THE VILLAIN'S POV

Genç adam, katlandığı cehennemden -kısa bir süreliğine de olsa- uzaklaşarak gözlerini kapattı.

Öğrenciler Frey Starlight'ın etrafında toplanıp ona sessiz bakışlar attılar.

Bazıları bu manzaraya uzun süre dayanamadı ve hızla gözlerini kaçırdı.

Diğerleri karışık bir sempatiyle, bazıları ise tam bir kafa karışıklığıyla baktı.

Yaraları çok tuhaftı; kemikleri dışarı fırlamıştı ve iç organları kısmen görülebiliyordu.

Aralarından iki kız öne çıktı.

Phoenix onları hemen fark etti.

"Olduğun yerde kal."

Onun emriyle Clana Starlight ve Emilia Atarax oldukları yerde dondular.

"Ah... biz sadece yardım etmek istiyoruz. Ben... ben Frey'in ailesindenim..."

Frey'in durumuyla sarsılan sorunlu kızı ve arkasından gelen korkmuş kızı gören Phoenix, tanıdık bir aurayı fark etti.

"Kutsal aura... Kiliseden misin acaba?"

Sorusuna şaşıran Emilia irkildi. Phoenix'in ezici varlığı onu tedirgin etti ama yine de cevabını kekeledi.

"E-Evet... Ben Birinci Yıldaki Aziz Adayıyım... Ona... yardım edebilirim..."

Sesi güvenden yoksundu. Sonuçta daha önce hiç bu kadar kırılmış birini görmemişti.

"Peki öyleyse."

Phoenix kenara çekilerek onun ilerlemesine izin verdi. Clana onun arkasında durmuş, sıkıntı içinde izliyordu.

Ekip çalışmaları sayesinde ikili şu ana kadar hayatta kalmayı başardı.

Emilia iyileştirme gücünü Frey'in vücuduna aktarırken ifadesi karardı.

Keşfettiği şey karşısında dehşete düşerek gözlerini sımsıkı kapattı.

"Bedeni... nasıl hala hayatta?"

Yaralarının boyutu inanılmazdı; zarar görmemiş tek bir nokta bulmak zordu.

Elinden gelenin en iyisini yaparak aurasını ona akıttı ama kendisi bile pek bir şey yapamadı - özellikle de onun yok edilen aura yolları için.

Güçlerini aşırı kullanmaktan dolayı savaşçıların yollarına zarar verdiklerini duymuştu...

Ancak Frey'in durumunda bu, bir fili iğne deliğinden geçirmeye çalışmak gibiydi.

"Dış yaralarını iyileştirebilirim ama aura yollarını..."

Ses tonu değişti; her zamanki çocuksu tavırları yerini soğuk ciddiyete bıraktı.

"Bir daha dövüşebileceğini sanmıyorum."

"..."

Phoenix hiçbir şey söylemedi.

Zaten aynı sonuca varmıştı.

Frey Starlight'ın bedeni bir savaşa daha dayanamayacaktı; bunu biliyordu.

Ama henüz bunu kabul etmek istemiyordu.

En azından şimdilik, sınavı bitirmek için cehenneme giren çocuğun kararlılığını onurlandırmak istiyordu.

O gece orada bulunan herkes cevaplardan çok sorularla baş başa kaldı.

Tüm adayı sarsan büyük patlama...

Frey Starlight'ın ölüme yakın durumu...

Daemon Valerion gibi insanlar Frey'e ne olduğunu umursamıyorlardı. Zihinleri onu hiçbir zaman o patlamayla ilişkilendirmedi; bu onun çok ötesinde bir şeydi.

"Artık savaşamıyorsa... o zaman bu onun sınırıdır."

Bu sözlerin ardından Daemon, diğer öğrencilerle birlikte teker teker uzaklaştı.

Önündeki yere yığılmış şekle bakarken Ghost'un zihni boştu.

Bir zamanlar sessiz suikastçı, ışığı olarak Frey Yıldız Işığı'nı seçmişti.

Onun gölgesi olmak istiyordu; çünkü ışık ne kadar parlaksa, onu takip eden gölge de o kadar karanlıktı.

Ama artık o ışık sönmüştü. Hayır, belki de tamamen söndürülmüştü.

Yanlış bir seçim mi yapmıştı? Snow ve Daemon gibilerinin yerine Frey'i seçmek sadece aptallık mıydı?

Ya da belki… belki de Frey'in gölgesi olmaya layık olmayan kişi oydu.

Artık bilmiyordu.

Ve ona acıyanların aksine…

Prens Aegon farklı bir duyguyla izledi.

Kaiser ve Kaen Moonlight ölmüştü.

Silinmiş, gerçekten.

Onlara sağladığı aletler bile onları kurtarmaya yetmedi.

Ama Frey Starlight... hâlâ hayattaydı.

Aegon elini yüzüne götürüp yüzünde büyüyen çarpık ifadeyi gizlemeye çalıştı.

"Nasıl?"

Nasıl hayatta kaldı?

"Ne oldu?"

Prens sayısız senaryo hayal etmişti ama hiçbiri gerçekleşmemişti.

"Birisi ona gölgelerden yardım mı etti?"

Olası değil. Aegon böyle bir müdahaleye çok iyi hazırlanmıştı.

Bunun şah mat olması gerekiyordu.

En iyi ihtimalle Frey'in canını kurtararak kaçmasını bekliyordu.

Ama kaçmamıştı.

Rakiplerini öldürmüştü.

Aegon tuhaf bir şeyler hissetti. İlk kez…

Anlamadı.

Boş ve devasa bir soru işaretinin önünde duruyordu.

Frey şu anda büyük ihtimalle sakat olsa bile...

O çocuk kazanmıştı.

Daha da kötüsü… Aegon bunun nasıl yapılacağını bile bilmiyordu.

Prens döndü ve uzaklaştı; çok uzun zamandır ilk kez öfkeliydi.

---

Son Sıralama – Ada Denemesi:
1. Daemon Valerion – 6450 puan

2. Kar Aslan Yüreği – 6430 puan

3. Frey Yıldız Işığı – 4500 puan

4. Seris Ayışığı – 4400 puan

5. Danzo Parçalayıcı – 3900 puan

6. Hayalet Umbra – 3880 puan

7. Şafak Polaris – 3700 puan

8. Ragna Bulutu – 3650 puan

9. Magnus Grell – 3400 puan

10. Clana Starlight – 3000 puan

Resmi elemeler nihayet belirlendi.

Daemon Valerion, Kar Aslan Yürekli ile yaptığı yoğun düellonun ardından Ada Denemesini kazandı.

Ancak Ivar'ın oğlu zaferinden hiç keyif almadı. Bunun yerine Snow'la sessizce bakıştı.

"Bu konuyu bir sonraki turda düzgün bir şekilde çözeceğiz."

Savaşla sertleşen gururu, Snow'u gerçek bir kafa kafaya yenene kadar dinlenmeyecekti.

Daha önce Frey'in kırık bedenini görmekten hâlâ rahatsız olan Snow, etrafında altın rengi bir auranın kabarmasıyla karşılık verdi.

"Endişelenme... Senin o gururunu paramparça edeceğimden emin olacağım."

Elemeler sona ermişti ama kalabalık artık gerçek başlangıç için sabırsızlanıyordu:

Victoriad'ın ana etkinliği: Eleme Turları.

En çok beklenen aşama.

Savaşlar gözlerinin önünde, büyük bir sahnede yapılıyordu.

Yalnızca Ivar'ın görmelerine izin verdiği kadarını gören halk gerçeğe karşı kör kaldı.

O adada gerçekte ne olduğu hakkında hiçbir fikirleri yoktu.

Pek çok öğrencinin hayatına mal olan sınavın karanlık tarafını bilmiyorlardı.

Genel rakamlar "beklenen kayıplar" arasında yer alırken, kalıcı yaralanmaların sayısı alışılmadık derecede yüksekti.

Buna karşılık üst sınıflarda yapılan sınav çok daha iyi geçmişti.

İlk üç yılda 500 öğrenciden yalnızca 28'i hayatta kalırken, dördüncü sınıftan altıncı sınıfa kadar 100'den fazlası geçti.

En üst sıraya gelince? Saçma bir 9000 puan kazanan Öğrenci Konseyi Başkanı Ellen White bunu iddia etti.

Victoriad ödülünü beş kez kazanmış olan oyuncu, şimdi altıncı yıldızına giden yolda Phoenix Sunlight'ın rekorunu yakalamaya bir adım uzaktaydı.

Bu manşetler ilgi odağı oldu.

Ve böylece tam bir gün geçti.

Öğrencilerin nihayet güvenliğe kavuştukları bir gün.

Bunların arasında...

Frey Starlight, birçok yaralının arasında baygın halde yatıyordu.

Phoenix Sunlight onu kişisel olarak halkın gözünden korumuş ve istenmeyen ilgiden kaçmasına izin vermişti - şimdilik.

Eğitmenlerin çoğu, olup bitenler karşısında şaşkına döndü.

Neyse ki Frey Starlight kadar "zayıf" birinin böyle bir felaketle bağlantılı olabileceği fikri çok uzak görünüyordu.

Daha da kötüsü, iki Tapınak profesörü gizemli koşullar altında ölmüştü.

En keskin beyinlerin çoğu aynı sonuca ulaşmıştı:

önceki patlamayla silinmişler.

Şununla bu arasında… dava sessizce kapatıldı, net bir cevap yoktu.

Ve sonunda geri sayım başlamıştı.