."

Şu anda sırf annemin yemeğini tekrar tatma şansı için Balerion'u takas ederdim.

Ne kadar ironik. En basit yemeklerin bir gün bu kadar paha biçilmez olabileceğini kim düşünebilirdi?

Dalgın bir şekilde sol elimi Büyük Yılan'ın dövmesinin bulunduğu yeri ovuşturdum ve hafifçe kıkırdadım.

"Haha, özür dilerim dostum. Öyle demek istemedim; kızma."

Kılıcımla oynarken adımlarım yavaşladı.

Bir şey gözüme çarptı.

Tuhaf bir manzara… ya da daha doğrusu tanıdık bir manzara.

Önümde, şekli sirk çadırını andıran, eski moda, rengarenk fenerlerle süslenmiş devasa bir çadır duruyordu.

Girişte, kapının üzerinde eski bir ahşap tabela asılıydı.

"Geleneksel Mutfak Çadırı."

Donup kaldım, izole edilmiş çadıra boş bir ifadeyle baktım.

"İmkansız..."

Ben farkına bile varmadan ayaklarım çoktan hareket etmeye başlamıştı.

Sonuçta İmparatorluk bir zamanlar Avrupa kıtası olarak bilinen yerin üzerine kurulmuştu. Bunu burada bulma ihtimali... sıfıra yakın olmalıydı.

İçeri adım attığımda hemen keskin, keskin baharat kokusuyla karşılaştım.

İç mekan, dışarıdaki modern restoranlarla tam bir tezat oluşturuyordu. Buradaki her şeyin geleneksel bir çekiciliği vardı. Masalar ve oturma yerleri yere o kadar alçaktı ki, onlara aşina olmayan biri bunu tuhaf bulabilirdi.

Ama beni en çok rahatsız eden bu değildi.

Hikayemde hiç böyle bir yer hakkında yazmamıştım.

İçeriye doğru ilerledim ve alanın ürkütücü derecede boş olduğunu fark ettim.

Kısa bir an için burada kimsenin olup olmadığını merak ettim.

Ardından tiz bir ses sessizliği bozdu.

"Ah? Burada ne işimiz var? Sonunda bir müşteri bulabildim mi?"

Basit bir perdenin arkasından kısa boylu, yaşlı bir adam çıktı. Kalın beyaz sakalı keskin, yıpranmış yüz hatlarını çerçeveliyordu.

Yaşına rağmen vücudu kaslarla doluydu; bu kaslar dikkatli bir eğitimden değil, yıllarca süren meşakkatli çalışmadan geliyordu.

Bana şüpheyle baktı.

"Ne? Yolunu kaybedip yol tarifi almak için buraya mı geldin?"

Gülümseyip alçak taburelerden birine oturdum.

"Hayır... yemek yemeye geldim."

"Ah? Gerçekten mi? Bundan emin misin evlat? Buraya yanlışlıkla gelmedin mi?"

Başımı salladım, bakışlarım rustik çevreyi taradı.

"Söyle bana ihtiyar, burada gerçekten geleneksel yemekler mi servis ediliyor?"

Yaşlı adam sakalını okşadı, sonra hafifçe başını salladı.

"Doğru evlat. Burası nesillerdir aileme ait."

"Nesiller mi?"

"Aslında."

Karşımdaki tabureye oturdu ve ahşap menüyü rahat bir tavırla masaya koydu.

Onun bu rahat tavrına gülmeden edemedim.

"Müşterinizin önünde böyle oturmanız gerçekten uygun mu?"
"Merak etme evlat, sen benim tek müşterimsin."

Ahşap menüyü elime aldım… sonra donup kaldım.

Kalbim tekledi.

"Bu... bu gerçek."

Zaalouk. Shakshouka. Bissara.

Sadece geçmiş hayatımda gördüğüm yemekler… bir zamanlar yaşadığım bölgede.

Gözlerime inanamayarak kendimi tekrar tekrar menüyü okurken buldum.

Bu arada yaşlı adam konuştu, sesi sakin ve istikrarlıydı.

"Köklerim artık Güney Kabus Toprakları haline gelen bölgelerden birine dayanıyor."

"Daha doğrusu büyükbabam Kuzey Afrika'da hayatta kalanlardan biriydi."

"Artık bu kültürün çoğu yok oldu... ama büyükbabam bildiği her şeyi bana aktardı. İşte buradayım, bu çadırı yönetiyorum; artık kimsenin gerçekten takdir etmediği yiyecekler sunuyorum. Hey, dinliyor musun evlat?"

Özlem dolu bir bakışla başımı salladım.

"Dinliyorum."

"Güzel... Bugünlerde gençlerin çoğu benim gibi yaşlı adamları dinleme zahmetine girmiyor."

Biraz durdu, sonra sordu:

"Peki? Ne sipariş edeceğine karar verdin mi?"

Hiç tereddüt etmeden menüyü işaret ettim.

"Bundan iki tane alacağım."

Yaşlı adam öne doğru eğilip seçimime baktı ve ardından küçük bir kıkırdama bıraktı.

"Zfiti, ha? Cesur bir seçim evlat. Ama iki porsiyonu kaldırabileceğinden emin misin?"

"Beni küçümseme ihtiyar. Bununla gayet iyi başa çıkabilirim."

"Haha, bunu göreceğiz."

Ayağa kalktı ve beline bir önlük bağladı.

"Özellikle bu yemek benim favorim. Büyük ölçüde çeşitli güçlü baharatlara dayanıyor; ona eşsiz lezzetini veren de bu."

Konuşkan biriydi ama umurumda değildi.

Söylediği her kelime beni yavaş yavaş geçmiş hayatımın anılarına götürüyordu.

Arkadaşlarımla bu çadırlardan birini ziyaret ettiğimiz geceleri hatırladım. Bunun düşüncesi bile ellerimin titremesine yetiyordu.

"Yaşlı adam...adını sorabilir miyim?"

Ben konuştuğumda hamur yoğuruyordu.

"Hmm? Ne, arkadaşım falan mı olmak istiyorsun?"

"Bunun gibi bir şey."

"Haha, o kadar utanma evlat, sadece seninle dalga geçiyorum. Adım Shaheen."

Bir gülümseme dudaklarıma yapıştı.

"Ve ben Frey'im."

"Frey? O meşhur soylu Frey Starlight'ı mı kastediyorsun?"

Görünüşe göre nereye gidersem gideyim itibarım benden önce geliyordu.

"Doğru. Görünüşe göre aynı adı paylaşıyoruz."

Şimdilik kimliğimi elimden geldiğince gizli tutacaktım.

Shaheen kaşlarını çatarken hiç de şüpheli görünmüyordu.

"Hmph. Şanssız isim. Ama neyse evlat, yemeğin hazır."

Önüme iki tahta kase koydu.

"Ve şunu da unutma. Onsuz yemek tamamlanmış sayılmaz."

Büyük bir bardağa süt doldurdu ve yerine oturdu.

Kokusu bana bir gelgit dalgası gibi çarptı.

Uzun zamandır koklamadığım o keskin, baharatlı aroma…

Tam buradaydı.

Kaşığı elime alıp büyük bir lokma alıp ağzıma tıktım.

"Yavaş ol evlat. Bu şey..."

Durdu.

Bana baktığında ifadesi değişti.

Uzun zamandır özlemini duyduğum yemekten bir ısırık almış, özlemini duyduğum sıcaklığın tadını çıkarmıştım.

Ve farkına varmadan...

Yanağımdan tek bir gözyaşı süzüldü.

Shaheen sarsılarak ayağa kalktı.

"H-Hey... ağlıyor musun?!"

Ayağa kalkarken bağırdı ama onu durdurdum.

"Sakin ol ihtiyar... Ağlamıyorum."

Gözyaşlarının akışını durduramadığım için yüzümü sağ dirseğim ile kapattım.

Benim iznim olmadan kendi başlarına düşmüşlerdi.

Yine de minnettardım. Derinden minnettarım.

"Teşekkür ederim... Teşekkür ederim... Hâlâ ağlayabiliyorum."

Bu dünyaya geldiğinden beri, Kabus Toprakları ve Gölge Tarikatı'ndaki her şeye katlandığından beri...

Starlight ailesine döndüğünden ve ilk kez bir insanın canına kıymaya zorlandığından beri...

Bir noktada katil olmuştum.

Bunu ne kadar kabul etmeyi reddetsem de, yavaş yavaş akıl sağlığımı kaybetmeye başlamıştım.

Merak etmeye devam ettim... "Dünyama... aileme döndüğümde hâlâ aynı kişi olacak mıyım?"

Oğullarının neye dönüştüğünü görmekten mutlu olacaklar mıydı?

Yavaş yavaş kendimi kaybederken, bunun kadar basit bir şey ortaya çıktı; bana eskiden kim olduğumu hatırlattı.

"Teşekkür ederim... Teşekkürler ihtiyar... Sonunda hâlâ gözyaşı dökebiliyorum. Henüz kendimi kaybetmedim."

"Ne diyorsun evlat? Yemeğim seni ağlatacak kadar kötü müydü?"

Yaşlı adamın önümdeki tabağı almak için uzandığını gördüm ama onu durdurdum.

Yemeğimin geri kalanını insanlık dışı bir hızla, kendime nefes alacak bir an bile tanımadan yerken bana şok içinde baktı.

"Lanet olsun sana... Lanet olsun yaşlı adam... Bu hayatımda yediğim en güzel şey."

Sonunda yanımda durdu ve her lokmayı inanılmaz bir hızla bitirmemi izledi.
Ateşli baharatlar dilimi yaktı ama durmadım.

Aşırı sıcaktan bedenim titrese bile kase boşalana kadar yemeye devam ettim.

O anda Shaheen sırtımı okşadı.

"Neler yaşadın bilmiyorum evlat... ama ilk defa benim yemeklerimi yedikten sonra ağlayan birini görüyorum. Burada istediğin kadar kal."

"Teşekkür ederim."

O an kendimi görebileceğim bir ayna yoktu ama uzun zamandır ilk defa… gülümsedim.

Gerçek bir gülümseme.

---

Masanın üzerindeki fincanı alıp tek seferde sütü içtim.

Memnun bir şekilde iç çekerek bardağı yere çarptım.

"Hey ihtiyar, eğer bir kızın varsa onunla evlenirim."

Karşımda oturan Shaheen kaşlarını çattı.

"Seni küstah velet, yemeğimi parasını bile ödemeden yedin ve şimdi de kızımı mı istiyorsun? Benim yaşlı kıçıma, seni kahrolası serseri!"

"Haha! Bu tür bir konuşma senin gibi yaşlı bir adama yakışmıyor. Ama haklısın; henüz ödeme yapmadım."

Cebime uzanıp yuvarlak bir altın para çıkardım ve onu masanın üzerine koydum.

Shaheen'in gözleri şokla büyüdü.

"Oğlum... Bu...?"

"Al onu. Dertlerinin karşılığı olarak düşün bunu."

"Adının Frey olduğunu söylemiştin değil mi? Ne yaptığının farkında mısın?"

Başımı salladım.

Tepkisi çok doğaldı. Sonuçta yediğim yemek sadece birkaç bakır para değerindeydi, gümüş bile değil.

Bir gümüş para yüz bakır paraya eşitti.

Aynı şekilde bir altın da yüz gümüşe bedeldi.

Başka bir deyişle, Shaheen'e aylarca yetecek kadar para vermiştim.

Altın parayı hızla kapıp cebine koymadan önce yalnızca bir saniye tereddüt etti.

"Madem ne yaptığını biliyorsun, reddetmeyeceğim."

Bu yaşlı adam beni asla güldürmeyi başaramadı.

"Ha? En azından reddetmeyi denemeni bekliyordum. Ama kendine bir bak, hemen kabul ettin."

Shaheen konuşurken sakalını okşayarak sırıttı.

"Dinle evlat... Hayat bize pek çok ders öğretti. Ve ilk ikisi en önemlileri."

İki parmağını kaldırdı.

"Önce yemek. Açlığınızı giderecek şeyleri almaktan asla çekinmeyin."

"İkincisi, para. Ceplerinizin ne kadarını almaktan asla utanmayın."

"Pff..."

"Kesinlikle haklısın yaşlı adam."

Tek müşteri olduğum için Shaheen ile bir süre sohbet ettim.

Nihayet çadırdan çıktığımda kendimi tamamen tatmin olmuş hissediyordum.

"İhtiyar! Sadık bir müşteri kazandın!"

Shaheen'e el salladım, o da karşılık verdi.

"Haha! Bu harika! Bir dahaki sefere arkadaşlarını da getir!"

Arkadaşlar, öyle mi?

Üzgünüm… ama burada böyle bir şeyim yok.

Elit Yurda geri dönerken derin bir iç çekerek soğuk havaya sıcak nefes verdim.

"Bu ferahlatıcıydı."

Yeterince enerji kazanmıştım…

Ana karakterlerle bir kez daha başa çıkmak için.