THE VILLAIN'S POV

Dokuzuncu Ay, Yıl 2423 MS

İmparatorluk Başkenti – Belgrad

Belgrad Kuzeyin Mücevheri olarak biliniyordu. İnsan ne kadar uzağa giderse gitsin, bu şehirden daha güvenli bir yer yoktu; ya da Valerian İmparatorluğu'nun insanları öyle inanıyordu.

Sonuçta burası İmparatorluk Sarayı'nın bulunduğu ve yaşayan en güçlü insanın ikamet ettiği yerdi: Dördüncü İmparator Maekar Valerion, Fenomen olarak bilinen bir adam. Üç yüzyıl önce dünyayı kurtaran efsanevi savaşçının doğrudan soyundan gelen Tek Kılıç.

Ancak bugün Belgrad her zamankinden daha canlıydı.

Nedeni basitti.

Şehir, imparatorluğun en güçlü güçlerinin yılda bir kez bir araya geldiği yıllık zirveye ev sahipliği yapıyordu.

Toplantıya İmparatorluk Ailesi'nin yanı sıra üç büyük soylu aile de katıldı.

Büyük bir sarayın içinde dört heybetli tahtla çevrelenmiş devasa bir konferans masası kurulmuştu.

Doğu tarafında, altın bir yıldızla süslenmiş beyaz bir tahtın üzerinde uzun beyaz saçlı yaşlı bir adam oturuyordu. İlerlemiş yaşına rağmen hâlâ otorite havası yayıyordu, duruşu çekilmiş bir mızrak kadar dikti. Gözleri kapalı oturuyordu ve sakin bir varlık saçıyordu. Arkasında yirmili yaşlarının başında genç bir kadın duruyordu; simsiyah gözleri ve beyaz saçları çarpıcı bir kontrast oluşturuyordu. Ancak bugün ifadesi özellikle karanlıktı.

"Hâlâ burada mı Leonidas? Senin buruşuk yüzünü daha kaç kez görmem gerekecek? Yaşlı kemiklerin yetmedi mi?"

Leonidas sesi kaynağına kadar takip ederek başını kaldırdı.

Batı tarafında, üzerine hilal oyulmuş buzlu bir tahtta oturan, kırklı yaşlarının ortasında görünen bir adam vardı. Cildi sanki sonsuz bir kış tarafından donmuş gibi ölümcül derecede solgundu. Koyu mavi saçları ve cam gibi gözleri ona tüyler ürpertici bir varlık veriyordu.

Bu, tüm imparatorlukta korkulan SS rütbeli bir varlık olan Ayışığı Ailesi'nin şu anki lordu Baelor Moonlight'tan başkası değildi. Buz Şeytanı.

Ancak Leonidas önündeki zorbadan etkilenmemiş, sakin ve kararlı bir sesle cevap vermişti.

"Artık aileme hizmet edemeyeceğim gün kendi isteğimle istifa edeceğim. O zamana kadar bu yüzü görmeye devam edeceksin... Baelor."

Baelor yavaşça kıkırdadı. "Hala her zamanki gibi inatçı. Starlight Ailesi'nin bu kadar uzun süre dayanabilmesine şaşmamalı."

Eğitimsiz kulağa övgü gibi gelebilir. Ancak Leonidas gizli anlamı anladı. Baylor açıkça Yıldız Işığı Ailesi'nin önceki Lordu İbrahim'in ölümüne atıfta bulunuyordu.

Bir zamanlar Yıldız Işığı Ailesi üç büyük hanenin en güçlüsüydü. Artık dibe çökmüşlerdi.

Leonidas elbette aptal değildi. Baelor'un ne demek istediğini anlamıştı. Ancak gerilimin tırmanmasına fırsat kalmadan başka bir ses havada yankılandı.

"Tamam, tamam. Söylemeliyim ki, aramızda eski kuşaktan bir üyenin olması büyük bir zevk. Leonidas gibi adamlar burada her zaman memnuniyetle karşılanır; bizi daha iyi bir geleceğe doğru yönlendirmeleri için."

Bütün gözler konuşmacıya çevrildi.

Güney tarafında, yüzeyine güneş sembolü kazınmış alevden bir taht üzerinde oturan, ateşli kızıl saçlı ve canlı ateş gibi yanan sakallı bir adam vardı. Ellili yaşlarında görünüyordu.

Bu, Savaş Kralı olarak bilinen Lord Iris Sunlight'tı.

"Burada birisinin hâlâ böyle bir bilgeliğe değer vermesine sevindim."

Leonidas kıkırdadı ve Iris de ona katıldı.

"İmparator henüz gelmediğine göre bu gerilime gerek yok. Arkanda duran hakkında konuşalım Baylor."

Odanın dikkati ona yöneldi.

Toplantı boyunca istisnasız herkes ona kaçamak bakışlar atmıştı; hatta Leonidas bile.

Fazlasıyla nefes kesiciydi.

Lord Baylor Moonlight'ın arkasında duran genç kadın, hayata geçirilmiş porselen bir bebeğe benziyordu. Kar beyazı saçları gümüş bir şelale gibi sırtından aşağı dökülüyordu, safir mavisi gözleri nadir değerli taşlar gibi parlıyordu ve solgun teni sarayın loş ışıkları altında parlıyormuş gibi görünüyordu.

O Seris Moonlight'tı; Frey Starlight'ın bir zamanlar delirecek kadar sevdiği kadın.

Iris, "Onu her gördüğümde daha da güzelleşiyor" diye düşündü. "Ne diyorsun Baylor? Neden onu oğlumla evlendirmiyorsun?"

Iris'in arkasında ateşli kızıl saçlı, varlığı muhteşem ve bakışları sarsılmaz bir özgüvenle dolu genç bir adam duruyordu.

"İkisi de bu yıl tapınağa girmeye hazır. Aralarındaki bir evlilik her iki aileye de fayda sağlar. Güzel bir eşleşme, sence de öyle değil mi?"

Baelor, Circe'e dönmeden önce, "Haha, her zamanki gibi açık sözlü Iris," dedi.
"Yeğenim gerçekten çok güzel. Teklifin kesinlikle çok çekici Iris. Ancak... bu benim karar vermesini ona bıraktım."

Seris, önündeki kendine güvenen genç adama kısa bir bakış attı. Bakışlarını ileriye çevirene kadar sadece bir saniye sürdü; yüzü boş ve okunamaz haldeydi.

"Lord Iris'in teklifi ne kadar gurur verici olsa da, bu tür konularla hiç ilgilenmiyorum. Odaklandığım yer yalnızca aileme karşı görevim."

Baelor özür dilercesine omuz silkti. "Onu duydun."

"Haha, bu çok talihsiz bir durum."

Neyse ki Iris Sunlight geniş görüşlü bir adamdı. Hiç suç işlemedi.

O anda Baelor Moonlight dikkatini tekrar Leonidas'a çevirdi ve Eris de onu takip etti.

Seris denilince akla ister istemez bir isim geliyordu.

"Bu bana önemli bir şeyi hatırlatıyor Leonidas... İbrahim'in oğlunun bir yıl önce Kabus Toprakları'na girdiğini ve bir daha geri dönmediğini duydum. Bu doğru mu?"

Leonidas'ın sakin ifadesi ilk kez dalgalandı. Arkasındaki Ada'nın durumu daha da kötüydü; tırnakları avuçlarının derinliklerine batmıştı.

Frey'in gerçekten gittiğine hâlâ inanmayı reddediyordu.

Geleneğe göre, her soylu aile iki kişi tarafından temsil ediliyordu; ailenin efendisi ve varisi.

Bu hem Ayışığı hem de Güneş Işığı aileleri için geçerliydi.

Ancak Starlights için işler farklıydı. Lordları ölmüştü ve Senato Konseyi başkanı Leonidas'ı onları temsil etmek üzere bırakmıştı.

Ada henüz hazır değildi. Lord unvanına sahip olmasına rağmen arka planda kaldı.

Ama burasının onun yeri olmadığını biliyordu.

Kardeşi Frey içindi.

Leonidas kendini toparladı ve eşit bir şekilde karşılık verdi.

"Frey Starlight, Kabus Toprakları'ndaki bir eğitim gezisi sırasında hayatını kaybetti. Her ne kadar acı verici olsa da, kader ailemize pek iyi davranmadı. Abraham'ı ve kısa süre sonra da oğlunu kaybettik."

Ada yumruklarını daha da sıktı.

Bu yaşlı adamın ne kadar ikiyüzlü olduğunu biliyordu. Hiç kimse kardeşinin ölümü konusunda Leonidas'ın kendisinden daha mutlu olmamıştı.

"Ne kadar talihsiz... gerçekten talihsiz bir durum," diye mırıldandı Baelor. "Ne de olsa sarayımı sık sık ziyaret ederdi."

Pişmanmış gibi görünmeye çalıştı ama ifadesi onu ele verdi.

Siyah saçlı, kara gözlü çocuğu hatırladığında Seri'nin ifadesi ilk kez hafifçe değişti.

Elbette her seferinde onun için gelmişti.

Aileleri arasındaki bağlar göz önüne alındığında medeni kalmaya çalışmıştı.

Bu duyguları uzun zaman önce gömdüğünü düşünmüştü.

Ama Frey Starlight onları hayata döndürmeyi başarmıştı... olabilecek en kötü şekilde.

Babası dışında ondan daha fazla nefret ettiği kimse yoktu.

İster çekicilik ister manipülasyon yoluyla olsun, onu acımasızca takip etmişti.

Adı bile onu tiksindiriyordu.

"Hmph. Bu hoş sohbeti burada bitirelim," diye araya girdi Baelor. "Ölüler hakkında konuşmaktan pek hoşlanmıyorum... Üstelik o burada."

Odanın atmosferi bir anda değişti.

Tek boş taht kuzeyde duruyordu; diğerlerinden daha büyük, büyük, altın bir koltuk.

Artık gerçek sahibi gelmişti.

Ağır zırhlı bir adam içeri girdiğinde salonun büyük kapıları ardına kadar açıldı, varlığı eziciydi. Gürleyen bir sesle şunu duyurdu:

"İmparatorun önünde eğilin!"

Kırk yaşlarındaki bir adam içeri girdiğinde herkes ayağa kalktı; altın rengi saçları güneş ışığı gibi parlıyordu, delici sarı gözleri ateş gibi yanıyordu.

Yaşayan en güçlü insan: Maekar Valerion.

Arkasında kendisinin daha genç bir versiyonu duruyordu; ilk doğan oğlu Veliaht Prens Aegon Valerion.

Odadaki herkes İmparatorun neden öfkeli olduğunu biliyordu.

Maekar, derin ve buyurgan bir sesle, "Zirve başlasın," dedi.