THE VILLAIN'S POV

– Kaçırılmanın üzerinden 13 gün geçti –

Yine ıssız bir gecede yıldızlar tek ışık kaynağıydı.

Tozla kaplı, kuma gömülmüş bir büyü çemberi yeniden parlamaya başladı; asırlar gibi görünen ilk aktivasyonu.

Ama şimdi bir kez daha parıldadı, pisliği silkti ve Frey ile Clana Yıldız Işığının geçmesine izin verdi.

Oraya varır varmaz ikisi kendilerini hâlâ tepeyi ayıran dağ geçidinin içinde buldular ama bu sefer en uzak uca ulaşmışlardı. Artık arkadaşlarına her zamankinden daha yakınlardı.

"Neredeyiz?" Clana, tükettiği şeytani kanın neden olduğu çılgınlıktan kurtulup zihni yavaş yavaş temizlenirken kafa karışıklığı içinde sordu.

Frey, "Biz diğer taraftayız" diye yanıtladı. "Baş ağrısı ve halüsinasyonlar tamamen geçene kadar şimdilik dinlenin."

Onun tavsiyesine kulak veren Clana, bir eliyle başını tutarken diğer eliyle alnına bastırarak oturdu.

"Frey... orada tam olarak ne içtik?"

Clana gerçekten bilmek istiyordu. Daha önce hiç böyle bir şey yaşamamıştı, özellikle de o çılgın partinin kaosundan tek bir an bile hatırlayamadığı göz önüne alındığında.

Frey hiçbir şey saklamadı. Açıkça cevap verdi.

"Bu şeytan kanıydı."

Bunu söylediği anda Clana'nın yüzü karardı ve Exevir'e dair anılar hızla canlandı.

"Biz de buna benzer bir şeye mi dönüşeceğiz?!"

Bir tür zombiye dönüşme düşüncesine dayanamayan panik, hakimiyeti ele geçirmeye başladı.

"Sakin ol. İyi olacaksın."

Frey uzun bir iç çekişle onun yanına oturdu.

"İçtiğimiz şey saf iblis kanı değildi. Sadece sıradan alkoldü; etkiyi arttırmak için biraz iblis kanıyla karıştırılmıştı. Ultralar bunu her zaman yapıyor. Çok fazla tüketmediğimiz sürece güvende olmalıyız."

"Emin misin?!"

"Evet." Frey başını salladı.

"İyileşeceksin. Sadece auranı dolaştırmaya ve toksinleri temizlemeye odaklan."

Sahip olduğu belirsiz bilgiyi daha fazla açığa çıkaran Clana, daha fazla ayrıntı sormadan başını salladı; bu da Frey'in takdir ettiği bir şeydi.

İyileşmesini hızlandırmak için Stardust Flow tekniğini kullandı; iyileşmesi hızlandıkça beyaz saçları parlayan vücudunun etrafında uçuştu.

Bu süre zarfında, zihninde dağınık görüntüler yanıp sönmeye başladı. Çadırın içinde olup bitenlere ve partiye dair anılar.

Birkaç dakika sonra ayağa kalktı ve fazla uzaklaşmamış olan Frey'e doğru yürüdü.

"Clana... tamamen iyileştin mi?"

"Evet. Şimdi iyiyim."

"Güzel. Hadi hareket edelim."

Onun sinyali üzerine ikisi aurayı kullanarak vücutlarını güçlendirip daha hızlı hareket ederek ileri atıldılar.

Frey, her zaman olduğu gibi, herhangi bir şey olması durumunda Clana'yı zarar görmekten koruyarak yolu açtı.

Özellikle dağların arasında sıkışıp kalmış böyle bir yerde, geçidin sonuna ulaşana kadar ilerlemekten başka çareleri yoktu.

Ancak Frey, sonunda kendilerini neyin beklediğini merak ederek onu yüksek alarma geçiren çok sayıda tuhaf aurayı zaten hissetmişti.

Draxler sihirli çemberin üç farklı yola çıkabileceğini söylemişti.

Ama şimdi soru şuydu: Hangisini almışlardı?

Düşüncelere dalmış olan Frey, sesi tereddütlü çıkan Clana tarafından kesildi.

"Frey..."

"Nedir bu?"

"O partide... tuhaf bir şey yaptım mı?"

"..."

"Ani soru için özür dilerim. Sadece kafam karıştı."

Frey hemen yanıt vermedi, bu da Clana'nın sorusunu yeniden ifade etmesine neden oldu.

Ama çok geçmeden ona duyması gereken sözleri verdi.

"Hiçbir şey olmadı Clana. Biz oradan kaçtık. Bunun üzerinde durmaya gerek yok."

"…Peki."

Clana isteksizce başını salladı, Frey'in ifadesi daha da koyulaştı; o tuhaf auralar güçleniyordu.

Birkaç dakika daha geçti.

Geçidin sonuna ulaştılar ve tek kelime etmeden, önlerinde olan şey karşısında şaşkına döndüler.

"...İnanılmaz," diye fısıldadı Clana, yolun sonundaki devasa şehre bakarken gözleri kocaman açıldı.

Viktoryen-steampunk döneminden kalma yapılar ve sürekli siyah duman çıkaran fabrika bacaları…

Arazileri titizlikle inşa edilmiş, onları içerideki dünyadan ayıran süslü bir demir kapının arkasına gizlenmiş bir mimari harikasıydı.

Sonra birden—

Kapı sanki onları bekliyormuş gibi kendi kendine gıcırdayarak açıldı ve onları içeri davet etti.

İçeriden manzara daha da nefes kesiciydi.

Girişte duran Clana hayretini dile getirdi.

"Burada... Ultraların ülkesinde böyle bir şehir bulacağımı hiç düşünmemiştim."

Ama burası sıradan bir şehir değildi ve baktıkça bunu fark etti.

"...Neden bu kadar boş?"
Sokaklar ıssızdı. Kapıda kimse yoktu. Ve arkasındaki geniş arazi tamamen sessiz.

Clana ilerlemek ve içeride ne olduğunu görmek istedi ama Frey'in eli onu hemen sıkıca yakaladı.

"Frey... o nedir?!"

Ani tutuşundan ve yüzündeki karanlık ifadeden irkilen Clana, bir şeylerin ters gittiğini anında anladı.

"Clana, beni dikkatle dinle; bunu hafızana yaz."

"Bu andan itibaren, oraya girdiğimizde ne olursa olsun... Sadece hayatta kalmaya odaklanmanı istiyorum. Başka hiçbir şey düşünme."

"Frey... nesin sen..."

"Hiçbir kavgaya karışmayın. Gereksiz hiçbir şey yapmayın!"

Frey'in ani yoğunluğu karşısında şok olan Clana, yalnızca birkaç kez onaylayarak başını sallayabildi.

"İyi."

Frey derin bir iç çekerek ileri doğru ilk adımı attı; Clana da hemen arkasındaydı.

"Ama Frey... burası tam olarak neresi?"

Tepkisi normal değildi ve bu bile onu daha da endişelendiriyordu.

Doğal olarak bu yeri tanıdı; uzak geçmişte burayı birçok kez anlatmıştı.

"Kukla Şehir."

Kapıdan geçen ikili hızla içeri girdi. Başka şansları yoktu... Arkadaşlarına ulaşmanın tek yolu buradan geçmekti.

Frey'in ilk tepkisinin ardından Clana her yerden gelebilecek bir pusuya karşı tamamen alarma geçmişti.

Ancak saldırı bir türlü gelmedi.

Bunun yerine, insanların hayatlarını barış içinde yaşadığını görünce şok oldu.

Güzel giyimli erkekler ve kadınlar sokaklarda dolaşıyordu. Bazıları geleneksel polis üniforması giyiyordu ve düzeni sağlamaktan sorumlu görünüyorlardı.

Ancak daha yakından incelendiğinde Clana kritik bir şeyin farkına vardı.

"Bunlar... insan değil mi?"

"Kukla Şehri'ne hoş geldiniz!"

Tuhaf polislerden biri ışıltılı bir gülümsemeyle önlerine atladı. Ancak Frey hemen boynunu keserek onu yere düşürdü.

Kesilen boyundan kıvılcımlar ve açıkta kalan kablolarla birlikte garip mavi bir sıvı sızdı.

"Bir robot mu?" Clana kaşlarını çattı.

"Hayır...bir kukla." Frey anında düzeltti.

O ileri atıldı ve Clana da onu takip etti.

Şehrin derinliklerine doğru ilerledikçe şehrin tüm sakinleri başlarını çevirerek uzaktan parlak kırmızı gözlerle onlara bakıyorlardı.

"Hepsi kukla mı?"

Erkeklerden kadınlara, hatta çocuklara kadar.

Hepsi kukla.

"Onlar buranın lanetli sakinleri... hemen oradan çıkmalıyız."

İlerlemeye devam ederek yollarına çıkan her şeyi yok eden Frey ve Clana, rekor bir sürede şehrin kalbine ulaştılar; ancak önlerinde olanlara acımasızca bakarken aniden durdular.

Az önce geçtikleri temiz, zarif sokakların aksine burası tam bir kaos içindeydi.

Yüzlerce ceset her yere dağılmıştı; bazıları kırmızı kan döküyordu, bazıları ise mavi.

Hem insanların hem de kuklaların cesetleri. Yol boyunca, daha az şanslı olanları kazığa saplayan ve onları havaya kaldıran mızraklar duruyordu.

Bu katliamın merkezinde dev bir pankart gururla duruyordu. Frey ve Clana bunu aynı anda okudular:

"iki yüzlü."

"Ahahahahahahahaha! Hoş geldiniz, hoş geldiniz sayın misafirlerim!"

Daha önce hiç duymadıkları bir ses, sayısız hoparlörle güçlendirilerek şehrin her yerinde gürledi.

"Bugün iki özel ziyaretçimiz var! Başka bir kıtadan konuklar... ve aynı zamanda prestijli bir aileden gelen konuklar! Kihihihi, ne hoş bir çift!"

Ses heyecanlandı ve şehir yavaş yavaş ürkütücü bir sessizliğe büründü.

"Frey..."

Clana yüzünde endişeyle ona yaklaştı.

Ve haklı olarak öyle.

Çevrelerindeki sokaklar yavaş yavaş yaklaşan ve etraflarını saran kuklalarla dolmaya başladı.

Bazıları diğerlerinden daha büyüktü; boyu dört metreyi aşan, dört ayak üzerinde yürüyen dev bir polis memuru ve kalabalığın arasında çılgınca gülerek dans eden şişman bir palyaço.

Hepsi onlara kırmızı, parlak gözlerle baktı.

"Sevgili misafirlerim, bana gerçek değerinizi gösterin. Bakalım hangi renk kandansınız!"

Sözleri yankılanırken kuklalar çılgınca onlara saldırdı; hem de birden.

Frey kılıçlarını çekti; bedeni artık menekşe rengi bir güç aurasıyla örtülmüştü.

Aynı anda saldıran binlerce kuklayla çevrelenen Frey, sürüyü korkunç bir güçle parçalayan devasa bir gölge aura dalgasını serbest bırakarak bir yol açtı.

"Şimdi! Clana! Git!"

Onun bağırışı onu şaşkınlıktan kurtardı. Frey, yaklaşan her kuklayı keserek arkasından takip ederken, o tam hızla ileri atıldı.

Yok edilen her kuklayla birlikte kırmızı ve mavi kan fışkırıyordu. Yine de gelmeye devam ettiler.

Bunların arasında dev subay ve palyaço inanılmaz derecede güçlüydü ve onlardan çok sayıda vardı.

Sesini aurayla güçlendirdiği için Frey'in küfür etmesi yeterliydi...

"Simon Manus!!!"