THE VILLAIN'S POV

Bu imkansız.

Maskesi yüzünü gizlese bile, Halife'nin o anda yüzündeki ifadeyi herkes anlayabilirdi.

Bir yıl önce Leonidas ona gizli bir görev vermişti: Frey'i öldürmek. O zamanlar ellerini kanla kirletmesine bile gerek kalmamıştı; çocuk ölüme doğru yürümüştü.

Frey'in Sis Bölgesi'ne adım attığını gördüğünde emindi. Oradan sağ çıkmanın imkânı yoktu; onun gibi S-Seviyeli biri için bile.

Ancak her şeye rağmen o çocuk şimdi karşısında duruyordu.

Yanındaki Leonidas ifadesizdi. Ama Halife biliyordu; yanındaki adam her an patlamaya hazır bir yanardağdı.

"Lord Leonidas, ben..."

"Sessizlik."

Halife konuşmaya çalıştı ama büyüğün sesi havayı bir bıçak gibi keserek kulaklarında keskin bir şekilde çınladı.

Leonidas yavaşça ona doğru döndüğünde vücudu kasıldı. Bu gümüş gözler ürkütücü, uhrevi bir ışıkla parlıyor, maskeli adamın omurgasından aşağı istemsiz bir ürperti gönderiyordu.

"Bunu daha sonra tartışacağız."

"...Anlaşıldı."

Halife başını eğdi, bakışları yere sabitlendi.

Tartışmaya yer yoktu.

---

-Frey yıldız ışığı bakış açısı -

...

...

...

"Ada, beni artık bırakabilir misin? Nefes alamıyorum..."

"Hımm..."

Tereddütle boynumdaki tutuşunu gevşetti, sanki bıraktığı anda ortadan kaybolacağımdan korkuyormuş gibi.

"Sakin ol, hiçbir yere gitmiyorum."

En azından şimdilik değil.

Sonunda beni serbest bıraktı ve dikkatimi etrafımızdaki kalabalığa çevirdim. Çoğu yabancı yüzlerdi.

"Buradaki insan sayısına şaşırmış görünüyorsun... ama bilmelisin ki, hepsi Starlight ailesinden."

"Hepsi mi?"

Carmen başını salladı ve bana yaklaştı.

"Gerçek gösteri Starlight bölgesini terk ettiğiniz anda başlıyor. Burası askeri bir üs olduğundan muhabirlerin içeri girmesine izin verilmiyor. Ama dışarı adım attığınız anda etrafınız sarılacak."

İçinde bulunduğum durumdan keyif alarak kıkırdadı.

"Bu saçmalıkla uğraşmaktansa Kabus Toprakları'nda savaşmayı tercih ederim."

"Cesur sözler. Ama endişelenme; hikayen yakında solup gidecek. Buna sadece kısa bir süre katlanmak zorunda kalacaksın."

"Bayan Carmen haklı."

Sonunda gözyaşlarını silip her zamanki soğukkanlılığına kavuşan Ada da onlara katıldı.

"Bir hikaye arıyorlar ve Kabus Toprakları'nda bir yıl hayatta kalan bir çocuğun hikayesi direnilemeyecek kadar cazipti. Ancak çoğu buna inanmıyor bile."

İç çektim.

"Elden çıkmadığı sürece..."

Tam o sırada Leonidas'ın, muazzam güç yayan birkaç kişiyle birlikte yaklaştığını fark ettim.

'Demek hamleni yapmaya karar verdin, seni yaşlı piç.'

"Bayan Carmen, bu işi nasıl uygun görüyorsam öyle halledebilir miyim?"

Omuz silkti.

"İstediğini yap. Sana elini bile sürmez, henüz değil."

Öne doğru adım attığımda yüzüme bir gülümseme yayıldı.

"Duymaya ihtiyacım olan tek şey buydu."

Birkaç dakika sonra kendimi Ölümsüz Aslan Leonidas Starlight'ın önünde dururken buldum.

Şimdi bile aramızdaki fark ölçülemeyecek kadar büyüktü. Ama en azından… sonunda onu görebildim.

Daha önce onun gücünün boyutunu bile kavrayamıyordum.

Özenle hazırlanmış bir gülümsemeyle beni karşıladı.

"Geri döndün... İbrahim'in oğlu."

İfadeyi geri verdim.

"Gerçekten. Sorun ne Lord Leonidas? Bir hayalet görmüş gibi görünüyorsunuz."

"Hahaha, elbette şaşırdım. Sonuçta senin orada öldüğüne inanıyorduk..."

Yani aptalı mı oynayacaksın, öyle mi?

"Öldü mü? Bu saçma söylentiyi kim başlattı acaba?"

Carmen sanki sözlerimi pekiştirmek istercesine araya girdi.

"Çocuk geçerli bir noktaya değiniyor."

Devam etmeden önce kısa bir süre durakladı.

"Bir yıl önce onu bir Kabus Yaratığı'nın öldürdüğünü, cesedinin kurtarılamaz durumda olduğunu bildirmiştin. Peki söyle bana Leonidas, burada tam olarak neler oluyor?"

Aferin, Carmen. Yaşlı tilkiyi köşeye sıkıştırın.

Ancak Leonidas etkilenmedi. Sadece gözlerini kapattı ve sinir bozucu bir soğukkanlılıkla karşılık verdi.

"Bu, astım tarafından yapılan bir karar hatasıydı."

O anda Halife'nin omuzları daha da çöktü.

"Tüm sorumluluğu alıyorum. Durumu hafife aldım."

"Hmph."

Ada da benimle alay etti, açıkça etkilenmemişti.

"Bahaneleriniz onun hayatını kurtarmadı. Onları kendinize saklayın."

Leonidas onun cüretkarlığına karşı kaşını kaldırdı.

Ada daha fazla tartışacakmış gibi görünüyordu ama daha yapamadan onu durdurdum.

"Sorun değil. Artık buradayım ve önemli olan da bu, değil mi?"

Görünüşe göre Ada üzerindeki etkim önemli ölçüde arttı; o sadece başını salladı, bakışları sakindi.

"Gerçekten. Dar görüşlü bir tip olmadığına sevindim, İbrahim'in oğlu."
Leonidas gülümsedi.

"Gelin. Yıldız Işığı Sarayı bugün sizi en görkemli şekilde karşılayacak."

Cömert görünmeye çalışıyordu ama isteyeceğim son şey onunla aynı çatı altında tek bir gece geçirmekti.

"Teklifiniz için minnettarım ama kız kardeşim burada olduğuna göre onunla ayrılmayı tercih ederim."

Ada'nın elini tutarak onu yavaşça ileri doğru çektim.

"Yapalım mı?"

"Peki."

Şaşırtıcı derecede itaatkardı. Belki de geri dönmemin şoku önümüzdeki birkaç hafta boyunca beni dinlemesini sağlayabilirdi.

"Bayan Carmen, sorun olur mu?"

Başını salladı.

"Devam et. Bir şey olursa sana giden yolu bulurum."

"Teşekkürler."

Leonidas'ın yanından geçerken kıkırdadı.

"Gitmek istediğine emin misin oğlum?"

olduğum yerde durdum.

"Peki neden yapmayayım?"

Aynı keyifli gülümsemeyle yüzünü bana çevirdi.

"Tehlikeli olabilir... sonuçta dışarıda ne olabileceğini asla bilemezsiniz."

Yumruklarımı sıktım.

Yani şimdi beni tehdit mi ediyorsun?

Tereddüt etmeyi reddettim.

"Yüce Yaşlı'nın endişesini takdir ediyorum ama endişelenmeyin; gideceğim yer, kudretli Yıldız Işığı Sarayı'ndan çok daha güvenli."

"Ah? Öyle bir yer var mı?"

Omuz silktim.

"Evet. Tapınağa gidiyorum."

Leonidas'ın gözleri hafifçe büyüdü ama tepkisini hızla bir sırıtışla maskeledi.

"Açık sözlülüğümü bağışlayın ama... siz oraya girmeye yetkili misiniz?"

Uğursuz bir gülümseme -ürkütücü bir şekilde Smiley'inkini hatırlatan- dudaklarıma yayıldı.

Bunu sormanı bekliyordum.

"Ah, güven bana... fazlasıyla vasıflıyım."

Siyah enerji etrafımda dalgalanıp boğucu bir baskıyı serbest bırakırken, Leonidas'ın ifadesi ilk kez titredi.

Ada yanımda irkildi ve etrafımızdakilerin ifadeleri karardı.

Leonidas'ın yanındaki yaşlılar gergindi ve harekete geçmeye hazırdılar.

"Auranı Büyük Kıdemli'nin önünde serbest bırakmaya nasıl cesaret edersin?!"

Birçoğu güçlerini toplayıp saldırmaya hazırlandı. Ancak onlar hareket edemeden ezici bir güç üzerlerine çöktü ve onları oldukları yerde durdurdu.

Bütün gözler kaynağa döndü; kavurucu, bunaltıcı enerji dalgaları yayan Carmen'e.

Buz gibi soğuk bir sesle şöyle dedi:

"Kimse karışmıyor."

O an kimse konuşmaya cesaret edemedi…

Ancak Leonidas etrafındakilere hiç dikkat etmedi; gözleri önünde duran çocuğa kilitlenmişti.

"Bu aura... ancak D-Seviyesi olarak nitelendirilebilir."

Bu onun hemen düşüncesiydi.

Bu seviyedeki bir güç onun için çocuk oyuncağından başka bir şey değildi. Elbette bu yaşta böyle bir rütbeye ulaşmak bir başarıydı ama onun gözünde önemsizdi.

Peki neden…

Leonidas soğukkanlılığını korumaya çabaladı ama bu duygudan kurtulamadı.

Neden…? Aramızdaki bu kadar büyük uçuruma rağmen neden bu kibirli veletten tehlike seziyorum?

Leonidas'ın fark etmediği şey, hissettiği tehdidin benden değil, elimde uyuyan Büyük Kılıç'tan geldiğiydi.

Ama bunun önemi yoktu.

İfadesinin parçalanmasını izlemek her türlü çabaya değerdi.

Auramı geri çektim ve sahte bir teslimiyetle ellerimi kaldırdım.

"Millet neden bu kadar gergin? Hadi sakin olalım, olur mu?"

Ayrılmak için dönmeden önce öfkeli ifadelerinin tadını çıkardım.

"Toplantımız böylece sona eriyor. Her şey için teşekkür ederim, ah büyük Yaşlı Leonidas."

Birkaç adım yürüdükten sonra kendimi büyük bir kalabalığın ortasında buldum.

Yıldız Işığı Ailesi.

Bir yıl önce ben Senato Salonu'nda infazdan birkaç dakika uzaktayken sessizce duran aynı insanlar.

Uğursuz bir gülümsemeyle sesime aura aşıladım ve hoş bir jestle kollarımı iki yana açtım.

"Ah? Sevgili ailem!"

Etrafımdaki izleyicilere hitap ederken teatral bir şekilde sallandım.

"Geri döndüm! Beni özledin mi?"

Elimi kulağımın arkasına götürüp dinliyormuş gibi yaptım.

Sessizlik.

Her zaman olduğu gibi.

"Sorun ne? Sevgili akrabanı gördüğüne sevinmedin mi? Duygularımı incitiyorsun, biliyorsun..."

O sırada uzakta tanıdık bir figür gördüm.

Yorgun hafızam sayesinde onu bir şekilde tanımayı başardım.

"Ooooh, bu benim sevgili kuzenim değil mi?"

Kalabalığın şaşkın bakışları altında beyaz saçlı gence doğru koştum.

Bağırırken yüzündeki tiksintiyi gördüm.

"Benden uzak dur, seni lanet olası piç!"

Emond, kırklı yaşlarında görünen, uzun siyah saçları arkasına doğru uçuşan bir kadının önünde duruyordu. Annesi de muhtemelen onunla aynı ifadeyi taşıyordu.

Yanlarında ikiz kız kardeşi duruyordu, yüzü son derece kayıtsızdı.

Peki bir zamanlar beni öldürmeye çalışan babası neredeydi?

Karşımdaki sahneye güldüm.

"Sorun nedir kuzen? Yakın değil miyiz?"

Emond bana saldırmamak için kendini tuttu.
Sonuçta karşısında duran kişi, babasının kalıcı yaralanmalara uğramasının ve şimdi hapse atılmasının sebebiydi.

Babasının Leonidas'ın planlarında sadece bir piyon olduğunu bilmiyordu.

Emond'un gözlerinde yanan nefreti görünce onunla biraz daha oynamaya karar verdim.

"Daha önce beni düelloya davet ettiğini hatırlıyorum... Peki ya? Tekrar denemek ister misin?"

O anda Emond'un vücudunun etrafında beyaz alevler parladı.

Ailenin en güçlü savaşçılarının imza yeteneği.

Ancak alevleri çok zayıftı.

Bana hırladı.

"Seni her an ezebilirim, seni kibirli velet!"

Kendine olan güvenine güldüm.

"Evet, evet. Ama şimdilik bu konuyu burada bırakalım. Yakında ikimiz de tapınağa gireceğiz... Hadi bu işi orada halledelim."

"Hmph, sanki senin gibi sıradan bir fare tapınağa adım atabilirmiş gibi."

"Evet, evet, harikasın sevgili kuzen. Orada görüşürüz ~"

Dramatik bir gösterişle kalabalığın kenarına doğru adım attım ve derin bir selam verdim.

"Bayanlar ve baylar, hepinizin geldiği gösteri artık sona erdi. Sonra görüşürüz ~"

İfadelerini gördüğümde, sanki bir deliye bakıyormuş gibi kahkahalarımı zorlukla bastırdım.

Bir arabaya binip en sonunda oradan ayrılırken yanımda yürüyen Ada da onların duygularını paylaşıyor gibiydi.

Önce Emond'u ezeceğim.

Sonra zamanı geldiğinde babasıyla ilgileneceğim.

Asla unutmam.

Ve her zaman borçlarımı ödüyorum.

Özellikle de o piç Leonidas'a...

İçgüdülerim bana o yaşlı adamla hikayemin daha bitmediğini söylüyordu.